Катида была недовольна.

Что, как я узнал за последние два дня, не было редким явлением. На самом деле, я бы сказал, что сварливость была ее привычкой по умолчанию. Только случайно сегодня это ворчание имело причину. Она размышляла о том, что я отклонил ее запросы на обучение, чтобы снова выполнить приказ сестры.

Кидра мудро использовал меня, с моим огромным интеллектуальным потенциалом, исключительно как мускул. Посылают налево и направо, чтобы доставлять товары, произносить небольшие речи и угрожать нужным людям - все, конечно, в доспехах. У меня еще даже не было возможности лично сообщить ей о своих достижениях, так как каждый приказ передавался мне на расстоянии. Кидра замышлял такие заговоры, с которыми могли конкурировать только старые Зимние Шрамы.

И как только она получила отчет с фотографией моего нового образа, я оказался в самой глубине ее заговоров.

Темно-серый, черный и золотой цвета отдавали дань уважения наследию крестоносцев, а также давали понять, что я сам не был крестоносцем. Красный символ и тема ясно указывали на то, что я принадлежу к Дому Винтерскаров. Journey даже модулировал мой голос в шлеме, чтобы он звучал немного мрачнее и зловеще, чтобы соответствовать теме. Такое сочетание создавало впечатляющий, опасный и царственный вид. Как будто что-то, с чем даже машины не хотели связываться.

И чертовски лучше это сделать. Мы с Катидой потратили целых два часа, тщательно подгоняя образ.

С правами администратора у Journey не возникло проблем с созданием большого количества дополнительных деталей для брони. Однако некоторые вещи, например, накидку с половиной килта, приходилось делать по старинке. Если бы этого не было в проектной документации, броня была бы упрямой. На это Катида устно пожала плечами, сказав, что это жестко запрограммированные ограничения. Она не смогла убедить Джорни больше, чем я.

Позвольте мне повторить это: Катиде не удалось убедить Джорни. Это поставило меня в замешательство, учитывая, что Катида была, так сказать, плодом воображения Journey . Это было похоже на то, как марионетка из носка разговаривает с владеющей рукой. Как будто один и тот же человек играет роль, спорящую сам с собой. «Путешествие» было на совершенно другом уровне, когда дело касалось актерского мастерства.

К этому моменту я перестал думать о Путешествии и Катиде как об одном и том же, даже если технически они были таковыми.

«Если ты продолжишь вести себя как ласка, у тебя отрастят хвост и соответствующие зубы». Катида ворчала в мой шлем, когда я пробирался в глубину заброшенной собственности Дома Винтерскаров, периодически проверяя позади себя, чтобы убедиться, что за мной не следят.

«Ну, если у вас есть какие-либо предложения о том, как лучше всего сохранить настоящие артефакты бога в безопасности, пожалуйста, дайте мне знать. Я весь во внимании."

«Пех!» Она фыркнула. «Я доспехи, а не фабрика магических идей. Разве ты не должен быть умным? Ласка.

Второе, что я узнал о Катиде, это то, что она любит жаловаться. Много. На самом деле, я бы рискнул сказать, что она не переставала жаловаться с того момента, как была «создана».

«Ты сейчас только злишься, что это важнее тренировок». Я разозлился, понимая, что, по сути, бесполезно пытаться урезонить эту старушку.

«Конечно, я бы расстроилась! Прошло целых два дня, а ты ни разу не вышел во двор тренироваться!» Она парировала в ответ. «Чем быстрее ты научишься правильно драться, тем быстрее ты не окажешься под водой на двенадцать миль, а я буду смеяться над этим». ты весь путь вниз. Этот фокус-покус не так важен, как настоящий меч. Пэх!»

«Контрапункт: эти настоящие мечи сделаны из фокус-покус. Я думаю, может быть, стоит узнать, как они это делают, по крайней мере, ты должен с этим согласиться?»

Она не ответила на это, а вместо этого проворчала, что на языке Катиды означало «ты выиграешь этот раунд». как я недавно научился переводить. Я бы сильно предположил, что Катида была физически неспособна расположить слова «Ты прав» в таком порядке.

Я прыгнул по последней лестнице, ведущей на второй этаж, избегая тщательно расставленных ловушек и убедившись, что мои следы заметены. Дверь медленно открылась, и я вошел в то, что я начал называть своим убежищем. Если бы я был волшебником, у меня, черт возьми, была бы собственная башня. Своего рода.

Маленький обогреватель остался в центре комнаты, выключенный и ожидающий. Некоторое время назад я вставил в него аккумулятор, и в нем еще оставалось много сока.

