Каждого Зимнего Шрама, которого То'Рат встречал в своей жизни, она недооценивала. И каждый раз это стоило ей денег. Как только все это закончится, Перо поклялось, что подключит сигнал тревоги. Пусть это прозвучит в ее системе каждый раз, когда она хотя бы услышит их имя. Напомните ей, чтобы она не позволяла никому из них проникнуть ей под кожу.

«Ты всегда так бежишь в ужасе?» Кидра насмехался с земли. «Лорд клана создал впечатление, что ваш вид — мифические противники. Какое разочарование."

Туда-Гнев нырнул, выхватив оружие и рыча, все предыдущие мысли были забыты.

Ее двойные длинные мечи столкнулись с собственными клинками Кидры, древняя реликтовая броня выдержала всю мощь пера. Скрипнув назад, всего на дюйм, прежде чем То'Рат прервался, отпрыгнув назад, обратно на твердую землю.

В тот момент, когда она приземлилась, Кидра уже бросилась к ответному удару, ножи сверкали в вихре движений. То'Рат присела, а затем сама рванулась вперед, встретив атаку головой вперед. Они плели в воздухе фреску из бледно-голубых искр, их клинки сталкивались снова и снова, с интервалом в доли секунды, двигаясь все быстрее и быстрее.

В ее украденных воспоминаниях Тенисент ни разу не проиграла своей дочери. Ни разу. И у него даже близко не было той скорости, которую мог использовать То'Раф. И на этот раз То'Рат был уверен, что у нее есть доступ к колодцу. Инстинкт и все такое. И все же, девушка соответствовала и ее скорости, и мастерству.

Как девочка так сильно поправилась за последние несколько недель? Невозможный.

Кидра, казалось, почти ощущал ее атаки, словно учуял запах в воздухе, словно собака, гоняющаяся за спрятавшейся добычей. Даже методичного и точного стиля боя Тенисента было недостаточно против того, кто просто знал, что произойдет и где находятся все ловушки.

Это было слишком жутко.

То'Рат отключила нить и посвятила ее поиску ответов, не отставая от нее. Боевые подпрограммы мгновенно подтвердили это, вернув необработанные данные, которые не имели особого смысла. С того момента, как То'Рат планировал атаку или контратаку, девушка, казалось, предсказывала это со стопроцентной точностью. Никаких отклонений. В среднем, от ста двадцати до ста девяноста миллисекунд, он уже выполнил встречный ход еще до того, как То'Рат начал какие-либо физические движения, не говоря уже о возможном физическом сигнале. Кидра каким-то образом была в ее голове.

Что-то пошло не так . Люди никогда не были столь точны в своих предположениях.

Девушка медленно отталкивала То'Рата назад. Через четыре минуты после начала безумной битвы пара ножей умело прошла мимо ее защиты, поразив ее пальцы, продолжая проходить через ее руки и, наконец, сломав ее щиты.

Просмотр боевых журналов не выявил ошибок в выборе действий То'Рата. Каждый ход был оптимальным. Несмотря на это, девушке теперь был всего лишь один шаг до победы. И Перо было далеко не близко к тому, чтобы сломать человеческие щиты. При такой скорости ее подпрограммы предсказывали полное поражение в течение следующих тридцати трех секунд, плюс-минус семь секунд.

То'Рату нужно было быть быстрее . Навыков Тенисента было недостаточно. Она вырвалась из опасности, но ее щиты исчезли при обмене ударами.

Кирда позволила это сделать, позволив Перу отойти далеко за пределы досягаемости, воспользовавшись моментом, чтобы отдышаться и вернуться в центр. Она почувствовала, что что-то изменилось после того, как перо нырнуло с неба. Девушка оттолкнула его в пылу боя, не позволив шоку парализовать ее от осознания: что машина сражалась так, как она знала . В каком-то смысле она тренировалась полжизни.

"Что ты? Кто научил тебя?" Она крикнула, и в ее словах сквозило чувство шока. « Откуда ты знаешь все эти техники?»

— Ты точно знаешь, кто меня научил. Перо дернулось в ответ. «Никто другой не сражается так же».

