В поле зрения появилась императорская комната, дрожащая слева направо, когда шлем был установлен и запечатан. Вокруг толпились люди. Мальчик смотрел прямо в камеру, рука потянулась туда, где должно было быть мое ухо. Он говорил.

«Тебе не кажется, что ты слишком стар для этой бабушки?» Он сказал. — А ты не можешь послать одного из своих оруженосцев?

Послышался старый голос, тот самый, который я узнал, когда впервые попытался покопаться в прошлом Джорни. Это была имперская крестоноска Катида.

«Ба! Послушай, дорогая, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, найди профессионала. И я профессионал . Я не позволю какому-то мокрому новичку участвовать в такой миссии. Это слишком важно, чтобы оставлять это в руках детей».

— Но ты на пенсии!

«Пех!» В поле зрения появилась бронированная рука, правая. Следующими появились левые рукавицы, которые возились с ремнями, затягивая кожаные аксессуары и украшения.

«Ты едва можешь выйти за пределы брони!» Мальчик продолжил. «Учеников может лучше защитить инквизитор или другой крестоносец, если вы не хотите, чтобы оруженосцы были там».

Взгляд качнулся слева направо: «Нет ребенка. Это была миссия, данная мне самой богиней. Она поручила мне это не просто так. Им нужен кто-то опытный, лояльный и затратный… ну, неважно. Не беспокой слишком сильно свои щеки по этому поводу. Точка зрения поднялась, вероятно, когда Катида встала. Бронированная рука потянулась погладить мальчика по голове. «Ты ведь никогда не видел, как я дерусь, не так ли?»

«Я видел, как ты спишь в основном на стульях. И попроси меня тайком принести тебе угощение.

Бронированная рука опустилась и ущипнула мальчика за щеку. «Почему ты не наглец? Часть меня, должно быть, передалась тебе. Она захихикала лающим смехом. Даже вид слегка дрогнул. «Фишка доспехов в том, что они вас перемещают. Эти старые кости, возможно, больше не двигаются сами по себе, но мой разум так же остер, как мой клинок. В доспехах разум — единственное оружие, достаточно важное, о котором нужно заботиться.

"Бабушка! Ты снова упрямишься!

Еще один смешок. — Не волнуйся так за меня, дитя. Палец протянулся и ударил мальчика по носу. «Богиня спасла меня, как вы спасли бы козырную карту, в тот момент, когда возникла миссия истинной важности, с которой мог справиться только ветеран элиты». Катида, казалось, почти выпятила грудь. Взгляд переключился на одну бронированную руку, которая экспериментально открывалась и закрывалась. «Снова в бой, владея своей броней. Нет слов, которые вы могли бы связать воедино, которые могли бы вывести меня из себя теперь, когда я снова ношу это, так что брось это! Ради этого меня вернули из мертвых. А теперь поторопись, мальчик, у нас нет всего дня.

Мальчик покачал головой, повернулся и потянулся за свитком бумаги. Я наблюдал, как он прикалывал его к нагруднику, и красный воск плавился сбоку, чтобы прикрепить его. Небольшая струйка духа Путешествия мерцала, перетекая в воск, оставляя после себя небольшую металлическую цепочку, прикрепленную к доспехам. Весь свиток был исписан красиво.

Мальчик впереди опустился на колени, сложив руки перед головой, и пробормотал молитву.

Коммуникации на стороне переключились на приватные. "Путешествие." — сказала Катида. — Как мой сын?

«Пользователь остается здоровым и неповрежденным». Броня ответила.

Она усмехнулась. — Должно быть, с тобой было довольно жестко, хорошая работа. Две руки вытянуты вперед, взгляд смотрит вверх, когда Катида вытянулась. «Приятно снова носить тебя, старый друг. Побалуйте эту старую летучую мышь еще раз.

"Утвердительный."

Вокруг Катиды прибыли два имперца, размахивая благовониями из скованных цепями полых сфер. Они сопровождали третьего мужчину в мантии, который нес запечатанный прямоугольный ящик.

