— Великолепная дуэль, миледи. – сказал бухгалтер Логи, низко поклонившись и протянув полотенце.

Я поблагодарил его, взяв полотенце и вытирая грязь. Шлем Зимнего Скара остался рядом со мной, висящий на поясе. — Что привело тебя сюда, Эдгар? Я спросил. «Есть ли еще вопросы логистики, которые нужно покрыть с утра?»

«Это хороший отдых от моих обязанностей. И я хотел лично убедиться, что слухи о твоей скорости правдивы. Я слышал эти истории, и подтверждение было естественным продолжением». Сказал он, следуя справа от меня, когда я направлялся на следующую встречу. Представитель Дома Вечного Цветения прибудет через полчаса, и мы обсудим бизнес и возможные торговые отношения между Домом Винтерскаров и их собственной промышленностью.

«Оценочное влияние на моральный дух? Я знаю, что ты уже подсчитал цифры, даже когда смотрел, как я сражаюсь».

Он усмехнулся сухим и слегка натянутым звуком. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что это был его искренний смех, даже если всем остальным он показался неприятным. Эдгар не был частью Дома Винтерскар, а скорее принадлежал к своей касте Логи. Он был в аренде и поклялся хранить тайну. Он будет работать рука об руку с моим Домом до конца своей жизни, если все пойдет так, как ожидалось. В конце концов, каждому дому нужна была каста Логи для помощи в выполнении функций. «Присутствовало двенадцать солдат и семь слуг. Трое из которых записывали матч. Я подозреваю, что оно будет распространено в Палате представителей в течение дня. Я не ожидал, что ты победишь самого Айронрича, не говоря уже о том, что ты никогда не проиграешь ни одного боя.

«Риск распространения информации?»

"Никто. Я уже сообщил свидетелям, что это не то, что можно распространять за пределы приусадебных участков. Конечно, это наверняка распространится среди членов Палаты представителей, но, конечно же, никто не посмеет поделиться этим с кем-либо за пределами Палаты представителей. Кстати, эта новая скорость как-то связана с прибытием лорда клана несколько дней назад?

— Ты заметил, да?

— Я человек чисел, миледи. От моего внимания не ускользнуло, что первое упоминание о рыцаре, движущемся с такой скоростью, произошло только после того, как Атиус прибыл, чтобы встретиться с вами и вашим братом наедине. Простите меня за поспешные выводы. Я не верю в легенду о том, что это новая технология, переданная Tenisent».

Мы вошли в мою личную комнату, где нас ждала служанка и ее ученица. Раньше я тщательно тратила время на совершенствование макияжа. До Зимнегоскара это была моя броня. Теперь эта задача была делегирована людям, которые всю жизнь осваивали это искусство и получали от него удовольствие. Эти двое отвечали за внешний вид Дома, заботились о солдатах перед церемониями, следили за тем, чтобы униформа была хорошо сшита и все выглядело в лучшем виде.

Я села, почтительно поклонившись обоим, и рассказала стилисту о своих потребностях. «Агрофермеры встретятся в ближайшие полчаса. Я хотел бы представить им доступное и дружелюбное лицо. Я не ожидаю, что встреча будет жесткой, с дополнительными формальностями, которые уже обсуждались в переписке».

Стилист кивнул: «Я знаю только прикосновение. По вашему желанию, миледи.

Рядом со мной продолжил бухгалтер. — Как бы вы хотели поступить со слухами на этом фронте внутри Дома, леди Винтерскар?

«Каковы текущие выводы?»

Он закрыл глаза, соединяя в уме слова. «Прибытие главы клана было отмечено, но люди перепутали сроки. Они полагают, что источником этих новых техник стал мастер Кит. Раньше его видели появляющимся и исчезающим в поместье, как призрак, часто в местах, которые никуда не ведут. Некоторые говорят, что он вернулся из экспедиции другим, после того как заключил сделку с Юреем. Говорят, оно живет в его доспехах и дает ему силу машин, чему он теперь учит вас по утрам. И, конечно же, будучи тем, кто умеет сражаться, ты усвоил эти учения и усовершенствовал их».

При этом я сдержала улыбку, пока стилист возился с моей левой щекой, добавляя нужное количество румян. «Они думают, что мой младший брат вернул призрака, который дает ему возможность проходить сквозь стены?»

