«Открой нагрудник, посмотрим, что внутри».

Уинтерскар повиновался, металлические детали отвалились. Кидра внимательно наблюдал, хватая каждую часть пластины, отделившуюся от основной.

Мы наконец нашли время, когда мы с сестрой были свободны, поэтому решили приятно провести время, разрывая семейные доспехи в поисках ответов.

Под броней стояли сотни стоек, сделанных из какой-то сетчатой ткани. Из-под этих связок просачивался оккультный синий свет, просачиваясь сзади. Кидра указал пальцем на один из комков волокон: «Любопытно».

«Они выглядят почти как мышцы». Я свистнул. Вся система выглядела чрезвычайно сложной и идеально аккуратной, теперь, когда ее правильно открыли, а не разорвали на части в бою.

«Это потому, что они есть». - сказал Кидра. «Я узнаю все это. Это зеркало человеческих мышц. Это, например, выглядит точно так же, как дельтовидная мышца, прямо там, где должна быть настоящая версия, у плеча». Она потянулась за пластиной прямо под мышками доспехов. И снова под пластиной появились волокна. Они были аккуратно организованы таким образом, что любой компьютерный эксперт счел бы прокладку кабелей скорее искусством. Она одобрительно промычала. «Уважение к деталям – это нечто. Даже передние мышцы находятся в правильном месте. Тот, кто ковал доспехи, хорошо знал человеческое тело.

«Кстати, откуда ты все это знаешь?» Я постучал по волокнам пальцем. Несмотря на то, что они выглядели как металлические нити, они были странно мягкими. Еще твердый, но несколько мягкий.

Кидра пожал плечами. «Детальная часть обучения, которую предпочитал Отец, заключалась в том, чтобы понять, как человеческое тело может двигаться. Мне нужно было знать, как подрезать цель или куда нанести удар для достижения максимального эффекта. Убить кого-то несложно, дорогой брат. Сказала она, добавив широкую и невинную улыбку. «Вывести из строя, уменьшить или спрогнозировать диапазон их движений гораздо сложнее и требует научной работы. Иногда важно оставить вражеского рыцаря в живых, хотя бы ради выкупа».

«Ну, моя дорогая сестра, ясно, что мне нужно многое узнать о том, как правильно калечить кого-то на всю жизнь, теперь, когда я тоже рыцарь». Спросите меня, как отследить разрыв на плате или найти место холодной пайки, и я вам помогу. Спросите меня, как лучше всего обезвредить чью-то левую руку, и я, вероятно, выберу: «Наносить удары до тех пор, пока цель не убедится прекратить попытки, ну, вы знаете, вежливо».

«Набор навыков, который должен знать каждый в цивилизованном обществе. Я удивлен, что мы не учим детей, как калечить людей. Действительно позор».

— Что касается доспехов и менее болезненных вещей, есть ли способ отсоединить волокна и посмотреть, что находится под ними? — спросил я, будучи уже более серьезным. «Я имею в виду, что мы всегда можем использовать ножи, чтобы прорезаться. Но кажется… — Я замолчал, помахивая ножом по кругу. Что ж, броня может восстановиться практически от всего, если в ней осталось достаточно духа.

Динамики Winterscar ожили из шлема, лежащего слева от меня. «Отрицательно. Искусственные сухожилия не предназначены для отсоединения. Для дополнительного обслуживания требуется демонтаж вручную».

Это ответило на это. Собственный нож Кидры пришел в действие быстрее, чем мои собственные мысли. Я мог видеть оставшийся след ореола на лезвии, когда она взмахивала оружием, вытащив его, те же движения, которым Отец непреднамеренно научил меня по привычке.

С профессиональной точностью она перерезала волокна одно за другим, пока мы не смогли снять их с нагрудника и обнаружить то, что лежало под ним.

«Жутко». Я сказал. «Я знаю, что Зимний Шрам не почувствует боли, но мне все равно странно врезаться в броню».

