Пока я бегал вокруг, собирая свое оружие гибели, я также был занят всякой ерундой о заговоре, как и должен заниматься любой хороший Зимний Шрам. Вот только, в отличие от традиционных ценностей, я работал с Песней теней. Вернее – Песнь Теней. Это наверняка заставило бы всех моих предков перевернуться в своих холодных могилах, а то и вовсе заставило бы их вернуться и преследовать меня в один прекрасный день.

Мы с ним пробовали все, что могли придумать, чтобы выманить Избранных раскрыть свою руку. Я имею в виду все, о чем мы только могли подумать. Ресурсы, рабочая сила, разведка и даже важные люди остались, казалось бы, без присмотра. Ничто из этого даже не обнюхивалось. Как будто наша наживка была некачественной и даже не заслуживала внимания в меню.

Вместо этого Избранные, казалось, сидели на корточках и держались особняком, за исключением своего священника.

Когда их рыцари находились в порту, они оставались в своих жилищах, вынимая мечи только для тренировок друг с другом. И когда они ушли, они сделали это как одно целое, включая своего капитана. Оставив Леджиса единственным пользователем реликтовой брони среди Избранных, пока их огневая мощь отсутствовала, они доказали свою ценность, разгромив плацдармы рейдеров со свидетелями, подтвердившими результаты.

Следовательно, нам пришлось изменить нашу тактику и в первую очередь подумать о том, как они могли бы использовать скрытность. Мы можем не знать, чего они добиваются, но потенциально можем сузить круг вопросов, как они будут это делать.

Какой бы у них ни был план, они не смогли бы осуществить его без рабочей силы. И было не так уж много Избранных, чтобы обеспечить эту рабочую силу. Обычные бродяги были именно бродягами. Наблюдать за всем этим было не так уж сложно, поскольку их было меньше сотни, поэтому между Домами мы легко назначали более одного мастера шпионажа каждому человеку.

Даже дети, на всякий случай.

Судя по их сообщениям, большинство Избранных слонялись между своими временными домами и рынками, где покупали продукты и еду. Они даже не посещали бары, вместо этого покупали спиртное оптом и привозили его обратно, где выпивали друг с другом небольшими группами, по крайней мере теми, которые любили выпить.

Окончательный вердикт заключался в том, что все эти люди либо были мастерами-обманщиками высочайшего качества, вплоть до тех самых детей, которые слонялись вокруг, либо они были именно теми, кем себя изображали. Лорд Атиус правильно определил их по первому впечатлению, повторные исследования только что подтвердили то, что мы уже догадались.

В результате остались только две части Избранных, которые могли совершить любую диверсию: рыцари, о которых мы слышали только на расстоянии, когда они уходили сражаться с рейдерами, и сам Леджис, поскольку он каждый раз оставался позади. Это означало, что каждый раз, когда рыцари отсутствовали, мысль о том, что я мог бы сделать перерыв, росла в моей голове, как червь.

Во время выездной миссии Избранных рыцарей я решил, что с меня достаточно и мне нужен перерыв от ношения Journey изо дня в день в компании только Катиды. Мне нужно было снова ощутить человеческий контакт, крепко поспать в собственной постели, а возможно, и в какой-нибудь компании. По крайней мере, лучшая компания, чем нынешняя. Хотя на данный момент, я думаю, любой будет лучше, чем эта раздражительная старая карга, единственным источником развлечения которой было то, что меня мучили.

Это, конечно, не было очень хорошим аргументом в пользу «Песни теней», несмотря на то, как сильно я протестовал против того, чтобы не быть евнухом. Но тот факт, что Избранные рыцари находились в милях от дома клана, был лучшим аргументом в пользу. Никто из нас не знал, что замышляют Избранные, но мы оба знали, что это должно быть что-то, что они осуществят вместе со своими рыцарями.

Итак, я получил отпуск на берег.

И мальчик сделал это отстой.

Еще до всего этого беспорядка, до того, как я упал в эту пропасть несколько месяцев назад, мне нравилось ходить в танцевальные залы. Их было несколько, разбросанных по клану, и каждый Дом по очереди украшал и впечатлял своих гостей. Одно из немногих общественных мероприятий, в которых смешивались разные касты, например, Баня, которая делала его отличным местом для проведения времени с моими сомнительными друзьями разного ранга. Каждую неделю где-нибудь проходили танцы, каждый из которых пытался превзойти других либо в теме, либо во внешности, либо в чем-то совершенно новом, чтобы выделиться.