Стилист суетливо хлопнул меня по плечу. Она не возражала против того, чтобы я слушал речь бухгалтера, но запретила мне говорить, пока она была в середине работы.

Эдгар усмехнулся. — Только те, кто любит суеверия и сплетни, миледи.

Так. По большей части. Каждый. Я сказал, используя сигналы рукой, чтобы у двух дам, суетящихся по моему лицу и волосам, не было никаких проблем.

"По большей части." Бухгалтер Logi ухмыльнулся в зеркало. «Нет ничего более захватывающего, чем верить в то, что молодой хитрый хозяин нового дома, к которому вы присоединились, в конце концов командует древними силами, закопанными глубоко под землей. У тех, кого волнует истина, другая теория. Известно, что твой младший брат прятал блестящие предметы, как это делала трубочная ласка. Печально известный, даже когда я спросил старых обслуживающий персонал, они рассказали целые истории о безделушках и предметах, которые он прятал там, где, по его мнению, никто не смотрел. Они думают, что молодой мастер просто нашел новые туннели и чердаки, по которым можно суетиться, теперь, когда его доспехи позволяют безграничное движение и защиту от любой стихии.

Заключение?

Эдгар кивнул, поправляя очки на место. «Существующая теория состоит в том, что он нашел записи предыдущего клана, спрятанные глубоко в подструктуре. Сообщалось, что он несколько раз посещал архивы клана, поэтому они подозревают, что он объединил некоторые боевые техники клана с любыми учениями, найденными в подвале, потолках и стенах».

А ты? Я подал знак, изогнув бровь. Стилист пристально посмотрел на меня и молча вернулся через мгновение, когда я расслабил лицо.

«Все молчат о том, что на самом деле произошло, из-за чего ваш аэроспидер рано вернулся домой. Я обнаружил, что Лорд Клана неожиданно решил изменить пункт назначения, как будто что-то искал. Я верю, что он нашел все, что искал. И он поручил вам с Китом проверить это, прежде чем познакомить с открытием остальных членов клана.

Я постучала по руке, сигнализируя стилисту, что хочу ответить. Она кивнула и принялась возиться с моими волосами, причем она и ее помощница взялись за эту задачу опытными руками.

«В основном правильно». Я сказал, теперь свободен говорить. «Эта техника требует модификаций самой брони, и они становятся все более персонализированными, рыцарь за рыцарем. Модификации, которые могут принять только доспехи Дома Винтерскар, из-за событий, произошедших под землей, когда Кит и мой Отец были одни. Дальнейшее обсуждение будет проведено с Атиусом, где он в конечном итоге решит, как лучше всего использовать эти знания. Оно постоянно меняется».

В распространении знаний о фракталах душ среди элитных рыцарей клана, безусловно, были свои преимущества. И существенные недостатки операционной безопасности. Атиус видел историю насквозь, особенно дыры в истории, где должны были быть города. Он был очень заинтересован в том, чтобы осторожно перемещаться по этим дырам, чтобы его клан не стал еще одним недостающим источником данных.

Он делал это осторожно, проверяя небольшие кусочки. Хотя мы все были в основном уверены, что фракталы души сами по себе не привлекут внимания, целый клан, наполненный рыцарями, способными выйти за рамки того, что их ранги должны зарабатывать, разнесет слухи.

Я не знаю, что нас ждет в будущем, но я подозревал, что с приходом рейдеров Атиусу придется включить техники фрактала души в наши доктрины.

Будет ли публично раскрыт мой младший брат как Чернокнижник? Или Атиус скроет все это, приказав всем рыцарям использовать эту технику только в самые отчаянные времена в качестве скрытого козыря?

Стилист завершила свою работу, похлопав меня по плечу. — Все готово, леди Винтерскар. Пожалуйста, будьте осторожны и не вытирайте руки о мою работу. Не надевай этот шлем снова, по крайней мере, какое-то время. Иначе я очень на тебя рассержусь.

Я кивнул и ответил ей улыбкой. «Я позабочусь об этом. Как всегда, спасибо, я ценю ваши усилия».

Стилист усмехнулся. «Каким бы я был стилистом, если бы не гордился своей работой? У тебя свои обязанности перед кланом, а у меня свои. А теперь идите и завершите дела, юная леди.

