«Я дома»

Я вернулся в Гильдию авантюристов, когда уже начали сгущаться сумерки.

Боевые маги поделились со мной основами магической теории и рассказали о множестве видов магии. Это было невероятно полезно. В списке навыков даже были заклинания, за использование которых без разрешения можно получить тюремный срок. Магию контроля разума и манипуляции сознанием лучше не брать, даже если очень хочется.

«С возвращением. Ты задержался», — сказала Марл, отрываясь от бумаг на стойке и подходя ко мне. Наверное, систематизировала информацию, которую собрала сегодня.

«Ага, меня признали Героем».

«…Э?»

«Оказывается, я Герой. Чтобы пройти официальное признание, мне, возможно, скоро придётся ехать в столицу».

Ну, я и правда читер, не поспоришь. Кто бы мог подумать, что я Герой. Ха-ха-ха.

«Эм, ты шутишь?»

«Увы, это правда. Меня проверили с помощью магического инструмента под названием "Проверщик статуса", и вердикт однозначен».

Услышав мои слова, Марл впилась в старика Утса взглядом, полным ненависти, словно он был её злейшим врагом.

Старик от такого взгляда дёрнулся, а затем виновато почесал затылок.
«Пощади, девочка. Я тоже не могу перечить властям».

«…Пойдём, Тайши-сан».

Атмосфера резко накалилась. Эй, что происходит? Я ничего не понимаю. Марл схватила меня за руку и потащила из Гильдии. Я вижу её такой впервые. И взгляд, которым она наградила старика Утса, тоже меня насторожил.

«С возвращением… Эй, вы куда?»

«Пина-сан, принеси ужин к нам в комнату».

Сказав это, Марл сунула непонимающей Пине одну большую медную монету и потащила меня на второй этаж. Я же, подавленный её напором, просто молча шёл за ней. Затащив меня в комнату, Марл закрыла дверь на задвижку и тяжело вздохнула.

«Тайши-сан… ты хоть понимаешь, насколько серьёзно быть Героем?»

«Н-ну…?»

Я чувствую, что её тревога не на пустом месте. Что-то тут не так?

«Герои должны уничтожать демонов, драконов и других мощных монстров, пересекая границы государств. А взамен государства обязаны их защищать. По крайней мере, на словах».

«На словах?»

«На самом же деле это способ держать такую неконтролируемую боевую силу в узде. Поймите, Тайши-сан. Герой — это существо, способное в одиночку и без особых усилий убить монстра, с которым рыцарский орден справляется ценой огромных жертв».

«Ты имеешь в виду "печальную участь Героя", да?»

Марл широко раскрыла глаза, поняв мой намёк. Ну, когда слово «Герой» только прозвучало, я тоже об этом подумал.

«Для государства Герой — это головная боль. Если он разозлится и начнёт бушевать, с ним не справиться. А если у него проснётся амбиция захватить трон? Короли будут жить в постоянном страхе. А если Герой объявит о свержении короля, найдётся куча сил, которые захотят оседлать эту волну и поддержат мятеж».

Значит, первый ход противника — это либо убийство, либо попытка приручить. Проблемы лучше устранять на корню, ради собственного спокойствия. Если бы я был на месте короля, я бы поступил именно так.

«Что думаешь? Думаешь, пришлют убийц?»

«Этой возможности нельзя исключать. Ходят слухи, что в королевстве Календил не появлялось Героев последние пятьдесят с лишним лет именно потому, что власти тайно уничтожают всех потенциальных кандидатов».

Марл серьёзно кивнула. Если они решат, что пока я под контролем, они могут меня убить — так и сделают. Мои характеристики уже известны. Список навыков тоже. С этой информацией они могут рассчитать мою боевую мощь. И если решат, что справятся — убьют без колебаний. Какой должен быть наш первый ход?

«Марл, нам какое-то время придётся жить в лесу. Ты готова?»

«Куда пойдёте вы, туда пойду и я. Вы же подарили мне мифриловый кинжал».