Катида подошла к ним, и они преклонили перед ней колени, ящик выдвинулся. Она протянула руку и щелкнула застежками, поднимая крышку. Внутри коробки лежал знакомый мне длинный меч крестоносца, завернутый в шелка и отполированный до зеркального блеска.

Она протянула руку и подняла его высоко в воздух. В ее голосе теперь была резкость, смесь гордости и волнения, хотя ее голос дрожал, как у пожилых людей. «Я — инструмент ее могущества. Я меч на ее стороне. Ее враги будут моими, ее слова — моей волей, как наверху, так и внизу. Так что клянусь и возьму на себя эту мантию. Сол-опекун.

Это звучало почти так, будто кто-то, кто уже давно прошел свое время, снова пытался косплеить те моменты.

«Солярис Империум!» Все трое меченосцев ответили в унисон.

Она вложила меч обратно в ножны, и все мысли о том, что она пожилая, совершенно ускользнули из моей головы. Этот прием был смертельным, отработанным, точным и столь же неожиданным, исходящим от человека, который звучал так же, как и она. Любому, кто сразится с ней, будет очень больно.

Она повернулась к мальчику. — Веди себя хорошо, не обижай сестру. Возможно, меня не будет на несколько месяцев, но если я вернусь и узнаю, что ты вел себя непослушно… Она наклонилась, почти заговорщически: — Ну, я бы не рекомендовала этого. Помнишь своего дядюшку?

Мальчик ухмыльнулся, смеясь. «Никто не забудет, тебя услышало полгорода».

Бронированная рука похлопала мальчика по щеке. «Твой дядя был упрям и забыл свое место. В этом городе нет никого более упрямого, чем я. Не забывай об этом.

«Я просто волнуюсь, вот и все. Бабушка, ты можешь умереть, если выйдешь туда. Люди умирают постоянно».

«Ба!» Катида упрекнула. «Смерть может подать документы и стоять в очереди. Единственный способ, которым машины запишут мой номер, — это утомить меня до смерти».

Она повернулась и увидела вход, куда вошли еще двое. Они выглядели как ученые, и я увидел еще кое-что, что узнал. Черный ящик. Искатель.

«Крестоносец Лэнгг, мы привезли все припасы и готовы начать. Викем уже наметил наиболее эффективный путь охвата этого региона. Как только мы завершим раунд, мы вернемся в Надру и нас сменит местное отделение».

Катида кивнула, бросая последний взгляд на внука и пожимая пальцем бронированную руку. «Не забывай. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.

Последние полчаса я просматривал случайные видео, пытаясь понять, кем был предыдущий владелец Journey.

Катида была вспыльчивым индивидуалистом, убежденным, что она права во всем, и, если окажется, что она неправа вне тени сомнения, удвоит свои усилия, тайно исправляя свои методы. Едкая, едкая личность, требовавшая уважения и, к сожалению, имевшая все навыки, чтобы это подкрепить. Она присоединилась к Индагаторам не из-за своей преданности или ранга, она присоединилась к ним потому, что они оказывали себе медвежью услугу каждый день, когда она не имела ее в своих рядах, обучая своих оруженосцев.

Жизнь в конце концов смирила ее, похоже, она перестала ругаться каждое второе предложение или затевать драки, но эта упрямая и своенравная черта никогда не уходила, что привело к появлению нескольких веселых кадров, на которых старушка кричит на горячие головы.

«Похоже, это очень характерно, а, Джорни?»

Броня звенела в ответ. "Утвердительный."

Я поднял вперед бронированную руку, открывая и закрывая ее. Наблюдая, как позолоченные чешуйки складываются и раскрываются. На меня обрушилась тяжесть истории Journey.

«Сколько еще пользователей, кроме меня?» Я спросил.

"Три." Оно ответило.