Пока слова проникали в разум Кидры, То'Рат была занята поиском тех частей своего разума, которые ей раньше не были нужны. В глубине своего ядра она разблокировала параметры безопасности и разогнала свою систему. Увеличена скорость чтения и записи памяти. Повышенное напряжение. Разделили несколько сотен параллельных потоков и отдали приказы каждому.

Новые боевые подпрограммы, предназначенные для прогнозирования и аналитики, загрузились и начали литься в течение последних нескольких минут, перемалывая данные огромным потоком. Она соединила свои крылья в боевые подпрограммы, объединив системы воедино. Позволяя боевым системам рассчитывать для нее более быстрые повороты, более быстрые выпады и более контролируемые уклонения. Когда разгон вступил в силу, время начало замедляться, боевые решения и альтернативные приемы дюжинами проносились в ее сознании. Нагрев накапливался, но удерживался в пределах допуска. На данный момент.

Готовая, она ударила вперед, как копье, нырнув прямо на своего ошеломленного противника.

Клинки Кидры снова поднялись, чтобы сдержать ее наступление.

Дуэль изменилась . Два боевых эксперта, оба способны заранее предсказать движения противника с высокой степенью достоверности. Они кружились и прыгали друг вокруг друга, прерывая десятки атак в течение нескольких секунд, каждое движение жило лишь коротким периодом полураспада и никогда не завершалось полностью.

Оба реагировали не на то, что было перед ними, а на постоянно меняющееся будущее, которое каждый из них предсказал. Проходили целые минуты без единого столкновения клинков, поскольку оба пытались бороться за дальность и позицию. Дуэль превращается в чисто мысленную борьбу за превосходство.

То'Ратх не знал, что сделала Кидра, чтобы поставить ее в эту лигу мастерства, но она так или иначе сокрушила бы человека. Ее преимущества были механическими, безупречными и последовательными. Кидра в какой-то момент оступится, допустит ошибку, неправильно предскажет. В конце концов, она была всего лишь человеком.

Но каким-то образом Кидра выстоял, несмотря на все трудности.

Боевые симуляции в То'Рат самокорректировались, предсказывая ожидаемое падение противника, но постоянно терпели неудачу. Каждое предсказание становилось все более и более неопределенным, отклонение ошибки росло экспоненциально по мере роста статистической аномалии. До тех пор, пока они не смогли дать осмысленного ответа ни на одну известную математическую модель и сразу же не закрылись как напрасно потраченные ресурсы.

Что-то пошло не так .

То'Рат снова увеличила тактовую частоту своего ядра и увеличила поток энергии. Быстрее . Ей нужно было быть быстрее . Ее взмахи ускорились, инерция и структура материала теперь стали важными факторами. Программам пришлось учитывать нагрузки на ее надстройку. По ее телу появились красные предупреждающие знаки — маленькие микроосколки в металлических костях, образовавшиеся из-за быстрого изменения движения.

Жара продолжала атаковать системы То'Рата. Сбоку от ее зрения появились желтые предупреждающие сообщения, предлагающие отключить некритические системы и предупреждающие о том, что продолжение перерасхода ресурсов при нынешних темпах неприемлемо.

Дарвиновские алгоритмы обучения переработали ее украденные навыки, просчитывая сотни вариантов, противопоставляя их друг другу, оставляя только наиболее оптимальные решения. Она реализовала их - и все же каким-то образом девушка, казалось, знала, что произойдет, несмотря ни на что.

То'Ратх снова удвоил приток, увеличив масштаб с сотен до тысяч. Самые хитрые ходы, самые непредсказуемые ответы — все по-прежнему угадывается со стопроцентной точностью. Это не имело смысла. Как этот человек превзошел ее на полной мощности? Утечка данных? Была ли ее система взломана человеком ? Как это вообще возможно?

Она в отчаянии внедрила свой нейроморфный разум в боевые алгоритмы, наблюдая, как цифровые струны расширяются, как оригами, изменяя результаты. Решения становились дикими, оторванными, бессмысленными. Наборы движений смешались в кучу. Она выбрала те, которые казались ей подходящими, и отбросила остальные, какими бы оптимальными их ни считала математика.

