«Вы звали на помощь?» — спросила пожилая женщина, подходя ко мне, чтобы поприветствовать.

Я повернулась, почтительно поклонившись библиотекарю. «Да, да, я это сделал. Мне нужен доступ к базе данных программного обеспечения».

В прошлый раз у меня был только частичный доступ к общим предметам. Сегодня я вошел в эту библиотеку со своими доспехами. Это означало, что мне неявно было разрешено гораздо больше ответственности.

Библиотека клана была не очень большой: несколько десятков полок были заставлены старыми книгами. Я провел здесь большую часть своей юности. Дальше, в соседней комнате, располагалось множество столов и сидений в удивительно просторной комнате по сравнению с остальными помещениями меньшей, но более компактной архитектуры. Там падальщики всех каст собирались вместе, чтобы подготовиться к различным испытаниям или задачам в своих областях.

Это было уютное место, не такое роскошное, как ванна, но все же по-своему широкое и большое. Однако реальный размер библиотеки был скрыт внутри терминалов. Внутри них будут сокровища, собранные с течением времени. Больше всего ценились файлы 3D-печати различных видов, которые строго контролировались. Более экзотические файлы требовали, чтобы библиотекарь переносил данные и контролировал строительство. Они серьезно относились к своей работе.

«Мастер рыцарь, какие данные вы ищете?» — спросила старая библиотекарша, явно привыкшая иметь дело с рыцарскими слугами, учитывая спокойствие в ее голосе. В ее глазах сверкнул блеск, как будто бросая мне вызов. Никаких бесплатных обедов здесь не будет, мой статус от этого не станет легче.

«Я ищу историю экспериментов, проведенных с целью изучения оккультного оружия». Я сказал.

Это застало ее врасплох. Не каждый день рыцарь просит всякую фигню с Ричером. Она быстро пришла в себя, задумчиво нахмурив брови. «Хм, не так уж много ответов для этого мастера-рыцаря. Знаете, их не изучают каждый день.

Я пожал плечами. «Клан старый. Наверняка несколько человек пытались выяснить, что заставляет эти ножи работать».

Она слабо улыбнулась, как это делают дети. «Я уверен, что в архивах найдется один-два журнала. Я сейчас пойду искать его».

— Пожалуйста, я буду признателен. Я ответил, следуя за ней, пока она направлялась к терминалу.

Прошло три дня почти непрерывной работы над этим ножом. Я, конечно, не ожидал простых ответов, я еще не начал серию более навязчивых или откровенно разрушительных тестов. Это был этап исследования, на котором я составлял список возможных способов, которыми колдуны могли скрыть это.

Очевидная первая идея, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что эти лезвия представляли собой две отдельные металлические пластины, на одной стороне которых был написан фрактал, а затем обе стороны были сварены вместе, а затем отполированы, чтобы скрыть сварку. Это казалось слишком простым и легким решением.

Нет, будь я колдуном, просто скрыть фрактал было бы недостаточно. Я должен был убедиться, что, если кто-нибудь попытается учуять его, проверив лезвие, фрактал будет либо невозможно заметить, либо каким-то образом будет стерт каким-либо образом, прежде чем тестер сможет добраться до него.

Моя теория бега заключалась в том, что они использовали два разных типа металла. Центральное ядро будет создано из металла с высокой температурой плавления и вписано в него фракталом. После этого колдуны доставали второй металл с гораздо более низкой температурой плавления и погружали в него лезвие. Результат вынимали, охлаждали и затем полировали.

Если бы они придали металлам одинаковую окраску, то надпись была бы совершенно незаметна для глаза. Единственная проблема с этой теорией заключается в том, что повернуть ее вспять также будет просто: нагревайте лезвие до тех пор, пока более слабый металл не превратится в жидкость и не стечет, обнажая также более сильный металл и фрактал.

Таким образом, хотя этот метод правильно скроет фрактал, он не уничтожит и не предотвратит обнаружение фрактала, если кому-то повезет с этой стратегией. И может быть утеряна технология, созданная для сканирования металлических сплавов, чтобы определить их состав, и эти инструменты наверняка обнаружат два разных металла, слипшихся вместе.