В прошлый раз, когда я был здесь, я провел большую часть времени, болтая со старой летучей мышью в своих доспехах и выясняя, что я сделал. Остальную половину времени мы провели, глядя в зеркало, пока мы с Катидой медленно меняли взгляд. К тому времени, когда я закончил, у меня были обязанности по возвращению на территорию поместья, и они практически никогда не переставали приходить, пока я специально не запросил время.

Сегодня я задумал несколько тестов на оккультизм, которые планировал. И многое из того, что я мог сделать, не снимая шлема.

"Все в порядке. Экспериментальный протокол номер один. Я буду тестировать эффект от расположения нескольких фракталов одного типа рядом друг с другом».

Я кашлянул, поднял руку и ткнул в нее пальцем в нескольких местах. «Путешествие, запечатлейте фрактал тепла здесь, здесь и здесь».

Мой первый эксперимент заключался в том, чтобы увидеть, могут ли фракталы совмещать свои эффекты. В данном случае моей тестовой крысой был фрактал тепла.

Дух Путешествия окутал мою руку, и везде, где бы он ни тянулся, оставались небольшие гравюры фрактала. Закончив, я отдал приказ пропустить через них все электрический ток. Результатом стали маленькие языки пламени по всей руке, каждый из которых парил над соответствующим фракталом. Впечатляет, но в конечном итоге бесполезно.

Я прошёл небольшой набор дополнительных тестов: от наложения фракталов один на другой до изменения размера и наложения нескольких фракталов друг на друга. Результаты были неубедительными. Размер влиял на некоторые фракталы, но не на другие, так что это было на фрактальной основе. Перекрытие немедленно привело бы к прекращению функционирования фракталов, поэтому мешающие паттерны были плохими - за исключением мешающих паттернов, которые до определенного момента не были частью Оккультизма. Я мог бы провести через фрактал одну-единственную линию, но пока фигура оставалась технически целостной, это работало бы.

Слишком много линий — и фрактал потерял связность. Похоже, фракталы могли выдержать небольшие дополнения, пока они не слишком сильно все запутывали. Однако обратное было совершенно неправдой. Удалите даже крошечную точку из рисунка, и он перестанет функционировать. В конечном итоге я получил много данных, которые не совсем идеально сочетались друг с другом, что заставило меня задаться вопросом, существует ли во всем этом единое правило.

Последний эксперимент, который я хотел провести, был взят из Winterscar. Его фрактал души состоял из множества разных фракталов, и все они были связаны с центральным фракталом души. Таким образом, согласно теории, возможно, фракталы могут быть соединены вместе. Что произойдет, если я несколько раз идеально соедините фрактал тепла?

Выводы о том, что фракталы могут быть объединены, дали мне теорию, что оккультизм больше похож на язык. Если бы существовало бесконечное количество фракталов, распознаваемых реальностью, то среди этого бесконечного действительного множества могли бы существовать случайные концепции контроля.

Например, «Выстрелить огнем по прямой» или «Сделать взрыв» — в этом случае я мог заранее создать своего рода заклинания, оставив их закодированными на броне, и активировать их на досуге. Или сделайте то, что сделал Тален, и носите с собой книгу из металлических листов с заранее написанными там заклинаниями.

К сожалению, у меня не было возможности проверить эту теорию. Черт возьми, я даже не знал, как открывать новые фракталы и какие шаги для этого предпринимались. И плохие новости на этом не закончились. В доспехах не было никаких инструментов для моделирования или построения математических графиков. Это означало, что у меня не было возможности придумать, как плавно комбинировать фракталы. Поэтому, пока у меня не было подходящего программного обеспечения, позволяющего математически сшивать фракталы, второй эксперимент никуда не денется.

Journey мог создавать фракталы с идеальной точностью, но только тогда, когда я заранее решал уравнения. Полагаю, что труднее всего будет обнаружить, а не реализовать.

Я сменил трек и начал более углубленное изучение Фрактала Души. Во-первых, для облегчения доступа я поместил небольшую копию на внутреннюю часть нагрудника, прямо под кожу. Во-вторых, через него пропустил постоянный ток, запустив фрактал и оставив его включенным. Чувство души теперь стало всегда присутствовать.

«Джорджон, есть ли какие-нибудь изменения в моих жизненных показателях?»

— Все еще здоров, как персик на дереве, молодой человек. Путешествие не видит в тебе ничего плохого. Почему? Ты делаешь что-то, о чем мне следует знать? — сказала Катида.

