Вечер после аудиенции у короля.

Мы с Марл отдыхали в приготовленной для гостей спальне.

К моей огромной радости, в этой комнате была собственная ванная, так что мы наконец-то смогли вдоволь насладиться горячей ванной.

Магия очищения, конечно, освежает, но она и рядом не стояла с тем удовольствием, которое дарит ванна, прогревающая тело до самых костей.

В ванной мы, разумеется, вдоволь намылили друг друга и от души пожились.

Ванна — это прекрасно. Просто великолепно.

Марл распустила волосы, которые обычно носит собранными в хвост, и теперь старательно вытирала их полотенцем.

Мне нравится Марл с хвостиком, но я обожаю и её распущенные волосы, которые теперь достигают плеч. Мокрые волосы после ванной выглядят до невозможности сексуально.

Хотя сейчас, в режиме «мудреца», я просто наслаждаюсь видом.

«Тайши-сан, вы не спросите, кто я на самом деле?»

«Хм-м? Ты про настоящее имя, принцессу и всё такое?»

Марл остановила полотенце и посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

Но мой ответ на этот вопрос был заготовлен заранее.

«Марл есть Марл».

«Э?»

«Ты — мой самый важный человек».

Марл на секунду замерла с придурковатым выражением лица, а затем бросилась мне в объятия.

Я обнял её и начал гладить по ещё влажной голове.

«Я ведь плохая женщина, которая навязала вам свои проблемы, соврала и втянула вас во всё это».

«Так-то оно так. Но мне нужна именно ты, Марл. Если бы не ты, я бы перестал быть собой».

Я вспомнил ту ночь, когда рыдал у неё на груди.

Той ночью Марл приняла меня целиком и полностью, и именно это позволило мне остаться собой.

«Я тоже хочу принять тебя такой, какая ты есть».

------
Вдоволь наплакавшись, Марл начала понемногу рассказывать всё.

О том, что она первая принцесса королевства Мискрония и вторая в очереди на трон.

О том, что её пытались выдать замуж по политическим расчётам за принца Мелкиса из соседнего королевства Гепельс, и она пыталась сбежать через тайный ход в королевской сокровищнице.

О том, что тогда она случайно разбила магический артефакт, хранившийся в сокровищнице — Сферу Оракула — и попала под её воздействие.

«Сфера Оракула?»

«Да. Это магический артефакт, который дарует пользователю пророчества, чтобы направить его к светлому будущему».

Это не просто бытовой магический инструмент, вроде портативной плиты, и не просто зачарованная вещь, вроде кольца защиты.

Это подлинный артефакт, ниспосланный богами людям. Именно так называют такие вещи.

Хотя эффект Сферы Оракула был известен, никто не мог понять, как ей пользоваться: ни молитвы, ни мысленные просьбы не действовали, и она десятилетиями пылилась в сокровищнице королевской семьи Мискронии.

Никто и подумать не мог, что «способом использования» окажется её разрушение.

«И что же произошло?»

«Я услышала голос».

«Голос?»

«Да. Он звучал прямо у меня в голове».

Меня посетило дурное предчувствие.

Кажется, я знаю, к чему это идёт.

«…И что он сказал?»

«Он сказал: "В Гильдии авантюристов города Кроссроуд, что в королевстве Календил, появится черноглазый и черноволосый парень по имени Тайши. Пожри его в сексуальном смысле"».

«Хо. И ты поверила этому голосу?»

«Разумеется, сначала я не поверила. Но у меня не было другого пути, и этот голос не раз спасал меня, пока я добиралась до Кроссроуда. К тому же, это…»

«Что?»

«Увидев вас, Тайши-сан, я влюбилась с первого взгляда…»

Марл покраснела и уткнулась лицом мне в грудь.

Милая дурочка. Но я должен кое-что проверить.

Я открыл меню и нажал на пункт, который старательно игнорировал всё это время.

«О? Наконец-то позвал. Я уж думал, ты совсем обо мне забыл».

В голове снова раздался голос.

Давненько я его не слышал. Хотя, наверное, прошёл даже не месяц.

«Ну, дней двадцать, наверное, прошло».

Это ты свёл меня с Марл, да?

«Ага, хорошая девочка, не находишь? Пришлось, правда, попотеть».

А то, что она в меня влюбилась?

«Это исключительно её вкусы. Если заимствовать твои выражения, это "попадание в яблочко, в самую точку". Клянусь, я никак не вмешивался. Хотя, если начнёшь спрашивать меня как бога, что такое "вкусы", мне будет сложно ответить».

Понятно. Купидон, конечно, тот ещё кадр.

