— Обнажи свой клинок, Зимний Шрам. За моей спиной прошипел голос. Полный старой истории и эмоций.

Я повернулся и увидел прайма Песни Теней с вытянутым оккультным длинным клинком. Кончик указал в мою сторону.

Я сделал шаг назад: «Если вы ищете лонжерон, то знаете, что оккультные клинки запрещены. Мы можем запланировать…

— Я остановлюсь в двадцати. До тех пор ты не сможешь защититься от меня, Зимний Шрам.

Это означало, что бой закончится, как только один из нас достигнет двадцати процентов запаса щита. Очень опасный предел. Щиты недолговечны против оккультных краев, потребовалось всего несколько секунд общего контакта, прежде чем они сломались.

А оккультное оружие по-прежнему оставалось оружием разрушения, способным пробить что угодно, даже древние реликтовые доспехи. "Зачем ты это делаешь? Почему сейчас?" - прошипел я. «Это глупо опасно, даже если мы стремимся остановиться на пятидесяти ! Двадцать — это на волоске от расчленения чего-либо.

«Тебе каким-то образом удалось обмануть Железного Предела и самого Лорда Клана, но я знаю таких , как Зимний Шрам. Каждый раз, когда Айронрич сражался, это было запланировано и происходило на территории вашего поместья. Какой бы трюк вы ни придумали, он требует времени и места».

Ах. Он думал, что навыки Кидры — это уловка. Честно говоря, я мог увидеть в этом его точку зрения. Это была бы именно та уловка, которую некоторые из старых членов Дома использовали бы ради влияния. Обмануть лорда клана было непросто, учитывая, что его глаза и уши были повсюду в клане. Песнь Теней представляла, что бы мы ни осуществили, это должна была быть какая-то тонкая хитроумная штуковина плана, который требовал, чтобы все было настроено так, чтобы оно работало.

Неожиданная дуэль могла бы легко разрушить такой план.

«Послушай, я понимаю, откуда ты идешь, но поверь мне, когда я говорю, Кидра на том же уровне, что и Айронре…»

«Только дураки доверяют таким, как ты». Прайм помахал рукой. «Здесь нет никого, кто мог бы спасти тебя. Никаких трюков, которые вы можете подготовить. Есть только вы сами и все, что стоит ваших усилий. Обнажи свой клинок, Зимний Шрам. Я больше не буду спрашивать». Его голос был ледяным, с нотками ярости.

Дуэли с использованием настоящего оккультного оружия сильно отличались от обычных тигельных мечей. Это было оружие, предназначенное для убийства. Здесь настоящий бой между рыцарями разделен на две основные фазы. Износ щитов и нанесение завершающего удара. Конечно, у обоих совершенно разные стили боя.

Против щитов реликтовой брони местоположение не имело значения, как и скорость атаки. Единственное правило, которое имело значение, заключалось в том, сколько времени в течение всего времени разрушительное лезвие оккультного клинка можно было удерживать против щита.

Как только щиты перестанут быть решающим фактором, бой радикально изменится и вернется к стилю, к которому все привыкли. Мишенью были руки, ноги, голова и горло. На тот момент бои были жестокими и заканчивались за считанные секунды. Ни у кого больше не было щитов, так что это был проверенный вариант.

Этот стиль я бы сегодня не увидел, если бы бой не закончился с двадцатью процентами щитов. С надеждой.

Времени на переговоры с Песней Теней больше не было. Прежде чем я успел придумать, что еще сказать, он бросился вперед. Наконечник вытянут.

Рефлексы управляли моими движениями, заставляя вытащить клинок и парировать удар. Мои движения были медленными, фрактал души не активен. Я тренировался с ним, но никогда в такой ситуации. Я не совсем ожидал здесь драки.

Кидра практически везде ходила, находясь в душевном трансе, возможно, даже вздремнула в нем. Во мне не было такой дисциплины, хотя, если бы я выжил после этого события, все могло бы измениться. Погружение в этот транс было во многом похоже на надевание леггинсов под броню. Это никогда не делалось за один раз, мне всегда приходилось тратить время на то, чтобы правильно покачиваться, руками собирать секцию за секцией и перекатывать ее на место. Время, когда я не собирался выступать против него.