Вот еще одна проблема, которую я обнаружил после того, как «выпустил» Катиду обратно в мир: голос по умолчанию в Journey полностью пропал. Сама броня больше не разговаривала со мной напрямую, вместо этого она, казалось, говорила через Катиду, создавая странную игру по телефону.

«Сначала я проверяю эффект присутствия активного фрактала души так близко ко мне в течение более длительных периодов времени. Насколько я знаю, это может быть отравление или проблемы со здоровьем. На моем радаре это не было большой вероятностью, фрактал души был активен все время, пока костюм был включен. И рыцари от этого не заболевали странными болезнями.

Но я отвлекся, мне следует хотя бы попытаться увидеть, есть ли что-то не так.

Исследование говорит, что либо это яд, который очень медленно готовится, либо в целом безопасно носить с собой активный фрактал так долго. «Путешествие» не дало мне больше ответов о фракталах, сама броня казалась такой же новой для всей области, как и я. Мне пришлось заново открывать для себя все, включая безопасность всего этого. Единственная странность Journey заключается в том, что она отказывалась признавать существование книги Талена, даже если бы она была у меня под рукой. Страницы оставались пустыми, если смотреть через шлем, и, что касается Катиды, я придумывал эти идеи и планы из ниоткуда. Слепота не распространялась ни на что, кроме книги, так что, по крайней мере, остальная часть Оккультизма лежала на столе. Почему это было так? Я не имел ни малейшего представления и списал это на причуду брони.

Но я отвлекся. Одна загадка за раз. Прямо сейчас я входил в этот фрактал души, сначала пытаясь найти там медицинские пределы. Мои открытия накапливались с каждой минутой, когда я действительно задумал проверить весь этот оккультизм, шаг за шагом.

Первое, что я обнаружил: если бы я погрузился слишком глубоко во фрактал, мое тело впало бы в своего рода кому, что-то вроде медитативного транса. Чем глубже я погружался во фрактал души, тем меньше у меня было контроля над своими чувствами и телом, пока весь мир не растворился в зрении души, и мое тело не рухнуло вниз.

Я протестировал различные возможности подключения и нашел интересную золотую середину.

Лишь слегка проникнув во фрактал, я обрел это видение души, оставаясь в основном бдительным внутри своего тела. Это дало мне дополнительные ощущения за небольшие деньги. Что еще лучше, я обнаружил, что за мной стоит чувство концепции . Единственная проблема заключалась в том, насколько новым было это ощущение, что затрудняло его по-настоящему осознание. Это было похоже на то, как слепой впервые увидел — мир цветов не имел смысла, еще не было запечатлено никакого распознавания образов, скорее все казалось сюрреалистической смесью цветов без какой-либо рифмы или причины. Мне потребовалось некоторое время, чтобы по-настоящему отточить это видение души до того, на что я мог бы положиться так же, как и на глаза.

Возможность сохранять активное видение души, оставаясь при этом полностью ясным и контролируя свои чувства, была слишком большим преимуществом, чтобы отказываться от него только потому, что на данный момент оно было слишком туманным. Например, после тренировки ничто больше не могло подкрасться ко мне. И у меня была какая-то смутная способность смотреть сквозь стены и предметы. Ничто не могло скрыться и от моего взгляда. Плюсы были, мне просто нужно было отточить мастерство, чтобы чувства не были такими запутанными.

Тем не менее, нужно было отметить еще один момент: примерно на полпути к фракталу души, на границе, где я потерял связь со своим телом, активные фракталы в мире начали светиться перед моим взором - или, по крайней мере, я так это интерпретировал. Как дуновение сильного аромата и направления.

Тален упомянул, что вторым мастерством оккультизма было прямое управление фрактальными концепциями с помощью намерения, чего шаманам старого племени удавалось достичь с помощью бэкдора, используя фрактал души.

Вопрос был в том, как это сделать. Я провел последний час, проверяя фрактал души сам по себе, и теперь я чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать смешивать уроки.

Видите ли, после того, как я провел некоторое время, плавая во фрактале души, думая о том, как навязать свою волю природным элементам, я пришел к логическому выводу: иди и возьми это.

Чрезвычайно научно, я знаю. Фрактал души позволил мне передвигаться, как капле, и это заставило меня подумать, что именно это, вероятно, сделали шаманы первыми, открыв этот фрактал. Они двигали своей каплей, словно корнями душ, и тянулись к самим светящимся фракталам.

В реальном мире здравый смысл заключался в том, чтобы не прикасаться к открытому огню, поскольку людям не нравится горение. И теперь я подумывал прикоснуться к фракталу тепла голой душой. Но что такое жизнь без риска? Было бы скучно рисковать во всем, а удача любит смелых.

