То'Рат от нетерпения постучала ногой, скрестив ноги, и села на простое сиденье. Ткань окружала ее, закрывая все вокруг. Грубая искусственная ткань, из которой построена белая палатка. Перед ней стоял небольшой стол и единственный стул. Больше для формальностей, чем для практической пользы.

Сегодня ей нужен был результат. Ей нужно было сосредоточиться на своей задаче и придерживаться выбранного курса. Жизнь была проста, как у паука, ее существование было наполнено небольшими всплесками коротких эмоций и рациональных мыслей. Теперь все было слишком сложно.

Ее первым приказом после возвращения в тело было отправить избранного в город-крепость. Все они, каждый мужчина, женщина и ребенок, которые остались. Во-вторых, ей нужно было получить новый набор лезвий, дикари украли ее старую пару с мертвого панциря.

Она подняла запись недавних событий, снова наблюдая, как все повторялось перед ней. Стояла перед своим Избранным, пока они бездельничали вокруг созданного ими небольшого лагеря. Они выглядели потрясенными, когда она сказала им, что хочет, чтобы они уехали в город. Нет, не только они. То'Ратх перемотал запись и посмотрел снова. Бегуны, окружавшие лагерь, похоже, тоже вздрогнули от этого приказа. Она не заметила этого в первый раз.

В ее сознание закралась паранойя. Эти бегуны уже некоторое время подвергались воздействию Избранных. Дети были наиболее восприимчивы к ужасающим бегунам, достаточно привыкнув к их присутствию, чтобы начать использовать тренажеры в качестве мобильных тренажеров в джунглях, раскачиваясь на руках или ребрах. Остальные взрослые казались гораздо более нерешительными, но, по крайней мере, прежний откровенный страх в значительной степени исчез. Бегуны интересовались людьми. Смотрел на детей, суетящихся у них на плечах. Наблюдая. И все время стоять на месте .

Эта стая Бегунов сопровождала людей как можно ближе к городу, прежде чем людям нужно было идти своим путем, иначе их заметят идущими с машинами и разрушят план. В то время она не уделяла достаточно внимания, просто переключаясь на другие задачи и погружаясь в работу. Ни одному из этих Бегунов не было прямого приказа сопровождать людей. Они сделали это самостоятельно.

Так ли это началось? Смогут ли эти Бегуны в конце концов восстать против ее приказов? Нужно ли ей их сломать? Она не хотела. Мне не нравилась эта мысль.

Часть ее, обладающая разумом и разумом, шепнула, что нужно уничтожить этих Бегунов как можно раньше, прежде чем что-нибудь произойдет. Изолируйте их от остальных и на всякий случай разорвите на части. Это был бы логичный и безопасный вариант. Она всегда могла заменить этих Бегунов. Выбрав безопасный путь, она сведет к минимуму любые возможные проблемы в будущем. Оптимальный выбор.

Она отметила этих Бегунов в своих журналах как потенциальную опасность и больше ничего не делала, все время ненавидя себя за то, что игнорировала голос разума. За то, что мы слишком слабы , чтобы решительно заняться этими вопросами.

Единственным решением было надеяться, что эти Бегуны никогда не восстанут против ее приказов. Возможно, они бы и не стали. Возможно, им нужно было гораздо больше узнать о мире, прежде чем что-нибудь произойдет. Она могла надеяться.

Йроб несла в своих воспоминаниях пожилую женщину, укладывая старшую осторожно, почти нежно, а она все время ворчала на его обращение.

"Увидимся. Снова. Скоро." Сказал он, низко наклонившись, светящиеся фиолетовым светом глаза заслоняли камеры, уставившиеся на морщины. "Быть. Безопасный."

«Несмотря на всю гадкую удачливость богов, я уверен, что увижу тебя снова. Не уверен в безопасности, просто напрашиваюсь на это». — сказала старушка, размахивая длинной ложкой, словно палочкой. «Я ожидаю, что ты научишься перестать поджигать вещи, когда я увижу тебя в следующий раз. Мы не едим куски сгоревшего угля, когда готовим. Вы понимаете? Уголь. Плохой."

Бегун двигал головой вверх и вниз, тело слегка следовало за преувеличенными движениями. Неожиданный жест, который начала использовать эта стая Бегунов. Это означало смех. "Уголь. Плохой. Я буду в порядке."

Теймери остался рядом с То'рафом. Девушка протянула руку и осторожно схватила Перо. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке без нас? Она спросила. «После того, как башня была взята, ты выглядел очень напряженным».

