Поместье Уинтерскаров представляло собой пустую оболочку.

Изначально, еще до того, как клан мигрировал из нашего старого дома, мы уже разведали и заняли эту нынешнюю территорию. Еще во времена нашего расцвета клан выделил это поместье для Дома, насчитывавшего примерно четыреста членов.

Затем произошла миграция, и только трое Зимних Скаров пережили путешествие.

Поэтому большая часть поместья была законсервирована и оставлена в морозе. Атиус не передал землю другому дому и не продал территорию из уважения к павшим. У клана было много других направлений, и он предполагал, что наш дом постепенно восстановится. В конце концов мы вернем мертвые участки, которые были зарезервированы для нас.

Его предположение оказалось неверным. Отец нанял несколько слуг для поддержания чистоты в доме, но официально не набирал новых членов. На самом деле, он делал все, чтобы избежать этой проблемы, с тех пор, как я его знаю. В результате на протяжении всех этих лет за территорией поместья следила лишь небольшая бригада.

Они вышли поприветствовать нас на тренировочном дворе, когда мы с Кидрой поднялись по ступенькам и прошли мимо наших ворот. Главой дома был пожилой мужчина по имени Радинай. Он был профессионален, краток и по делу. Его униформа идеально свежая и искусно сшитая.

«Добро пожаловать домой, хозяева». Горничные и слуги все пели, кланяясь, когда мы проходили мимо.

Кидра остановился перед Радинаем, который оставался слегка склоненным. «Кит и я благодарим вас за вашу работу, пока нас не было». Сказала она, повернувшись и взглянув на остальную часть небольшого персонала. «Как вы, несомненно, заметили, теперь я ношу Winterscar Prime. Недавняя экспедиция прошла не так, как планировалось, и, к сожалению, Отец теперь с богами.

— Ужасно это слышать, миледи. — бесстрастно сказал Радинай. Он был слишком профессионален, чтобы позволить своим личным чувствам выйти на поверхность. «Нам будет очень не хватать его».

Остальные слуги также хранили молчание. Большинство из них не особо много общались с отцом. Когда он был на территории дома, он либо спал, ел или тренировался на поле. Остальное время он провел в экспедиции.

Кидра вздохнула, пытаясь успокоиться. «Как старшему, права командовать Домом Винтерскар теперь переходят ко мне».

— Будьте уверены, моя госпожа, — торжественно сказал Радинай. «Мы будем служить вам так же, как служили ему».

Остальные слуги дали свои благодарности. Кидра кивнул. «Я не ожидаю меньшего». Она повернулась, чтобы посмотреть на меня. «Мой брат теперь тоже носит доспехи, доспехи крестоносца, доставленные под наши знамена. У Дома Винтерскар теперь есть две доспехи на наше имя.

Слуги выпрямились и вежливо зааплодировали. Для них было важно сохранять стоическое лицо перед хозяевами дома. Настоящий праздник наступит позже. Я видел это в их глазах.

«Теперь, когда я останусь главным, произойдут некоторые изменения». — сказал Кидра, снова выходя на сцену. «В течение следующих нескольких лет мы будем расширять дом и восстанавливать Зимний Скар до размеров более подходящего Дома. Будет нанята и перевооружена личная охрана, для обслуживания дома будут привлечены Ричеры, а по мере нашего расширения нам будут привлечены дополнительные слуги. Поскольку Кит владеет реликтовой броней и дополнительным оккультным оружием, которое мы нашли, состояние нашего дома должно значительно улучшиться, чтобы поддержать наши новые амбиции».

Что ж, если все собирались уйти на пенсию и праздновать, что в доме, в котором они работали, теперь есть целых две брони, эта новость поразила их, как кувалдой. Я видел отблески едва скрываемого пыла на лицах собравшихся слуг.

Обычно работа под домами была первым шагом к принятию в саму касту. Все здешние слуги работали в надежде присоединиться к нашему знамени. По крайней мере, в начале. Они оставались все эти годы, храня эту надежду близко к сердцу, несмотря на отсутствие амбиций у Отца.