Бой снова наполовину перешел в физическую реальность, случайные движения теперь полностью переросли в настоящую атаку. И с ужасными последствиями. То'Рат позволяла наносить удары по частям своего тела, обменивая удары по не жизненно важным системам в обмен на щиты противника. Она не была человеком. Физические повреждения не были проблемой.

Опасность проплывала мимо нее снова и снова, весь бой был на грани полного разрушения. Если бы она на долю секунды сделала хотя бы один неверный шаг, одно неверное движение, ножи Кидры вонзились бы ей в горло и лишили бы ее жизни. Лезвия подошли близко, но недостаточно близко. Тело пера покрылось порезами, обнажая металлические схемы под искусственной кожей. Целые патчи были уничтожены до самого ядра.

Но то, что она получила взамен, того стоило.

Головокружительное множество ударов, планов и движений крыльев слилось воедино в гобелен, который медленно охватывал надводного рыцаря. Земля была потеряна, начали накапливаться сколы. Кидру, наконец , оттолкнули .

Ее способность предсказывать То'Гнев быстро угасала, поскольку даже Перо больше не знало, каким будет ее следующий шаг, и было ли у него вообще название. Она изобретала вещи оптом из эфира, взяв навыки Тенисент и выведя их за пределы теоретических пределов. Движения перестали иметь какой-либо организованный стиль.

Бой полностью превратился в настоящий физический бой, снова наполненный оккультными искрами, вспыхивающими на полуживые мгновения при каждом столкновении клинков. Сотни маленьких вспышек бледно-голубого света, словно рой светлячков, проносились между обоими бойцами и непременно следовали за ними, куда бы они ни прыгнули и не направились.

То'Раф был где-то в другом месте. Слишком большая часть ее систем была отключена, чтобы максимально эффективно вести бой. Лента новостей о ее армии была отключена. Стабильная и теплая связь с матерью исчезла. Она даже не осознавала, сколько связей у нее было с внешним миром за пределами ее тела. И теперь, когда все было тихо, не было ничего, кроме самой То'Рафа, Кидры и дуэли между ними.

Это было…. возбуждение .

Звук оккультных граней, ударяющих друг друга, образует прекрасную хореографию отчаяния и намерения, смешанную со свистом быстрых тел, постоянно движущихся по воздуху без паузы. Бесконечный танец без названия, исполняющийся на месте. Облако оккультных искр вспыхивает слишком близко к танцорам, освещая сцену.

Как дуэль из рассказов и пьес, написанных людьми, нечто более величественное, чем жизнь. Не поэтому ли То'Аакар преследовал Атиуса, даже спустя столетия? Гнался ли он за этим мгновением счастливой случайности? Она никогда раньше не испытывала такого. Никогда не приходилось по-настоящему выжимать из своих способностей все до последнего байта, чтобы просто удержаться на ногах против противника.

Это было красиво. Уникальный. Личное.

В ее поле зрения начали появляться красные предупреждающие знаки, заглушая приятный желтый цвет, к которому она привыкла. Ошибки. Накопление тепла. Декогеренсия. Боевые подпрограммы время от времени выдавали мусорные данные с возрастающей скоростью, испорченные плавящимися транзисторами и выходящими из строя конденсаторами. Система CMOS разваливалась, радиаторы были перегружены, а многие резервные части были физически отключены или полностью уничтожены из-за первых повреждений, которые она добровольно приняла.

Небольшая часть ее знала, что если она продолжит в том же духе, ее тело подведет ее. Системы безопасности оторвали бы от нее контроль, как если бы она была ребенком, который слишком близко подошел к плите и которому больше нельзя доверять.

Она выигрывала бой, но в то же время проигрывала его.

То'Раф был так близко . Щиты Кидры колебались около десяти процентов. На данный момент разница между щитами и отсутствием щитов составляла четыреста сорок три миллисекунды длительного контакта. Мгновение, и бой закончится.

Каждую секунду от нее летели десятки тканых ударов. То'Расу понадобился всего лишь один из ее ударов, чтобы попасть в цель. Всего один. Но человек каким-то образом снова и снова бил ее в ответ. Хуже того, по сигналам тревоги она могла определить, что четыре сигнатуры быстро приближаются.

