Мир вокруг меня кружился, мимо пролетал ветер энергии и хаоса. С опозданием я понял, что это я двигаюсь, паря по мосту во вселенной. Когда я летел по воздуху, реальность вокруг меня откололась, я почувствовал в ней враждебность.

Снаружи не было места для существования души. Чтобы оставаться сплоченными, потребовалась сила воли, и я инстинктивно понял, как это сделать.

Моё тело быстро отпадало позади меня. И ко мне быстро приближался металлический панцирь, более холодное и бездумное тело. Каким-то образом я знал всеми фибрами своего существа, что это безопасная гавань для швартовки по сравнению с выживанием снаружи. Душа моя устроилась в нем достаточно комфортно.

Я мог видеть так, как не мог воплотить в миры. Вокруг меня мир представлялся в виде концепций. Пол не был настоящим полом, но было осознание того , что это именно пол. Все вокруг меня представляло собой сгусток концепций, и только когда я сосредоточился, я начал собирать воедино то, что было вокруг.

Мне потребовалось немного времени, чтобы акклиматизироваться к новому видению души. В фокусе внимания оказался, так сказать, мысленный образ мира в оттенках серого. Мое тело было одним из двух примечательных объектов, которые, казалось, «светились» бледным цветом. Теплый янтарь для моего тела и прохладный синий цвет, исходящий от нагрудника в Journey. Однако я заметил, что «в поле зрения» появилось еще больше. Дальнейшее изучение показало, что это такое: фракталы. Разные виды, разбросанные по всей броне.

Однако центральный фрактал на груди оставался тем, что светился ярче всего.

Это было похоже на возможный дом, в котором могла бы укрыться моя душа, насколько я мог чувствовать, - и он был занят. Я предполагаю, что это фрактал души Journey. Я знал, что эти доспехи работают рука об руку с оккультизмом, но это подтвердило это вне всякого сомнения. Я не был уверен, что произойдет, если я попытаюсь полететь туда, я сильно подозревал, что именно это и сделал Отец.

Я все еще чувствовал связь со своим телом. Или, скорее, я не полностью посвятил себя фракталу души, оставив часть себя все еще связанной с домом. Достаточно, чтобы я мог вяло приказать своей руке двигаться, приближая пластину, в которой я теперь существовал, ближе к своему телу.

Я немного боялся того, что может случиться, если я уроню тарелку на землю. Если это электрическое соединение оборвется, останусь ли я навсегда вне своего тела? Что происходит с душой, когда отключают электричество?

Эти мысли начали преследовать меня, страх смерти укоренялся в моем сердце. Смущенно я решил, что пора возвращаться домой. Возможно, я не совсем... э-э, думал , когда решил прыгнуть головой во фрактал.

Способность двигаться снова появилась, и я без усилий обнаружил, что могу, к счастью, улететь из этого фрактала души обратно в свое тело. Он принял меня полностью, гораздо более плотно и идеально прилегая по сравнению с тусклым металлическим листом.

Моя душа снова погрузилась в корни моего тела, словно погружаясь в теплую воду, погружаясь под нее. Когда я в следующий раз открыл глаза, мир вернулся в нормальное состояние. Лист металла в моей руке продолжал мягко светиться в комнате, все еще находясь под напряжением в моих руках. Пустой. И жду.

Боги выше, это было путешествие. «Путешествие, выключи ток».

Свет в комнате погас, сменившись лишь желтым свечением обогревателя. Чувство души исчезло вместе с этим.

Уже были десятки возможных экспериментов, на которые я мог бы пойти. И почти все они могли стать причиной моей мгновенной смерти.

Что произойдет, если я использую фрактал души, чтобы освободить свою душу, а затем нырну в тело другого человека? Что произойдет, если я попытаюсь прыгнуть во фрактал души Journey? Что произойдет, если глиф будет уничтожен, пока в нем обитает моя душа?

На некоторые из этих вопросов, я думаю, я не получу ответа.

Я вложил лист металла обратно в переплет книги, затем взял шлем и надел его. Броня полностью отображалась на моем HUD, и информация, которую я искал, находилась на расстоянии нескольких кликов.

Джорни не заметил каких-либо серьезных отклонений в моем теле, хотя моя душа частично исчезла. Вместо этого мне показалось, что я вошел в более глубокий медитативный транс. Что касается технологий, то на самом деле ничего странного не произошло.

Я с новым голодом перебирал страницы внутри книги, перелистывая одну металлическую страницу за другой. У Journey все еще был своего рода мысленный блок, который не позволял отображать содержание книги. Чтобы куда-либо добраться, нужно было снять шлем.

В остальной части книги были фракталы. На каждой странице подробно описывался новый фрактальный узор и его использование. И хотя было ясно, что Тален не был техническим исследователем, он все равно позаботился о том, чтобы записать настоящие математические уравнения, если ему удалось их обнаружить.