И теперь, когда Кидра объявил, что мы будем расширять ряды. Было гарантировано, что они будут вознаграждены за свою лояльность. Все они ждали этого долго, и, честно говоря, они заслуживают не меньше, чем полный доступ, без каких-либо вопросов.

Когда Кидра отпустил слуг, они с вновь обретенной пружиной двинулись к своей работе. О, они все держали это в себе, стараясь оставаться стойкими и профессиональными в выполнении своих обязанностей. Но я не сомневался, что когда мы не будем смотреть, слуги устроят вечеринку после работы, чтобы отпраздновать и посплетничать о новостях. Подозреваю, что завтра многим придется нелегко на работе.

Мы с Кидрой пробрались в старый дом, разделившись, чтобы заняться своими отдельными делами. Хотя мне отчаянно хотелось отправить «Путешествие» в арсенал и пройти по прямой к баням, у меня была совершенно особая работа, о которой нужно было позаботиться прежде всего. Итак, моей первой целью была моя личная комната.

Я привлек внимание первой служанки, мимо которой прошел, и дал ей знак остановиться. «Здравствуйте, Мазри. Мне нужна твоя помощь кое с чем.

Она повернулась и вежливо поклонилась. — Чем я могу вам помочь, Винтерскар-сама?

Ах. К тому, что меня так называют, придется привыкнуть. Я смущенно почесал затылок только для того, чтобы щелкнуть перчатками брони по шлему. Иногда я чувствовал себя изящным в этих доспехах, иногда я чувствовал себя скорее неуклюжим идиотом. Это будет последнее.

Ну что ж. — Пожалуйста, сходите к Ричерам и принесите мне обычный сейф, несколько листов металла и сварочные инструменты. Я буду в своей комнате, когда ты вернешься. У меня есть работа, которую мне нужно сделать».

Она поклонилась глубже: «Конечно, я сразу принесу тебе припасы». Горничная повернулась и поспешила прочь, проходя мимо другой служанки, которая быстро подошла, чтобы выразить такое же приветствие.

Он отдал такой же поклон, прежде чем выпрямиться. «Рела желает сообщить хозяевам, что в честь вашего возвращения готовится ранний обед. Его подадут через полчаса, если вы захотите присутствовать. Этот обед будет представлять собой грибное рагу с жареными изоподами анрикса на мягкой подушке из шпината, покрытого соусом беарнез и белым вином. Десерт – запеченные кусочки яблока с корицей и легким ванильным соусом».

Ой. Еда. Настоящая еда.

Настоящая еда, приготовленная руками шеф-повара.

По моему мнению, наш единственный повар был, пожалуй, одним из лучших активов нашего Дома. Рела, вероятно, сотворила маленькое чудо прямо сейчас с того момента, как узнала о прибытии нашего аэроспидера. «Пожалуйста, скажите ей, что мы очень ценим этот жест и что я с нетерпением жду возможности снова попробовать ее стряпню. Это были долгие несколько недель с пайками.

Мужчина улыбнулся, еще раз поклонился и повернулся, чтобы ответить, не говоря ни слова.

Дневник Талена все еще оставался в моей руке, и я слегка встряхнул его, глядя, как он уходит. Содержимое слегка постукивало по бокам, напоминая мне, что коробка полна, несмотря на то, что благодаря Journey вес кажется легким. Другой рукой я похлопал искатель Цюи по ремню, все еще прочно прикрепленному к тому месту, где он должен был быть. Никто из моих слуг не знал о буквально божественных артефактах, которые я рассеянно носил с собой.

Эх.

Я думаю, боги могли бы подождать полчаса, пока я запихну еду себе в глотку. Клянусь, я ничего не пролью на коробку.

Лучшее место, чтобы спрятать вещи, — это место, куда никто не сможет добраться. И таких мест здесь, в клане, было немало.

Сказать, что нежилые части поместья пришли в упадок, было бы преуменьшением. Это обернулось в мою пользу.

Конечно, я мог бы выбрать места, где прятал предметы в детстве. Отделения в потолках или в полу. За прошедшие годы на территории нового поместья я нашел несколько десятков мест, где можно прятать вещи.