Альтернативная теория состоит в том, что колдуны поняли, что надпись не обязательно должна быть видна человеческому зрению, а это означает, что любой метод формирования узора будет работать. Это мог быть какой-то песок, идеально пойманный в нужной форме и удерживаемый металлом. Как только металл каким-либо образом нарушается, песок вытекает и нарушает рисунок.

Например, диск из тонкого белого песка с черным песком, образующий фрактал. А затем удерживается на месте прижатием металла. В тот момент, когда давление уменьшается, песок начинает двигаться и фрактал разрушается. Такая запутанная система создала бы множество проблем, но это был всего лишь случайный пример.

Было слишком много способов, которыми эти колдуны устроили свой фрактал, а у меня был только один нож. Поэтому тесты, которые я проводил, требовали тщательного рассмотрения.

«У меня есть три журнала прошлых попыток раскрыть секреты клинков». — сказал старый библиотекарь, вытаскивая небольшую доску с загруженными в нее файлами. «Одно из бревен принадлежит не клану и было куплено за высокую цену, одно — от любителя, а последнее — от группы Ричеров, которые объединили свое богатство, чтобы попытаться разгадать тайну».

«Учитывая, что мы не производим лезвия, я предполагаю, что все три вышли из строя». — сказал я, рассеянно рассматривая планшет, с которым она возилась.

"К сожалению. Любитель рано ушёл, слишком боясь испортить свой нож. Два других бревна дошли до самого конца, а затем продолжили полное вскрытие своих уничтоженных ножей. Полагаю, мне не нужно напоминать вам, что эта информация строго засекречена и является сокровищем, принадлежащим клану.

Информация была богатством. Если другие кланы захотят просмотреть эти записи, им придется заплатить за это плату. В каком-то смысле это была валюта, предоставленная мне бесплатно из-за доверия, исходящего от моего положения.

Библиотекарь протянул мне доску, полную текста. Предполагалось, что я возьму это и найду место в библиотеке, и по закону мне не будет разрешено выносить эту доску куда-либо за пределы библиотеки. «Тебе придется снять шлем, прежде чем я смогу позволить тебе читать с доски». Она сказала.

— Э-э, конечно. Одна бронированная рука протянулась и расстегнула шлем. «Могу ли я знать, почему? Я довольно новый рыцарь.

Воздух здесь был теплее, он мягко лизнул мои щеки. Обогреватели работали круглосуточно и даже ночью. Было много людей, которые проводили здесь целые ночи, обучаясь.

«Хорошо известно, что бронетехника может записывать видео. Если бы вы могли просто сфотографировать содержимое планшета, это лишило бы вас безопасности. Она усмехнулась. «Не воспринимайте это как личное оскорбление, господин рыцарь. Так обстоят дела».

Я кивнул старушке, поклонившись прилично. «Даю слово, эти журналы буду читать только я. Я не хочу показаться невежливым, я лишь временно невежественен».

«Такой респектабельный молодой рыцарь», — размышлял библиотекарь, нежно похлопывая меня по плечу. «Кстати, пожалуйста, дайте знать другому рыцарю вашего дома, что мы с нетерпением ждем его следующего визита и скучаем по нему».

«Другой рыцарь?» — спросил я в замешательстве.

Она указала на красный знак на моей броне. «Вот этот знак — это знак вашего дома, не так ли? Был только один рыцарь, который имел такой символ и был здесь завсегдатаем. Библиотеку посещает не так много рыцарей, поэтому сотрудники хорошо знают тех, кто приходит.

Отец.

— Я… да… ты знаешь, что он искал? — спросил я из чистого болезненного любопытства. Я не представлял его большим читателем.

«Я помню, когда я был моложе, он приходил искать боевые руководства и другие приемы, написанные прошлыми воинами. Он часами читал их, будучи очень прилежным и преданным своему делу. По крайней мере, на несколько лет. Он перестал приходить примерно на десять лет, так что, полагаю, он прочитал все имеющиеся у нас руководства. Недавно он снова вернулся и за последние три года время от времени становился постоянным игроком. Однако его вкусы резко изменились после боя».