У нее не было времени уделять больше внимания. Последнее сообщение об ошибке затмило все остальные, оставаясь в центре ее поля зрения. Все остальные сообщения об ошибках сведены к минимуму.

Десять секунд до полного отключения системы.

Конец линии. Нет нет Нет Нет! Ей просто нужно было больше времени! Человек был измотан. Движение и движение замедлялись, все боевые журналы отмечали это как факт, график демонстрировал устойчивое и предсказуемое снижение в пределах плюс-минус трехпроцентного отклонения. Она потеряла возможность ответить, и была вынуждена защищаться от Пера, просто чтобы выжить. У Кидры был умственный предел, и То'Рат знал, что они, должно быть, быстро приближаются к нему.

Пять секунд, пока скорость ее противника не упадет ниже порога, необходимого ей, чтобы одолеть и убить девушку. Так близко. То'Рафу нужно было только держаться.

Семь секунд до полного отключения системы.

Ужас и паника начали закрадываться в ее разум, когда она увидела, что наклон прогноза начал выравниваться, а затем стал ровным . Прошла следующая серия из двадцати ударов и контрударов, но человек удерживал линию графика ровно пять секунд, линия извивалась, но отказывалась опускаться ниже этого числа, а подсистемы постоянно были вынуждены пересчитывать новое расчетное время прибытия.

Каким-то образом человек преодолевал ее истощение.

То'Раф был так близок к победе. Ненависть, ярость, гнев — все это она впитала в свои боевые системы. Она закричала, отчаянно пытаясь преодолеть психическую устойчивость своего противника.

Раздалась дюжина ударов меча, искусно сплетенных воедино менее чем за две секунды, и каждый из них был смертельным. И все же Кидра держалась. Чистая целеустремленная концентрация, направленная на сдерживание Пера. Стена лезвий, которая ничего не пропускала мимо нее, график упорно оставался чуть выше пяти секунд.

Пять секунд до полного выключения системы.

Она переступила порог. То'Рат знала это, будучи машиной, она физически не могла превзойти жестко запрограммированные ограничения. Как только ее внутренние датчики повреждений пересекут точку отключения, все отключится. Человек преодолевал свои собственные пределы, а То'Рат достиг своих собственных. Невозможный .

На какой-то ужасающий момент она почувствовала себя совершенно неполноценной по сравнению с человеком. Это обожгло ее разум, потрясло ее основы, сломило ее гордость.

Произошел последний обмен клинками, когда они оба прошли мимо друг друга. То'Рат свернулась калачиком, извернулась и прыгнула, чтобы поймать отступающую спину противника.

Борьба должна была закончиться сейчас .

Две секунды до полного отключения системы.

Она бросилась вперед, держа один меч под рукой, широко раскинув крылья, ее тело плыло по воздуху, медленно подвешенное временем и инерцией. Впереди Кидра также решил пригнуться, развернуться и сделать выпад. Все или ничего.

Они оба выбрали один и тот же ход одновременно. Один последний шаг от них обоих, чтобы положить конец всему этому.

Одна секунда до полного выключения системы.

Нож скользнул к лицу То'Рат, делая ложный маневр мимо ее коварного длинного меча. Другой длинный меч Пера уже был готов парировать второй нож и был недоступен. Ее тело висело в воздухе, увернуться было некуда. На ум пришла тысяча возможных ответов, но инстинктивно ее привлек только один. Это казалось правильным.

Одна из ее ног коснулась земли. Она не использовала его, чтобы уклониться, а вместо этого двинулась вперед, продолжая спринт.

Кидра повторил это движение, также приняв участие в последнем ударе, внося последние коррективы в нож.

Перо наклонило голову в сторону, рассчитывая, что она сможет двигаться достаточно быстро, чтобы избежать повреждения критически важных систем, используя свои крылья, чтобы помочь ей передвигаться на несколько дюймов быстрее, а время ползет вокруг нее. Медленно команда прошла, посланная по золотым проводам глубоко внутри ее надстройки, ее шея напряглась, сопротивляясь физическим силам, которые пульсировали вокруг нее.