— Стой и сражайся, трус. Первая ссора. «Покажите мне эту вашу технику, если она существует».

— Слушай, это не так просто…

Я едва успел произнести хоть слово, как он снова напал. На этот раз тройной удар, который, как я с опозданием понял, пришелся на стиль Макискеру. Не будучи достаточно быстрым, чтобы отбить всех троих, я мудро делал несколько шагов назад с каждым ударом, взамен быстро исчерпав пространство. "Что ты хочешь ?"

«Я хочу подтвердить, что мою единственную дочь не отправили умирать из -за какого-то запутанного заговора Зимнего Скара с целью заслужить расположение лорда клана!» На этот раз это был впечатляюще быстрый апперкот, за которым последовал стремительный двойной удар. Форма Тэцу, крест Ашина. Никаких последующих резких колебаний, поскольку это движение традиционно могло продолжаться. Теперь он злился.

Я продолжал пятиться назад, во многом полагаясь на то, что расстояние убережет меня от опасности, и искал в ангаре все, что можно было бы использовать. Его атаки были направлены не на то, чтобы по-настоящему поразить меня, а скорее, чтобы оттолкнуть меня.

Икусари остановился, глядя на меня шлемом. «Нет никакой техники, которую вы разработали втайне, не так ли?» Он бросился вперед, вертикальный удар, который пронзил бы меня от головы до груди, если бы я не отпрыгнул и не откатился в сторону. Еще один прием Тецу, верхний небесный удар.

Я сделал второй спасбросок, прыгнув изо всех сил, на которые был способен Путешествие. Прайм медленно пошел туда, где я пришел в себя.

«Мне не следовало даже надеяться. Это было очевидно с самого начала. Ты непомерно мальчишка, и теперь моя дочь заплатит за твоё высокомерие. Мне следовало поставить тебя и твою сестру на ваше место в тот момент, когда я услышал, что ваш дом сдвинулся с места. Надо было видеть знаки. Если бы я действовал раньше, глава клана увидел бы причину.

Присев, мои руки вытянулись и выхватили из-под стола коробку с набором инструментов, которую я тут же повернул и швырнул в него. Как раз вовремя, он собирался снова ударить меня, как раз в тот момент, когда я швырнул в него тяжелую штуку. Когда ящик с инструментами изогнулся в воздухе, я рванулся вперед из приседа, следуя по траектории и выполнив быстрый боковой удар, составленный из стиля флоу Нагареру, школы боя, легко адаптируемой к любым восстановительным движениям. Движения, подобные воде, которые можно использовать в любой ситуации.

Коробку отшвырнули вытянутой левой рукой, и она упала на землю, где она закрутилась и дико отскочила, помятая. Правой рукой он почти одновременно нанес прямой удар, направляя клинок так, чтобы перехватить мою атаку. Оба наших клинка были сбиты с характерного резкого стука оккультного острия.

В это время он развернулся на ноге, пригвождая мощное колено мне в грудь. Джорни без проблем поглотил удар, но удар все равно заставил меня наклониться. При этом он полностью контролировал мои движения и использовал это, чтобы отбросить меня назад, в направлении белых пустошей. В тот момент, когда я снова поднял голову, все, что я увидел, это приближающийся удар, направленный прямо в мой центр массы. Он выкинул меня из ангара и вылетел навстречу резкому ветру и открытой поверхности.

Здесь клубился снег, уже закрывая поле боя. Надвигающаяся буря приближается издалека, массивной белой стеной.

Я осознал милосердие. За несколько секунд этот бой мог закончиться уже несколько раз.

Откуда я это узнал? Потому что он решил пнуть меня вместо того, чтобы воспользоваться очевидным преимуществом после этого парирования и тут же уничтожить щиты Путешествия. Не совсем понимаю, чего я ожидал. Для него это не было настоящим боем. Песнь Теней была лучшим дуэлянтом в клане, вероятно, на шаг выше моей сестры, даже с ее новообретенными навыками. Какая у меня вообще была надежда?

