Поскольку вчера мы пропустили ужин, сегодня я не стал торопиться и основательно позавтракал.

Пина сегодня не поддразнивала меня, а молча и сосредоточенно выполняла свои обязанности официантки. Но когда наши взгляды встретились, она одарила меня мягкой улыбкой. Что это за взгляд «да-да, я всё понимаю»? Честно говоря, немного бесит.

«Итак, какие планы на сегодня?»

«Хм, особых дел вроде бы нет».

Кстати, когда я спросил Марл про брак, оказалось, что среди авантюристов это дело довольно формальное. Городские жители и дворяне подают заявление в магистрат, проходят все процедуры и устраивают пышную свадьбу. А авантюристам достаточно просто прийти в Гильдию и переоформить документы, сменив фамилию.

«Ну что, займёмся этим?»

«Ага, давай сходим в Гильдию».

После регистрации там всё ещё можно пить чай или алкоголь, а если станет скучно — пойти на тренировочную площадку и размяться. К тому же, наши финансы, экипировка и боевая мощь уже достаточно окрепли, так что можно подумать о путешествии в другой город. Раз уж я попал в другой мир, было бы глупо не путешествовать и не осматривать достопримечательности. Мы ещё не весь Кроссроуд изучили, да и информацию о соседних землях собрать не помешает. Марл согласилась без возражений, так что после завтрака мы отправились в Гильдию авантюристов.

------
«О, пришли. Вас вызывает рыцарский орден».

Едва мы переступили порог Гильдии, старик Утс выдал такую новость. Наверное, это как-то связано с истреблением троллей. Я уточнил у старика, и выяснилось, что вызывают только меня. То есть Марл с собой взять не получится.

«Как думаешь, зачем?»

«…Хоть бы просто вербовали в орден», — ответила Марл. Её лицо, ещё утром сияющее от счастья, теперь было серьёзным. Даже аура вокруг неё словно натянулась, как тетива.

«Ну, старик сказал "приглашают", а не "требуют". Так что, думаю, ничего плохого не случится», — попытался успокоить её Утс. Меня волновало состояние Марл, но игнорировать вызов рыцарей было нельзя.

«Мало ли что, так что посиди пока в Гильдии. Мы всё равно планируем скоро уйти в другой город, так что займись поиском подходящего места и сбором информации».

«Поняла. Пожалуйста, будьте осторожны, Тайши-сан».

В Гильдии ей ничего не угрожает. Я вышел и направился к казармам рыцарей. Если не изменяет память, они в западном районе.

А, точно. Я же забыл переоформить имя в Гильдии.

------
Когда я прибыл в гарнизон королевской армии, оказалось, что о моём визите уже знают, и меня сразу провели в казармы ордена.

Кроссроуд — один из городов королевства Календил, которым управляет губернатор, сменяемый раз в пять лет. Губернатором назначают влиятельного дворянина Календила, обязательно имеющего титул не ниже графа.
Кстати, иерархия дворянских титулов в Календиле выглядит так: герцог↤ маркиз ↤ граф ↤ виконт ↤ барон ↤ баронет.
На самом деле есть и более мелкие градации. Например, те, кто посвящён в рыцари, получают титул рыцаря и тоже считаются дворянами. Ещё бывают почётные дворяне — титул даётся только на один срок, без права наследования. Например, наёмника или авантюриста, совершившего выдающийся подвиг, могут сделать почётным рыцарем. Все эти знания я пересказал со слов Марл.

Итак, меня вызвали. Что же я делаю?

«Сдаюсь!»

«Стоп! Победа за лордом Тайши!»

Почему-то я участвовал в спаррингах с рыцарями. Пока меня вели и заставили немного подождать, я успел поднять уровень владения мечом и древковым оружием до 4, а рукопашный бой до 3. Остальные выученные магические навыки тоже апгрейднул до 3 уровня. И результат налицо: я легко обыгрывал рыцарей, которые по общему уровню были выше меня. Кстати, «Магической боевой техники» в списке доступных навыков не было. Раз существуют навыки, которых нет в списке, то исследование системы их получения сильно усложняется. Очки навыков ещё остались, так что надо взять какую-нибудь полезную магию.

«Такая мощная магия, и при этом великолепное владение мечом…»

«Среди авантюристов иногда попадаются такие самородки, так что их нельзя недооценивать».

Рыцари, наблюдавшие за спаррингом, шептались между собой. Хи-хи, простите, это просто читы.