"Я буду в порядке." То'Раф солгала, забирая руку назад. «Следите за тем, чтобы люди слились с остальными беженцами из башни. Люди еще не будут знать, как вас найти. Многие даже не догадываются, что в их рядах могут быть предатели. Это единственный раз, когда мы сможем проникнуть в город до того, как слухи распространится».

Человеческая девушка кивнула, крепче сжимая сумку с ключами и паролями шифрования. Они многое извлекли из башни, и множество мертвецов больше не нуждались в их средствах. Благодаря этому Теймери мог позволить себе провести операцию внутри города. Если бы она поторопилась, она вернула бы все средства до того, как лидеры смогли бы остановить и отследить, куда пошли деньги. В конце концов, она была купеческой дочерью, и пропажа денег была в ее власти. Из всех людей, которые были в распоряжении То'Рата, Теймери была единственной, способной совершить этот подвиг. Ничего не оставалось, как отослать ее прочь.

То'Раф знал это.

Эта слабая часть ее души кричала, чтобы человек все равно оставался здесь.

Она могла бы отослать всех остальных, но, по крайней мере, оставить Тэмэри здесь, с собой. Девушка дала ей множество советов, которые оказались верными и хорошо использованы. В их рядах были и другие, кто мог бы выполнить работу Тэмэри, и она могла заранее написать инструкции.

Она закрыла эту часть усилием воли, стиснув зубы. Ей нужно было сосредоточиться. Эти мысли были врагом . Коварная порча в ее сердцевине, которую она не могла найти и искоренить, сам ее разум искажал ее мысли. Единственной защитой, которая у нее была, было осознавать эти мысли и сопротивляться искушению. Она не знала об их медленном и устойчивом подъеме вверх, пока они не заставили ее прямо не подчиняться приказам, но теперь она знала и не потерпит неудачу снова.

«Отправка их не изменит ничего внутри тебя». — сказала Тенисент рядом с ней, лениво прислонившись к одной из внутренних колонн палатки, заставляя ее оторваться от воспоминаний. «Все, что вы делаете, это отстраняете проблему. Не занимаюсь этим».

"Закрыть. Вверх." Она зашипела. «Они оказывают чрезмерное влияние на мою логику. Мне нужно, чтобы они убрались с дороги».

«Так вот что ты говоришь себе? Или вы боитесь, что вам придется отдать приказ об их казни? Отослать их, чтобы уберечь от себя? Чтобы ты не смог причинить им вреда в будущем?»

То'Раф вздрогнул. «Человеческая делегация приближается, и мне нужно убедить их сдаться». Она бросила на него взгляд. «Разве это не лучший вариант действий с вашей точки зрения? Если они сдадутся, ни один человек не погибнет. Разве ты не должен помочь мне с этим?»

Тенисент приподнял бровь. «Я вижу лучшие способы принести максимальную пользу. Я осознал другой путь».

«Как странно». То'Раф ухмыльнулся. — И что это за путь?

— Это мне знать.

«Я могу вырвать любую мысль из твоей головы, когда захочу. Помните, вы служите мне на досуге.

"Испытай меня."

То'Ратх зарычал и протянул руку к фракталу души. Не для того, чтобы забрать его навыки, нет, она пошла глубже, достигая самого его разума. «Думаешь, ты получил хоть какую-то гроши власти? Все, что у вас есть, — это то, что я позволил . Я покажу тебе, насколько ты на самом деле бессилен, человек.

Цифровые струны, связанные с фракталом. То'Раф потянулся, чтобы завладеть его мыслями... и его засыпали образами Кидры. Его воспоминания о ней. Половина из них вспоминала моменты его пьяных дней, когда маленький ребенок проводил его домой, приводил в порядок и проводил в постель. Надежда на ее лице, что он однажды вернется. Крошечный мальчик, держась за подол ее юбки, смотрел на эту жалкую развалину, которой он был, как на инопланетянина.

Эти два маленьких хрупких существа — все, что у него осталось в его мире.

То'Рат отпустила соединение, как будто оно обожгло ей руку. Рефлекс перенесся и в физический мир, где ее тело выпрыгнуло из кресла и приземлилось на пол, как кошка.

Тенисент дико ухмыльнулся. «Это то, что я подозревал. Тебе нужно то, что у меня в голове, сначала тебе нужно разобраться в моих мыслях. Я не облегчу задачу».

— Мне не нужно знать, что тебе нужно! То'Раф закричал. «Мне тоже все равно! Ты призрак, запертый в камере, все ключи от которой у меня! Твои дни сочтены в тот момент, когда ты мне не нужен. Ты понимаешь свое место?