Фракталы, очевидно, можно было бы подправить, слегка изменив константы. Существовал «настоящий» чистый фрактал, в котором результаты были идеальными, и небольшое изменение констант вокруг этого уравнения уменьшало бы эффекты, но сохраняло бы заклинание.

Тален связал это с письмом. Язык представлял собой серию символов, которые человеческий разум был обучен распознавать. Для одной буквы могли существовать сотни шрифтов, все они были уникальными или экстравагантными, но при этом четко распознавались как буква. То же самое и с фракталами, и с тем, как реальность их распознала.

Фрактал тепла был одним из первых заклинаний, описанных в книге. Этот оккультный знак выглядел гораздо менее структурированным и жестким по сравнению с изящными линиями фрактала души. Вместо этого это был плавающий беспорядок, больше похожий на облака. Сама надпись требовала разной плотности разрезов, что влияло на результат. Чистый фрактал породил бы невидимое пламя. Небольшие изменения привели бы к тому, что пламя стало бы более бледно-полупрозрачно-голубым и далее вниз, пока не появился бы настоящий нормальный огонь.

Это можно было вызвать без намерения, хотя результатом был бы просто огонь. Если бы я правильно читал книгу, выполнение этого действия, пока активен фрактал души, должно было бы дать мне гораздо больше контроля над огнем, хотя Тален не объяснил, как именно манипулировать пламенем. Казалось, что книга была скорее толчком, давая для начала основные инструкции вместе с несколькими полезными фракталами. Очевидно, мне приходилось экспериментировать с тем, с чем мне приходилось работать.

«Джордж, если бы я дал тебе пустой кусок металла, смог бы ты вписать в него фрактальный узор, используя свой дух, чтобы разъедать металл?»

Путешествие ответило утвердительно, как я и ожидал. Винтерскар сделал это сбоку от консоли в бункере. Не было никаких причин, по которым Journey не смог бы довести дело до конца.

Оккультным ножом я отрезал небольшой кусок металла из комнаты. Большинство вещей было сделано из композитного дерева и других строительных материалов, напечатанных на 3D-принтере, которые имели достаточно хорошую изоляцию по сравнению с прочностью, но металла все еще было много.

Я не мог просто указать на лист металла Талена и попросить Джорни скопировать этот фрактал — он был запрограммирован ничего не видеть. Поэтому я ввел в свою броню точную формулу, которую нужно было написать на вырезанном металле. Дух Путешествия змеился, словно щупальца черного тумана, поднимаясь по моей руке и попадая в разрезанный участок металла, который я держала в руке. Процесс занял всего несколько секунд, после чего усик отступил назад, оставив резку металла в покое.

Остался именно тот фрактал, на который я надеялся. Я внес некоторые изменения в константы, которые должны были снизить чистоту фрактала до чего-то более близкого. Если бы я был прав, это был бы традиционный желто-оранжевый огонь, а не что-то более странное.

Я глубоко вздохнул и отдал команду. — Путешествие, пропусти через мои пальцы небольшой электрический ток.

Символ начал светиться ярко-синим, и из фрактала вырвался огонь, перетекший в длинный язык. Я уставился на то, что было у меня в руках. Привет. Это было настоящее волшебство.

Язык пламени был идеален во всех отношениях. Он вообще не колебался, за исключением случаев перемещения или взаимодействия с ветром. Сила и мощь оставались совершенно постоянными.

«Есть идеи, откуда берется энергия для этого пламени?» Я спросил Путешествие.

«Отрицательно. Аномалия зарегистрирована для дальнейшего рассмотрения». Броня сказала.

— Что, даже не догадываюсь?

«Недостаточно информации для значимого ответа. Требуется дальнейший анализ».

«Ты знаешь, что то же самое, что вызвало это, живет глубоко внутри тебя. Вы частично созданы из оккультизма. Любопытно, что ты можешь пользоваться такими вещами, ничего о них не зная».

Броня дала мне странно дерзкий ответ. «Противоположное утверждение: понимает ли пользователь все действия, которые предпринимают эритроциты?»

Ах. Я понял, о чем говорил Путешествие. Конечно, я знал, что в моих жилах течет кровь, и я бы даже сказал, что кровь очень важна. Некоторые утверждают, что плохо, когда он вытекает из тела. Но как на самом деле он поддерживает мое тело в сознании и работоспособности? Это могло быть написано в какой-нибудь книге, о которой каста Смотрителей хорошо знала, но я, конечно, не знал.

"Отлично." Я сказал, все еще размахивая пламенем. Даже вблизи я мог чувствовать жар воздуха по бокам щеки, если подносил ее достаточно близко. «Скажите, сколько изменений вы можете сделать в себе?»