Вышел следующий противник и поклонился. Я ответил поклоном и поднял тренировочный меч. Хотя «тренировочный» — это громко сказано. Лезвие просто притупили, но это всё равно железный меч. Если ударит всерьёз, плоть будет разрываться, а кости будут сокрушаться. Это лишь чуть лучше боевого клинка. Но зато позволяет приблизить ощущения к реальному бою, даже ценой лёгких ран. Раны, кстати, лечат боевые маги.

«ХААА!»

Рыцарь с боевым кличем рубанул меня. Я шагнул навстречу, уходя с траектории удара, и саданул его корпусом в открытый бок, используя силу спины. Почти «Железная гора», но благодаря 3-му уровню рукопашного боя я отбросил рыцаря в тяжёлых металлических доспехах. Однако тот продемонстрировал чудеса баланса, восстановил равновесие и снова бросился в атаку.

«Уоооа!»

«Урааа!»

На этот раз мы скрестили клинки и обменялись несколькими ударами. Рыцарь тоже был не промах, его уровень владения мечом был равен 3, так что удары были резкими и тяжёлыми. Но у меня-то теперь 4-й уровень! Я один из лучших мастеров в этом мире. Я принял его тяжёлый удар на свой клинок, перенаправил силу и ударил по наручу, защищающему его кисть. Рыцарь выронил меч, и я приставил лезвие к его шее.

«Победа за лордом Тайши!»

По команде капитана Вальца зрители разразились восторженными криками и аплодисментами. Я пожал руку противнику, мы поклонились друг другу, и я убрал меч в ножны. Рыцарь, похоже, повредил руку и отправился к боевому магу. Жаль, что сегодня дежурит не блондинка с пышной грудью, а мужик средних лет.

«Впечатляющее мастерство меча. Не хочешь ли вступить в наш орден… или, может, станешь инструктором по фехтованию в моём доме?»

Ко мне обратился командир ордена, дислоцирующегося в Кроссроде, лорд Твайнинг. Виконт, настоящий, кровный дворянин.

«Ой, нет, нет. Для меня большая честь, но мне нравится свободная жизнь авантюриста. Да и в этикетах я не силён, так что пас».

«Хм, жаль».

Я отрицательно замахал руками и горько усмехнулся. Твайнинг искренне разочарованно вздохнул. Жить в роскоши, наверное, было бы неплохо, но служить при дворе — увольте. Придётся забыть про нежности по утрам. Хе-хе-хе.

«Итак, зачем вы меня вызывали?»

Меня сразу кинули в спарринги, но вряд ли это было единственной причиной.

«Верно. Вальц сказал, что у нас появился перспективный авантюрист, и мне захотелось своими глазами оценить твою силу. А во-вторых, мы хотим наградить тебя за подвиг при истреблении троллей».

Слуга, стоявший позади, вынес чёрный поднос.

«Вручать деньги напрямую не позволяют правила. Так что прими вот это».

Твайнинг протянул мне с подноса короткий меч. Я почтительно принял его обеими руками и склонил голову. Ножны были кожаными, а сам меч увесистым.

«Можно взглянуть?»

Твайнинг кивнул. Извините, сказал я и вытащил клинок. Тускло поблёскивающая сталь явно была отлично выкована. Острое лезвие, толстый, грубоватый обух. На навершии выгравирован какой-то узор. Где-то я это уже видел. А, точно! Это же нож для свежевания из той популярной охотничьей игры из моего мира. Один в один.

«Грубоват, но красив», — заметил я.

Активировав «Око оценки», я увидел надпись: «Нож охотника». Никаких особых эффектов, но качество отличное. Я убрал его в ножны и закрепил на поясе сзади с помощью ремешка. Был стопор, так что меч не выпадет сам, а сидел он идеально.

«Похоже, тебе понравилось».

«Да, благодарю».

Я как раз думал, не купить ли себе кинжал, так что подарок был как нельзя кстати. И вещь хорошая, и повод удачный.

«Кстати, ты ещё пробудешь в этом городе?»

«Ну, сегодня-завтра точно не уеду, но в ближайшее время планирую отправиться дальше. Куда именно — пока не решил».

«Хм. Перед отъездом загляни в орден и скажи, куда направляешься. В более-менее крупных городах королевства есть гарнизоны королевской армии, так что я дам тебе рекомендательное письмо».

Я искренне поблагодарил лорда Твайнинга. Не знаю, какую выгоду даст рекомендательное письмо, но раз человек предлагает от чистого сердца, глупо отказываться.

«Кстати, я слышал, что ты также искусен в магии…»

Неужели они хотят устроить ещё и магический бой?!

------
Учитывая, что стрелять магией друг в друга слишком опасно, меня решили привлечь к тренировкам боевых магов. Я не знаю тонкой теории, и если что-то пойдёт не так — я тут ни при чём.