Если бы я был прав, то сотрудники, вероятно, уже давно узнали об этом и лишь вежливо потворствовали моей фантазии о том, что я знаю дом лучше, чем они.

Но теперь я стал взрослым, и что еще важнее, у меня была реликтовая броня. Это открыло новые места, где я мог спрятать свои вещи. Места, куда мог сунуть нос только чрезвычайно подготовленный человек.

Не сняв «Путешествие», надежно зафиксировав шлем, я шагнул глубже в забытые уголки поместья, на ходу запирая за собой двери. По опыту я знал, что чем глубже я вхожу в территорию Зимнего Шрама, тем ниже температура у каждой двери, мимо которой я прохожу.

В конце концов я добрался до коридоров, которые, будучи подростком, я не осмелился открыть. К тому времени, как я добрался до этой части, меня уже трясло и трясло от холода. С Journey я ничего не почувствовал.

Теперь двери передо мной были украшены предупреждающими лентами. Череп и кости. Действительно неотапливаемые секции.

Я схватился за боковую дверь переборки и отпер спусковой крючок.

Порыв воздуха из моей нынешней комнаты улетел в пустой коридор, поскольку разница температур требовала движения воздуха. Следуя этому ветру, я сделал шаг внутрь и закрыл за собой дверной проем, с тяжелым лязгом заперев себя в одной из темных, забытых частей колонии.

«Путешествие» уже зажгло огни. В коридоре не было света, сюда не текла энергия. И даже если бы это было так, не все эти фонари загорелись бы, учитывая огромное количество пренебрежения.

В отличие от других частей обогреваемой конструкции здесь не было подвижного слоя пыли. Вместо этого влага окружающего воздуха уже давно замерзла вместе с пылью, удерживая ее на тонкой пленке у моих ног.

С каждым моим шагом лед подо мной потрескивал, снова тревожась. Я намеренно прошел сквозь эту тьму, продвигаясь дальше в надстройку. Старые комнаты, которые десятилетиями не видели человеческие глаза, заброшенные с тех пор, как их покинул последний клан. Признаки обитания, давно покрытые замерзшей пылью.

«Температура?» Я спросил «Путешествие», мне было любопытно узнать, насколько все плохо.

Возвращенное количество было немного больше, чем на реальной поверхности, но все же достаточно холодное, чтобы убить. Ребризер мог удерживать прокол бесконечно долго при такой температуре, по крайней мере, без перерасхода, так что эти коридоры были немного безопаснее, чем прогулка по поверхности.

Опасность здесь заключалась в газах, а это означало, что если мусорщик захочет спуститься в поисках моих секретов, то ребризера будет недостаточно. Те только нагревали и увлажняли воздух. Если бы воздуху уже не хватало кислорода за десятилетия отсутствия вентиляции и отключения вентиляции, этот ребризер абсолютно ничего не сделал бы для спасения несчастной души.

Это было то, на что я рассчитывал, чтобы помочь спрятать мое сокровище.

Я проходил дверь за дверью безымянных комнат, разных масштабов и размеров. Некоторые могли использоваться под склады, другие — помещения для прислуги. Путешествие заняло некоторое время, погружаясь в историю. Был даже еще один двор, на который я наткнулся, где тренировочные мишени все еще были доступны и вечно готовы к тому дню, когда люди вернут себе эти земли.

На втором этаже я нашел комнату, которая показалась мне привлекательной. Здесь я шагнул в прошлое.

Когда кланы переезжали, большинство вещей было собрано и подготовлено. Часто у людей был целый год, чтобы спланировать, что взять с собой. Но все еще оставались сотни ненужных предметов, которые медленно накапливались в течение жизни и не имели смысла носить их с собой, учитывая ограничения по размеру. Либо потому, что их можно было воссоздать в следующем доме, либо потому, что они были недостаточно важны, чтобы носить их с собой.

Вот комната, наполненная такими вещами. Одежда в шкафу, кровать, все еще аккуратно сложенная, вся ткань цела, потому что ее сохранила минусовая температура. Стеновой хлопок был выносливым растением, которое легко выращивать на аквапонных фермах, и из одного растения можно было получить много ткани для работы. Не было особого смысла брать с собой более простые в изготовлении предметы, такие как одеяла.

