Папка датирована январем 2819 года. Внутри изображения и соответствующие текстовые файлы. Журнал записей, разделенных годами и десятилетиями. Небольшой взгляд на жизнь человека, который прожил гораздо дольше, чем любой человек имел право на жизнь. Дневниковые записи бессмертного.

Я дважды моргнул, глядя на один из этих текстовых файлов, и Journey открыл набор изображений и журнал. На первых изображениях был водопад, окруженный зеленой травой и виноградными лозами, который выглядел как будто где-то под землей.

Нигде на снимке не было и намека на металл, кроме самого центра, разрезающего водопад пополам. Массивная круглая колонна с кубиками оникса, имеющими форму во всех направлениях, сосредоточенными внизу. Вода ударялась о эти кубики, разбиваясь на части пеной и яркими белыми блестками. В центре столба было изображение фрактала, но ничего больше. Он тоже не светился, а лишь вписывался глубже в столб. Вода стекала по бокам, прилипая к квадратам оникса, достигая основания. На изображении я увидел группу из трех человек, стоящих по колено в мелком озере перед водопадом, каждый в своих реликтовых доспехах.

Они слонялись вокруг каждого изображения этого набора, которое я видел, не всегда рассматривая саму колонну. Иногда выглядит занятым вытаскиванием ящика или припасов из ховерсаней. А иногда сидел на черных кубиках и махал в камеру с застывшей во времени улыбкой. Похоже, они поставили небольшую группу палаток на сухой плоской скале у озера.

Найден во время экспедиции к Третьим пределам вместе с Фероном, Гаммой, Джай'ди и мной. Именно там, где Ферон ранее это обнаружил, пять лет назад. Клещи не сильно изменили окружающую среду, хотя мы заметили колонию, которая постоянно мигрирует в этом направлении. Столб может появиться где-нибудь еще, когда мы его ищем.

Ферон объяснил, что этот столб обладает силой ясновидения. Способность, которая дает на несколько секунд знание всех возможных исходов одновременно. Гамма решил не интегрировать силу, мотивируя это тем, что нескольких секунд каждые несколько часов недостаточно, чтобы существенно изменить исход боя, несмотря на доводы Ферона об обратном. Понятно, она никогда не бегает без группы. Вклад одного товарища по команде в хаотичной схватке не будет заметно улучшен, если один из участников в течение нескольких секунд будет выступать выше своей весовой категории. С другой стороны, у нас с Джай'ди было слишком много столкновений с одиночными противниками, и несколько секунд на критическом перекрестке могут стать решающим фактором между победой или поражением.

Мы разобьем здесь лагерь на следующие три дня, у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать свой выбор. Хотя Ферон предупредил, что изучение его полного использования требует гораздо более значительных затрат времени по сравнению с другими способностями. Для этого Джай'ди склоняется к замене одной из своих способностей, и я признаю, что искушение сильно и с моей стороны. Преимущества, предлагаемые этим компонентом, нельзя игнорировать.

Я пока записал геолокацию этого столба. На случай, если я вернусь в будущем, хотя сомневаюсь, что колонна сохранится.

Я закрыл файлы, открыв еще один. Снова появилось изображение еще одной колонны, спереди и в центре, на этот раз с небольшой экспедиционной группой рыцарей. Доспехи у них были пустые, как у Избранных рыцарей, только без фиолетовых мотивов. Вместо этого там был какой-то знак отличия. Земля здесь была гораздо более узнаваемой — металлический город, сердцем которого была эта колонна. Длинные трубы, вкопанные в землю, вели к столбу, словно соединяясь с ониксовыми блоками внизу.

Найден во время экспедиции с городскими войсками Таль'надира, на позиции стояла Гамма. Мы выслеживаем машину по местному имени Рипстил, чье логово, как сообщается, находится в первом подземелье. Хотя мы до сих пор не поймали проклятого монстра, этот столб послужит хорошей точкой отдыха, прежде чем мы продолжим движение вперед. Ни Гамма, ни я не знаем, какими силами обладает этот столб, у местных жителей нет никаких записей о том, что Бессмертный посещал его в прошлом. А если и сделали, то не оставили никаких следов. Скорее всего, никто из нас не собирается рисковать, приобретая худшие способности или те, которые не соответствуют набору, который мы создали. Силы этого столба пока останутся неизвестными.

Местоположение неоптимально для основания нового города, но столп есть столб. Я храню это в записях на случай, если его снова придется найти, чтобы основать здесь город. Как только мы разберемся с Рипстилом, этот район станет гораздо безопаснее.