«Добро пожаловать в учебный отряд Кроссроуда магического корпуса королевства Календил».

Твайнинг привёл меня в казармы магического корпуса, расположенные чуть поодаль от рыцарских тренировочных площадок. Оказывается, магический корпус и рыцарский орден — это части большой структуры, именуемой Армией королевства Календил. В казармах собрались боевые маги, включая ту самую девушку-мага. Мы пожали друг другу руки и представились. Девушку-мага, оказывается, зовут Линетт.

«Кстати, прежде чем мы начнём, не подскажешь, какая у тебя доминирующая стихия?»

«Доминирующая стихия?»

Спросил мужчина-маг средних лет, которого не было на рыцарском спарринге. Кажется, он командир этого отряда. По-моему, его зовут Маркус. «Око оценки» показало, что он почётный барон.

«? А ты не знаешь свою доминирующую стихию?»

«Ага, не знаю. Магии меня учил мастер, но он пропустил всю теорию и просто показал, как делать».

«П-понятно, уникальная система обучения».

Сказав это, он натянуто улыбнулся и достал из воздуха стеклянный шар размером с ладонь. Он только что достал его из пустоты? Неужели умеет пользоваться Пространственным сундуком?

«Подержи его секунд тридцать. Это покажет твой примерный запас маны и доминирующую стихию».

«Понял».

Я сжал стеклянный шар. Секунд через десять он начал нагреваться. Свечение внутри стало резко пульсировать, создавая тревожное ощущение.

«Э-эй, всё нормально?»

«С-странно? Он что, сломался?»

Пока мы разговаривали, пульсация света усилилась, и шар начал дрожать. Что за чёрт, это страшно! И горячо же!

ХРУСТЬ!

С треском шар покрылся трещинами, и свечение погасло. Воцарилась тишина.

«Кажется, я его сломал. Простите».

«А-а, н-ничего страшного».

Маркус забрал осколки шара с моей ладони. Затем обернулся и крикнул Линетт и остальным:

«Принесите измерительный прибор из заднего склада! Быстро!»

«Е-есть!»

Линетт и ещё пара магов побежали вглубь казарм. Маркус крепко схватил меня за плечо и не отпускал.

«…Эм?»

«Прошу, прошу, давай сядем за стол и спокойно поговорим. Лорд Твайнинг, вас тоже прошу».

Он тащит нас за стол, выдавливая из себя пугающую, но вежливую улыбку. У лорда Твайнинга и капитана Вальца, который пришёл в качестве свиты, лица стали серьёзными.

«Ты ведь Тайши, верно? Откуда ты родом?»

«А-а, из деревни. Называется Тию, но вы наверняка не слышали».

«Понятно, Тию».

Тем временем маги принесли хрустальный шар и каменные таблички. Маркус разложил их на столе и соединил хрустальный шар с табличками металлическими проводами. Затем вставил в табличку что-то похожее на маленький драгоценный камень, провёл рукой над ней, и начертанные руны засветились. Сам хрустальный шар тоже начал излучать мягкий свет.

«Что это?»

«Это "Проверщик статуса", магический инструмент. Он оцифровывает запас маны, характеристики и показывает навыки. К сожалению, такие продвинутые модели требуют дорогих магических кристаллов для работы, поэтому широкого распространения не получили».

Хотя в столице недавно разработали новую модель с дешёвым обслуживанием, добавил Маркус, заканчивая настройки.

«Итак, Тайши! Положи руку на шар!»

Честно говоря, я нервничаю. А вдруг раскроют, что у меня какие-то странные читерские способности? С этими мыслями я приложил ладонь к шару, и в воздухе начали проявляться светящиеся буквы.

[Имя] Тайши Митсуба
[Возраст] 19 лет
[Ранг] 12
[Живучесть] 182
[Запас маны] 503
[Сила] 156
[Выносливость] 161
[Ловкость] 141
[Сноровка] 117
[Магия] 260
[Навыки] Владение мечом 4, Рукопашный бой 3, Древковое оружие 4, Стрельба 1, Магическая боевая техника 2. Огненная магия 3, Водная магия 3, Ветряная магия 3, Земляная магия 3, Чистая магия 3, Бытовая магия. Магия исцеления 3, Укрепление тела 1, Укрепление маны 1, Восстановление маны 1, Переговоры 2, Кулинария 1. Око оценки.

Ого, мой статус вывели на всеобщее обозрение. Крутая штука, этот Проверщик. Только уровень тут называется «Ранг». Очки навыков, правда, не показывают. И, подождите-ка, 19 лет?! Мне 29, между прочим. Я что, помолодел? Конечно, от пивного живота я избавился, но всё же.