Я поднесла руку к груди, и Джорни осветил фрактал тепла на моей ладони. В глазах души он светился ярко-синим. Так близко было легко вытянуть усик души и коснуться самого фрактала, не подвергая себя слишком глубоко воздействию холодной реальности за пределами теплого комфорта жилища моей души.

Корнеобразный отросток сузился до кончика, и я слегка коснулся самого края этого фрактала.

О, парень. Это было что-то. Прикоснувшись к нему, я что-то почувствовал . Точнее, много чего.

Во-первых, этот фрактал черпал энергию откуда-то еще. Где-то за пределами. Я не получил от этого особого смысла.

Во-вторых, фрактал разрушался. Часть этой энергии медленно разрывала соединение и деформировала металл, на котором она была выгравирована, давая этому фракталу ограниченный период полураспада. Броня Путешествия была сделана из прочного материала, поскольку металл был почти полностью неподатливым. Но не совсем неуступчивый. Пройдет несколько эпох, прежде чем фрактал исчезнет из существования, и все же это время неизбежно придет.

Я не был уверен, что все фракталы исчезают таким образом, или это просто причуда тепла. Это потребует дополнительных испытаний с другими фракталами. По крайней мере, я раньше не слышал о том, чтобы оккультные клинки ломались.

Третий пункт, который я почувствовал, — это концепции. Их много, все связаны между собой. Большинство из них, на мой взгляд, были бредом. Как статический шум. Некоторые из этих концепций я мог в некоторой степени понять. Например, существовало смутное понятие об агитации . Какое-то движение. Остальное больше походило на искаженную статику.

Последнее, что я обнаружил, это то, что эта статика податлива . Простое наблюдение уже изменило это. Протягивание метафорической руки к статике дало странные результаты. Это как провести рукой по гладкой плоскости только для того, чтобы почувствовать случайный удар или трещину, где моя душа могла с чем-то соединиться.

Именно эти трещины дали мне место, за которое можно было зацепиться.

Я отвел руку назад, отступил во фрактал своей души и задумался там. Вот моя рабочая теория: это не была чистая концепция тепла. Фактически, оно было в некотором смысле испорчено сотней других более мелких концепций, которые были введены в само уравнение.

Десятки этих концепций были бездействующими или иным образом являлись мусорными данными. Я понятия не имел, какая часть уравнения связана с этим. И, возможно, одна из этих концепций позволила мне войти во фрактал, где я мог передать свое намерение фракталу.

Я протащил мысль-придаток-руку-душу обратно во фрактал и представила, как пламя сужается.

Пламя оставалось упорно неизменным.

Знаете, было бы здорово когда-нибудь, если бы я смог сделать что-то правильно с первого же раза, когда попробовал. Неужели так сложно просить об этом?

Нет, это явно был неправильный подход. Мне пришлось думать как оккультист. Все вращалось вокруг понятий и связей. Тален упомянул, что этот метод передачи намерения не существовал в природе — шаманы древности использовали его как заплатку.

Хорошо, давайте будем проще: фрактал души впускает мою душу во фрактальную магию, как через черный ход в систему. Моя душа могла создавать намерения. И в этом фрактале тепла были трещины, которые моя душа могла почувствовать и зацепиться за них.

Моя мысленная картина была именно картинкой . В системе, где все вращалось вокруг концепций .

Я сосредоточился и попытался подумать о концепции сужения пламени. Вместо того, чтобы смотреть на пламя в руке и желать, чтобы оно сжалось, я направил свое мысленное понимание в сам фрактал, полностью игнорируя пламя, появившееся снаружи.

В тот момент, когда я это сделал, маленькое пламя начало заикаться и двигаться.

Ах. Мне нравится, когда я выигрываю.

К тому времени, как я вернулся на тренировочный полигон Винтерскара, время спать было уже далеко позади.

В мою дверь постучали. — Мастер Кит, вы проснулись? Сказал женский голос.

Я застонала и перевернулась на кровати, обнимая подушку, чтобы успокоиться. Я вернулся домой очень поздно и едва успел поспать несколько часов. Стук возобновился без пощады и без какого-либо чувства к этому факту.

— Мастер Кит, простите меня, но меня послали вас разбудить.

Я снова перевернулся. "Отлично." Я ворчал. "Я проснулся! Я проснулся."

Потратив несколько секунд на то, чтобы быстро одеться, я был в приличном состоянии, когда слуга снова постучал, приглашая войти.

Она открыла дверь и вошла с диким выражением глаз, как будто увидела привидение.

"Что происходит? Что-то случилось, пока я спал? Я спросил.