Фотографии улыбающихся людей, некоторые без шлемов. Незнакомцы из этой экспедиции, а учитывая, что последний раз файл изменялся двести двенадцать лет назад, все эти люди уже мертвы. Я снова смотрел на призраков.

Подобных фотографий и дневниковых записей были десятки, хотя большинство из них датировано тремя столетиями. Скорость экспедиций резко снизилась после того, как он основал клан на поверхности.

Я не знаю, в каких временных рамках Избранные будут мобилизоваться. Потребуется ли им месяц, чтобы выполнить любой план, который у них есть? Или они будут мчаться вперед как можно быстрее, уже полагая, что их дни сочтены?

Мы с Песней Теней провели некоторое время на холодных окраинах колонии клана, обсуждая возможные планы и заговоры. Первым правилом установки капкана было выяснить, какую наживку использовать. Вот здесь-то мы и столкнулись с неприятностями: никто из нас не знал, зачем здесь Избранные. Так что нам придется разбрасывать семена повсюду, пока что-нибудь не укусит.

Официально их священник объявил, что прибыл сюда, чтобы распространять Евангелие Избранных и попытаться заключить мир с машинами. Он также предложил припасы, оружие и даже броню, чтобы помочь против наступающих рейдеров. А всем, кто хотел бежать, он предлагал дом под землей при условии, что они вступят в ряды Избранных.

Неофициально он мог быть здесь для чего угодно. Песнь Теней подозревала, что это как-то связано с золотой сферой, которую мы извлекли из подземелий. Он видел, как оно отскочило от ступенек, и хотя он не знал, что это такое, он был уверен, что машинам это нужно.

Его идея заключалась в том, чтобы использовать это как основу для приманки. Мы думали, как сделать подобие, но светящуюся желтую волну, похожую на пульс, которая мерцала снаружи, никто не мог имитировать с тем, с чем нам пришлось работать.

И у меня нет никакой возможности увидеть оригинальный шар, поскольку Атиус запер его где-то, о чем даже я не знаю. Я предложил сделать металлический ящик и распустить слухи, что мы поместили в него сферу. Возможно, это сработает, сундук может вместить что угодно.

Единственными наживками, которые у меня были, были книга Талена и искатель клещей. И в том, и в другом случае у меня будет больше шансов сделать приманку, хотя и меньше шансов, что Избранный окажется здесь из-за этого.

Тем не менее, Shadowsong предупредила меня, что с этого момента я ни в коем случае не должен удалять Journey. Броня справилась со всеми моими гигиеническими проблемами, и ее было достаточно удобно носить в течение длительного времени. Я буду спать, есть и срать в этой броне следующее неисчислимое количество дней. Неприятная перспектива, но я мог понять. Больше не нужно выходить за напитками, танцами или неприятностями.

Слуги и солдаты Дома восприняли это спокойно, изменив свой распорядок дня и даже изменив для меня меню еды, чтобы я ел больше жидкой пищи и минимизировал время без шлема.

Куриный дрессировщик и моя старая команда неудачников из разных каст понимали причины. По его словам, он не хотел никаких проблем, которые я приносил, и, честно говоря, проблемы весовой категории, с которыми я сталкивался в эти дни, во многом затмевали все, с чем могла справиться моя старая команда. Ставки больше не заключались в том, чтобы украсть призовую курицу или подслушать последние сплетни Дома.

Моя группа хэнгерболлов сказала мне, что мне не разрешено приходить и пинать их мяч в доспехах. Вежливо конечно.

Тид, со своей стороны, прислал мне несколько контактов со своими ребятами, если я хочу, чтобы другие инженеры приготовили приманку для Избранных. Что-то, что мне может понадобиться. Инженеры могут выдвигать совершенно безумные идеи, когда безопасность не является проблемой.

На самом деле был только один человек, о котором я больше всего беспокоился, отправляя сообщение. Эландрис Сильверстрайд. Это были... старые отношения из моего прошлого с тяжелой историей. И если был один человек, которого я не хотел подвергать какой-либо возможной опасности, то это была она.

Она поняла, как и я знал, что она это поймет. Это ответное письмо было написано ее рукой, и было ясно, что у нее есть к чему стремиться. Меня больше не приглашали ни на одну ее будущую свадьбу, но я настроился на эту. Это был первый раз, когда я отправил ей сообщение после возвращения домой, и хотел сказать, что больше ее не увижу.

Хотя не так уж и плохо. Это будет десятый раз, когда меня отстранят от ее будущей свадьбы, это шутка, поскольку, если она когда-нибудь выйдет замуж, я буду последним человеком, которого потенциальному жениху будет комфортно видеть. Как я уже сказал, это старые и сложные отношения.