Древний нож Зимнего шрама вонзился ей в щеку, оккультное лезвие без особых усилий прорезало глубокую рану. А затем он прошел мимо, прямо под ее ухом, не прорезав ничего критического.

Она сделала это. Ушел как раз вовремя от смертельного удара Кидры.

Ее собственный бело-фиолетовый клинок завершил вращение на открытой ладони, ее механические пальцы снова обхватили рукоять и позволили инерции их заряда унести реликтовую броню на расстояние досягаемости.

Край лезвия соединился.

Синие реликтовые щиты вспыхнули, когда семейная броня была перегружена, и ее щиты сломались в замедленной съемке. Клинок То'Рата беспрепятственно двинулся вперед, врезаясь прямо в шлем из реликтовой брони.

Наконечник опустился на дюйм, металл исчез, когда разрушительное лезвие оккультизма встретилось с реальностью и разорвало ее на части. Он прорвал системы и цепи, сломав шлем.

Только не настолько глубоко, чтобы сломать хрупкого человека, защищенного внутри.

Кидра повернула голову, скорость человеческой реакции теперь догнала, меч оставил огромную рану по всей стороне шлема, вместо того, чтобы утонуть дальше.

Перо видела все это, время для ее чувств все еще замедлялось. Ей нужно было только исправить направление своего клинка. Поверните ее запястье еще немного, и инерция пронесет все это сквозь металл, кожу, кровь, череп, плоть и душу. Девушка не могла двигаться достаточно быстро, чтобы убежать.

Она умрет здесь. То'Рат могла отрезать ей голову от безжизненного тела и отправить ее на поверхность в декоративном ящике, как она и собиралась.

Она победила.

И…

И все еще…

Ее запястье не двигалось.

Как странно . Подумал То'Раф, наблюдая, как запястье остается замороженным, и удивлялся своему выбору. Лезвие замерло, разрушительное лезвие прошло мимо, оставив слабый след тускнеющего синего цвета на шлеме из реликтовой брони. Через полсекунды ее окно шанса исчезнет навсегда.

Запястье оставалось неподвижным.

Как... странно... что я...

Оба противника пролетели мимо друг друга, оба смертельных удара не попали в цель. Оба смотрят, как проплывает другой, ветер и бурный пепел тянутся за каждым.

Как странно, что я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Начато завершение работы системы.

Сотни подсистем вышли из строя и неожиданно закрылись. Разгон остановился, программы небезопасно завершились, оставив конечные точки без данных, все рушилось в ее системе, как тяжелые куски падающего металла, вырванные из натянутых проводов разрушительным хлыстовым ударом.

Перо застыло в своем последнем ударе, лезвие все еще было поднято на место, пока ее система перезагрузилась, кусочки пыли вырвались наружу и унеслись прочь, когда ее остановившиеся ноги скользнули по земле и остановились.

Прошел миг.

Это было именно то время, которое Кидре понадобилось, чтобы продолжить свой путь на безопасное расстояние, рука уже выдернула ее поврежденный шлем, чтобы она снова могла ясно видеть. Поворачиваясь, мы видим, как Перо выходит из застывшей позы. Фиалковые светящиеся глаза встретились с пронзительными голубыми глазами.

Человек выглядел именно так, как показала ей память Тенисент. Все, кроме тонкой красной линии крови, стекающей со лба, мимо правого глаза и до самой щеки. Пот выступил на ее лбу, освободившемся от чистки реликтового шлема. Смешиваем с кровью и немного разбавляем цвет.

"Что ты?" – снова спросил Кидра, дыша между каждым словом, с явным изнеможением. «Ты сражаешься как… как он . Как?"

Перо широко улыбнулось. Ужасный порез на ее собственной щеке заставил все выражение лица выглядеть расстроенным, металл под ним был отчетливо виден. «Конечно, я дерусь так же, как он. Он научил меня всему, что я знаю».

Системы все еще перезагружаются. Диагностика показала, что сотни подсистем числятся безвозвратно разрушенными, оборудование расплавилось из-за слишком большого количества точек резервирования. Сообщения о повреждениях бесконечно продолжались в ее видении. Ей нужно было новое тело. Ее панцирь был поврежден.