На ящике сбоку я увидел фотографию улыбающейся женщины, держащей на руках довольно несчастного на вид кота. Фотография была заламинирована и держится на металлической застежке. В ящике остались еще три застежки, все пустые. Эта фотография была помещена спереди и в центре, направлена прямо на дверной проем, а не на кровать. Как будто оставлено специально для тех, кто зашел посмотреть. Думаю, это сообщение для меня.

Мои руки потянулись, и я поднял старую фотографию, заметив, как ламинация медленно отклеивается по краю. На обороте было написано, разборчиво.

«Ее королевское высочество, Лорд Верховный Палач, Путини Третий, Неразрушимый». Это читать. «Любимый кот, гнусный террорист с обнаженными лодыжками и причина, по которой крысы все еще бегают. Пусть глубокие морозы, которые мы оставим после себя, сделают дело, о котором ее королевское высочество отказалось беспокоиться».

Кошек часто держали для борьбы с вредителями, но никто не мог обвинить семью в том, что она испортила некоторых кошек. Этот комок пуха определенно выглядел соответствующе. Было странно думать, что эта женщина, скорее всего, давно умерла от старости, и лучшее, что я мог надеяться найти, — это дети ее детей. Несмотря на огромную пропасть времени, люди казались все теми же. По крайней мере, юмор был вечным.

Рядом со всем этим стояла маленькая закрытая стеклянная коробочка, внутри которой ничего не было. Другие остатки остались разбросаны по всей комнате, остатки, которые рисовали историю слуги в поместье, служившего тому дому, который когда-то владел этой территорией до того, как туда въехал клан Альтоск.

Я подумал, что это трогает лично меня. Это было не хуже любого другого места. «Хорошо, Джорни, покажи мне лучшее место, чтобы закопать мое сокровище». Моя рука похлопала по черному сейфу, который я несла с собой весь этот путь.

«Местоположение обнаружено и обозначено на HUD». — прозвенел Джорни, указывая на небольшой уголок на противоположной стороне кровати. Мои фары отбрасывали глубокие тени на пол, и любой, кто обыскивал это место, тоже вряд ли увидел бы это место.

Это поможет обмануть любого проходящего мимо быстрым взглядом в комнату. Если бы они продолжили более тщательное расследование, я серьезно сомневался, что любая попытка спрятать предмет обманула бы более заинтересованного искателя.

Рюкзак, который я нес, упал на композитный деревянный пол со звоном металлических инструментов, столкнувшихся друг с другом. Стоя на коленях, я достал подходящее для работы оружие и разрезал пол своим оккультным ножом, аккуратно совпадающим по размерам с сейфом.

HUD Journey упростил работу, обозначив места, где должны быть разрезы, и удерживая мои руки идеально по центру. Закончив, я опустил стальной ящик в это отверстие. Внутри находился искатель Цуи. Коробка внутри коробки. А под тканевым гнездом, в котором лежал искатель, я устроил двойное дно. Здесь я спрятал еще одну коробку: дневник Талена.

Прости меня, Цуя, но изучение оккультизма имело для меня большую ценность, чем искатель. Если у меня что-то украдут, я предпочитаю забрать искателя.

В моей сумке с инструментами была дрель и множество шурупов, которыми я обильно прикрепил сейф к полу. Если случится худшее, я надеялся, что возможный вор остановится у искателя Цуи и оставит остальную часть сейфа позади. Когда все было готово, я осторожно опустил вырезанную секцию пола обратно наверх. Оно подошло идеально. В тени, отбрасываемой кроватью, прорезанные перегородки было почти невозможно заметить. Мастерство, которое обеспечило Journey, безусловно, было на высшем уровне.

Я встал и освободил руки ото льда. "Верно. Теперь, когда об этом позаботились, пришло время захватить это место. Я потянулся за другими инструментами и предметами из рюкзака, всем, что мне нужно, чтобы устроить кому-то ужасно-ужасное время. Я даже взял с собой метлу, чтобы растрепать слой пыли и начать прокладывать ложные следы на других тропах.