Но я отвлекся, сейчас я сижу за пустым столом, за те несколько часов фактической свободы, которые мне удалось собрать, и все в этом оживленном зале старательно игнорировали меня. Немного ностальгирую, но тогда я обычно знал, чем заслужил такое обращение. На этот раз я не имел ни малейшего представления, что я мог сделать.

Это продолжалось добрых пять минут, пока моя старая знакомая не вошла в зал, не остановила на мне взгляд, а затем направилась прямо к столу.

Входит Эландрис Сильверстрайд. На голову ниже меня, с красивым лицом, острым носом и более резким характером. Платиновые волосы имели объем, который иногда казался откровенно мерцающим, пока я не узнал, что она действительно добавляла туда небольшие пряди отражающего золота для эффекта.

Теперь назвать ее охотницей за влиянием было бы оскорблением для охотников за влиянием. По крайней мере, эти люди имели некоторый такт и притворялись кем-то другим. Эландрис не колебалась в своих намерениях, и это одна из многих причин, почему мы стали хорошими друзьями после всех этих лет. Она ясно дала понять, чего ей нужно, как она этого добьется, и, честно говоря, я не могу винить человека за такую честность. Все остальные пытались скрыть, кто они на самом деле, но не Элли.

В общем, очаровательный человек.

«Пришло время снова показать свою уродливую рожу». Сказала она, схватив стул и с небольшим приличием сев в него. Как я уже сказал, очаровательный.

— И тебе привет, Элли. Какому случаю я обязан этим удовольствием? - сказал я, поднимая перед ней бокал вина в шутливом приветствии. - Вы звучите немного обиженно.

Она натянуто улыбнулась, такая же ухмылка, которую она носила, когда придумывала какие-то творческие оскорбления и ждала возможности бросить их в мою сторону.

В детстве я занимал очень странное положение в социальной иерархии. Отпрыск нынешнего расцвета Дома Винтерскаров поставил меня на карту только для других вассалов высокого класса. Но из-за явного остракизма со стороны других членов моего собственного Дома я сразу же исчез с карты мира.

Люди из моей статусной группы не хотели приближаться ко мне, а люди с моим статусом не могли приближаться ко мне. Из-за этого мне пришлось отправиться на охоту, чтобы завести собственных друзей, вместо того, чтобы присоединиться к приличному обществу.

Но были и исключения. Люди, которые все равно протянули руку. В основном это социальные изгои, каждый со своими причудами. Некоторые были изгоями, потому что просто не знали, как общаться, и поэтому метались из группы в группу, везде пытаясь найти друзей. Благодаря своей настойчивости они в конце концов наткнулись на меня. А из-за отсутствия социальных навыков они не знали и не интересовались моей ситуацией.

На самом деле дорожит ими всеми.

Были и не такие уж невинные охотники. Они подверглись остракизму со стороны своей группы не из-за отсутствия социального образования, а потому, что они использовали слишком много коротких путей и были за это сожжены. Эландрис был одним из таких хищников, бродящих по землям. Она начала с самого дна, и ее жажда власти заставила ее подняться, наступая на все, что попадалось на пути. Вплоть до тех пор, пока она не взяла на себя не того человека и не получила урок смирения.

Она ударилась о землю спиной и вскочила на ноги, начиная все с нуля, вероятно, на этот раз движимая чистой злобой.

Мне хотелось бы думать, что со временем ее мотивы дружбы со мной изменились с чистой жадности на чистую жадность и немного нежности.

«Пауза на секунду, прежде чем мы перейдем к драматическим эпизодам», — сказал я, переходя к нашим обычным пререканиям и обмену оскорблениями. — Знаешь, почему все меня избегают?

Она подняла бровь, как будто я задаю глупый вопрос. Такой взгляд обычно побуждал меня задавать еще более нелепые вопросы, чтобы запугать ее, обычно до тех пор, пока один из ее глаз не начинал дергаться.

— Ты сидишь здесь один за столом с тех пор, как начались танцы, и еще не сложил два и три? Никто больше не знает, как к вам подойти, все выброшено в шлюз. Они не знают, где вы находитесь и как им следует с вами обращаться. Если мне пришлось догадываться, они все ждут, когда из эфира сформируется какой-то групповой консенсус».

— На что ты, сидя здесь, должно быть, грохнул трубку.

«Мне очень весело, я хочу, чтобы вы знали. Перешагнул через их эго и раздавил его ногой. За последние несколько минут я уже поймал три смертельных взгляда, хотя они были достаточно вежливы, чтобы отвернуться.

