То'Ратх наблюдал за стоявшими на коленях людьми. Лагерь вокруг нее перестал гореть около часа назад, все палатки исчезли, а остальные постройки в основном уцелели от огня. Ее избранник должен был прибыть, чтобы забрать оставшиеся припасы, как только она разберется с пленниками.

В конце концов, люди были хрупкими существами. Даже несмотря на дары и модификации бледной леди, ее бывшим людям все еще нужно было кормить и обеспечивать себя жильем. Этот аванпост будет хорошо служить с точки зрения местоположения.

"Твой. Воля?" — спросил рядом с ней старый бегун, хладнокровно наблюдая за захваченными людьми.

Осталось семьдесят аутсайдеров. С каждого были сняты доспехи, хотя многие из них были военнослужащими без собственных доспехов. Оружие было собрано и сложено для обработки. Караванные шорты были конфискованы, как и товары, которые они хранили.

Она прошла мимо очереди заключенных, некоторые оглянулись на нее, прежде чем снова опустить взгляд на землю, как только она встретилась с ними глазами.

«Отправьте их. Они должны вернуться в свой город самостоятельно».

И донеси о ней до людей.

Если она собиралась добиться быстрой победы, людям требовалось чувство доверия к тому, что она выполнит свои условия. Доверие должно было где-то начинаться. Она слегка повысила голос, чтобы они могли услышать ее разговор. «Я дал слово, что им будет предоставлен безопасный проход обратно в свои дома, если они сдадутся. Они сдались. И поэтому теперь я должен выполнить свою часть условий».

Подобно безвкусному яду, знание о том, кем она была, будет просачиваться внутрь окруженного стеной города, распространяясь из уст в уста, разрушая моральный дух города изнутри. Каждый аванпост, который она захватила, каждая милость, которую она позволила, — все это постепенно создавало репутацию, которая позволяла исключать солдат из боя, не тратя энергии на их убийство.

Люди до нее не были освобожденными заключенными. Они были ее невольным оружием.

«Путешествие долгое». - сказал рядом с ней старый бегун. «Человеку нужна еда. Я узнал."

«Я не предлагал еду или провизию. Только безопасный проход».

«Если боль от голода, проход небезопасен».

То'Раф с любопытством наклонила голову. Не из того, что сказал бегун, а из того, что это значило. Бегун с ней не согласился. Смело с его стороны. То'Аакар наверняка приказал бы разобрать машину на части, чтобы показать остальным, чего следует избегать. Даже То'Рат подверглась бы нападению, если бы она бросила вызов своему наставнику в любом вопросе. Это было в его имени и природе.

Она поняла, что здесь ей предстоит сделать выбор. Либо препятствуйте такому независимому мышлению, либо дайте ему волю. Перо на мгновение задумалось, а затем решило, что до сих пор ей было полезно иметь множество несогласных мнений, с которыми можно было сравнивать. В ее гнезде не было одного голоса, их было много. Точно так же она будет управлять своей армией. Прочность паутины равнялась сумме отдельных переплетений, и она становилась прочнее, когда не все нити были параллельны.

«Я понимаю вашу логику. Это справедливо. Я внесу поправки». Она рассказала бегуну, а затем повернулась к одному из заключенных. Пожилой мужчина с белой бородой, его одежда указывала на военнослужащего. «Как быстро ты путешествуешь? Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до вашего города?»

Он взглянул на нее, затем посмотрел направо. Не найдя того, что искал, он повернулся налево, высунув голову еще дальше, чтобы увидеть большее расстояние. И снова все люди избегали его взгляда. В его глазах был страх, когда он медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Подпрограммы определили это с уверенностью в девяносто четыре процента.

"Говорить." Она приказала.

— Эмм, мы обычно берем… берем караван. На один из них город тратит около дня. Сказал он слабо, медленно указывая рукой на один из парящих яликов. Их было около дюжины, и все они стояли без дела теперь, когда их опустошили. Достаточно длинный, чтобы вместить от десяти до двадцати человек, если бы он был переполнен.

Она быстро подсчитала в уме, решая, в каком направлении двигаться. «Каждый из вас возьмет в дорогу по три единицы пайка. Большего вам и не нужно». Ее Избраннику нужна была еда больше, чем этим пленникам, но бегун подчеркнул, что у них должен быть хотя бы немного еды, чтобы обеспечить безопасный проход. Люди могли бы выжить без еды какое-то время, но это противоречило бы духу ее обещания отправить их ни с чем. «Вам будет разрешено взять восемь лодок. Остальные лодки останутся.

Ее бывшие люди могли использовать эти лодки для передвижения, не утомляя их. «Остальные пайки и припасы останутся у меня».

Старый бегун кивнул. «Еда для избранных. Еда для тебя?