Кидра отрезал еще одну часть. «Это олицетворение, имейте это в виду. Волокна соответствуют анатомии человека, поэтому вы передаете чувства и сочувствие там, где нет аналогов. Винтерскар — это машина».

«Границы между машиной и человеком в наши дни довольно размыты». - сказал я себе под нос. «Что с душами и мистикой, которые оказываются все более и более реальными, чем ожидалось».

Броня, о которой идет речь, хранила молчание, пока мы прорывались сквозь нее, и часть меня действительно надеялась, что моя сестра права. Все еще было жутко осознавать, что броня, по крайней мере, в каком-то смысле разумна. Я видел фрактал души Journey. Какую бы реальность ни считала душой, в этих доспехах она была. Это действительно кружило мне голову.

Под волокнами мы нашли то, что искали. Повсюду пересекались более традиционные провода, на этот раз гораздо более организованные, чем когда я видел их раньше, глубоко под землей. Но это были времена после пыла битвы, не было чистых порезов, это были боевые повреждения. Здесь мы аккуратно разрезали и оставили в неприкосновенности все, что находится под искусственными мышечными волокнами.

Фракталы, как я и ожидал.

Металлические пластины с выгравированными узорами разных видов, светящиеся оккультным синим светом. Каким бы ни был оккультизм, он был последовательным и не отклонялся от этой темы. Большинство из них были мне незнакомы и нигде не упоминались в книге Талена. Сам Тален, возможно, знал их, но у него было всего лишь так много страниц, с которыми он мог работать, прежде чем фолиант стало слишком сложно издавать в том количестве, в котором, как я подозревал, он их составил. стартовый комплект.

Все остальное мне придется исследовать и открывать самостоятельно, хотя у меня было много твердых фракталов, с которыми можно было работать.

Те, что были внутри Зимнего Шрама, были совершенно разными. Некоторые выглядели как круги, повторяющиеся сквозь вечность. Другим нравятся треугольники. А еще больше выглядело как сумасшедшие формы, не имевшие особого смысла. Я попросил Journey сделать снимки для последующего анализа.

Рядом с сердцем — или в том месте, где могло бы существовать человеческое сердце, мы нашли фрактал души Винтерскара. И это был полный бардак. Только центральная часть металлической пластинки соответствовала описанию фрактала души, остальные казались дополнительными фракталами, пришитыми или привитыми к ее бокам. В одном из них я узнал фрактал тепла, только сильно искаженный.

Я не совсем понимал, почему фрактал души был таким образом связан с другими фракталами. Мне нужно будет больше изучить оккультизм, чтобы ответить на этот вопрос.

"Здесь." — сказал Кидра, постукивая по этому узору выключенным кончиком ножа. «Это тот самый, который был запечатлен на видео. По крайней мере, его центральная часть, остальные линии, отходящие от него, кажутся дополнениями».

"Я знаю это. Я знаю, что оно делает».

Кидра подняла глаза: «Он внутри?»

«Я пока не знаю. Но я намерен это выяснить.

Мы вместе обсуждали события в бункере, уже несколько раз, обсуждая, что означало или чем было каждое действие, прежде чем я нашел время, чтобы начать изучение оккультизма.

Пока меня не было, на видео Кидре было показано, как она пыталась управлять терминалом, но Винтерскар начал капризничать. HUD начал мигать, повсюду появились предупреждающие знаки, указывающие на вторжение. Какой-то вирус, захвативший управление системами таким образом, что костюм был совершенно не готов к борьбе. Следуя за ним, щупальце духа Винтерскара взлетело и нырнуло в стенку терминала, растеклось по металлу, облизывая края.

Предупреждающие знаки исчезли, и щупальце духа мгновенно спряталось обратно в костюм. Кидра приостановила свои действия, спрашивая броню, что, черт возьми, пошло не так. Броня просто ответила «Неизвестно».