Если кто-то из несчастных спотыкается в поисках моих блесток, ему лучше надеть реликтовую броню.

Потому что я не создавал сдерживающие факторы.

Бани были одним из основных мест общения людей. Неформалы сочли это самой странной из наших культурных причуд: все они привыкли иметь собственный душ и ванну в своих отдельных комнатах. Я всегда считал, что держать отдельную ванну в своем доме — это расточительно и крайне неэффективно.

Плюс, это было бы слишком тихо.

Вода была временем, чтобы поговорить с соседями и оставить позади тревоги прошлого. Очистите тело, очистите душу. Решение сделать это в одиночку звучало так… странно. Я помню, как беспокоился за психическое здоровье паломников, когда впервые услышал их истории. По крайней мере, до тех пор, пока они не дали понять, что у них есть другие способы общения в нижних городах.

Здесь, наверху, это был единственный основной способ общения представителей разных каст, не считая раннего школьного обучения и игр с мячом в пустых ангарах.

Один только вход в баню вселял умиротворение и прощание с заботами. Сама архитектура была намеренно другой: вместо металлической плитки использовалась керамическая плитка. Люди писали на этих плитках стихи, рассказы, шутки и гравировали произведения искусства. Каждая из них представляла собой работу, которую кто-то потратил месяцы на полировку и совершенствование в свое время, пока не был готов предоставить свободное место в стене.

Мыть саму структуру моментами, которые люди вспоминают с любовью или над которыми смеются, и искусством, которым можно поделиться с другими навсегда. Кто захочет убирать где-нибудь еще, кроме здесь? Андерсайдеры были странной группой.

Наша группа из трех человек остановилась у входа и разделилась. Я мог видеть десятки других людей, приходящих и уходящих, множество лиц, которые я узнал по неделям, проведенным в нагретых секциях аэроспидера во время перерыва. Все хотели очиститься.

Кидра свернула налево в женский туалет, а мы с Тидом направились направо, миновав тканевые занавески в мужской зал.

Звуки и запахи были первым, что поразило нас.

Разговоры людей перемежались смехом и криками. Дети дерутся друг с другом кнутами из полотенец на сухом участке, ожидая, пока отцы закончат бритье и стрижку.

Этот зал был большим, достаточно широким, чтобы время от времени требовались колонны, чтобы сохранить структурную целостность всех зданий, построенных над ним. Моей первой остановкой был уход за волосами. Пока я был в экспедиции, мои волосы вели себя так, как обычно. Что не всегда красиво.

Там было много открытых парикмахерских кресел, и я подошел к одному и попросил у джентльмена свободную стрижку. Мужчина взял мою монету и быстро расправился с прядями волос, отросшими за время экспедиции. Он завершил это несколькими быстрыми движениями лезвия бритвы по укоренившейся щетине. Я не давал ему чаевых за длительную и серьезную стрижку, просто что-то быстрое и по делу.

Я внимательно посмотрел на свое отражение, пока он работал быстрыми и отточенными движениями. Лохматые волосы, доходящие до моих ушей, были моей типичной прической. И хотя мне бы хотелось иметь бороду, моя генетика предпочла вместо этого веснушки и неоднородную щетину. Очень мужественно, да, я знаю.

Кидра сказала мне, что, по мнению некоторых ее друзей, я бы хорошо смотрелась в круглых очках. А Тид рассказал мне, что его первое впечатление обо мне было переутомленным, худым, как рельс, инженером с вечной сажей в волосах и щеках. И вторым его впечатлением было проверить карманы, чтобы убедиться, что все на месте. Мой лучший друг, всем аплодисменты.

Парикмахер хорошо выполнил свою работу, закончил за считанные минуты, уже убрал отрезанные волосы и вымыл руки, когда мое место занял следующий мужчина. Через несколько минут я запихал свою одежду в ячейку, снял внутри ключ от ожерелья и обменял его на свои вещи. Здесь было два отделения: одно для грязной одежды, в которой я ходил в ванну, а другое уже заполнено удобным и предварительно выстиранным халатом, который я надену по дороге домой. Я оставил его в покое, сложив свои вещи по другую сторону перегородки.