«Что, черт возьми, на тебя нашло?!» Я выплюнул. В Песне Теней было что-то ненормальное.

Прайм вышел из ангара, двигаясь с намерением. "Прекратить бег. Покажи мне W, интерскар! Дай мне что-нибудь . Что-либо." В его голосе слышались нотки отчаяния.

Не думаю, что когда-либо видел, чтобы Прайм вел себя подобным образом, по крайней мере, в те несколько раз, когда я его видел. Он всегда демонстрировал жесткий контроль над эмоциями, но сейчас выглядел абсолютно разъяренным. Я молча смотрел на него.

Казалось, мое молчание было неправильным.

«Четыре послушницы, и только Ветрокрылая защищает птенцов? Ты понимаешь, что натворил?! — заорал он, голос его был полон отчаяния и гнева. "Думать! Ветрокрылой было приказано сопроводить делегата в этот город. Все остальные участники этой миссии — расходный материал. Моя дочь — расходный материал. »

Он двинулся вперед в моем направлении, гнев закипал в его шагах, а я снова поднялся на ноги. «Он верит, что твоя сестра умеет драться, и когда наступит момент истины и выяснится, что она не умеет - кто-то умрет. Покажи мне, черт возьми, что надежда еще есть.

Он отшвырнул меня, думая, что это даст ему больше возможностей раздавить меня. Идеальное время для меня, чтобы погрузиться во фрактал души.

Я очистил свой разум, а Песнь Теней продолжала сокращать дистанцию. Фрактал души горел сбоку от моего шлема, ожидая, пока я с ним сольюсь. Вдох, выдох, я искал спокойствия, необходимого мне, чтобы правильно организовать себя. Если бы я облажался, мне пришлось бы выкарабкаться и начать все сначала.

«Жалко». Он рычал через пустоши. «В конце концов, ты всего лишь еще одна собака, как и остальные дворняги, которые тебя породили».

"Вы не правы. Я совсем не похож на них». — прошипел я в ответ, делая первый шаг во фрактал души. Мир начал размываться, расстояние то уменьшалось, то терялось. Цвета появлялись и исчезали по мере того, как разные части моей души перемещались.

— Я? — Он раскинул руки. — Без времени на составление своих запутанных планов, на то, чтобы все было под полным контролем, вы — ничто. Не в силах противостоять даже частичке моего внимания. Ты предатель клана, Зимний Шрам. Вы обрекли невинные жизни на этот фарс».

Я сделал второй шаг во фрактал души. Мысли становятся более ясными, поскольку адреналин и страх, овладевшие моим мозгом, теряют контроль. Я глубже погрузился в транс души, каждый шаг был легче предыдущего.

— Тенисент был единственным исключением в вашем Доме, и на нем его род заканчивался. Я почтит его память и уберу гниль из вашего Дома, начиная с вас». Он поднял клинок, отдавая честь. «Ты слишком опасен, чтобы оставаться в живых. Весь твой дом. Я приму любые последствия, все, что я делаю, я делаю на благо клана».

В отчаянии я удвоил ставку на фрактал души. Последние несколько корней встали на место. Вовремя.

«Ты ошибаешься насчет моего Дома. И насчет меня». Я снова сказал, встав в полный рост. "Но ты не ошибаешься насчет опасности. Я покажу тебе именно то, что оставил после себя мой Отец".

Мой меч поднялся вверх, скорость заставила ветер на мгновение нарушить его последовательность, хлопья снега полетели в разных направлениях. Прайм Песни Теней мгновенно остановился. Его голова слегка наклонилась в сторону — невысказанный вопрос. Он знал, что что-то изменилось. Мог это почувствовать. Возможно, годы инстинктов и борьбы просверлили в нем что-то глубокое.

Между нами воцарилось глубокое спокойствие. За мгновение до бури.

Странно, как работает память. Может быть, это потому, что он упомянул моего отца. Возможно, именно так он пробирался через белые пустоши. Его поза, его поза — все это заставило меня погрузиться в воспоминания.