Я обнял мило улыбающуюся Марл и погладил её по голове. Мысль о том, что я не один, когда на нас, возможно, натравит всё королевство, вызывает такие эмоции, что на глаза наворачиваются слёзы.

«Но что вы планируете делать?»

«Сначала купим всё необходимое для лагеря. Принадлежности для ухода за оружием, запасное оружие. И закупим гору еды».

«…Мы бежим?»

Я ухмыльнулся, глядя на встревоженную Марл.

«В краткосрочной перспективе. Да, меня признали Героем, но официально я ещё не прошёл церемонию. А значит, обязанности ещё не наступили».

Я спросил взглядом. Марл немного подумала и кивнула.

«Тогда пока мы не ушли, надо выбраться наружу и перебить кучу монстров. Ты же знаешь, что убийство монстров быстро повышает ранг?»

«Да, а с повышением ранга мы становимся сильнее. У Героев прирост характеристик при повышении ранга особенно велик… Понятно».

Марл, похоже, уловила мою мысль.

«Ты хочешь стать достаточно сильным, чтобы на тебя не так-то легко было покуситься?»

«Именно. Стать сильнее, чтобы стать сдерживающим фактором. Это снизит риск того, что государство решит меня устранить».

Если меня не так-то просто убить, им придётся идти на уступки. У меня нет амбиций захватывать трон, но жить в постоянном страхе перед наёмными убийцами — так себе перспектива. К тому же, чтобы снизить риск того, что Марл возьмут в заложницы, ей тоже нужно стать сильнее.

«Надо много всего закупить… Проще всего взять в Гильдии».

«Нельзя. Гильдия авантюристов связана с государством, вся информация пойдёт напрямую им. Если копнуть глубже, Гильдию авантюристов создали именно для того, чтобы вычислять Героев».

«…Понятно».

То есть Гильдия управляет авантюристами, отправляет их на монстров, а тех, кто показывает аномальные результаты, помечает как потенциальных Героев. Контроль населения, подготовка кадров, поддержание порядка, экономический эффект… Это действительно продуманная и эффективная система. Тот, кто это придумал и внедрил, был гениальным правителем.

«Хорошо, сейчас бежим в город. Скупаем всё необходимое».

«Есть!»

Мы с Марл выбежали на улицы вечернего города. Когда мы вернулись с кучей вещей, Пина разозлилась, что мы проигнорировали заказанный ужин.

------
На следующее утро, едва открылись городские ворота, мы сбежали из Кроссроуда. Вход в город проверяют строго, а вот выезд — почти никак, так что ускользнуть было легко. Мы накинули плащи с капюшонами, которые купили вчера, чтобы скрыть лица.

Таверну «Раскалённая наковальня» мы оставили с легендой, что «снимаем дом в городе». Адрес мы не назвали, так что догадаются, что мы уехали, только через пару дней.

То, что мы скупали припасы для лагеря, скрыть не получится, так что ладно. Мы не скупились на магические инструменты, если они были удобными, так что потратили около 15 золотых. В пересчёте на иены это полтора миллиона, улетевшие меньше чем за час. Скрыть такие траты невозможно.

Сейчас главное — уйти пешком из зоны влияния рыцарского ордена Кроссроуда.

«Думаю, лучше всего подойдёт юго-восточный лес. Он большой, а в глубине, по слухам, есть древние руины. К тому же, если пересечь лес, можно сократить путь до королевства Мискрония».

По словам Марл, в Мискронии Героев защищают особенно тепло. Королевская семья ведёт свой род от Героя, и среди дворян тоже много потомков Героев и их спутников.

«Интересно. Тогда направимся к этим руинам».

Определившись с первой целью, мы зашагали вперёд. Всю еду и припасы я спрятал в Хранилище, так что идём налегке. Марл я дал минимальный запас еды, воды и медикаментов на случай, если мы разделимся.

Немного пройдя, мы наткнулись на малого кабана. Слабый монстр, но мясо у него вкусное, да и для тренировок Марл подойдёт.

«Так, Марл, давай. Уклонись от рывка и нанеси удар, когда он будет пробегать мимо».