"Измененный? Как же так?"

Она усмехнулась. «Больше похоже на тебя, мастер рыцарь. Просматриваю книги о Ричере.

В моем животе была яма, которую я намеренно игнорировал. «У… У тебя есть пример?»

Она промычала, снова повернувшись к консоли и просматривая архивы. «Он всегда проверял пары книг. Позвольте мне посмотреть, что он вынес в последний раз… А, вот они. «Искусство и секреты ткани». Книга, в которой рассказывается о различных модных тенденциях, которые используются в настоящее время, их истории и о том, как отличить качественные товары от плохих. Другая книга, которую он взял, была «Введение в электротехнику, девятое издание». Книга, написанная одним из самых известных Ричеров несколько десятилетий назад. Считается краеугольным камнем электротехники и отличным учебником для молодежи».

«Мне знакомо это название». - сказал я почти с ностальгией. Эта книга была одной из первых книг, которые Анарий приказал мне прочитать, если я хочу «возиться с его хламом». Она была написана специально для детей младшего возраста от десяти до пятнадцати лет.

Библиотекарь склонила голову набок. «О, ты знаком с этим, не так ли? Как любопытно. Два рыцаря одного дома балуются странными вещами. Я, конечно, не стану никому мешать расширять свой кругозор, хотя и не понимаю, как такие книги могут помочь в выполнении ваших конкретных обязанностей рыцаря. Другие могут смотреть на тебя за это свысока».

Пожав плечами, я слабо улыбнулся ей, чтобы сохранить приличия. «Думаю, у людей из моего дома странные хобби. Спасибо за помощь." Я успел сказать, и мой голос на мгновение почти надломился, прежде чем я снова обрел контроль. «Возможно, я вернусь сюда для получения дополнительной информации позже. Я… я передам ему твои слова, когда увижу его.

Она кивнула, не обращая на это внимания. — Пусть ветры будут добры к вам обоим, господин рыцарь.

Я вежливо поклонился и вышел из библиотеки в одну из учебных бухт, проходя мимо столов и изучая членов клана, игнорируя все взгляды, направленные в мою сторону. Здесь тихая атмосфера, спокойная и нежная. Я задавался вопросом, стоял ли Отец там, где стоял я. Или где он сел учиться. Было ли у него любимое место для сидения? Пытался ли он читать эти книги, чтобы лучше понять меня, или по другой причине?

Я нашел место, затем положил планшет вперед и активировал его. Все протоколы прошлых оккультных испытаний были здесь, и мои глаза рассеянно просматривали их.

Прошло некоторое время, прежде чем я смог прочитать хотя бы первые записанные слова.

Журналы были настоящей сокровищницей информации. Люди более умные, чем я, потратили месяцы, пытаясь разгадать тайны оккультных клинков, и они прошли десятки различных испытаний. Конечно, сэкономил мне много времени.

Первые записи были от какого-то Иностранца, который пытался разгадать тайну оккультного ножа. Судя по контексту, он был каким-то торговцем, торговавшим экзотическими товарами между поверхностью и подземными городами, и был хорошим другом кузнеца по металлу.

Они решили, что у них есть хорошие шансы взломать код. Ценой больших затрат они раздобыли клинок и принялись за него.

Пара сначала подвергла лезвие ножа рентгеновскому излучению, используя результаты для обнаружения металлических составов. Благодаря связям торговца им удалось откопать машину, специально предназначенную для спектрограммы металлов.

Результат был в некоторой степени убедительным. Большая часть клинка была выкована из смеси металлов, которые, как заключил кузнец, состояли в основном из олова, небольшого количества меди и незначительного количества сурьмы. Однородность состава металла предполагала, что металл был напечатан непосредственно в том виде, в котором он есть, а не был произведен отдельно и смешан позже.

Он назвал состав оловянным. Металл, который имел низкую температуру плавления и был намного мягче по сравнению с другими металлами, такими как сталь. Это сделало его идеальным для изготовления ювелирных изделий, но, конечно, не лучшим выбором для ножа. Металл имел низкую прочность и мог легко согнуться при достаточно сильном ударе.