Вернемся к тому самому первому разу, когда я увидел, как Отец по-настоящему сражается.

Он был смертельно пьяным все мое детство, начав запой в день моего рождения. Я слышал истории о его способностях и никогда не верил ни одной из них. В конце концов, как мог такой пьяница, как он, сделать такое? Большую часть дней он едва мог стоять на ногах.

Время от времени традиции и честь требовали, чтобы он носил доспехи для культурных мероприятий, но это был единственный раз, когда я видел, чтобы он появлялся где-то рядом с настоящим рыцарем-реликвией. Все, что мне говорили, с таким же успехом могло быть и о незнакомце.

А потом случился обыск, и что-то поселилось в его душе, что освободило его от пьянства и скучно проведенных дней.

Через неделю после того, как мы обосновались в новых пустующих поместьях Зимних Шрамов, Отец бросил вызов Песне Теней за титул Первого Клинка.

Я пришел на эту арену, ожидая, что профессиональный рыцарь победит воинственного пьяного или, по крайней мере, выздоравливающего, учитывая, что до сих пор я не видел его с бутылками. Только тихая сдержанность и медитация каждый раз, когда я видел его. Конечно, это была резкая перемена в поведении, но даже в этом случае я не мог себе представить, чтобы кто-то вроде него победил прайма Песни Теней.

Он вошел на эту арену неподвижный и молчаливый. Тигельный меч обнажен и готов. Зимний Шрам готов, древние семейные доспехи отполированы и приобрели презентабельный вид. А потом он двигался так, как я никогда не видел, чтобы сражались реликтовые рыцари. С того дня я больше никогда не видел отца прежним.

После этого я тренировался с ним многие годы, и не по своей воле. Это было тяжело и изнурительно, но глубоко внутри были основы, которым он меня научил. Я знал каждый ход в книге – и все дополнения, которые он написал.

Я помню начальную атаку, которую использовал Отец на том первом суде. Самая первая атака, которую я когда-либо видел, исходила от него. Лезвие в его руке просвистело в воздухе, как хор. Его движения напоминали текущую воду, настоящий поток, захлестнувший все.

Каждый удар, каждый шаг – все это были разные техники, сплетенные воедино. И по отдельности я знал их всех.

Память прошла, и осталось только настоящее. Враг передо мной. В моем сознании наложились движения, которые я видел в исполнении Отца. Я сделал последний вздох: сейчас или никогда.

Форма Нагареру, стремительный прилив.

Джорни помчался вперед, прижимая мое тело к броне по чистой инерции. Мои руки поднялись вверх, вытянув вперед кончик длинного меча Катиды. В одно мгновение я уже преодолел его защиту, ударив прямо ему в грудь. Оккультная синева вспыхнула на его реликтовой броне, останавливая удар щитами доспеха.

Дисплей Journey на хедз-апе показал, что процент его конечного результата значительно снизился. Со ста до семидесяти трёх. Это заставило его сделать шаг назад, кряхтя от удивления от удара.

Я на этом не закончил, а вместо этого перенаправил лезвие в резкий удар вниз из моего вытянутого положения, отбив заднюю часть его клинка в сторону и открыв его для следующего удара. Шестьдесят пять процентов. Я пролетел сквозь него, нанес диагональный удар по его нагруднику, проведя режущей кромкой оккультного клинка по всему щиту, развернув тело и вытянув ногу для последующего удара.

В оригинальной дуэли между Отцом и Песней Теней ему удалось в последнюю секунду увернуться от этого удара. Будь то потому, что я застал его врасплох, или потому, что я превысил скорость, достигнутую даже отцом, на этот раз удар попал в цель. Оно подняло его над землей, а затем отнесло на дюжину футов.

Икусари извернулся в воздухе, как кошка, используя правильные движения для восстановления, чтобы приземлиться на ноги. Осталось тридцать семь процентов. Мне нужен был еще один сильный удар, и его щиты наверняка преодолеют отметку в двадцать процентов.

— Что это было , Зимний Скар? Сказал он почти шепотом, задрав голову и все время держа меня в поле зрения.