«Е-есть!»

Марл вытащила мифриловый кинжал и, слегка согнувшись от страха, бросилась на кабана. Кабан, признав в ней врага, ринулся в атаку. Несмотря на страх, Марл двигалась довольно быстро, уклонилась от рывка и начала наносить точные уколы. Уклоняется она неплохо, но вот с атаками беда. Видимо, ей психологически тяжело ранить живое существо. Повозившись, она всё-таки добила кабана.

«Надо начинать с основ владения мечом».

«Б-буду стараться».

------
Мы продолжали охотиться на слабых монстров и к вечеру добрались до опушки леса.

«Ночевать тут — нормально, но… ты уверен?»

«Ага, доверься мне».

Марл переживает из-за ночных монстров. Но с этой точки зрения всё в порядке. Я расспросил боевых магов и выведал удобную магию для лагеря. На оставшиеся очки я поднял эту магию до 3 уровня, а также Укрепление маны и Восстановление маны до 2. Очков больше нет, так что надо повышать уровень, чтобы брать новые навыки.

Я изготовил боевой посох и сосредоточил ману. Сегодня боёв больше не планируется, так что вложу побольше.

«Безопасное укрытие!»

Я воткнул посох, наполненный маной, в землю и направил в него поток энергии. Через мгновение вокруг посоха радиусом около пяти метров появился магический круг. От его краёв вверх поднялся светящийся купол барьера.

Я вложил около 100 единиц маны. «Око оценки» показало, что длительность действия — 10 часов. То есть 10 маны на час. Учитывая скорость естественного восстановления маны, надо рассчитывать силы. Мой максимум сейчас 670 маны, так что 100 — это много. Хорошо, что я прокачал усиление и восстановление маны.

«Вау, круто».

«Это магия барьера, которой меня научили боевые маги перед выездом. Прямо-таки настоящая магия, да? Внутри этого круга можно спокойно спать. Говорят, даже тролль не пробьёт».

Он также защищает от дождя и ветра, но внутри можно разводить костёр. Какая удобная магия, да здравствует сюжетная броня! А как же туалет? Хи-хи-хи, для этого есть портативный магический инструмент. Готовка и туалет — главные проблемы кемпинга, так что я закупился портативными магическими инструментами. Портативная магическая плита стоила 3 золотые, туалет — 5 золотых. Это экологичные инструменты, которые работают от вливания маны.

«Ну, давай готовить».

Я достал из Хранилища деревянный ящик вместо стола, разделочную доску, магическую плиту, кастрюлю, сковородку, посуду.

«Сегодня на ужин суп и мясо малого кабана, которого мы утром добыли».

Я налил в кастрюлю воду, созданную бытовой магией, бросил солонину, нарезал капусту и морковь и поставил вариться. Если сварю побольше, хватит и на завтрак.

«Тайши-сан, ты умеешь готовить?»

«Это не совсем готовка, так, мужская стряпня».

Я посолил и поперчил разделанного в Хранилище кабана, чтобы замариновался. Снял пену с закипевшего супа, попробовал. Маловато соли. Добавлю. Соль, специи и еду мы закупили с запасом, так что проблем нет. Думаю, на двоих этого хватит месяца на два.

«Не жди изысканного вкуса, это простая мужская еда. Когда будет время, попробую приготовить что-нибудь посложнее».

«А я буду есть!»

Какой ты всё-таки потребитель, подумал я про себя, и начал жарить мясо. Бульон получился отличным: вкус сушёного мяса смешался со сладостью овощей. Мясо кабана было свежим, так что получилось сочным и диким на вкус. Если положить его в мягкий хлеб, который я тоже припас в Хранилище, получается невероятно вкусно. Ах, как же удобно — Хранилище.

------

«Хо-о, так это и есть руины?»
Прошло три дня с момента, как мы покинули Кроссроуд. По пути мы вычищали всех монстров и наконец добрались до руин. Замшелые каменные строения. Похоже, мы стоим прямо перед главным входом. Поднявшись по замшелой лестнице, я увидел в глубине что-то похожее на храм, к которому вела прямая дорога. Территория обширная. Наверное, размером с бейсбольное поле.