"Ой? Это удивительно. Я бы подумал, что броню надели больше людей. Я знал, что сын Катиды взял на себя доспехи, когда она вышла на пенсию. Итак, три пользователя до меня означали, что Катида на самом деле была лишь вторым владельцем доспехов.

— Есть видеозапись первого владельца? Я спросил, любопытствуя, как далеко можно заглянуть в историю.

К сожалению, похоже, что они были удалены указанным владельцем, поэтому у меня не было никакой другой точки зрения на прошлое.

«Знаешь, я подумывал об изменении внешнего вида доспехов. Но чувство противоречия по этому поводу». Я скатился по одной из сторон стены, никому не протягивая руку. «С одной стороны, это плохая примета – связываться с чем-то, принадлежащим мертвому имперцу, особенно крестоносцу. Мне кажется, что смена доспехов — это плевок в память о Катиде. Я поднял другую руку и протянул ее. «С другой стороны, я не могу продолжать ходить, выглядя как крестоносец. Я не один из них, я не заслужил ни звания, ни связанных с ним почестей».

Джорни молчал. Возможно, мне нужно было задать правильные вопросы.

— Знаешь, что бы она выбрала?

«Отрицательно. Для осмысленного ответа необходима когнитивная энграмма».

Предположим, я настроил себя на это. Конечно, «Джорни» не сможет этого сказать, для этого потребуется… Подождите, это был вариант? Винтерскар составил боевую энграмму из записей времени, проведенного Отцом в доспехах. Можно ли было создать другой тип энграммы из достаточного количества данных?

Мне пришлось прикусить язык, прежде чем сразу перейти к этому. Было несколько вещей, которые мне, вероятно, следовало понять. «Что вообще такое когнитивная инграмма?»

«Модель машинного обучения, разработанная для моделирования функций человека».

Это не дало мне больше информации, чем я уже знал. Мне нужно перефразировать это. — Если я правильно понимаю, ты мог бы… воссоздать Катиду?

«Отрицательно. Инграмма не будет точной копией. Максимальное возможное совпадение оценивается в пределах девяноста девяти целых девяти девяти девяти пяти процентов.

По сути, это было «да», но не совсем идеально.

Должен ли я вообще сказать этому «да»? Я понятия не имел, что на самом деле представляют собой эти инграммы. И концепция души определенно была вещью в этом мире, которую я все еще медленно изучал. Если сказать «да» здесь, могут быть серьезные последствия.

«Что произойдет, если я попрошу создать инграмму?»

«Текущая модель естественного языка будет заменена моделью когнитивной энграммы».

«Что, это будет навсегда?»

«Отрицательно. Текущая языковая модель представляет собой упрощенный базовый преобразователь, который можно восстановить из общих данных».

Я думал об этом. Обдумал это. Задал еще несколько вопросов. На каждый из них «Путешествие» дало мне строгие и послушные ответы. Нет, никого не возвращают к жизни. Нет, броня не собиралась менять владельца. Нет, оно не предполагало ничего подобного оккультизму – хотя я воспринял этот ответ с недоверием.

Чем больше я спрашивал об этом варианте, тем больше мне казалось хорошей идеей хотя бы попробовать.

Экспериментирование было способом достижения прогресса. Иногда мне приходилось совершать предложенные мне прыжки. «Путешествие, создай модель и скажи мне, что бы выбрала Катида для начала».

«Отмена администратора подтверждена. Загрузка прогнозного моделирования. Изолирование модели от языкового моделирования. Частичная когнитивная энграмма, онлайн. Переопределение преобразователя естественного языка. Что ж, молодой человек, если вы спросите меня, я бы порекомендовал черный и золотой».

Даже паузы не было. В динамиках раздался голос Катиды, та самая старческая трель, которую я слышал в видео, которые просматривал.

«Неважно, прошло ли триста лет, черный и золотой никогда не выходят из моды. Да, в этом ты бы выглядел очень эффектно. Даст тебе еще и новую головную боль, с которой придется справиться, хех. Голос начал кудахтать, как ведьма из старых времен, разыгрывающая мир.