«Вы продолжаете думать, что это уловка. Я уже говорил это раньше, ты ошибаешься. Это никогда не было уловкой. Я просто не так хорош, как моя сестра». Я ответил.

Икусари не ответил, помолчав какое-то время. Обработка открытия. — И ты не думал начать дуэль с этого?

«Знаешь, мне нужен хороший момент, чтобы сосредоточиться на этом. Нелегко обрести это спокойствие, когда разгневанный мужчина машет тебе в лицо острым, как бритва, лезвием.

Особенно с убийственным намерением.

Премьер на мгновение остановился. Затем его голова наклонилась вниз и он рассмеялся. Громкая, дикая вещь. Это больше походило на поток эмоций, яростно оставляющий его позади, на воющий кудахтанье. Когда он закончил, его меч снова поднялся вверх и указал прямо на меня. «Я считал себя умным. Кажется, теперь я единственный, кто смирился. Он еще раз слабо усмехнулся, плечи слегка опустились, прежде чем снова выпрямиться. "Странный. Никогда в жизни я не чувствовал большего облегчения от того, что ошибся. Тогда пойдем, Кит. Завершите то, что начали. Покажи мне все, что оставила Тенисент.

Ему не нужно было спрашивать дважды. Джорни бросился на него, преодолев расстояние как размытое пятно, стремительно приближаясь к его позиции.

Я пытался следовать за атаками Отца, но бой быстро отклонился. Мои первые удары прошли хорошо из-за шока и удивления, но теперь, когда Икусари знал, чего ожидать, его истинные навыки проявились.

Моя собственная скорость превосходила его с большим отрывом. Мое тело могло двигаться с той же скоростью, что и разум, но мой разум был не таким быстрым, как у моей сестры. Каждое мое парирование было запоздалым осознанием. О каждом увороте я думал только в последнюю секунду. Внутри меня все еще существовала та мысленная задержка между тем, как я увидел атаку, классифицировал ее и вспомнил, как правильно защититься от нее. Это тянуло меня вниз, делая мои движения скорее похожими на запоздалое исправление, а не на интуитивный прыжок.

Я тратил слишком много времени на размышления и недостаточно на движение .

Оккультный след света струился за нашими клинками, лишь изредка прерываясь ударами кулака, пинка или вращающимся локтем. Мы обменивались ударами за ударами в этой замерзшей тундре, нанося дюжину различных ударов и контрударов за считанные секунды. Я попытался отключить голову, просто позволить своим рефлексам действовать так, как их натренировали.

Этого было недостаточно. Чистая скорость не могла преодолеть опыт и мастерство. Песнь теней быстро адаптировалась, я видел это по движениям и позе.

Спокойный расчет, проверка моей защиты и атаки, определение того, как я двигаюсь и думаю. Он больше не относился ко мне легкомысленно, это была его истинная широта навыков, полностью примененная.

Вскоре он начнет предсказывать мои удары, а затем расставит ловушки и будет руководить моей реакцией. Кидра прошел через тот же процесс. Ей потребовалось три минуты непрерывного боя, прежде чем она закончила анализ и перевернула ситуацию против меня.

Мы с Песней Теней обменивались ударами примерно одинаковое время, и я мог сказать, что с его стороны поворотный момент быстро приближался. Несмотря на мое преимущество в скорости и то, что он был в одном ударе от поражения, я просто не мог нанести этот чертов последний удар. А время истекало.

Моим спасением был шторм.

Быстро приближаясь, клубящееся снежное одеяло. Ветры были недостаточно сильными, чтобы разбрасывать рыцарей-реликвий, но настоящая опасность заключалась не в этом — снег тянулся и взбивался внутри метели. Этот снег покроет все, как одеяло, и закроет солнечный свет. В этой темноте поле боя изменится.

Я еще не знал, как воспользуюсь этим преимуществом, но какой бы шанс на победу ни оставался – ответы были где-то внутри этой бури.

Я изменил свою тактику: вместо попыток заработать последний удар, я стал пытаться выиграть время для приближающегося шторма. Он сразу это заметил и усилил атаку, не выпуская меня из своей зоны действия.