«Похоже на святилище. Кому оно посвящено, снаружи не понять».

Марл заряжала арбалет болтом, осматриваясь. За эти три дня мой уровень поднялся до 16, а у Марл — до 7. Теперь гоблины для нас — раз плюнуть. У Марл появился навык владения мечом, а также «Скрытность» и «Обнаружение присутствия». Для настоящей принцессы навыки больше подходят для разведчика или вора. Хорошо, что она становится сильнее, но всё же. Я взял только один новый навык «Магического глаза», а 18 очков оставил про запас.

«Тайши-сан, пойдём внутрь».

«Ага. В святилище ловушек быть не должно, но будь начеку».

Стоит нам ступить на территорию древних руин, как воздух становится удивительно чистым. Я активировал «Магический глаз», который взял вчера при повышении уровня, и осмотрелся. Вокруг клубилась прозрачная, чистая мана. Обычно в местах обитания монстров мана мутная, а тут она пугающе чистая. Из-за того, что лес здесь расступается, светло, а на открытых участках земли цветут яркие цветы.

«Как-то спокойно тут».

«Даже если это место давно забыли, вокруг святилищ всегда остаётся священная территория. Возможно, древние барьеры всё ещё работают».

Мы поднялись по замшелой лестнице и осмотрелись. Если подумать, странно, что лес не поглотил это место. Святилище идеально сохранилось. В канале, окружающем храм, плавали рыбки.

«Красивое место. Если бы не расположение, стало бы туристической достопримечательностью».

«Да…»

Помимо святилища, тут есть несколько каменных построек. Наверное, жилища жрецов, которые следили за храмом. Мы пропустили их и направились прямо в святилище.

«…Похоже, тут никто не живёт».

Если бы тут жили животные или монстры, воняло бы объедками и экскрементами. Но от святилища не исходило никаких запахов. Странно. Тут легко добыть воду, есть защита от ветра и дождя, да и врагов мало. Кто-нибудь да должен был тут поселиться.

«Марл, ты что-нибудь чувствуешь?»

«…Не знаю. Опасности не чувствую».

Марл склонил голову набок. Возможно, её «Обнаружение опасности» или «Обнаружение присутствия» что-то уловили. Я же ничего не чувствую.

Глубже в святилище мы нашли останки. Они сидели, прислонившись к стене, но кости не были повреждены. Одежда и плоть давно истлели, но вокруг валялись несколько золотых украшений. Судя по украшениям, это жрец или жрица. Среди разбросанных вещей меня привлёк один предмет.

«Кольцо?»

«Ага, мифриловое, с наложенной магией».

«Око оценки» показало: «Кольцо защиты». Говорят, оно один раз блокирует смертельный удар. Проклятий нет, так что заберём.

«Может, тебе неловко носить вещи мертвецов, но надень. Для успокоения. На нём вроде бы защитная магия».

Я отдал кольцо Марл и сложил руки перед останками. Если сказать правду, она может отказаться, так что я слегка приврал. Мне оно не нужно, а вот слабой Марл подойдёт идеально.

Марл тоже сложила руки, словно молясь. Мы оставили останки у стены и прошли дальше, оказавшись в большом зале, похожем на часовню. В самом конце зала стоял постамент, а за ним — огромная каменная статуя мужчины. Но больше всего в глаза бросалось другое.

«Тут много останков».

«Ага. Похоже, они все молились, глядя на постамент…»

Одежда на всех истлела, кости едва сохранили форму. Ни на одних останках не было следов насилия. Они умерли в молитвенной позе или просто упали, когда силы иссякли. «Магический глаз» показал, что от некоторых останков исходит слабая мана. Наверное, магические предметы, как то кольцо. Кроме того, мана стекалась к постаменту. Интересно, что на нём?

«От останков исходит мана. Наверняка у них есть предметы, как то кольцо. Соберём их».

«Да, мы же авантюристы».