"Никогда. Он… никогда не поможет… машине. Ложь. Ты врешь." — сказал Кидра, руки и грудь дрожали, как будто сама броня изо всех сил пыталась удержаться в вертикальном положении. Адреналин, вероятно, прорывался через ее организм, принося свое поражение. Психическое напряжение дуэли было совершенно изнурительным для То'Рат, а она была машиной . Она не могла понять, как человек мог еще стоять на ногах после такого испытания.

«Я никогда не говорил, что этому охотно обучают». Ответил То'Раф, слишком счастливый, чтобы продолжать говорить. Ей нужно было выиграть больше времени, чтобы ее системы остыли и пересчитали, что можно сделать с тем, что осталось работать. Времени у нее не было, когда она заметила поле вокруг себя.

Ее Избранные были мертвы, умирали или были обращены в бегство. Рыцари поверхности уничтожили ее группу выживших. И теперь они были здесь, замедляясь после спринта, чтобы занять место позади своего лидера.

Кидра посмотрела налево, где бирюзовый рыцарь замедлил шаг. Шлем бросил на нее обеспокоенный взгляд, на который избитая девушка отмахнулась.

«Возьмите перо живым». — приказал Кидра, дыхание ускорилось. «У нее есть ответы, которые мне нужны».

Ветрокрылая отсалютовала, а затем двинулась вперед с обнаженным клинком. С боков появились еще трое рыцарей в красном, перерезав ей пути к бегству.

Не было слов. Никаких насмешек. Никто даже не подвергал сомнению их приказ сражаться с почти мифическим врагом, которого любой другой счел бы самоубийственной миссией. Вместо этого на работу взялись дикари с поверхности, все как один. Лезвия метнулись к ней со скоростью молнии, и она сопротивлялась с такой же яростью.

Эти рыцари были заметно медленнее Кидры, но их было четверо, а То'Рат была измотана, не могла разогнать ни одну часть своей системы и сильно пострадала. Тем не менее, она была Пером. И она обладала мастерством и силой Тенисент Винтерскар. Четыре рыцаря поверхности, возможно, превосходят ее нынешние способности, но и они не смогут ее остановить. Она отбила их оружие вращающимся вихрем точных ударов, вынудила окно открыться и позволить ей прыгнуть в воздух, расправив крылья, чтобы убежать.

Кидра ждал именно такого момента. Собрав последний запас силы воли, она выпрыгнула сама, кинжалы вспыхнули еще раз. Отрезав крылья пера поворотом в воздухе, обхватив локтем грудь То'Рата в однобоких объятиях, и с тяжелым грохотом повергнув врага обратно на землю.

Мечи впились в незащищенные руки То'Рата, отрезав их, в то время как тяжелые бронированные ботинки топтали ее по ногам, скрежетая до тех пор, пока металл не начал гнуться.

Через несколько мгновений оболочка То'Рата больше не функционировала. Черное масло вытекает из ее многочисленных ран, новые сообщения об ошибках безостановочно всплывают перед ее глазами, присоединяясь к все еще растущему списку отчетов о повреждениях. Чем все закончилось?

И призрак Тенисент смотрел на нее с отвращением. Он каким-то образом выбрался из этого хаоса.

Это тревожило. Она улыбнулась ему в ответ, несмотря на все это.

«Мы должны убить ее сейчас, пока у нас есть такая возможность. Бери ее мечи и беги. — сказал бирюзовый.

Рука Кидры поднялась вверх — знак остановиться. «Нет… Нет, это она стоит за осадой города. Если мы убьем ее прямо сейчас, она просто вернется куда-нибудь еще. Нам нужно как-то поймать и сдержать ее, пока мы не разберемся с вторжением.

«Вы слишком опоздали для этого, люди». Сказал То'Раф, прикованный к земле. «Моя армия уже здесь. Я выиграл».

Действительно, ее армия достигла ворот и начала карабкаться по стенам. Захваченные турели выиграли у людей время, но недостаточно. Рыцарей Андерсайдеров на валах уже разрывали на куски, разбивали на группы или полностью сдавались. День закончился.