«Да ладно, ты просто тащишь мусор. Это не может быть так уж плохо».

"Отлично. Я помогу тебе в этот раз». Она начала перечислять пункты по одному, считая их на пальцах. «Теперь ты реликтовый рыцарь. Второй в очереди на унаследование мантии Дома Винтерскар. Я должен добавить, что это часть самого Дома Винтерскар — старый-новый дом, который из ниоткуда всасывает под свои знамена самые разные таланты высокого уровня. Сам Прайм Песни теней неожиданно подружился с тобой и сопровождает тебя повсюду, куда бы ты ни пошел. Она бросила взгляд на темный угол комнаты, где, скрестив руки, сидел реликтовый рыцарь. Казалось, он даже почти уснул, неподвижно прижавшись спиной к стене.

Мне пришлось пойти на компромисс, чтобы получить отпуск. Полная личная охрана из моих лучших солдат сопровождает меня в зал, а Прайм стоит рядом в комнате. Это была лучшая сделка, о которой я мог поговорить. Было немного неуместно иметь сопровождающего, но я не могу постоянно на все жаловаться. По крайней мере, моим личным охранникам было поручено ждать возле танцевального зала, а не толпиться там.

«И как будто все не могло быть хуже, сам глава клана дает вам приказ, позволяющий вам просить все, что вы хотите? Теперь у меня появились поклонники по доверенности , и я надеялся через меня добраться до тебя . Насколько это безумие?»

- прохрипел я. «Тебе нравится внимание, не ври».

«Конечно, знаю, дело не в этом».

Говоря об атмосфере, я увидел группу людей, выстроившихся в очередь, как солдаты, собирающиеся отправиться на войну, и направились к моему столику. Три девушки в окружении двух мужчин с непринужденными улыбками. Хотя это были не улыбки. Это была боевая раскраска. Я мог сказать, что они были совсем не спокойными, просто по тому, как они шли, больше напоминая арьергард опасной экспедиции. Похоже, между всеми отдельными фракциями, окружавшими здесь поле битвы, было нарушено негласное соглашение.

Элли схватила меня за рукав, заткнулась на полуслове и направилась прямо на танцпол, к большому гневу приближающейся группы.

«Вы знаете, что вам придется ответить на большой вопрос, который задают люди». Сказала она, взяв меня за руку и осторожно позволив мне повернуть ее под медленную музыку. Я следил за движениями ног, потянувшись к ее талии, в то время как она обняла меня за плечо, приближая нас гораздо ближе, чем того требовал настоящий танец.

— Что бы ты мог иметь в виду? — спросил я, слова были наполнены притворной невинностью.

Вместо этого она закатила глаза, когда мы медленно откатились от края. — Приказ, придурок. Тот, который для тебя написал чертов глава клана. Я откушу тебе ухо, если ты не дашь мне прямого ответа.

«Это просто угрожает мне хорошо провести время. Вам нужен совет, как угрожать людям?»

Она подошла ближе, скрывшись из моего поля зрения, за исключением части ее платиновых волос, ее теплое дыхание касалось моего уха. «Я никогда не говорил, что буду кусать осторожно. Это ваша угроза.

«С тобой не весело». Я ворчал. «Вы могли бы пойти дюжиной способов с комментарием-подсказкой».

«Боги». Она резко опустила голову прямо мне на плечо. «Вы, мужчины, думаете только о сексе?»

— У тебя есть предложение получше?

"Я делаю. Расскажи мне о судебном приказе, и я не оторву тебе ухо. — прошептала она, позволяя моим рукам вести ее через танцпол.

«Несколько дней назад во время счастливого часа мы с лордом клана разговаривали за кружкой пива в баре на улице. Мы сняли записку, немного посмеялись, и он написал мне на салфетке милое письмо. Все невинное веселье. Он хороший парень, я должен вас познакомить.

Я почувствовал, как она укусила меня за ухо и прикусила. Не настолько сильно, чтобы пустить кровь, но определенно достаточно сильно, чтобы почувствовать ущемление. «Вы ведь знаете, что мы на публике, верно?» — сказал я. «И есть несколько человек, которые смотрят на нас. Мое эго хочет думать, что они смотрят на меня, но в их глазах есть настоящая ненависть, и я не помню, чтобы в последнее время создавал проблемы. Я бы запомнил. Это больше похоже на тебя .