Встав, я еще раз поклонился и направился обратно, на этот раз в сторону зала для аудиенций. «Был ли еще один неотложный вопрос для обсуждения?»

Конечно, было бы. «Председатель Дома Инсайт желает пригласить вас на свою молитвенную церемонию в качестве свидетеля и охранника, пока они находятся снаружи, чтобы выразить свое почтение. Урс будет в пределах видимости через три недели.

«Есть ли место в расписании? Если они примут меня, я с удовольствием присоединюсь к ним и посмотрю, как они решат почтить Урса».

Я добрался до зала для аудиенций, открыл дверь и вошел внутрь. Тусклый свет придавал комнате тепла, а приподнятый стол давал мне небольшое преимущество над теми, кто приходил. Я сел на ноги, сложив руки на коленях в удобном положении.

Композитное дерево слегка застонало под полным весом брони, но выдержало без проблем, как и десятки раз раньше.

«В расписании есть место, запишу. На этом пока все, я полагаю, ты хочешь немного помедитировать, прежде чем они прибудут, да?

Эдгар коротко поклонился и ушел по моему кивку, когда вошли два помощника, которые сразу же занялись последними штрихами в комнате. Они останутся свидетелями дискуссий, записывая разговор.

У меня было около десяти минут до прибытия кого-либо еще. Я закрыл глаза и глубже нырнул во фрактал души на шлеме Винтерскара, лежавшем рядом со мной. Мир отступил вокруг меня, превратившись в понятия.

Для меня, как для воина, транс души был высшей формой медитации, величайшей связью с живым миром вокруг меня. Она встала на место, как последняя недостающая деталь за долгие годы тренировок, краеугольный камень техники, которая рисовала и сплетала все воедино.

Кит увидел концепции, которые были ему близки. Фракталы, предметы и объекты.

Вместо этого я увидел людей .

Двое служителей в комнате двигались с отработанной легкостью, в их умах текли идеи длительных тренировок и казней. Понятия гордости и зарождающееся чувство преданности. Кит не смог этого достичь, он видел только физические концепции, а не духовные.

Он рассматривал это как инструмент. Для меня это было оружие. Именно это действительно позволило мне победить такую элиту, как Айронрич.

В трансе души я видел концепции боя.

Идеи движения и тренировок проносились в его мыслях и воплощались в реальность. И я мог видеть, как это расцветало в его сознании за мгновение до того, как он выполнял каждое движение.

Каждое движение каждой школы боя было тщательно классифицировано и названо. Тренировался и повторялся сотни раз. Таким образом, каждое движение было концепцией само по себе. В тот момент, когда в сознании моего врага вспыхнула искра идеи, за полсекунды до того, как он ее осуществил, я увидел бы ее.

Отец сражался подобным образом, используя только чистую интуицию, чтобы предсказать врага. И хотя я не унаследовал все его навыки и дары, зрение души предоставило мне мою собственную форму предвидения.

В комнату неожиданно вошло еще одно существо. В его сознании проносились понятия долга, скорости и порядка. Посыльный.

Я открыл глаз и увидел, как приближается солдат Зимнего Шрама. Он глубоко поклонился мне: «Моя леди Винтерскар. Мастер Кит посылает сообщение только для ваших глаз. Из его туники вытащили небольшой пергамент, и он предложил его мне. Сургучная печать на конверте осталась яркой и нетронутой, что означало, что никто еще не прочитал слова внутри. С другой стороны, он предложил свечу.

Мои руки потянулись, сломали печать и развернули пергамент.

Читая слова, я старательно сдерживала улыбку. Во-первых, у меня не было никаких сомнений. Это был неизбежный вывод, когда что-то, похожее на головоломку, натыкалось на Кита. Последнее открытие, которое он сделал, дало мне инструменты, позволяющие навсегда изменить ход войны. Мне было любопытно посмотреть, к какой новой эре приведет его следующее открытие.

Солдат зажег свечу, которую держал в руках, и предложил ее мне, склонив голову. В моей бронированной руке пламя оставалось ярким и оранжевым, ожидая.

Бумажное послание было предложено, и пламя жадно поглотило его. Растворяя три слова, которые он написал, в пепле:

Я нашел это.