Там было тонкое никелевое покрытие, которое, как определил кузнец, скорее всего, было сделано из косметических соображений с использованием методов гальваники.

Кузнец по металлу провел дополнительные испытания лезвия и обнаружил, что в экспериментах напряжение должно было проходить через хвостовик металла относительно быстро. Пара была достаточно подробно описана, чтобы зафиксировать предельную точку, когда электрические токи становились слишком слабыми, чтобы привести в действие лезвие. Низко, но и не до безумия. Около четырнадцати милливольт, как они обнаружили. Тален даже не упомянул о чем-то подобном.

Лезвие можно было разрезать на более мелкие части, и новые края все равно загорались бы и разрезались правильно — при условии, что они были соединены с рукоятью. В этой части журналов упоминался более старый эксперимент, проведенный другим кланом, к которому у меня не было доступа.

Они продолжали возвращаться к тому, что хвостовик является стержнем, который скрепляет все вместе. И они что-то задумали, поскольку я уже знал, какой фрактал питает это оружие, он находился внутри центра рукояти.

Дуэт продолжил приваривать к лезвию новые металлические детали и тестировать эффекты. Пока угол заточки был достаточно крутым, лезвие включало в себя новые металлические части как часть самого себя. Они не торопились и тщательно фиксировали прогресс.

Закругление кромки приводило к тому, что лезвие просто переставало функционировать после прохождения определенного порога. Фрактал явно амбивалентен типу металла, поскольку в этих тестах без проблем использовалось множество различных вариаций. Кузнец пришел к выводу, что материал клинка, вероятно, не имеет ничего общего с его функцией и, скорее всего, колдуны более экономны в использовании металла, с которым легко работать. В конце концов, при включении лезвие прорезает все без сопротивления. Он не должен был быть очень прочным.

Длину синего оккультного лезвия можно было увеличить лишь на определенную величину, после чего клинок переставал функционировать, пока его длина не уменьшилась. Ширина оккультного оружия учитывалась, поэтому пара пришла к выводу, что существует только определенная «площадь поверхности», которую оружие может разрезать. Увеличение напряжения и тока не оказало никакого влияния на это ограничение. Однако они предположили, что если сделать лезвие более тонким, а также сделать хвостовик более тонким, это даст большую площадь поверхности для работы. Они пока не были готовы что-либо делать с хвостовиком.

Если сделать лезвие шире, это приведет к странным и непредсказуемым последствиям с оккультным лезвием, искажая его путь. Основная теория заключается в том, что «магия» рукояти всегда будет пытаться создать замкнутый контур разрушительного оккультного края, на минимально возможной стороне.

Исчерпав неразрушающие испытания, они нерешительно перешли к следующей части.

Они начали стачивать рукоять сантиметр за сантиметром, сначала снимая никелированное покрытие, а затем медленно снимая олово. Все это время держа лезвие освещенным и надеясь, что они заметят что-то внутри или, по крайней мере, получат видеозапись того, где находится точка невозврата.

Они удалили всего несколько сантиметров металла, прежде чем все лезвие мгновенно отмерло.

После этого пара попыталась выяснить причину проблемы, проведя всевозможные тесты и обследования, но безрезультатно. Фрактальный узор каким-то образом был нарушен их шлифовкой, но они этого не осознавали. Когда я заморозил предыдущие изображения, поперечное сечение выглядело чистым, с небольшими изменениями цвета, разбросанными по всему металлу без какой-либо рифмы или причины, которую я мог понять. У бедного дуэта не было абсолютно никаких шансов во всем разобраться.

Вторым претендентом, который пытался разгадать оккультные клинки, был сам рыцарь из Дома Железного Предела, хотя его кости уже давно были похоронены. Он поставил перед собой цель не раскрыть тайны оккультизма, а превратить свой нож в длинный меч.