Закройте дверь, щелкните, поверните ключ и готово.

Настало время для моей любимой части всего этого – отсутствия необходимости использовать чертову губку, чтобы вытереться внутри отапливаемой палатки. Я открыл раздвижную дверь и вошел в гораздо более влажную часть гримерного зала.

Принять полноценный душ здесь было блаженством: мне удалось полностью вытереть мыло и полностью вымыть волосы. Это было то, что действительно позволило мне почувствовать себя как дома.

Весь процесс был быстрым. Слишком долго держать насадку для душа было дурным тоном, поскольку люди хотели попасть в ванну. Очистившись от грязи и сажи, я был готов принять ванну.

Сама баня была огромной, одной из самых больших открытых построек в доме клана, расположенной в самом центре. Здесь находилось огромное озеро с горячей водой, наполненное небольшими островками скамеек, органично разбросанных повсюду. Чтобы люди могли найти укромный уголок и отдохнуть со своими друзьями.

В центре находился большой центральный камень с украшениями и всевозможными растениями, растущими на нем, как небольшая гора из книжек с картинками. Говорят, душа клана жила внутри, питаемая энергией людей, окружавших его почти в любое время дня.

Вода по большей части оставалась на высоте бедра во всех частях ванны. На плавающих подносах из композитного дерева хранились прохладительные напитки — от спиртных напитков до фруктов, которыми обычно делились небольшие группы веселящихся посетителей.

Если в груминг-залах было шумно и полно звуков, то здесь было еще хуже: голоса эхом отдавались и подпрыгивали повсюду. Я мог видеть здесь самых разных людей: от пожилых людей в своем углу, спокойно беседующих, до подростков на другом конце комнаты, играющих во всевозможные социальные игры, в основном в качестве предлога для флирта.

У детей была своя отдельная, более мелкая часть, где они плескались и шумели вдали от всех остальных. Опекун сидел рядом и следил, чтобы дети случайно не наделали слишком много хулиганов. Она выглядела уставшей, вероятно, несколько минут назад поиграла с детьми и теперь ждала, когда на следующую смену придет ее замена.

Чуть дальше я увидел, что Тид уже устроился, а Анарий и его жена были рядом с ним. Они заняли U-образный остров с полузатопленными скамейками, где все расслабились. Тид, как и многие другие члены клана, продолжал тренироваться, придавая своей темной коже четкость и мышечную массу. Он подчеркнул образ серебряными ожерельями, каждое из которых перекрывало друг друга. И, что еще более важно, соответствие квадратным металлическим прямоугольным серьгам, которые Ричеры носили как доказательство мастерства и ранга в этой касте.

Неформалы всегда были шокированы тем, насколько поверхностный клан ставил уход за собой и уход за собой на пьедестал. Полагаю, для людей, которые провели огромное количество времени запечатанными в защитных костюмах, это действительно звучало странно. Реальность такова, что лишь небольшая часть нашего населения проводит столько времени на улице. Большинство выходили на улицу только для церемоний или общей подготовки на случай будущих чрезвычайных ситуаций.

А когда главное общественное мероприятие, на котором все касты собрались в одной комнате, заключалось в расслабляющем купании в воде, в один из немногих случаев можно было действительно снять с себя все слои одежды… ну, хвастовство было чем-то универсальным для человечества. подумал бы.

Анарий, с другой стороны, был пожилым человеком, у которого уже была жена, и он не заботился о том, чтобы выглядеть так же, как его младшие. Морщинистая бледно-белая кожа и белая борода с бакенбардами совершенно не помогали этому. Несмотря на все это, он все еще гордо демонстрировал золотую серьгу, обозначающую его навыки мастерского уровня в его карьере. Тид был отличным пилотом, но, насколько мне рассказал Тид, сейчас только семь пилотов в клане носили золотую серьгу.

Жена Анарии была похожа на ту бабушку, которую мне хотелось бы иметь. Вернее, неофициально, я считал ее своей настоящей бабушкой.