«В пределах параметров возможны модификации».

«А как насчет боевых повреждений, нанесенных определенным образом, а затем намеренно оставленных невосстановленными?»

«В пределах параметра». Ответил Путешествие.

Если я хочу быть колдуном, у тебя должен быть огонь. Надо было сделать. Возможно, я еще не знаю, как бросить этот огонь в шар, но в моей голове уже формировались первые шаги, и мне хотелось сделать отчаянный выстрел.

«Напишите это уравнение так же, как вы это сделали на этом куске металла, но на ладони моей правой руки. Сделайте его достаточно большим, чтобы заполнить всю ладонь». Одна из вещей, которую Тален упомянул, рассматривая огненный фрактал, заключалась в том, что размер влияет на то, насколько большим будет пламя. Он постулирует, что размер этого шоу действительно имеет какое-то отношение к эффектам, которые можно было ожидать, но он был скорее дополнительным параметром, который некоторые фракталы использовали, а большинство других - нет. Я бы этим откровенно злоупотребил, если бы мог сначала доказать, что моя маленькая идея работает.

Journey сделал, как было приказано, направив свой дух на ладонь и выжигая в ней фрактал пламени, по крайней мере, ту модифицированную версию, которую я установил.

«Хорошо, поэтому, когда я резко раскрою руки, я хочу, чтобы вы пропустили заряд через написанную часть пластины». — сказал я, рассматривая фрактал.

Путешествие ответило утвердительно. На самом деле не ожидая, что что-то произойдет, но втайне все еще ожидая, что что-то произойдет, я сжал руку в кулак и протянул ее еще дальше.

Затем я разжал руку.

Из него вырвался огонь, словно яростная сила, пробудившаяся в мире. Оно обвилось вокруг моих бронированных рук, а Джорни был полностью невосприимчив к самому пламени. Еще дальше полыхало пламя, жар уже достигал моего незащищенного лица.

Я не буду говорить о том, что произошло дальше, потому что это довольно неловко, но, скажем, внутренний ребенок внутри меня взял на себя командование добрых пятнадцать минут, пока я прыгал вокруг, размахивая огненным кулаком в воздухе. Знаете ли вы, что огонь издает звук, проходя по воздуху? Как свист, который можно было почувствовать больше костями, чем просто воздухом. Не спрашивайте, откуда я знаю, скажем, я однажды прочитал это в книге.

Когда я успокоился, в моей голове уже прокручивались все последствия того, что я могу с этим сделать.

У большинства фракталов не было требований к фактическому размеру. Пока на нем можно было точно написать, он мог функционировать. Преимущество фракталов большего размера заключалось в том, что они вписывались в большее количество рекурсивных паттернов, что странным образом «укрепляло» фрактал. Следовательно, более крупный фрактал пламени может вместить больше деталей и, таким образом, сделать большее пламя пропорциональным добавленным деталям.

Другие фракталы будут работать нормально, если у них будет минимальное количество деталей. А это значит, что я мог бы начать расставлять эти фракталы по всей броне в скрытых местах, активируя их по команде.

Помимо боевых задач, более приземленные приложения, откровенно говоря, были настолько более важными, что полностью затмевали все, что я мог сделать.

Огонь не требовал никакого источника энергии, кроме электрического тока, и, насколько исследовал Джорни, не потреблял кислорода. Это была просто концепция тепла, проявленная в мире, который, естественно, выглядел как огонь.

За один час обучения я получил возможность практически навсегда решить все проблемы отопления клана. Оккультные обогреватели. Это казалось таким глупым использованием всемогущего волшебства, но мирским было то, как выигрывались войны. Отопление уже связало тысячи клеток в колонии, освобождение хотя бы их части могло бы изменить жизнь.

Атиус был бы вне себя от счастья.

Но нам нужно было найти способ скрыть оккультизм, вокруг всего этого все еще витал призрак. Была повторяющаяся тема, которую я подхватил. Шаманов раньше волшебников записывали как могущественных — а потом что-то случилось, и они все исчезли. Переход от вождей племен к волшебникам из региона не казался естественным развитием изменений с течением времени. Тален сказал, что обыскал руины . Это звучало так, будто шаманы были внезапно удалены из мира, по крайней мере, я так предполагал.

Волшебники, шедшие по этим стопам, были могущественны — а потом и с ними что-то случилось, поскольку я вообще о них не слышал.

Колдуны современной эпохи все еще существовали, но как долго они действительно существуют? Я не знал никакой истории гильдий чернокнижников. Что я мог догадаться, так это то, что существовало что-то , что положило конец целым рядам прошлых оккультных практиков в их расцвете сил – и это случалось неоднократно.

Если бы я не был осторожен, я бы узнал из первых рук, как они достигли своей цели.