Она была среди новых сотрудников, которых нанял Кидра. Ее имя мне еще не было известно, и это показалось мне странным. Проведите достаточно лет с небольшим штатом, и имена всех будут запомнены, это было просто неизбежно. Однако я доверился мнению своей сестры в отношении нового персонала. У нее определенно был план на все, учитывая объем работы, которую мне дали.

Слуга кивнул, низко поклонившись. «Этого отправили полировать и чистить броню на складе. Я сделал это сначала с Winterscar, а затем с Journey».

У меня было ощущение, что я знаю, к чему это приведет…

— Ваша броня, хозяин, она… она говорила со мной. Сказала она с ноткой паники. «Оно потребовало, чтобы я привел вас к нему. Он кричал на меня и очень разозлился, когда я не знал, что голос исходит из шлема. Боюсь, в твои доспехи вселился какой-нибудь злой дух.

«Ах». Моя рука рефлекторно потянулась почесать затылок. «Ну, ты наполовину прав. Моя броня сейчас немного уникальна и все еще немного темпераментна.

Слуга кивнул. — Значит, оно не одержимо?

«Не злым духом, нет. Это дух брони, об этом не может быть и речи». Теперь вопрос о том, злой ли это дух или нет, зависел от интерпретации.

Слуга, казалось, побледнел от такого ответа. «Я ужасно боюсь, что оскорбила дух доспехов».

Я пожал плечами, надев легкую утреннюю юката. «Мне кажется, моя броня на всех обижена, она немного капризная. Не волнуйся, я все улажу».

Она кивнула, выглядя немного менее испуганной и более облегченной. — Я... я всегда слышал, как броня разговаривает со своим пользователем, но говорили, что это программы, дающие отчеты. Это… это было не то.

Похоже, мне придется навестить некую бывшую крестоносцу, прежде чем она распугает всю новую помощь. — Она сказала что-нибудь еще?

— Нет, мастер Кит. Слуга сказал. — Она всего лишь настояла на том, чтобы вас привели к ней. Очень настойчиво.

Я кивнул. «Предположим, мне нужно будет сесть с этими доспехами и провести с ними приятный долгий разговор о надлежащем приличии. Как вас зовут?"

Она поклонилась ниже: «Меланди, милорд. Леди Винтерскар наняла меня вчера вместе с четырьмя другими.

— Ты не сделала ничего плохого, Меланди. Я сделал несколько шагов мимо нее и вышел из своей комнаты. Коридоры вытянулись в стороны, ранним утром в воздухе витала легкая прохлада, а на ночь общие обогреватели обычно выключали, так как этими улицами пользовалось меньше людей. «Пойдем посмотрим, чего хочет моя капризная броня на этот раз».

Катида хотела того же, чего хочет Катида: то есть она хотела, чтобы я оделся и потренировался, поскольку уже утро. И если для того, чтобы это произошло, ей пришлось трясти слуг направо и налево, клянусь богиней, она сделает это с ухмылкой. Честно говоря, я больше удивлен, что ей потребовалось три дня, прежде чем она начала бродить по дому.

— Наконец-то решил дотащиться, да? Доспехи лежали в витрине, идеально собранные на вершине святилища. В каком-то смысле это выглядело почти самодовольно. Шлем обвиняюще смотрит на меня.

«Я был бы признателен, если бы вы не напугали мой персонал». — дипломатично спросил я Катиду, указывая большим пальцем на служанку, спрятавшуюся позади меня.

«Ой, мне очень жаль», — сказала она голосом, обещающим все, кроме искренности. «Знаешь, что я бы оценила? Если бы ты меня не оттолкнул, маленький придурок! Ты сказал, что мы будем тренироваться вчера! Клянусь всем подряд, я могу попросить «Джорни» найти твою запись!»

Хорошо. Мятежная броня. Не ожидал, что это произойдет. Большой. Все отлично. — Ладно, признаюсь, я это сказал — но мы вернулись в три часа ночи! Конечно, мне хотелось спать!»

— Тогда тебе следовало подумать об этом, прежде чем дать мне слово! Молодежь в наши дни! ПЕХ! Никаких оправданий или позвоночника, никаких! Ты наденешь доспехи, выйдешь в тот двор и тренируешься, пока солнце не растопит снег, а то еще! Не начинай со мной войну, я уже много раз воевал, я тебя задавлю своим опытом.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Меланди, и она ответила на меня взглядом. «Они… должны быть такими?» – робко спросила она. «Когда я чистил Зимний Шрам, эта броня ничего не говорила. Боюсь, я мог что-то случайно включить!»