Это заставило его рассмеяться. «Как котенок, пытающийся угрожать. Кроткий и маленький. Шипение в воздухе. Ты меня не обманешь, Роф. И ты тоже не обманываешь себя, недолго. Для вас наступает конец, и вам придется сделать выбор. Однажды это будет стоить тебе слишком дорого».

То'Рат тут же схватил душу и бросил в камеру, закрыв дверь и убедившись, что она заперта. Он растворился в воздухе, оставив маленькую палатку одну.

Она не понимала, почему продолжала его выпускать. Каждый раз это заканчивалось тем, что она кричала и снова запирала его. Каждый раз она уходила, чувствуя себя еще более растерянной.

Это было просто. Если бы она сделала неправильный выбор, ее бы убили. Фрактал единства был слит с ее душой, дама могла в любой момент дотянуться до нее и задушить ее душу, сжечь ее разум и расплавить цепи в ее голове. Выхода нет, и другого выбора нет. Она выполнит приказ, иначе ее убьют.

Она поднялась с пола и поправила волосы. Следить за тем, чтобы ее одежда была опрятной и царственной. Она была Пером. Полубоги ходят по миру. Ей пришлось выглядеть соответствующе, притворяться, что она соответствующая, пока она не стала ею.

Внутренние часы показывали полчаса до прибытия делегатов из города для оглашения первоначальных условий этой кампании. Это было легко: она просто передала предложение командиру побежденных рыцарей, и он отнес его в город, когда остальные сдавшиеся солдаты были освобождены.

Все, что ей нужно было сделать, это убедить их, что она обладает подавляющей силой, и они так или иначе будут раздавлены ее пятой. Тэмэри и другие Избранные были ее страховкой на случай, если столь щедрое предложение милосердия будет отклонено.

Она села, протерла глаза и вздохнула, чтобы успокоиться. Она могла бы это сделать. Как только она получит город, ей придется разобраться со всеми остальными мыслями.

Возможно, она могла бы отказаться от охоты на Кита. Как только город станет ее собственностью, она сможет просто уйти. Присоединяйтесь к ее братьям и сестрам в борьбе с Бессмертными. Простая и ясная цель. Она оставит поверхность в покое и никогда не ступит туда.

Но То'Аакар наверняка убьет всех. Он не заботился об Избранных, и никто из Зимних Шрамов тоже не будет пощажен. Если она уйдет, они все умрут. И он тоже.

Подождите, а почему это было плохо ? То'Ратх впилась ногтями в волосы и яростно почесала их. О чем она думала? Разве она не хотела его смерти все это время? Была ли ее мучительна мысль о том, что эту задачу выполняет кто-то другой?

Тогда она решила, что это, должно быть, причина. Кит должен был умереть от ее руки лично. В памяти всплыли воспоминания о ее последних мгновениях в роли паука. Его прощальные слова, его презрение и гнев. Как он обманом заставил ее проиграть бой, который она должна была по праву выиграть, как она была в ярости из-за этого обмана.

Все эмоции были, но они казались пустыми. Недоразвитый. Примитивный. Словно она смотрела воспоминания о детстве, которое давно уже прошло.

Нет. Кит должен был умереть от ее рук лично. Никому другому его убить не разрешили. Поэтому ей пришлось остаться и убедиться, что То'Аакар не украл ее добычу. Именно по этой причине она чувствовала то, что чувствовала. И она ни на что из этого не взглянула бы второй раз.

Она покачала головой, возвращая свое внимание к настоящему. Впереди ее слух мог уловить тихие шаги приближающихся людей. Делегация была здесь.

Ей нужно было сосредоточиться. Прежде чем добраться до Кита, ей нужно было захватить город.

То'Раф будет следовать ее приказам. Она останется верной своей матери. Кита убьют, и все будет исправлено.

«Все будет исправлено» , — еще раз сказала она себе. Все будет исправлено.

Четверо охранников сопровождают одну центральную фигуру сразу за палаткой. Шаги приблизились, и То'Рат успокоил то, что осталось от ее нервов.

Выпрямившись, она вмешалась в подпрограммы и отменила их подачу. Она привела свое лицо в состояние спокойствия. То'Раф был Пером. Ее вид имел репутацию, которую нужно было поддерживать, даже перед лицом муравьев. Враги, с которыми она столкнулась, были Бессмертными, люди по сравнению с ними были просто насекомыми.

Раздался голос снаружи палатки. Грубый, немного старый. — Это делегация Капра'Нора, возглавляемая младшим оруженосцем Алефом Бронстоном. Запрашиваю разрешение на вход на условиях мира.

Мы хотим обсудить условия».