— Заткнись, машина. Сказал один из красных рыцарей, ударив То'Рата по голове ботинком с реликтовым питанием. То'Рат только рассмеялась, когда один из ее глаз потерял сигнал из-за повреждений. Словно она наконец поняла шутку, которую мир шепнул ей на ухо.

«Какая ностальгия» , — подумала она. У нее снова работал только один глаз. Ее тело изломанное и избитое, все ноги и руки изрезаны. Стою на пороге смерти и наблюдаю за ее казнью.

И все это снова из-за Зимнего Шрама . Ее история, казалось, любила повторяться.

«По крайней мере, у нас есть это существо». — сказала другой красный рыцарь, ее голос был полон презрения. «Мы можем извлечь информацию в более подходящее время».

— И где ты меня будешь держать? То'Раф продолжал смеяться. Ее голос был искажен. От этого удара были повреждены голосовые связки. «Кроме города, нигде нет безопасности. Противомашинный барьер уничтожит то, что осталось от моей оболочки, как только ты пересечешь черту города. Куда бы вы меня ни повели, моя армия будет знать. Ты не сможешь спрятаться от них, пока я остаюсь. Время летит незаметно, люди. Сколько времени у тебя есть, пока выхода не останется?

Машины миновали валы. Наводнение в казармы и гарнизоны. Сотрудники службы сдавались десятками. Осталось лишь несколько очагов сопротивления, укрывшихся внутри башни и готовящихся к финальному сражению.

"Ебать." — сказал Ветрокрылый. — Мусорщик прав. Нам нужно идти, миледи, немедленно.

«А Перо? Что нам с ней делать?» – спросил один из красных рыцарей.

Кидра уставился на разрушенный корпус машины. Один фиолетовый глаз смотрел на нее, все еще тускло освещенный, мерцающий, но, должно быть, еще живой. Каким-то образом эта машина подражала стилю ее отца. Это было невозможно, его оставили в… в бункере.

Голубые глаза расширились. Глубоко внутри семейной брони, сбоку от ее ребер, ожил резервный фрактал души, и Кидра нырнула внутрь него. Она обшарила то, что лежало перед ней, новым зрением, на этот раз сосредоточив свое оккультное видение, ища… и нашла его .

В ее руке мелькнул кинжал. Она нырнула вперед, нож прорезал металлическую грудину, врезаясь в машину, пытаясь найти резонанс, который она почувствовала.

То'Раф знал, когда пришло время бежать. В одиннадцати милях в недра земли вспыхнула к жизни пара фракталов души, соединенная с фракталом единства. Ее резервная копия. Искусственные души не могли переходить от фрактала к фракталу. В отличие от органических душ. Но с Unity Fractal можно сделать все, что угодно.

Она синхронизировалась с ним, почувствовав мгновенную связь со своей матерью, затем отошла от своей скорлупы, таща за собой прикованную душу, как щенок на поводке.

Только для того, чтобы его снова остановили. Душа не двигалась.

Каким-то образом Тенисент крепко держалась за ворота, словно валун, застрявший в слишком узком проходе. Он сопротивлялся. То'Рата охватила паника. Оккультный нож Зимнего Шрама продолжал пронзать ее прямо под горлом, безошибочно прорезая путь, как будто девушка просто знала, где найти Тенисент.

Я взорву снаряд! То'Рат кричала на упрямого пленника, пытаясь, но безуспешно, протолкнуть пленника через вход, тянув цепь так сильно, как только могла, продвигаясь лишь на несколько дюймов за раз. У нее нет шлема! Никаких щитов! Я мог бы убить ее прямо здесь, прямо сейчас!

Рукавицы с реликтовым питанием нырнули вниз и начали медленно сдирать металлическое покрытие, словно оно было сделано из прочной жести. — Что, черт возьми, ты делаешь, Зимний Шрам!? Сказал один из красных рыцарей с ужасом в голосе, когда увидел, что Кидра продолжает врезаться в сломанную машину.