Вздохнув, я покачал головой. — Нет, моя броня — скорее исключение из нормы. Я не думаю, что кто-то из клана видел что-то подобное. Ты не сделал ничего плохого, не волнуйся».

Броня продолжала смотреть на меня с тихим презрением. Это было невероятно, учитывая, что у него не было никаких черт лица, которые могли бы выразить презрение. Наличие воли в каком-то смысле. У меня было ощущение, что Катида с радостью стала бы прославленным полтергейстом дома Зимних Скаров, воющим сквозь стены, если бы это дало ей то, что она хотела. Или если ей это было весело. Это была еще одна сильная мотивация.

"Отлично." Я принял решение. Я вернул этого демона к жизни, и теперь мне придется пожать ему руку. «Сегодня утром я пойду на тренировку. Но взамен я не хочу, чтобы вы пугали подобным образом еще больше людей. Нам все ясно?

Броня усмехнулась. — Ты не можешь обсуждать со мной условия, маленькая ласка. Я сделаю все, что захочу, черт возьми! Богиня наверху осветит меня, я буду кричать на проносящихся мимо крыс и тараканов, если придется. Испытай меня ."

— Меланди?

— Да, мастер Кит?

«Не могли бы вы оказать мне услугу и приготовить мне кофе? Сильный тип. Это будет один из таких дней».

"Нет нет Нет Нет! Держите лезвие ровно, лезвие под наклоном. Вы делаете шаг вперед и поднимаете лезвие вверх, а затем рубите вниз. Целью удара является сокращение дистанции и одновременно защита от ударов сверху в середине выпада. Если лезвие меча направлено не вправо, вы не сможете отразить ожидаемую атаку! Сделайте это снова. И наклоните тело еще больше внутрь, вы ждете, что сверху что-то отрежут, и это будет не разбитый чайник. Что бы это ни было, нужно немедленно оттолкнуть его, прежде чем оно упадет на вас».

"Так?" Я повернул лезвие так, чтобы оно было направлено дальше вверх, а затем повторил взмах.

"Лучше. Сейчас еще раз!» — сказала Катида.

Честно говоря, Катида была лучшим учителем, чем отец. То, что я уже смог повторить первую базовую атаку стиля длинного меча крестоносца за пять минут, было достаточным доказательством.

Однако у нее также были все возможности реликтовой брони, с которыми можно было работать. На земле появились призрачные очертания того места, где должны быть мои ноги, что показывал мой HUD. Это включало трехмерный контур того, где должна располагаться моя рука и тело. Я повторял контур несколько раз, а затем пытался повторить движение без посторонней помощи. Остальное нужно было просверлить.

Я повторил удар, следуя инструкциям. Здесь мы не гонялись за скоростью, а только за точностью. Мои движения были медленными, я тренировал мышцы выполнять это снова и снова. Я как будто сражался под водой. Во всем этом была проблема – не в обучении, а в самом имперском стиле. Откровенно говоря: этот стиль был до смешного преувеличен.

— Я до сих пор этого не понимаю. Я сказал. «Даже на полной скорости этот шаг был бы слишком предсказуемым. Почему такая широкая дуга? Любой мог бы увидеть это за много миль отсюда.

«Машины обычно в два-три раза больше нас. Широкие дуги необходимы, чтобы гарантировать попадание. Вы не пытаетесь нанести удар машине, вы хотите отрезать ей конечности и устранить имеющиеся у нее места нападения».

В моей голове зажегся свет. Теперь я понял — имперцы не сражались с другими рыцарями. Конечно, их стиль боя будет более специализированным для врага, с которым они сражаются. «Послушайте, нам нужно немного поговорить об использовании приложений. Обитатели поверхности не часто сражаются с машинами, главные враги здесь — погода и люди. И один из тех, с кем я не могу сражаться мечом.

«БАХ!» Она сплюнула. «Ваш дикий стиль поверхности явно не учитывает истинное назначение брони. Теперь доверься мне и делай то, что я говорю».

«Эти «дикие» боевые искусства, которые мы, жители поверхности, используем, созданы специально для борьбы с другими людьми, — возразил я. — Врагом, с которым я собираюсь здесь сражаться, обычно будут другие рыцари».

«Ты думаешь, что твой зажатый стиль может противостоять имперскому стилю? Не смешите меня, молодой человек. Вы слишком велики для своих трусиков.

Я сел в позу лотоса, положив перед собой длинный меч. Остальные стражники и воины во дворе не обращали на меня внимания, продолжая обучение.

Кидра выполнила свои обещания и усилила охрану. И этот темп еще не замедлялся. Раньше нас было всего два. Теперь весь двор был заполнен людьми, имена которых я не знал, все они были одеты в черно-красную форму Зимнего Шрама.