«Ничего себе… Это просто невероятно», — сказал я, оглядываясь. Но все присутствующие стояли с открытыми ртами, застыв в изумлении. Эм, что случилось?

«Ранг 12, и такие показатели… Всё ненормально, но запас маны и магическая мощь просто зашкаливают».

«Владение мечом и древковым оружием 4…?!»

Маркус, капитан Вальц, Линетт и остальные маги выдавали шокированные комментарии. Так, мне это не нравится. Чую неладное.

«…Он Герой».

«Нет, нет, я не Герой, честно».

Я мгновенно отрёкся. Быть просто очень сильным авантюристом — ладно. Но если назовут Героем, начнутся обязательства, путы, долги. Заставят убивать Короля Демонов, даже не дав нормального стартового капитала, как в одной известной игре! Как в одной известной игре!

«Я же сказал, что жил в глуши с мастером. Родители не были Героями, мы были обычной семьёй. А с мастером я жил потому, что они умерли от эпидемии, и он меня приютил».

«Брось. С таким рангом и такими цифрами обмануть невозможно. Да и происхождение тут ни при чём».

Лорд Твайнинг покачал головой. Гх, так дело в самом базовом росте характеристик?

«Слушай внимательно. У обычного человека при повышении ранга характеристики растут всего на 1-3 пункта. Начальные значения зависят от таланта, но твои цифры явно аномальны. Это возможно только для Героя. Особенно поражает показатель Магии».

Маркус нанёс решающий удар. Чёрт, не могу придумать оправдание.

«Ладно… Сдаюсь. И что будет, если я Герой?»

«Во-первых, появятся обязанности. Первая — отчёт о местонахождении. Ты должен сообщать армии страны или Гильдии авантюристов, где находишься. Вторая — обязанность являться по вызову государства. Если страна, на территории которой ты находишься, вызовет тебя, ты обязан явиться».

Ответил лорд Твайнинг. Первая обязанность — ладно. Но вторая звучит хлопотно. А что, если я в середине квеста? Придётся бросить?

«Но есть и привилегии. Первая — бессрочный пропуск для пересечения границ между странами. Тебе не придётся проходить проверки на заставах или въездах в города, так что путешествовать будет легко. Вторая привилегия касается обязанности являться по вызову. Если страна вызывает Героя, она обязана оказать полную поддержку по всем его текущим делам. Например, если ты работаешь авантюристом, тебе не придётся бросать квест на полпути. Страна берёт все обязательства на себя».

Понятно. Ограничений меньше, чем я думал.

«Есть и другие мелочи, но основные — эти. Страна хочет использовать огромную силу Героя и готова за это заплатить. Вызовы обычно связаны с уничтожением монстров, с которыми не справляется армия или рыцарские ордена».

«…То есть меня будут использовать как общую боевую силу против монстров, вне зависимости от границ?»

Услышав мои слова, лорд Твайнинг чуть приподнял бровь.

«Постараюсь не думать об этом слишком глубоко. Я и так не хочу ссориться с государством, если это возможно».

В моём мире тоже полно историй про «печальную участь Героя».

«Мудрое решение. Позже тебе придётся отправиться в столицу для официального признания Героем».

С этими словами лорд Твайнинг встал и вышел вместе с капитаном Вальцем. В комнате остались только боевые маги.

«Ты первый Герой в королевстве Календил за последние пятьдесят с лишним лет. Будет непросто, но постарайся».

Маркус по-отечески похлопал меня по плечу. Раз уж тут есть профессиональные маги, надо расспросить их о всяком. Например, о магии, удобной для ночёвок.

«Кстати, а не расскажете ли вы мне о магии? Мастер учил меня четырём основным стихиям и чистой магии, но о других я знаю только понаслышке…»

Что-то мне всё это не нравится. Пахнет жареным. Информация — это оружие. Надо собрать её как можно больше.

------
[Герой]
Мутант среди людей, чья скорость роста физических и магических характеристик при повышении ранга в среднем в два раза, а в максимуме — в шесть раз превышает показатели обычных людей. Встречается примерно один на несколько сотен тысяч или миллион человек. Согласно договору, заключённому между странами 500 лет назад, Герои не принадлежат ни одному государству и являются общей боевой силой человечества против глобальных угроз (таких как драконы и другие крупные монстры). Говорят, что опытный Герой способен в одиночку одолеть дракона, для победы над которым требуется целый батальон рыцарей. Герои, действующие в рамках договора, находятся под защитой стран и наделяются привилегиями. Ходят слухи, что Король Демонов, который в прошлом пытался захватить мир, на самом деле тоже был Героем.