Вот почему я обнаружил, что лежу на полу своей комнаты, пытаясь устроиться поудобнее, но мне это не совсем удается. Кровать бы сломалась, если бы я сел под всей тяжестью реликтового доспеха. Песнь Теней рассказала мне, что рыцари быстро научились дремать в своих доспехах, потому что снятие их в любое время под землей означало, что их убьют. Мне нужно было так или иначе научиться спать в этой штуке.

«Как вы думаете, мы могли бы использовать что-нибудь из этого?» — лениво спросил я в пустой комнате, вытаскивая еще один набор изображений. Этот был из красных джунглей: массивные стволы деревьев, наполненные малиновыми листьями, свисали вниз. Они тоже выглядели не совсем органично: внутри багажников светились тонированные фонари. Большие белые бетонные блоки усеяли пол джунглей, а столб на этой фотографии оказался в центре ствола дерева – совершенно точно. Дерево, казалось, раскололось на три части, образовав пустое пространство для башни без крыши.

Здесь я увидел нескольких рыцарей, взбирающихся на дерево с инструментами для лазания. Учитывая, что каждый из них выглядел уникальным и неповторимым, я предположил, что это была экспедиция наземного клана, но не какого-либо дома, который я узнал.

«Эх». Катида громко пожала плечами. «Ты попробуешь, что бы я ни сказал. Так что идите и проводите свои маленькие эксперименты. Возвращайся ко мне, когда закончишь играть».

— Вы не видите в этом никакой пользы?

«Лично дорогой? Меч – это всегда что-то надежное. Это… фокус-покус, ну, даже Бессмертные рисковали каждый раз, когда подходили к столбу. Что касается Journey, то оно в среднем увеличивает шансы на то, что вы переживете столкновение, так что броня - все для этого. Не спрашивайте меня, как он это рассчитал, но я могу сказать, что он вполне уверен в себе.

Я кивнул, размышляя. По команде в поле зрения появился текст записи журнала.

Ивен и его клан были настолько любезны, что сопроводили меня к зеркальному столбу, как он его называл. Сила, хранящаяся здесь, позволяет Бессмертным создавать зеркальные изображения самих себя, наложенные друг на друга в течение нескольких секунд с помощью одной инструкции. Он использовал его снова и снова, и я должен признать, что после дуэли с ним я вижу преимущества, которые это дает. Путь сюда был трудным, но мы наконец достигли столба в красных дебрях.

Этот район настолько же опасен, насколько и ходили слухи. Машины здесь, похоже, представляют собой новую породу четвероногих монстров, приспособленных к передвижению по густым пологам, выслеживанию и охоте на нашу группу. Если бы Ивейн уже не был опытным следопытом в этих краях, боюсь, мы бы начали терять рыцарей. По крайней мере, он полностью уверен в способностях своего клана, и вскоре в экспедиции я понял почему. Это первый раз, когда я сражаюсь бок о бок с жителями поверхности. Они не такие, как я думал.

Слухи об их боевых навыках не были преувеличены. Эти религиозные фанатики еще детьми научились воевать и готовы отдать жизнь в любой момент. В каком-то смысле страшно, какую власть Ивейн имеет над этими людьми. Все, что он прикажет, они выполнят без вопросов.

Я провел дни, обсуждая, от какой из своих способностей отказаться в обмен на зеркальные изображения. Я сделал выбор отказаться от взрывного взрыва. В конечном счете, это можно повторить, приняв постановление. Зеркальные изображения не могут быть воспроизведены с помощью технологий любым доступным нам способом. Эта полезность может пригодиться не только для простых боевых действий.

Надеюсь, обратный путь окажется быстрее, чем спуск. Хотя я боюсь, что с джунглями еще не покончено, даже если мы с ними покончили.

«Зеркальные изображения…» Синие очки, которые Атиус использовал во время единоборства с То'Аакаром. «Я даже не знаю, смогу ли я использовать их, они созданы для Бессмертных».

"И? Судя по тому, что я заметил, весь этот жуткий, нарушающий физику покус тоже не предназначен для людей, но колдуны живы и здоровы, даже в мое время. Кто сказал, что нельзя окунуться в магию Бессмертия? Твой маленький друг, похоже, хотел поделиться, по крайней мере, дорогая, было бы грубо не попробовать.

Я пролистал файлы, рассматривая фотографии красных джунглей, особенно колонну в центре. Фрактал выглядел как нечто, состоящее из видоизмененных треугольников, которые дико вышли из-под контроля и превратились в бесконечную спираль. В каком-то смысле завораживающе.