Боковая часть консоли начала светиться оккультным синим цветом, а экран терминала начал мерцать сам по себе, перемещаясь по меню и системам, как будто его посещали. На той стороне консоли был тот самый фрактал.

Я знал, что в Journey есть фрактал души, но, кроме знания, я больше ничего не сделал, у меня были заняты руки. На этот раз передо мной лежала сердцевина реликтовой брони, и я наклонился, чтобы прикоснуться к ней.

Чувство души внутри меня мгновенно снова вспыхнуло к жизни, и я почувствовал нечто большее, чем тот момент, когда мой палец коснулся металла. Как будто я связался с другом.

Внутри слилась дюжина идей и смыслов. Первое, осознание, которого я касался и связывал не с какой-то силой, а с живой душой. Это казалось одновременно знакомым и в то же время чуждым. Что-то не совсем человеческое, но с ясными намерениями.

Вторая концепция, которую я понял, заключалась в том, что эта душа не была Отцом. Вместо этого душа чувствовала себя совершенно древней. Как будто оно жило веками, день за днём.

Затем я почувствовал чувства, простое желание защищать и заботиться. Эта единственная мысль была гораздо более ясной и точной, чем любое чувство, которое я когда-либо испытывал в своей жизни. Мой собственный разум был наполнен сотнями мыслей каждый день, с огромным диапазоном идей и целей, и все они теперь казались бесцветными по сравнению с ними. Эта душа была специализированной, она думала очень мало вещей, но то, что она чувствовала, она ощущала с такими яркими красками, как мир, освещенный светом.

Оно хотело защищать, оно было создано , чтобы защищать. Это была основная цель. Это было раздражающе чуждо, как будто душа здесь имела более полное понимание самой цели, по сравнению с моими неуклюжими попытками найти такую вещь.

Сказать, что это было крайне унизительно, было бы преуменьшением.

Единственное, что было так близко укоренено в моей душе, — это общая потребность выжить. И это было что-то настолько пассивное и скрытое под слоем мыслей, что было едва заметно до тех пор, пока моя жизнь не оказалась под угрозой.

Эта броня вышла далеко за рамки такого основного желания.

Помимо главной цели, были и другие чувства, которые я мог понять, плавающие на краях души.

Чувства удовлетворения, мягкого, ленивого счастья от возможности правильно выполнить текущую работу и устойчивого наслаждения настоящим покоем. Здесь не было никакой опасности, и душа за кончиками моих пальцев была этому рада. Это означало, что его пользователь в безопасности.

Винтерскар был рад, что его осмотрели. Не для фактического действия, а скорее потому, что он знал, что это было намерение пользователя, и тем самым помогал своему владельцу. Он не почувствовал боли, когда его разрезали, хотя он определенно заметил повреждение и запомнил эту информацию.

Оно также увидело меня таким, каким я его видел. Маленькие усики касаются моей души, легкое любопытство к неуклюжему прикосновению. Он, конечно, не нырял глубоко, чтобы вглядеться в то, кем или чем я был, скорее, его это не особо заботило. Раньше оно чувствовало что-то похожее на мою душу, и это было для него не очень хорошее воспоминание.

Глубже внутри было чувство облегчения.

Облегчение от того, что я не собирался ворваться в его дом. Облегчение от того, что он больше не был скомпрометирован.

Я вошёл во фрактал, исследуя окрестности, и почувствовал, что Зимний Шрам открыл мне доступ. Броня видела, что мои намерения не заключались в том, чтобы задерживаться внутри. Такие мысли успокаивали его.

И я узнал почему.

Возникла пустота, которую медленно заполняла броня. Следы эмоций есть, совсем другой цвет по сравнению с доспехами - гнев, неповиновение, сопротивление, непоколебимая миссия остаться.

Отец .

И он ушел. Ушли ушли ушли. Позади остался лишь отголосок истории. Это означало, что возможен только один результат. «Он в бункере». Я выдохнула, понимая, что на самом деле произошло. «Мы оставили его в бункере».