То'Рат предположила, что она еще не попробовала вкус хранящихся здесь пайков. У бегуна не было возможности есть, поэтому, чтобы попробовать что-нибудь, ему пришлось бы действовать через нее. "Отлично." Она решила: «Еда и для меня тоже. Я поделюсь с тобой».

Старый бегун кивнул с большей энергией, щелкнув когтями вместе, он сгорбился. Теперь он казался нетерпеливым, поэтому Перо потворствовало ему, позволив своим крыльям взять на себя управление движением, проносясь по земле, в то время как походка Бегуна привела его прямо к складу. То'Рату пришло в голову, что у этой машины нет имени. Что-то исправить.

«Тебе нужно имя». Сказала она, плывя рядом с ним, легко поспевая за его большими шагами.

"У меня есть. Имя." Машина ответила.

Это застало перо врасплох. "Когда? Как?"

Бегун остановился как вкопанный и перевел взгляд. Ищем что-то далеко от лагеря. «Старый человек. Она назвала меня. Ты. Тряпка. Из. Кости. Кости, когда короткие.

«Йроб? Что это значит?"

Йроб повернулся, остановился, а затем на мгновение задумался. Его плечи поднялись и опустились в пожатии. «Не знаю».

«Как ты не можешь? Вас назвали. Это должно что-то значить.

"Может быть. Возможно, нет. Кости я для них. Ёроб я к нам. Это не может быть».

Возможно, это действительно не значило ничего, кроме поверхностного сообщения. Она не была уверена, насколько Ироб будет соответствовать своему имени, оно казалось слишком расплывчатым и бесцельным. Юроб, казалось, воспринял это спокойно, как будто это имя не имело над ним никакой власти. Для То'Рата была метель, но опять же, имя старого бегуна дал человек. Не машиной. Они не поняли бы смысла цели, которую дает имя.

Было любопытно, как некоторые бывшие люди приспосабливались к ее армии. Бегун завел странных друзей со старушкой, которая научила его готовить, в то время как другие прятались каждый раз, когда он слонялся по их лагерю. Возможно, будущее выглядело бы иначе. Ироб, возможно, был первым в своем роде, кто по-настоящему объединился с Избранными, хотя То'Рат не мог придумать, как превратить это в военное преимущество.

Поэтому она останется прежним курсом. «Укрощение». Она позвала, протянув руку через фрактал Единства, чтобы соединиться с девушкой. «Выберите пятьдесят одного из ваших лучших воинов. Экипируйте их захваченной броней. Подходите к лагерю только тогда, когда их всех отошлют».

То'Аакар забрал всех избранных рыцарей, оставив позади только слабых. Чтобы лучше использовать своих Избранных, их нужно было снабдить доспехами, а они ей очень нужны, чтобы справиться с одной конкретной крепостью, на которую опирался город. Машины контролировали многие кузницы, однако создание доспехов было за пределами возможностей автоматизированных кузниц. Теперь, когда технология была потеряна для всех сторон, только клещи могли создавать броню.

— Эмм, я могу это сделать, миледи. Но мы не знаем, как… как использовать реликтовую броню. — сказала Теймери тихим и быстрым голосом, как будто беспокоясь о реакции своего хозяина. — Никто из нас никогда не был в страже, а тех, кто был, Лорд То'Аакар выбрал для своей экспедиции.

То'Раф хмыкнул. "Нет проблем. Я научу тебя пользоваться реликтовой броней и сражаться в ней».

В конце концов, у нее были память и навыки мастера. Насколько сложно будет научить этим навыкам своего избранника? Это сработало хорошо, стиль боя нижнего уровня не подходил ее новому избраннику, в конце концов, все их враги будут людьми. Но поверхностный стиль боя? Превосходное приспособление, созданное для уничтожения людей.

Она хорошо воспользуется Избранными. Это будет карта, которую она будет держать под рукой, нож в рукаве, пока не наступит лучший момент, чтобы ими воспользоваться. То'Аакар был прав. Если вы хотите убить человека, нет лучшего монстра, способного убить человека, чем другой.

Пакет данных прибыл через соединение, охватывающее всю машинную сеть. Сообщение от То'Акара, ее наставника. Любопытный момент, поскольку она только что пересматривала свои предыдущие разговоры с Пером.

«Я приближаюсь к их гнезду, моя дорогая сестра». Его голос повысился. «Скоро вредители разбегутся во все стороны, когда я подниму маленький камень, под которым они прячутся, и осветлю несчастных. Будь полезным маленьким помощником и разберись с ними, когда они придут.

Сообщение закончилось. Ответа не ожидается.

Она будет готова, когда придет время. Ее враги прибудут в ее владения. А вместе с ними и счеты, которые осталось свести.

Скоро.