Почти зовёт меня.

"Хорошо. Не то чтобы я вообще собирался спать.

Избранным было предоставлено место в нижней части колонии, небольшая ниша с пустыми комнатами. Их наспех разогрели и изолировали, работа была быстрой и грязной. Атиус выбирал его очень тщательно, поскольку на плане этажа было только один вход и выход. Легче следить за нашими заблудшими гостями.

Они выполнили указание, и значительная часть экспедиционной команды потратила время, помогая им обосноваться.

Если бы только на этом все и закончилось. Их священник не терял ни минуты, уже организовывая очереди за едой и помогая своей «пастве» обосноваться во временных временных приютах.

Вчера я поспал всего несколько часов, а броня уже чесалась, как маленькие колючки, которые появлялись и исчезали в следующий момент. Я никогда раньше не проводил столько времени в «Путешествии», но рыцари носят свои доспехи неделями, а то и месяцами, если они находятся в экспедиции. Так что это скорее то, в чем мне нужно научиться жить. С другой стороны, я мог сесть и вздремнуть где угодно, набивка внутри брони будет одинаковой, независимо от того, где я застилаю кровать.

Дверь передо мной открылась, когда я пересек барьер между неотапливаемыми секциями и внешними частями моего Дома. Еще несколько шагов в поместье, и я столкнулся со слугой, который бросился ко мне, как только заметил меня.

Оказывается, они искали меня целый час. Глава клана пошел поговорить со священником и вызвал своих телохранителей. Меня причислили к свите.

Реликтовая броня могла бегать быстро, но как только я применил технику зимнего цветения, я мог двигаться со скоростью ветра. Прыгайте, останавливайтесь, поворачивайтесь и прыгайте так же быстро. Повсюду колония была заполнена маленькими отверстиями, проложенными между уровнями для циркуляции воздуха. Это дало всему месту вторую наложенную карту, о которой знала только теневая подземная часть клана. Те, кому нужно было пересечь колонию незамеченным.

Ченоби, банды и озорники вроде меня. Даже моя сестра не смогла бы меня здесь победить, я просто умел передвигаться по такой поверхности так же, как умеют бегать.

В реликтовой броне я парил по хорошо заученной земле. Прыжки, на которые я раньше не осмеливался, теперь совершались без задней мысли. В противном случае я бы упал, что сломало бы мне кости, ударившись о землю перекатом, оставив вмятину на металлическом основании от веса брони. Мне придется вернуться и починить их. Я проходил мимо людей быстрее, чем они могли меня узнать, черно-золотое пятно, появляющееся на одном подиуме, затем прыгающее на другой и затем исчезающее из поля зрения.

Достижение коридора Избранных заняло всего несколько минут, и одним последним взмахом я с тяжелым стуком приземлился прямо в центральном проходе, привлекая несколько испуганных взглядов. Жители поверхности спускались вниз, многие из них бросали быстрый взгляд, а затем почтительно кланялись, прежде чем продолжить свое путешествие. Казалось, я приземлился прямо в середине небольшого паломничества, люди которого тянулись к концу, как мотыльки к пламени.

Тоже вовремя. В конце этого коридора был более открытый двор, где был разложен и потрескивал костер. Дым поднялся вверх и попал в вентиляционные отверстия, высасывая его через ветряные турбины.

А на вершине большого ящика, прямо перед пламенем, стоял избранный жрец Леджис. Без шлема он широко раскинул руки и манил.

Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся. Широкая, широкая вещь, наполненная радостью, от которой у меня волосы встали дыбом. В его взгляде была напряженность, которую не мог выдержать даже огонь позади него. Он был чисто выбрит, коротко подстрижен в стиле милитари и имел татуировки, обрамлявшие контуры его лица. Я не мог сказать, было ли ему тринадцать или тридцать.

И лорда Атиуса здесь тоже не было. Неужели я приехал слишком рано?

«Добро пожаловать всем!» Священник прогремел: «Многие из вас пришли сюда из любопытства, чтобы узнать, кто мы такие и правдивы ли слухи, которые вы слышали. Другие пришли, чтобы обсудить нашу философию. А некоторые из вас, возможно, даже пришли за новым источником надежды. Я приветствую вас всех одинаково. Соберитесь вокруг, и я расскажу вам всю историю. О том, что на самом деле произошло с миром – и как мы еще можем в него вписаться.

Я покажу тебе мечту, о которой ты совсем забыл. История нашего мира с другой стороны».