Фракталы души были домами. Винтерскар делил свой дом с душой Отца. Когда Винтерскар выковал инграмму боя, произошла какая-то синхронность, сходство, которое позволило оставшейся душе Отца закрепиться во фрактале души Винтерскара.

А потом он переехал в новый дом.

Кидра уставился на меня, когда моя рука оторвалась от души Винтерскара, связь прервалась. «Отец остался в бункере». — повторил я, повернувшись к ней, почти в ярости. «Мы должны вернуть его!»

Моя сестра оставалась бесстрастной, глядя на мою растущую панику, и протянула мне руку, чтобы поддержать меня. "Дыхание. Что бы мы ни могли сделать, нужно понимать, что это невозможно сделать прямо сейчас. Мы можем запланировать повторную экспедицию, но даже самое раннее не раньше, чем через полгода».

Я знал почему. Нам нужны были ресурсы и капитал. Аренда аэроспидеров стоила дорого, включая расходы на пилота и экипаж. Необходимо было собрать и подготовить припасы и отдать приказы, чтобы все оставалось в порядке, пока нас не будет. Даже не учитывая всю эту кашу приближающихся рейдеров. Клан не мог себе позволить убить реликтового рыцаря, не говоря уже о небольшой экспедиции.

«На данный момент мы ничего не можем для него сделать». - сказал Кидра. «Мы скоро это сделаем. Вам нужно дышать, успокоиться. Прямо сейчас сосредоточься на настоящем».

Все это имело смысл, моя логическая часть поняла это мгновенно.

Эмоциональная часть меня этого не сделала.

Холодный обогреватель в старой комнате поместья оставался отключенным. Я оставил его там, взяв с собой теперь только силовые элементы. Он снова ожил, став единственным источником света в этой комнате, помимо фар «Джорни», и моя собственная горящая рука, оккультный знак тепла, ярко загорелся на моей ладони.

Я смотрел на это пламя, теряясь в нем. Осознание того, что мы оставили Отца позади, сказывалось на мне, и я не справлялся с этим должным образом. Был ли он все еще здесь, сидя в темноте глубоко в полуразрушенном бункере? Машины все уничтожили или просто оставили в покое, когда турели были разобраны? Он спал, когда отключили электричество? Или он ушел? Если бы я вернулся через полгода, нашел бы я угасающую душу, наполненную безумием от изоляции?

Я пробормотал Кидре оправдание и практически выбежал из комнаты. Тогда я искал первое, что могло меня отвлечь.

Ангары были единственным местом на территории клана, где было хоть сколько-нибудь места, обычно пустующие использовались для занятий спортом. Wallball — самый распространенный и популярный вариант из этого набора. Я с удвоенной силой ходил на эти площадки и тратил свою энергию на удары по мячу и попытки переиграть выстроившихся там мусорщиков.

Это немного помогло, но этого было недостаточно.

Затем я прокрался на кухню, глядя на наш запас напитков и задаваясь вопросом, зашел ли я так далеко, чтобы пойти по его следам. Бутылки подмигнули мне. Я отступил назад и помчался прочь.

На этот раз я направился прямо к Оккультизму. Перевооружение Journey, и побежал в тихие недра законсервированных участков. Думая, что это поможет, и совершенно забывая, что мне придется потратить полчаса, ожидая, пока температура в минусовой комнате снова нагреется до приличного уровня. Полчаса, и только тишина в комнате и плачущие мысли в голове.

Оглядываясь назад, возможно, это не лучшая моя идея на сегодняшний день.

Отец был жив. Раньше я уже испытал, что значит быть бестелесной душой. Он был все еще жив, предполагая, что если фрактал души оставить обесточенным, душа внутри останется бездействующей. В противном случае…. Нет, я должен был в это поверить.