В этом отношении ему повезло. Его журналы содержали те же результаты, что и пара до него, и он обнаружил, что с настоящим клинком можно работать без проблем. Он добавил дополнительный металл, сделал лезвие тоньше, и проект увенчался успехом. Мудро решив сбежать со своим выигрышем, он не стал больше возиться с оружием, оставив его работать.

Позже было добавлено дополнительное примечание о том, что лезвие сломалось во время миссии, когда оно получило удар по плоской поверхности лезвия. Наконечник был оторван и перестал работать, но рукоять и оставшееся сломанное лезвие просто продолжали функционировать, вместо этого оккультное лезвие покрывало сломанные части. Он также отметил, что в согнутом состоянии лезвие все еще работало, прежде чем его сломали.

Последняя группа была самой точной с научной точки зрения: это была полная команда Ричеров, которую спонсировал глава клана около ста десяти лет назад. Они быстро обнаружили то же самое, что и предыдущие журналы, а затем продолжили эксперименты.

Они пошли дальше, чем первая пара, обнаружив, что хвостовик имеет признаки тепловых деформаций после того, как они проверили тепловидение при пропускании электрического тока через металл. Они предположили, что олово создавалось не оптом, а по частям. Между каждым применением дайте оловянной рукоятке остыть. Они подвергли запах десяткам дополнительных тестов, от кислотных ванн до спектрограммы.

К сожалению, их меч перестал работать во время более жесткой термообработки, когда они экспериментировали по получению информации при сжатии. Поскольку ничего не работало, команда разрезала хвостовик на ломтики и попыталась посмотреть, есть ли на них что-нибудь особенное, что каким-то образом обмануло их датчики.

Результаты для них были бесполезны: в каждом куске не было ничего, кроме олова странной закалки. И на этом они записали свои результаты и оплакивали потерю своих инвестиций.

Я провел четыре часа, изучая эту доску, глаза у меня застрелились. Сев, я вернулся к старому библиотекарю и отдал журналы.

"Вы нашли то, что искали?" — спросила она, стирая данные с планшета и складывая их в шкафы позади себя.

«Это дало мне еще несколько направлений для экспериментов и дало понять, чего не следует делать».

Она усмехнулась. «Я думаю, что последний момент является самым важным. Пожалуйста, не стесняйтесь возвращаться в архивы, когда захотите, господин рыцарь».

Дорога домой была медленной и размеренной. Мои предшественники сломали свое оружие: один каким-то образом шлифовал и ударял по фракталу, а другой каким-то образом сжимал фрактал внутри. Они все пришли к выводу, что вся рукоять была сделана из олова, а это означало, что фрактал тоже должен быть сделан из него.

Каким-то образом колдуны нашли способ спрятать оловянный фрактал и заключить его в олово. Единственный намек был на то, что металл имел следы температурных деформаций, что это было сделано не сразу.

Я думал, что они выгравировали фрактал на оловянной пластине, а затем залили канавки еще большим количеством олова, медленно закрывая остальную часть гравюры. Реальность не заботилась о том, что человек подумает, что это незаконно, он увидит нарушение в олове в форме фрактала, и всё.

Закрыв надписи, они продолжали плавить олово, чтобы покрыть все целиком, вероятно, за счет деформирования поверхностного слоя фрактала, но оставив более глубокие бороздки нетронутыми и работающими.

Единственная проблема в этой теории заключалась в том, что первый дуэт медленно шлифовал хвостовик, пока он внезапно не перестал работать. Если бы хвостовик следовал моему плану, первоначальная надпись была бы глубокой, чтобы олово не деформировало гравировку. Продолжая шлифовку, они достигли бы точки, где начал бы проявляться оккультный синий цвет, и это наверняка заставило бы пару начать совершенно новую операцию.

Вместо этого измельчение мгновенно лишило фрактал силы, не имея даже намека на оккультное свечение, указывающее на сам фрактал. Каким-то образом весь фрактал распался, прежде чем его заметили.

Однако все это было спорным вопросом. Я уже знал, как они спрятали свой фрактал, когда увидел, как умирает клинок.

На самом деле у них был только один способ сделать это: эти ублюдки поместили фрактал под углом.

Следующая глава – Первый клинок Дома Винтерскар.