«Они могут подавиться кукурузным стеблем и прополоскать горло тем, что выйдет». Сказала она, превосходно доказывая мою точную точку зрения и отпустив мое ухо на данный момент. — Если бы не я, один из них выиграл бы свою маленькую драку за доминирование и пришел бы забрать тебя. Так что они лицемеры и неудачники.

«Собрал?» — спросил я с притворной обидой.

"Конечно. Ты редкая визитная карточка. А теперь держись, мне нужно написать на тебе свое имя».

"Балкон?" — спросил я, снова развернув ее, прежде чем она успела что-нибудь сделать с моей шеей. Она позволила это, надувшись, и медленно пробралась к очень специфической стороне комнаты, которую мы оба хорошо знали. Танцевальный зал был одним из немногих зданий, имевших второй этаж, темный и плохо освещенный. Мы были там много раз раньше. Ей не нужно было говорить ни слова, вместо этого она практически столкнула меня с пола на лестницу. Там мы и поднялись.

По этому случаю я надел все, что мог, так как не знал, когда получу второй раз. Стильный черный костюм в стиле милитари, который никогда не выйдет из моды. Единственным современным дополнением была небольшая полунакидка, сложенная поверх самой себя. И все это по упорному настоянию Катиды.

Моя самозваная спутница вздохнула, рухнув в кресло, затем наклонилась вперед и положила голову на перила балкона, наблюдая за происходящим под ней. — Кстати, ты в этом хорошо выглядишь. Сказала она, повернув голову набок, чтобы взглянуть на меня.

— Ты просто хочешь, чтобы я выбрался из этого. - сказал я, прихорашиваясь. «Я знаю, в наши дни я так влияю на людей, не нужно скромничать».

Она фыркнула. «Это твой способ сказать мне, что ты наконец-то набрал вес? Если подумать, я уже давно не видел тебя в бане. Ты тайно тренировался, чтобы произвести на меня впечатление? Так романтично, мне не терпится посмеяться над тобой».

Я сел рядом с ней, наблюдая за танцорами с высоты. Далеко под нами я увидел знакомого реликтового рыцаря, шлем которого теперь смотрел вверх, держа меня в поле зрения. Казалось, ему было комфортно со всем этим, как будто это был не первый раз, когда он защищал кого-то. Учитывая светскую жизнь Анки, я не особо удивился. Теперь я была плохой дочерью, за которой ему приходилось присматривать, по крайней мере, такой негодяй, как Элли, убегает со мной в ночь.

«Я до сих пор не могу смириться с тем, что у Зимнего Шрама Защитником является Песнь Теней. Не говоря уже о чертовых богах. Что именно ты сделал, чтобы он стал таким послушным? Ненависть этого человека к вашему Дому легендарна.

«Я знаю, что ты просто пытаешься выудить информацию, но я буду серьезен только на этот раз». Я сказал, а затем откинулся на спинку стула. «Избранные заставляют нас волноваться, что они что-нибудь вытащат. Нельзя быть слишком осторожным. Частично причина, по которой я не могу проводить время с обычными подозреваемыми, включая вас, заключается в том, что с тех пор, как я вернулся, происходило одно за другим. Впервые за несколько дней я вышел из своей брони. Я ем, сплю и сру в этой штуке. Это ужасно. Даже получить выходной, чтобы снова почувствовать человеческий контакт, было все равно, что тянуть трубочную ласку за хвост».

«Лорд клана с этим разберется». Она пожала плечами. «Это то, что он всегда делал. Обычные люди не беспокоятся, мы просто наблюдаем, что будет дальше. Знаешь, я пошел и поговорил с ними. Я имею в виду Избранных». Она сказала, затем сделала паузу и закатила глаза на меня. "Сбрось это тупое выражение со своего лица. Это я , когда ты знал, что я не буду совать голову везде, где может быть что-то для моей пользы? Вот как я нашла тебя в первое место."

"Честная оценка. Что ты думаешь? Слышали на улице?

Она пожала плечами. «Я думаю, что этот священник — единственный, кто действительно религиозен ». Она сказала, делая акцент на первом упоминании о религии. Как будто это была более чистая и правдивая версия этого слова по сравнению с грязной крестьянской версией, которая тянулась позади. «Я не встретил ни одного из их рыцарей, они ушли тренироваться на морозе, когда я спустился. Остальные люди образовали небольшую общину, небольшой трущобный городок в нижних частях. Возможно, они чувствовали себя в безопасности, находясь так близко к метро, но даже у меня волосы встали дыбом. Слишком глубоко. Вы можете сказать, когда стены перестанут возводиться людьми, и вы подойдете слишком близко к опасности. У меня мурашки по коже.