Я должен был сохранить надежду. А мне нужно было что-то изучить, во что вникнуть, чтобы голова не кружилась.

В вспышке блеска я вспомнил деталь, которую еще не проверил: Цуя разблокировал все части «Путешествия», когда наша группа покинула бункер.

Я вывел историю.

Видео журналы. Их сотни, все аккуратно отсортированы по дате. Это было идеально. Я мог потерять себя здесь, в чужой жизни. Запись прошлых экспедиций. Целая библиотека каталогизирует жизнь, проведенную в этих доспехах. Их было так много, что я даже не знал, с чего начать.

«Джордж, не мог бы ты… не мог бы ты показать мне видео…» Чего? Я пролистал архив и нашел сотни файлов. Даже тысячи. «Покажи мне видео самого важного момента в ее жизни». Я сказал.

Броня подчинилась, полоса прокрутки замигала, и файлы пронеслись мимо моего поля зрения. Я пролистывал века назад, пока не выбрал одно видео и не начал воспроизводить его.

Я видел поверхность.

Вид шатался, мешая идущему человеку. Темное небо показывало глубокую черноту. Равномерный хруст ботинок по льду наверху, их много. Лишь белые огни доспехов освещали все вокруг. Впереди шел мусорщик, закутанный в защитный костюм, а всего в нескольких сотнях футов за ним виднелась гора.

Он повернулся, взглянув на камеру, а затем осмотрев невидимое за моим взглядом. — Святыня находится здесь, мои лорды-крестоносцы. Сказал гид, указывая на то, что выглядело как лестница, высеченная по бокам. «Боюсь, я не смогу провести вас мимо лестницы. Это проклятая земля, куда могут попасть только те, кто служит Империуму. Извините, здесь я должен откланяться.

Мимо прошел еще один крестоносец в доспехах, похлопывая проводника по плечу. «Мы благодарим тебя за то, что ты провел нас сюда, Азекул. Вы сделали свою часть работы. Отдыхайте спокойно. Осталось то, что мы умеем делать, для нашего собственного паломничества. Подождите в аэроспидере, мы вернемся вскоре после рассвета.

Гид кивнул, низко поклонился, а затем повернулся и пошел прочь, шаркая мимо смотровой площадки.

— Значит, это все? Раздался женский голос. Я понял, что это исходило от меня — или, скорее, от точки зрения, сквозь которую я смотрел. Это звучало молодо, дерзко и уверенно.

Должно быть, это Катида. «Выглядит чертовски просто». Сказала она раздраженно.

Женщина, носившая «Путешествие», повернула голову, и вид соответственно изменился, показывая пятерых других крестоносцев, стоящих на снегу. Один из них повернулся, чтобы оглянуться назад. «Да». Тот сказал. «Отсюда это выглядит не так уж и много. И по причинам. Скоро увидишь, Лэнгг.

— Вся эта ерунда с кинжалами и плащами, — сказала Катида. «Лучше стоит моего времени. Я мог бы сейчас находиться под землей и быть полезным, или собрать больше людей.

Раздался смешок, и Катида повернулась к вожаку стаи.

«Это самое полезное, что вы сделаете в своей жизни. Ты принесешь клятву. Последний. Он сказал.

— Я уже произнес все клятвы, все до одной. — горячо сказала она, сложив руки на груди. «Жил ими изо дня в день. Ты говоришь, что есть пятый? Я думал, это всего лишь слухи и оруженосское дерьмо.

"Да." Лидер повернулся и пошел к лестнице, начиная свой акцент. «Есть фит. Только наш орден клянется и будет делать это только на поверхности, на глазах у богини. Мы с Императором привели сюда вас троих, потому что все вы показали истинный потенциал. Ваши действия, поступки и навыки говорили за вас. Для некоторых, — он повернулся и взглянул на крестоносца рядом с Катидой. «Твоя преданность и преданность привели тебя сюда. Для других, — он повернулся и взглянул на Катиду, — помогли только твои неоспоримые навыки. У каждого есть применение, которое будет превращено в оружие, которое богиня будет использовать против своих врагов. И поэтому мы предложим каждому из вас выбор, который доступен очень немногим крестоносцам».