"Что ты делаешь?" — в ярости спросила Катида. «Не говори мне, что ты уже устал? До тренировки не прошло и получаса!»

«Мне нужен стиль боя, который сможет справиться как с машинами, так и с людьми». Я сказал. «Об этой части я не могу вести переговоры. Кажется, этот имперский стиль создан специально для борьбы с более крупными противниками, но я буду сражаться не с ним. Поэтому нам нужно прийти к какому-то компромиссу».

И снова Катида только усмехнулась. «Не бойтесь. Оруженосец сможет победить любого из твоих рыцарей, и ты сможешь, как только я тебя правильно обучу.

— Ты раньше сражался с рыцарями поверхности?

«По общему признанию, нет. Старая летучая мышь вылезла на поверхность только один раз в ее жизни, и этого было недостаточно, чтобы заставить какого-то бедного рыцаря потерять деньги на обед. Но если бы она это сделала, она бы обязательно взяла несколько имен. Любой крестоносец, достойный своего золотого блеска, сделал бы это. Вы, жители поверхности, лишь случайно используете всю броню в полном объеме. Мы, имперцы, использовали доспехи на протяжении веков! Мы тренируемся в них в детстве, вы унаследуете эти доспехи только тогда, когда уже научитесь всему неправильному».

Я до сих пор не мог понять, почему Катида была так уверена, что этот чрезмерно усиленный стиль победит поверхностный стиль. Наборы приемов, которые показал мне Отец, были чрезвычайно точными и оптимизированными, чтобы дать очень мало намеков на то, откуда будут исходить атаки. Трудно было понять, почему имперский стиль смог противостоять этому.

Она сказала что-то о том, что прежде чем унаследовать броню, нужно научиться всему неправильному. — Так в чем же фокус? Я спросил. «Потому что это звучит так, будто здесь есть какой-то трюк, о котором жители поверхности не знают».

«Феррум-Корпус! Трансформация железного тела. Конечная цель, к которой стремятся все рыцари. Все дело в уме, молодой человек, в уме! Вместо того, чтобы пытаться выполнить наборы движений как можно быстрее своим физическим телом, расслабьте тело и двигайте доспехами напрямую. Поверьте мне, броня может идти гораздо быстрее вас. Вы должны перестать ограничивать это».

Я посмотрел на свою руку, решив опробовать ее странный план.

Один раз.

Дважды.

Но как бы я ни старался представить свою руку, сжавшуюся в кулак, она оставалась такой, какая есть.

"Ты делаешь это неправильно." Катида бесполезно добавила, все время кудахча, как будто она разыграла величайшую в мире розыгрыш.

«Вы не говорите. Как правильно это сделать, о мудрый отшельник доспехов? Что я делаю не так?"

«Катида рассказала бы тебе об учениях мантры железного тела. Целый философский бред, наполненный впечатляюще звучащими словами. На самом деле это все чушь. Наука заключается в том, что Journey слушает мышечные импульсы и не будет чрезмерно растягиваться за пределами текущего физического движения вашего тела. Итак, хитрость заключается в том, чтобы одновременно расслабить мышцы и заставить их двигаться. Вы получаете броню, которая неправильно истолковывает приказы движения, но при этом ваше собственное тело не ограничивает броню. Сделайте это правильно, и вы почувствуете, будто вы управляете своим телом, а не полностью двигаетесь. Вот почему это называется техникой железного тела. Броня становится вашим телом. Это просто, понимаешь?"

Ладно, достаточно справедливо. «Так какой же первый шаг ко всему этому?»

«О, какой сюрприз, теперь ты хочешь послушать, а? Как насчет того, чтобы сначала попробовать это самостоятельно. Ты вспыльчив и думаешь, что знаешь все, так что давай! Покажи старичку, что ты можешь придумать. И когда ты приползешь обратно, чтобы попросить инструкций, я не жду, что ты больше не будешь возражать.

Она проверяла меня здесь. У меня не было больших надежд на то, что я смогу это выяснить, но будь я проклят, если я не попытаюсь. Движения отца были быстрее, чем мог бы двигаться человек. Я знал это по опыту. Я думаю, он неосознанно активировал эту технику. В этот момент он, вероятно, больше не думал об отдельных движениях, а только рассматривал бой в целом и планировал следующие шаги, веря, что его тело будет двигаться.

Я помню, он упоминал состояние потока боя. Могу ли я повторить это? Эту мышечную память он выработал бы за годы тренировок. Если бы я намеренно стремился к этой конечной цели, можно ли было бы сократить эти годы?