…

Что, черт возьми, я только что сделал?

Я вскочил, открыл книгу Талена и вытащил страницу фрактала души. В сумке я достал небольшой вольтметр, приложил оба щупа к пластине и установил небольшой заряд. Фрактал ожил.

Броня тем временем продолжала говорить. — И если ты собираешься размахивать моим мечом, как варвар, то, по крайней мере, сделай это как следует. Было очень неприятно видеть, как ты так мечешься. Дети в наши дни.

Я нырнул во фрактал души, обретя зрение. Мир вокруг меня стал понятиями окружающими. Я повернулся и начал с того места, где должен был быть фрактал души Journey.

Это выглядело совершенно нормально, или, по крайней мере, так нормально, как должен выглядеть фрактал души. Я оставался там некоторое время, выискивая глазами какие-либо признаки различий. Там ничего не было.

«Ты оглох? Хорошо? Попроси меня уже изменить твои цвета!»

Мгновение спустя я без проблем вернулся в свое тело. — Ты... ты Катида?

Послышалось знакомое кудахтанье. «О нет, моя дорогая. Эта старая летучая мышь давно умерла, но если хочешь, можешь звать меня Катидой, я в этой игре ни при чем. Я часть Journey, подражая тому, что она сказала бы, если бы была здесь».

"Что ты конкретно имеешь ввиду?"

Раздался раздраженный вздох, который звучал так реалистично: «Хорошо, я перефразирую это. Допустим, вы сказали сестре, что планируете одиночное путешествие под землю, чтобы рассказать о своих чувствах первой машине, которую вы увидели. Что бы сказала твоя сестра?»

«Ух… она бы сказала мне, что это плохая идея».

«Достаточно хорошее предположение. А теперь попытайся представить, какие именно слова она сказала бы, и скажи мне их.

Я попытался представить Кидру, ее акцент и манеры. Я почти знал весь сценарий, который она скажет, глядя на меня так, будто я пинаю металл. «... «Я слышал множество идей, исходящих из твоего разума, и это самая худшая идея, которую я когда-либо слышал. Ты. Собираешься убить себя».

"Видеть? Теперь это было совсем не трудно, не так ли? Вы только что создали в своей голове временную и мимолетную когнитивную инграмму своей сестры. Или, по крайней мере, тупая версия с мягким мясом. У меня то же самое, только гораздо точнее. И не, ну, мясо. Она кудахтала.

— У меня есть все воспоминания, история, журналы Катиды или как вы, дети, это сейчас называете. Я знаю ее как свои морщинистые руки. Если бы у меня были морщины». Опять это кудахтанье. — Итак, молодой человек, я очень многое хотел вам вразумить.

"У вас есть?"

"Конечно, у меня есть!" Голос вернулся, бедный. «Неряшливая осанка, неряшливая внешность и небрежное мастерство! О, дорогая богиня выше, навыки. Посредственный! Достаточно, чтобы справиться с мужланами, и это далеко не те стандарты, которые я ожидал от одного из моих оруженосцев. Вчера на тренировке против твоей сестры? Смущающий. Нам предстоит много работы. И теперь, когда у меня есть рот, чтобы отругать тебя, можешь быть уверен, что твои розовые щеки я воспользуюсь им. Journey никогда не заботился о том, чтобы сделать для своего пользователя что-то большее, чем просто обеспечить вам приятное и безопасное времяпрепровождение, когда дела идут плохо, но я определенно не придерживаюсь того же мнения».

Я сглотнул. Катида услышала это и мрачно усмехнулась в ответ. «О, как весело нам предстоит. Теперь измените цвета и давайте определимся, какой образ подойдет новому вам. Я бы еще посоветовала плащ. Кейпы все еще модны в наши дни? Ничего себе, глупый вопрос. Кейпы всегда лихие! Чего ты смотришь в воздух? Хоп-хоп, у нас нет целого дня!»