«Не так уж и сложно. Просто после этого я больше ничего не подправлял».

Ах так, ну и сдохни, ты, похотливый старикашка.

Разозлившись, я мысленно оборвал связь с богом.

Похоже, это правда, что та неописуемая сущность направила Марл ко мне.

Меня это бесит. Мне кажется, что наша с Марл встреча была осквернена этим непонятным голосом.

Он сказал, что не вмешивался в наши действия и чувства. Не знаю, стоит ли ему верить, но выбора нет.

«Тайши-сан…»

Марл посмотрела на меня влажными глазами. Похоже, наши объятия снова её завели.

Она провела языком у меня на шее.

Да пошло оно всё! Марл такая милая, Марл пррр!

«Ну-у-у! Я снова проиграл!»

«Хи-хи-хи, Это уже моя четвёртая победа подряд!»

Прошла неделя с тех пор, как мы поселились в королевском замке.

Неделю, полную попыток отбиться от чересчур навязчивых дочерей дворян, косых взглядов горничных, собирающихся в кучки при каждом моём проходе по коридору, и бесконечных вызовов на спарринги от королевских стражников.

Поскольку всё это было уже слишком, я решил сегодня запереться в комнате вместе с Марл.

В мире, где мало развлечений, запершись в комнате, можно делать только "это" и "вон то". Но поскольку у нас есть свита горничных, мы не можем начать ласкать друг друга среди бела дня.

Пока мы бездельничали, Марл попросила горничных принести настольную игру, похожую на шахматы. Она называется «Блиц». Из-за наличия магии правила немного отличаются от привычных.

Я не особо силён в таких играх, и сам это прекрасно понимал.

Но Марл… Марл слишком сильна. У меня просто нет шансов.

«Чёрт… Когда-нибудь я тебя обыграю».

«Хи-хи, буду с нетерпением ждать».

Марл аккуратно убрала фигуры Блица в коробку и вернула их горничной.

Фигуры, кстати, выглядели очень дорогими. Сначала я даже боялся к ним прикасаться.

Говорят, они вырезаны из клыков высокоранговых монстров.

«Один такой набор стоит около десяти золотых».

«Что за кошмар».

Столько же, сколько стоил подаренный мной Марл мифриловый короткий меч. Вкусы высших классов действительно впечатляют.

Ну, время ещё есть. Чем заняться?

«Честно говоря, скучно. Хоть ни в чём нужды и нет, но не хватает острых ощущений».

«А может, пойдём дразнить горничных?»

«Хе-хе-хе, может, и вправду стоит».

С этими словами мы с Марл посмотрели на горничную, стоявшую у двери гостиной.

Бедняжка изо всех сил старалась сохранять беспристрастное выражение лица, но под нашими похотливыми взглядами и хихиканьем по её виску потекла капля пота.

«Шучу, прости».

«Ох, что вы, мне не тяжело».

Хотя она и говорила, что сохраняет лицо, в её атмосфере явно читалось облегчение.

Нет, сейчас не время издеваться над горничными.

Но и на тренировочную площадку идти не хочется.

Там обычно тренируются королевские стражники, и стоит им меня заметить, как они тут же строем идут вызывать меня на спарринг.

Говорят, скрестить мечи с Героем — это великая честь.

Не знаю, понравился я им или они затаили обиду, но в итоге меня гоняют до полного изнеможения.

Это, конечно, помогает убить время, но, к сожалению, я не мазохист, так что не хочу повторять это каждый день. Вчера ведь уже было.

Так что же делать? Блиц помог убить немного времени, но даже полдня ещё не прошло.

Точно, отличная идея.

«Марл, у меня к тебе просьба».

«Какая?»

«Расскажи мне побольше о всяком».

------
Через час мы с Марл уже шли в Королевскую магическую академию Календила.

Разумеется, мы вышли из замка не одни, а в сопровождении королевских стражников.

В магической академии учатся дети крупных дворян, так что охрана там строгая. Было решено, что пока мы на территории академии, нам ничего не угрожает.

«Если хочешь учиться, нужно идти в школу!»

«Ага, ну да».

Неделю назад я и подумать не мог, что окажусь здесь, но в этом мире всё может перевернуться с ног на голову.

Нас вёл по территории академии старик-заместитель директора, одетый в типичную мантию мага.

Здание академии было трёхэтажным, каменным.

Дорога от ворот к зданию была вымощена камнем, по обеим сторонам тянулись ухоженные газоны и клумбы.

По пути была развилка, за которой простиралась огромная, идеально выровненная площадь.

Там бегали ученики, мальчики и девочки, и даже упражнялись в магии.