Группа следовала следом, дальнейших возражений не последовало.

Подъем длился несколько часов, лишь небольшая часть была поднята по лестнице. Остальное было настоящим восхождением. Путешествие просто перемотано вперед. Через несколько секунд мы уже были на вершине, мир стал значительно ярче, светло-голубым рассветом. Здесь я увидел небольшой храм с вытянутыми колоннами, окружающий статую женщины, держащей в руках массивный золотой шар, поднятый высоко. Окружающая гора скрывала храм, оставляя только одну сторону, откуда его можно было увидеть. В том же направлении, откуда начало восходить солнце.

При этом зрелище все крестоносцы преклонили колени, включая Катиду.

Лидер подошел к святыне, повернулся и обратился к собравшейся группе. Пятый крестоносец занял место рядом с лидером, а Катида и двое других остались стоять на коленях.

«Я привел тебя сюда, чтобы ввести тебя в Индигатор Мортис. Император О'расис пришел со мной, чтобы свидетельствовать.

Трое крестоносцев остались стоять на коленях. Я увидел, как руки Катиды слегка сжались на рукоятке ее меча, жизненные показатели указывали на то, что ее сердцебиение участилось.

«Мы — элита Империума. Наш орден когда-то служил самому императору, прежде чем он был потерян во времени. Теперь мы служили новому хозяину, превосходящему даже императора. Сама богиня.

Солнце поднялось еще выше, и свет теперь коснулся золотого шара над статуей. Он начал светиться, и надписи, казалось, выделялись на фоне золота.

«Эти сферы были оставлены ее божественностью, спрятаны на поверхности, откуда враг был изгнан навсегда. Именно здесь мы принесем последнюю присягу, которую делают только члены нашего ордена. Прежде чем мы начнем, знайте, что после этого момента ваша жизнь навсегда изменится. Если кто-то из вас троих решит не брать на себя эту каминную полку и не присоединяться к нашему ордену, вы можете встать и уйти.

Никто из стоявших на коленях крестоносцев этого не сделал.

Лидер кивнул. "Быть по сему. Поднимите свои мечи и прочитайте надписи, заложенные нашими основателями. Это будет клятва, которую вы принесете. Для этого я буду вызывать вас по одному.

Изображение наклонилось вверх, когда Катида увеличила изображение золотого шара. Она впитывала слова так, как они были написаны.

Я найду пропавшего императора и верну ему законный трон. Мир должен быть единым.

«Когда наступят последние времена, нашим врагам не хватает только нашего милосердия». Лидер говорил. «В своей мудрости богиня дала нам возможность найти и восстановить пропавшего императора вместе с инструментами для этого. Мы перековаем империю в копье, которое вонзится в сердце машин и разрушит их навсегда».

Речь лидера стала более мрачной. «Знайте, что мы не первые и не последние. Богиня обращается к нам раз в столетие, и ее слова загадочны, они созданы для того, чтобы проскользнуть мимо фиолетовой богини. Только самые большие из нас отправляются на поиски наследника. Остальным из вас будут поручены другие задачи для продвижения дела».

Он повернулся и взглянул на императора, который вышел вперед и занял подиум. Голос императора был более глубоким и пожилым. «Бесчисленные крестоносцы до вас искали наследника трона. Несомненно, за нами придет еще бесчисленное множество людей. Будьте всегда бдительны, ибо конец времен может наступить в любой день. Когда баланс между человеком и машиной закончится, останется только война на вымирание. Это истинное призвание нашего Ордена. Когда начнется эта война, наша задача — подготовить мир к ее победе.

И чтобы это произошло, империя должна восстать из пепла. Всё, от тела до головы.

Солярис Империум».