Она повернула голову, подперев щеку тыльной стороной ладони, и лениво посмотрела на меня со своего удобного места. «Итак, я рассказал вам кое-что из своей информации, дайте мне что-нибудь хорошее взамен. Как и судебный бизнес.

Я покачал головой, цокнув. «Мне понадобится немного больше, чтобы обменять что-то подобное».

«Я могу рассказать, какие приготовления мой Дом ведет к рейдерам. А также то, что задумали некоторые другие дома.

Я снова покачал головой. «Помни, сейчас я дружу с лордом Атиусом. Я могу просто спросить его, и он мне расскажет».

Она сдула прядь платиновых волос с лица, затем надула одну сторону щек. Мне пришлось бороться с собой, чтобы не ущипнуть ее. «Добавить сюда лорда Атиуса — это все равно, что собрать колоду, наполненную только картами с выигрышем I». Она жаловалась. «Где страсть? Где искусство сплетен? Разве он не должен быть наполнен полезной информацией глубоко личного характера?

«Желательно чужой». — сказал я, заканчивая нашу шутку.

Это вызвало у нее улыбку. "Видеть? Ты помнишь. Так что выливайте уже. Я не могу конкурировать с тобой, когда глава клана нашептывает все ответы. Обесценивает все, что у меня есть. Это чертовски несправедливо.

"Все в порядке. Отлично. Ты загнал меня в стену. Я подчиняюсь." Я вздохнул. «Расскажи мне, что задумал твой крохотный Дом, и я дам тебе пару кусочков несекретной информации, которую ты сможешь копить и злорадствовать перед своими друзьями».

"Сначала ты."

Я остановился на мгновение, почти недоверчиво. «Я уже предлагаю здесь благотворительность , а ты все еще пытаешься получить больше? Костюм стал тебе великоват, не так ли? - сказал я, тыкая ее в бок, заставляя ее вскрикнуть и чуть не выпрыгнуть со стула. Она зашипела на меня в ответ. Для кого-то такого... ее , она была восхитительно щекотливой.

«Я, конечно, не полон этого. Я лишь пытаюсь собрать все, что смогу из тебя выжать».

«Боги». Я выдохнула: «Вы, женщины, думаете только о сексе?»

— Ух, ты отвратительный. Она отвернулась, стараясь выглядеть серьезной. Затем она перевернулась с грацией и ленью кошки. Откинулась на спинку стула и поставила ноги мне на ноги. «Снимите это для меня, пожалуйста». Ее туфли покачивались под моими руками. «Кроме того, я бы не отказался от растирания ног. Большую часть дня я стоял и бегал. Каблуки, знаешь? Это было ужасно».

Я сделал, как просили, сняв с нее туфли и уронив их на землю. Затем я пощекотал ей ноги, потому что не собирался упускать шанс, буквально упавший мне на колени.

Она высвободилась, отодвинулась и несколько раз сильно ударила меня ногой в бок. Только когда я поднял руки вверх в притворной капитуляции, она вернулась в свое удобное положение. Как только она поверила, что я больше не буду с ней возиться, мои большие пальцы рассеянно потирали ее, пока мы с ней болтали о старых временах. Сегодня она казалась особенно ностальгической.

Время пролетело комфортно. Было приятно наверстать упущенное. Просто расслабиться и перестать думать обо всех странных событиях, произошедших за последний месяц, и снова стать собой . Прежде чем вся эта чушь упала мне на голову.

Эландрис искренне вздохнула, и на этот раз я знал, что бы она ни сказала дальше, это будет серьезно. «Часть меня думает, что, возможно, это последний раз, когда я так подшучиваю над тобой. Раньше нас с тобой вообще никто не заботил. Мне понравилось то, что у нас было, понимаешь?»

«У тебя забавный способ это показать».

Она слегка хлопнула меня по плечу. «Ой, хватит. Вам понравилось. Я тоже. Ты был константой в моей жизни, к которой я всегда мог вернуться, когда мне нужно было зализать раны. Теперь это будет сложно. Может быть, даже невозможно».

«Я сам не чувствую себя слишком другим». Я врал. — Что заставляет тебя думать, что нам нужно вдруг перестать быть друзьями?