Тид помахал рукой, и я направился вперед, быстрыми шагами пробираясь по горячей воде и, наконец, опустившись на скамейку рядом с ним.

О боги в небесах, именно так должны были жить люди. «Я никогда не выйду». Я радостно пробормотал, когда тепло окутало меня, как одеяло.

Тид усмехнулся, повернувшись к Анарии. — Видишь, ты сделал неправильную ставку, старик. Я же говорил тебе, что именно эти слова ребенок скажет первыми.

Анарий нахмурился: «Хорошо, ты выиграл. Ба! Куплю первый раунд. Поплыл прямо в него. Он ворчал, но жена слегка толкнула его обратно на сиденье, когда он встал.

«Позвольте, дорогая, мне нужно немного размять ноги. Мы сидим уже некоторое время. Сказала она теплым голосом. Беатрис была женщиной из касты Логи, точнее оператором. Это было легко определить, учитывая чернильные отметины на щеке. Она отвечала за то, чтобы постоянно определять, где находились бегуны из ее касты, и сообщать им, в каком направлении идти. Предположительно, это довольно сложная задача, от которой она недавно ушла на пенсию, теперь помогая фермерам, выращивающим грибы, что было гораздо более медленной и расслабляющей работой для пожилых людей. Межкастовые браки в данном случае не были такой уж редкостью, потому что каста Ричеров была примерно на том же уровне, что и Логи, поэтому не было никакой суеты, когда они собирались вместе.

Анарий усмехнулся. «Как насчет того, чтобы мы оба пошли и устроили приятную романтическую прогулку, чтобы напиться». Он встал, используя трость, чтобы поддержать себя, и они оба поплелись по воде.

Тид смущенно ухмыльнулся мне. — Я не забыл, что у тебя… «пересохшее» горло. Считайте, что мой конец завершен. Он помахал уходящей паре пенсионеров.

«Нет стыда, да». — сказал я со своего места, проводя руками по теплой воде и чувствуя, как она проходит по моим раскрытым пальцам. Блаженство. — Заключить пари с бедным стариком?

Он пожал плечами. «Вы не уточнили, откуда должен быть взят напиток, только то, что вода течет».

Я пожал плечами. «Как официально снова потребовать взятку?»

— Нет-нет, ты все сделал правильно. — сказал Тид, посмеиваясь. «Дело не в том, кто платит, главное, чтобы вам платили, понимаете? Думайте масштабно». Его палец постучал по виску, понимающая улыбка. «Теперь о вашей части сделки».

Я отмахнулся от его беспокойства. — Хейги, Хейги, я что-нибудь придумаю. Но я не собираюсь прямо говорить ей, чтобы она пригласила тебя на свидание. Эта часть лежит на тебе, так что перестань так стесняться. Я подожду минутку, — повернувшись, я постучала по его груди указательным пальцем. — Но я не вожу ее в игры в бане только для того, чтобы ты выбился из сил. Подловил? Ты серебро, положи свое эго туда, где твой рот».

Он засмеялся над этим. «Даже если бы я был золотым пилотом, я бы все равно нервничал, приглашая на свидание чертового рыцаря. Как только я наконец-то справился с приглашением высокопоставленной слуги на свидание, ей пришлось пойти и превратиться в рыцаря.

— Ты знал, что в конце концов она это сделает. Отец уже ушел на покой, и один из нас собирался забрать его тарелку. И это буду не я».

Вода немного плеснула, когда он подвинулся, вытянулся и уставился в далекий потолок. Это было одно из немногих мест в клане, где наверху было так много открытого пространства. От этого ванны казались огромными. — Я знал это, — сказал Тид, поднимая руку и указывая вверх. «Просто думаю, что у меня было больше времени, чтобы подняться по служебной лестнице, прежде чем пришло время. Такое ощущение, что мне осталось всего несколько месяцев до превращения его в золото. Было бы лучше спрашивать с этой позиции».