Прошла еще минута, и наконец ситуация изменилась. Размашистый удар был мгновенно парирован. Он начал прыгать через удар еще до того, как я решил, что делать. Его меч уже врезался в мой щит на полпути. «Путешествие» отправило мне сигнал, отображаемый на моем HUD, когда мои щиты упали со ста до шестидесяти восьми. Он пролетел мимо меня, Оккультный клинок со свистом приближался прямо ко мне.

Мой собственный меч вылетел наружу только для того, чтобы с опозданием осознать, что это бесполезно. Он предсказал мою защиту и перенес свой удар в единственное наиболее оптимальное место, чтобы противостоять моей ожидаемой защите. Он не ошибся.

После этого осталось пятьдесят три процента щитов.

Я пытался укрепить свою защиту. Похоже, он знал, что именно так я и поступлю: его атаки переходят прямо в стиль Макискеру, полную агрессию, с небольшой защитой.

Сорок один процент.

В тот момент, когда я решил попытаться атаковать и злоупотребить слабостью этой боевой формы, он прекратил свои удары прямо в Тецу, уже готовый справиться с моим необдуманным нападением, легко парируя мой запоздалый удар и отвечая своим собственным.

Тридцать три процента.

Я проигрывал. Он позволил мне отползти назад, возобновив бой. Икусари сделал это не для того, чтобы дать мне время. Нет, я видел, как он принял традиционную стойку Нагареру.

Если бы меня не успокоили внутри душевного транса, я бы, наверное, тут же начал безудержно смеяться. Я знал, что он делает.

Форма Нагареру, стремительный прилив. Начальная атака отца, та самая, которую я использовал ранее.

Я поднял свой меч в традиционном ответном приеме, и, конечно же, это была ловушка. Его выпад мгновенно превратился в ложный маневр, его тело изогнулось, едва уклонившись от моего контрудара, оккультный длинный клинок безошибочно ударил мне в горло, обернулся и отбросил меня назад, когда он пролетел мимо.

Двадцать семь процентов.

Если бы он еще на долю секунды прижал меч к моей шее, мои щиты упали бы мимо цели.

Он медленно встал, развернувшись, и лезвие со свистом поднялось вверх. Как будто удивленный, что я все еще в бою. «Боги благоволят тебе, мальчик. Кажется, ты все еще стоишь.

«Знаете, как говорят: удача любит дураков».

Метель быстро приближалась. Через несколько секунд.

«Твоя сестра, это то, что она использовала против Айронрича?» Он спросил.

Я медленно кивнул ему. «Она взяла это и превзошла все, что я мог сделать сам. Драки никогда не были моей сильной стороной. Это ее."

Он кивнул в ответ, взглянув вверх, когда белая стена снега быстро приближалась. — Тогда мне нечего бояться за свою дочь. Он сказал. «Даст Бог, возможно, ваш Дом действительно изменил цвета. Я с трудом могу в это поверить».

«Тогда у нас все хорошо? Закончили дуэль?

При этом его голова склонилась набок. «Победитель остается неизвестным. Я уже однажды ошибся, возможно, ошибусь еще раз. Так что сражайся со мной всем, что у тебя есть. Я не ожидаю меньшего».

Так же, как и. Время вышло. Я раскинул руки в обе стороны, с уверенностью, которую почти не ощущал, когда белая стена снежной бури пронеслась мимо и поглотила меня сзади, в мгновение ока пронеслась над нами обоими и погрузила мир в тусклые, быстро исчезающие сумерки. Вскоре единственное, что еще можно было едва различить, — это светящиеся края наших оккультных клинков.

В этой кромешной тьме мне пришло в голову решение. Оглядываясь назад, это было почти очевидно.

Я точно знал, как я могу победить.

Его клинок взметнулся вверх, приняв защитную форму. Сквозь снежную бурю я мог видеть сияние, но не видел других деталей его доспехов.

"Мой ход." — сказал я, выключив свой клинок и сделав шаг назад, исчезая в окружавшей нас тьме.