Спустя десять минут странных попыток я все еще был далек от успеха. Учитывая настойчивость Катиды, я почти уверен, что мне не удалось бы добиться этого быстро. Это была поистине странная способность одновременно выбирать движение своего тела, не двигая его на самом деле.

«Это безнадежно». Я ворчал. «Быстрый вопрос: сколько времени в среднем занимает обучение?»

Катида фыркнула. «Пришло время спросить меня об этом. Четыре-пять лет сознательной практики».

Урк . Неудивительно, что она смеялась. "Четыре года?! Ты произнес это так, как будто это было просто состояние ума или... я... неважно. Я вздохнул. Конечно, она намеренно умалчивала об этом, маленький тролль.

«Что, ты думал, что сможешь получить все эти навыки без упорного труда?» Она сказала: «Теперь ты усвоил урок о доверии к старшим, или мне придется вбивать его еще раз?»

Я схватил длинный меч и снова поднялся. «Отлично, ты выиграл. Я буду следовать вашим инструкциям в точности, уважаемый старший-сама.

Она определенно уловила самодовольство в своем голосе, я отдаю должное Journey в этом. «Первый шаг к изучению правильной техники – это в совершенстве овладеть одним ударом. Как только вы запомните каждое движение этого удара, мы начнем расслаблять мышцы во время удара до тех пор, пока в мышечной памяти не останется лишь призрак мышечной памяти без фактического продолжения. Мы будем делать это для каждого движения в формах Имперского длинного меча».

Длинный клинок снова запел в воздухе, пока я повторял одно и то же движение снова и снова. Все время мне казалось, что я что-то упускаю из виду, но не мог понять, что именно.

«Смогла бы Катида победить, скажем… Отца с помощью этой техники?»

«Эх, это сложная задача. Катида будет стабильно быстрее…» Она на мгновение остановилась. «Хотя я полагаю, что чрезмерные движения несколько уменьшили бы преимущество. Твой отец уже был ветераном и бессознательно использовал эту технику очередями».

«Подожди, ты говоришь, что другие достигают техники железного тела, не применяя к ней имперский стиль тренировок?»

«Дайте дураку достаточно времени в броне, и в конце концов он наткнется на нее. Имперцы нашли более целенаправленный метод оттачивания навыков, чем вы и занимаетесь прямо сейчас. Для справки: большинству обычных андерсайдеров требуется около пятнадцати лет, чтобы достичь уровня мастера, в основном потому, что они не посвящают себя так полностью, как имперцы.

«Итак… вы утверждаете, что имперцы в начале своей карьеры обычно были быстрее, и именно это дает им непреодолимое преимущество над жителями поверхности?»

- ...да? Зачем ты искажаешь слова? Мне это не нравится. Ты что-то замышляешь. Прекрати.

«Таким образом, согласно этой логике, если предположить, что оба практикующих свои стили имеют одинаковую скорость, выйдет ли поверхностный стиль вперед?»

Ох, ей не понравился этот ответ. "Нет! Ни капельки! Каждый из этих приемов необходимо оттачивать и практиковать, чтобы его можно было использовать с любой скоростью. Ваш стиль поверхности не создан для работы с техникой железного тела! Слишком специфические приемы, слишком много точных контрударов, слишком много импровизации на ходу – для идеальной тренировки потребуются сотни приемов. Имперский стиль был намеренно создан для плавного перехода от одного движения к другому, контр-удары достаточно широкие и универсальные, поэтому вам не придется тренироваться столько лет. Сказать, что два рыцаря имеют одинаковую скорость, было бы полным невежеством…

Ждать.

Я сел, внезапно меня осенила блестящая идея, и я направился прямо к больничному крылу.

"Куда ты идешь?!" Катида прокричала мне на ухо.

«Подумав об этом дальше, я думаю, что у меня есть способ получить этот навык без труда».

"Почему ты такой?! Кто тебя воспитал? Мне нужно кричать на них».

«О, это длинная история». — сказал я, уже выходя из двора с единственной целью. «В конечном счете, мне нужно найти способ приказать своему телу двигаться и не реагировать на меня. Верно? Хотя я мог бы тренировать этот навык в течение четырех лет, как вы упомянули, я думаю, что есть более быстрый способ получить немедленные результаты».

«И каким образом это будет?»

Я усмехнулся, добравшись до медицинского крыла и открыв кладовую. «Ну, наркотики, конечно. Люди, которые меня вырастили, знали все об этом, особенно о ядах . Я думаю, что у одного из моих старых кузенов есть как раз то, что мне нужно...»