Что было забавно, по крайней мере для меня, так это то, что Тид, похоже, не осознал, что Кидра не просто стал рыцарем. Теперь она была леди Винтерскар. Поскольку она была старшей между нами и, следовательно, имела права. Ранее сегодня она вошла в этот двор, уже командуя, и подготовила план нашего Дома. Тид не просто планировал пригласить на свидание какого-нибудь случайного рыцаря-реликвию, он думал о свидании с главой Дома. Скандал и сплетни по этому поводу могли бы стать легендарными.

И из всех глав домов Кидра, вероятно, была единственной, на кого у него действительно был шанс, поскольку она не собиралась поддаваться давлению брака ради политической выгоды. Другие дома могут задохнуться от льда, я не вижу, чтобы кто-то вроде Кидры отдал хоть дюйм своей автономии. Особенно сейчас, когда вся власть принадлежала ей.

Говоря о дьяволе, она вышла из женского зала с несколькими своими старыми друзьями и направилась в другую секцию, где была занята стайка женщин. Все они аплодировали и махали ей рукой, когда она приближалась. Судя по татуировкам, которые они носили, как и у меня, все они принадлежали к касте вассалов. Не нужно было смотреть, чтобы почувствовать, как Тид обернулся и украдкой украдкой глянул.

Я ткнул его локтем в бок: «Вытащи свой разум из канализации. Это моя сестра, ублюдок.

— Не смотрел, клянусь Таленом. Он усмехнулся — традиционный ответ на нашу знакомую шутку. — Каков твой следующий план действий, если ты не возражаешь, если я спрошу?

Не надо так тонко менять тему, приятель. — Я имею в виду, теперь, когда ты рыцарь. Он уточнил. «Заметил, что ты еще не сделал дополнительную татуировку. В какой-то момент тебе придется зайти за этим.

«Боги, это выглядело бы странно. Ветка, похожая на меня, ходит с ней на плече. Думаю, мне сначала нужно потренироваться. Рыцари не должны выглядеть тощими.

Он слабо пожал плечами. «Не думай, что тебе нужно заботиться о том, как ты выглядишь, когда ты на вершине горы».

Задумчиво напевая, я погрузился глубже в воду. Краем глаза Анарий возвращался с плавающим подносом, а его жена стояла возле магазина и разговаривала со старыми друзьями.

«Если он вернет шоты со вкусом клубники, я тебя туда выгоню». Я угрожал. «Я расценю это как знак богов».

Он бросил быстрый взгляд на то место, где поселилась моя сестра со своими друзьями, все они оживленно задавали ей вопросы, а она вежливо отвечала каждому. Даже издалека было совершенно очевидно, кто там в центре внимания. Честно говоря, ее чувство стиля также затмило тамошних женщин, поскольку вокруг нее была какая-то невыразимая элегантность.

Кидра всегда была безупречной во внешности и манерах. Это была броня, которую она носила всегда, и даже рядом со мной она редко спадала. Думаю, Тид был единственным, кто видел, как она ослабила броню, и притом всего несколько раз, как и я.

— Ни в коем случае, — сказал Тид, почти умоляя. — Их двенадцать. Скорее ешьте стекло. И пока ты не в доспехах, ты меня никуда не потащишь. Даже не думай об этом, веточка. Если ты попытаешься, я швырну тебя на полпути через воду. Не думай, что я не устрою сцену».

Боковым зрением я увидел небольшую группу мужчин, выходящих из мужского зала, осматривающих озеро с энергией людей, у которых есть цель. Один из них увидел меня и указал в мою сторону на своих товарищей. Остальные завопили и прыгнули, прокладывая прямой путь к нам. Лидер этой группы хулиганов оказался знакомым лицом. Тот, который я никогда не забуду с детства, когда я с явным ужасом смотрел вниз на конкретного аватара белоперой мести.

Укротитель петухов вышел поздороваться.

«Хорошо, но выслушай меня: что, если числа станут четными?» Я ухмыльнулся. «Потому что, похоже, прошел слух, что мы вернулись рано».

«Чертовы сплетни». Тид вздохнул, его голос был полон поражения.

«Нет места, безопасного от моего доброго приятеля». — сказала я, обхватив его за шею и заговорщически прошептав. «Итак, вот план…»