Помимо убийства монстров, исследование руин и подземелий в поисках сокровищ — ещё один источник дохода. Следов того, что тут уже кто-то был, нет, так что, возможно, тут есть хорошие трофеи.

«Кольца, ожерелья…»

«Вещи скромные, но хорошие».

Мы нашли кольцо магической защиты, амулет сопротивления тёмной магии и кольцо-проводник для магии. Ещё были обычные мифриловые кольца и золотые украшения. Остальные металлы, видимо, просто сгнили.

«Кольцо-проводник надену я. Остальные магические аксессуары надень ты, Марл».

Мы отполировали находки тканью и убрали в Хранилище. Кольцо-проводник я надел на средний палец левой руки. Теперь даже без оружия я смогу нормально сражаться магией. Марл тоже надела свои украшения.

«Как-то не по себе».

«Мёртвым они всё равно не нужны. Носить их — тоже своего рода почитание памяти».

Думаю, древние мастера тоже предпочли бы, чтобы их творения служили, а не пылились в забвении.

Мы подошли к постаменту в глубине зала. Постамент был огромным, на нём мог бы уместиться взрослый человек.

«Тут ничего нет».

«Да».

Мана стекалась к этому постаменту, но ничего примечательного на нём не было. Я ожидал легендарного оружия или голой девушки, спящей на нём, так что немного разочарован.

«Интересно, что тут произошло?»

«Кто знает. Похоже на результат какого-то ритуала».

Я посмотрел на огромную статую мужчины. От времени лицо стёрлось и стало гладким, неразличимым.

«Наверное, это бог, которому поклонялись. Узнаёшь?»

«Не совсем… Лица не видно, да и священных атрибутов в руках нет».

По словам Марл, у богов этого мира есть священные атрибуты-символы. Обычно статуи богов держат эти атрибуты. Значит, эту статую создали до того, как такая традиция стала общепринятой.

«Получается, это бог, которому поклонялись в древности, но потом забыли?»

«Возможно. Специалисты по древней цивилизации, может, и узнали бы, а я не знаю».

Марл покачала головой. Ну, она и не обязана знать всё. Я уже собрался было развернуться, как это произошло.

Дневной свет, проникавший в храм, погас. Вместо него зажглись факелы на стенах, осветив часовню. Что? Галлюцинации?

«Пошли его, пошли его».

Услышав голос, я посмотрел вниз, к постаменту. Люди, которые были останками, теперь были живы. Старые и молодые, мужчины и женщины, все в одинаковых одеждах. Они неистово молились, отдавая свою ману — нет, свою жизнь. Среди них были даже маленькие дети.

«Пошли его, пошли его. Боже, пошли нам Героя».

Один за другим они падали, отдав жизнь. Нет, даже падая, они продолжали отдавать силы. Это не просто жертва жизнью. Они отдавали даже свои души. Я обернулся к постаменту. Там лежал черноволосый подросток в школьной форме. И тут видение рассеялось.

------
Марл, похоже, видела то же самое. Она побледнела и прижалась ко мне, оглядываясь по сторонам. Это видение было событием из прошлого этого места?

«Скажи, Марл. Героев всегда вот так призывали?»

«Н-нет. Герой — это просто редкий человек с исключительным талантом. Никто не призывает их, отдавая даже души».

То есть, по словам Марл, Герой в этом мире — просто мутант среди людей. А не призываемый из другого мира чужак. Тогда кого эти люди пытались призвать?

«…Давай поищем хоть какие-то зацепки».

«…Да».

------
[Магические инструменты]
Инструменты, работающие на мане. Дорогие, но поскольку недавно началось их массовое производство, их можно свободно купить в более-менее крупных городах. Лучше всего продаются предметы для быта: портативная плита, требующая мало маны; многоразовый портативный туалет; огниво, которое проще и быстрее в использовании, чем обычные труты. Цены варьируются, но даже самое дешёвое огниво стоит 1 серебряную монету. Самые дорогие — стационарные бойлеры для ванн, от 70 золотых монет. Хотя они похожи на магические мечи и другие предметы с наложенной маной, это всё же разные категории.