«Другие». Она махнула рукой в сторону танцпола внизу. "Это другое. Вы снова на карте, особенно высоко на ней. Лишь вопрос времени, когда кто-то прямо пригрозит мне оставить тебя в покое, потому что я слишком далеко от твоего статуса. Или что тебя женят в какой-то политической ерунде, а новая жена не ценит моего присутствия на сцене, даже в качестве старых друзей. У нас слишком много истории, чтобы кому-то было комфортно. Их тоже нельзя винить. Эландрис вздохнул. «Знаешь, даже тот, кто занимается курицей, волнуется? На самом деле он обратился ко мне, чтобы узнать, смогу ли я поговорить с вами. Мне! Я думал, он ненавидел меня, как солнце ненавидит снег».

"Ему? Он просто не совсем понял, что наша динамика изменилась с первых дней. Он все еще думает, что ты только пытаешься мной воспользоваться.

«Кто сказал, что это не так? Мне кажется, к сожалению, я получил все, на что изначально надеялся. В итоге ты стал высокопоставленным, и теперь мне придется со всем этим иметь дело». Она сказала. «Знаешь, я уже давно научился быть осторожным со своими желаниями, мне не нужно было еще одно напоминание об этом уроке, но вот мы здесь. Дело в том, что вы имеете дело с угрозами и проблемами клана, которые настолько превышают мою зарплату, что для остальных из нас вы могли бы быть Бессмертным. Как будто ты оставляешь позади все старые части своей жизни, включая меня. И я, конечно, буду все время жаловаться и разглагольствовать по этому поводу».

— Ты же знаешь, что я ничего не могу с этим поделать, верно?

Она вздохнула. "Я знаю! Я знаю. От этого я не чувствую себя лучше». Она снова надулась, отводя взгляд.

«Меня просто тащит вместе с лавиной Элли, и теперь, когда я купаюсь в снегу, мне нужно построить себе укрытие или замерзнуть. Ничто не мотивирует мужчину больше, чем отсутствие абсолютно никакого выбора, кроме как стать лучше. И, возможно, когда станет лучше, я смогу снова подключиться».

После этого мы молчали, слушая музыку внизу и просто наслаждаясь обществом друг друга впервые за многие годы. Никаких колкостей между нами, никаких шуток и шуток, просто тишина. Забавно, что между встречами могут пройти месяцы, а в тот момент, когда мы это делаем, мы возвращаемся к этому, как будто ничего не произошло.

Конечно, именно тогда внизу раздались выстрелы, а затем последовали крики. Мы оба вскочили на ноги и сразу же нырнули за перила. Пули — это не то, что можно услышать на танцах, за исключением тех случаев, когда это по какой-то причине является частью музыки. Это были вполне реальные звуки пуль, и они были слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

Внизу группа рыцарей-реликвий расходилась веером из тех мест, которые я мог видеть, за ними следовала дюжина каких-то головорезов, каждый из которых был с винтовками. Они открывали ответный огонь по всем, кто имел наглость стрелять в них, но в остальном требовали порядка и заставляли людей выстраиваться в очередь.

«Двенадцать рыцарей!» — крикнул мне на ухо Эландрис, перекрикивая шум. «Три бога, я не узнаю на них никаких символов! Что, черт возьми, происходит? В каком Доме может быть двенадцать чертовых рыцарей?! Это какой-то переворот? Зачем посылать двенадцать рыцарей сюда?!»

Праздные мысли о развлечениях исчезли, но вместо паники мой разум каким-то образом пришел в полную боевую готовность.

Я искал, где может быть Песнь Теней, но обнаружил, что он ушел со своего поста. Куда бы этот человек ни пошел, он явно решил, что сразиться с двенадцатью рыцарями будет более тонким подходом. Я был более счастлив, что не смог его заметить, по сравнению с альтернативой.

Вражеские рыцари и их приспешники проносились по танцевальному залу. Их доспехи были красными, со знаками черепа и костями. Не машинные кости, а животные. Некоторые спортивные настоящие черепа. Человеческие . Я понял, кто они, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Много лет назад я видел таких рыцарей, как они, стреляющих и убивающих последнего из Зимних Шрамов, незадолго до того, как Отец врезался в мое поле зрения и увел нас с Кидрой из боя, и все исчезло в тусклой метели.

Боги. Мы были настолько сосредоточены на том, что было у Избранных, что не предполагали, что у них могут быть союзники . Наши враги не сидели сложа руки, у них были свои планы.

Они светили фонарями в лица людей, явно выискивая кого-то с отработанной легкостью и движением. Учитывая, кем были эти рыцари, было очевидно, почему именно их выбрали для этой миссии. Если вы пытаетесь захватить людей, кого лучше послать?

— Я знаю, кто они, — сказал я холодным голосом. — Я видел таких раньше.

Работорговцы .