Тенисент запнулся. Он соскользнул еще на несколько дюймов вниз, сила воли была истощена. Прекратите эту борьбу сейчас же, или она умрет . — прорычал То'Рат, проходя через разрушенные предохранители, вручную открывая части доступных систем, оставшихся в корпусе, и перегружая все силовые элементы, которые все еще были подключены.

Большая часть ее подкожной пластины была оторвана, а затем Кидра сняла с руки бронированную перчатку и потянулась вниз. Палец и ладонь касаются светящейся пластины глубоко под кучей оборванных золотых проводов и серебряного металла.

Третье присутствие появилось в панике То'Рата. Перо отшатнулось от вторжения. Кидра пронесся вперед с целеустремленным намерением, протянув руку к старому волку. "Отец! О боги, это действительно ты!» Теперь, связанная с фракталом души, ее уставший разум метался над способами его спасения. «С левой стороны от меня есть запасной фрактал души, пойдем со мной!»

«О чём ты болтаешь? Ты сошел с ума?! Анка крикнула в сторону, в то время как другие рыцари вытащили свои мечи в ответ на звук шагов, пересекающих двор. Их сотни, в нескольких шагах от небольшой сбившейся в кучу группы.

Тенисент увидел протянутую к нему руку дочери, умоляющую. Выход. Дорога домой . Он держался, кончики пальцев отчаянно крепко держались за любую покупку, за которую он мог ухватиться мысленно, в то время как его другая рука потянулась, чтобы схватить руку Кидры.

Связь.

Прибавка ее силы воли хлынула через него, переломив ситуацию, давая его собственной измученной душе силы вырваться из хватки пера. Вместе они медленно вытащили его.

Я убью ее. Я всегда могу построить новую оболочку. Она не может. Взрыв убьет ее, снесет голову с плеч. Не заставляй меня делать это.

Он повернулся и посмотрел вниз на удаляющуюся пустоту под ним. Тьма, ведущая куда-то глубоко под землю, словно пасть самого ада. Давление пыталось утащить его вниз, затягивать через этот ужасный фрактал, прикрепленный к его клетке. Если он упадет, машина больше никогда не позволит ему сбежать. Он раскрыл слишком много своих открытий.

Я убью ее Тенисент!

Все энергоячейки были сверхкритическими. Один толчок выровнял бы землю вокруг них. Разум То'Рафа завис над командой.

Тенисент с улыбкой повернулся к дочери. Горжусь тобой. Он сказал.

Просто... горжусь.

Его рука раскрылась, отпуская ее руку. Пустота внизу унесла его прочь, словно яростный поток, вырвав из рук Кидры и швырнув о камни. Пока в тусклом фрактале не осталось ни единого следа его присутствия.

Он почувствовал, как цепи обвили его руки, шею и грудь. Душив его, давя со всех сторон, пока он летел в пропасть. Монстр разозлился на него. Он не стал сопротивляться, позволив себе погрузиться еще дальше. У монстра было много вещей. Но она сдержит свое слово. Будь то причуда ее личности или ее непоколебимое стремление к направлению, монстр всегда имел в виду то, что говорил. Если только она не солгала себе об этом. Но не в этот раз, он знал.

То'Рат вздохнула с облегчением, сжимая камеру своего пленника, похоронив его под всеми возможными мерами безопасности. Глубоко внутри фрактала запасной души, в безопасности в нескольких милях отсюда. Она почти потеряла его. Эта мысль беспокоила ее гораздо больше, чем она могла сейчас понять. Гораздо больше, чем ей хотелось думать. Она похоронила неприятные мысли глубоко внутри, убежала от них.

"Мы встретимся вновь. Помните об этом. Запомнить меня ." Она заставила свое тело сказать, последнее сообщение было искажено полученным уроном, широкая улыбка застыла на ее лице, а Кидра смотрела на нее в ужасе и молчании. Это казалось правильным, это казалось уместным.

То'Рат ввела последний набор команд, которые вернули ее сломанную оболочку из сверхкритического состояния в номинальное. Энергоэлементы исчезли в системных предупреждениях, благополучно выключившись один за другим, все журналы стали серыми и инертными.

Она дошла до последней ячейки и отправила последний набор команд.

Связь прервалась.