Хотя «упражнялись» — это громко сказано, использовали они только магию 1-го уровня. И, к счастью, там не было розоволосых героинь, вызывающих случайные взрывы.

«Это наша Великая библиотека. Когда закончите, можете обратиться к библиотекарям».

«Да, благодарю вас».

Я поклонился, и старик-заместитель довольно кивнул и удалился.

«Ничего себе количество книг».

«Ага. Давайте спросим у библиотекаря, где лежат учебники, и начнём!»

С этими словами Марл решительно направилась к стойке библиотекаря.

Оставив её разбираться с книгами, я снова обвёл взглядом интерьер библиотеки.

Книги, книги, книги и ещё раз книги.

Объём фонда не уступает библиотекам из моего мира.

Когда я жил в Кроссроуде, то заходил в книжный магазин во время покупок.

Даже самые дешёвые книги стоили не меньше двух серебряных монет.

Наверное, в этом мире ещё не изобрели печатный станок. Я мог бы предложить эту идею, но, думаю, она и так со временем появится естественным путём, так что вмешиваться не стоит.

Во-первых, мне кажется, что из-за этого исчезнет та самая атмосфера другого мира.

По крайней мере, сейчас я хочу наслаждаться этим миром таким, какой он есть.

«Тайши-сан? Вы о чём-то задумались?»

Увлечённый этими мыслями, я заметил, что Марл, прижавшая к груди несколько книг, смотрит на меня с любопытством.

«Да нет, ничего. Лучше давай начнём урок, учитель Марл».

«Хорошо, ученик Тайши».

Мы рассмеялись, переглянувшись.

К чёрту этого бога-развратника. Я буду жить в этом мире так, как захочу.

------
Урок охватил самые разные темы.

Начали с простой географии.

Мир называется Элиард.

Говорят, что в прошлом цивилизации здесь возникали и гибли множество раз.

Сейчас 3 ноября 2203 года по Новому календарю богов. В году 365 дней, в сутках 24 часа. В этом он удивительно похож на мой мир. Немного не хватает атмосферы иного мира.

Прошло 2203 года с тех пор, как новые боги получили от старых богов право управлять миром.

«Э? Конечно, существуют».

«Э? Существуют?»

Марл ответила так, словно мой вопрос «Боги что, реально существуют?» был абсолютно глупым, и я невольно переспросил.

«Да, время от времени они сходят в мир, даруют пророчества, творят чудеса или дарят магические артефакты. Кажется, в конце прошлого года бог вина Мелонел сошёл в один из провинциальных городов Империи Сандрейс на Втором континенте, и там устроили пьяную гулянку с песнями».

Что за локальный, прямо-таки районный бог.

Религия в этом мире действительно существует, потому что боги реальны и напрямую направляют верующих через пророчества.

«Хм? То есть голос из той Сферы — это тоже один из таких богов?»

«Нет, согласно преданиям, Сфера Оракула была дарована старыми богами».

«А что случилось со старыми богами?»

«Говорят, что они уснули, передав управление миром новым богам. А по другой версии, они разделили своё существование, чтобы создать новых богов, и поэтому погибли».

Он определённо извращенец. Однозначно.

Вернёмся к географии.

Континент, на котором расположены королевство Календил и родина Марл, королевство Мискрония, называется континент Пит. Иногда его называют Первым континентом.

В целом климат здесь тёплый и мягкий, урожаи богатые, так что жить удобно.

Зато из-за этого монстры размножаются очень активно, и неисследованных территорий всё ещё много.

Королевство Календил — традиционное государство в центральной части континента Пит, расположенное на обширных равнинах и в лесах.

Равнины активно осваиваются, и страна славится урожаями, за что её называют житницей континента Пит. Главная отрасль, конечно, сельское хозяйство.

В целом страна богатая, но поскольку не имеет выхода к морю и даже не добывает каменную соль, соль приходится импортировать.

Кроме того, хотя лесов много, многие из них захвачены монстрами, так что лесные ресурсы разрабатываются слабо.

Далее — родина Марл, королевство Мискрония.

Расположено на юго-востоке континента Пит, богато озёрами и реками. А поскольку имеет выход к морю, там также развито рыболовство.

Мискрония ведёт торговлю не только с странами континента Пит, но и с государствами Второго континента, Плам. В столице Риверс можно найти товары со всего мира.

Отсюда ходит много кораблей в другие страны, так что её также называют страной путешественников.

Однако в озёрах и реках водится много водяных монстров, так что вода приносит не только пользу, но и опасности.

Из сельскохозяйственных продуктов здесь очень развито выращивание риса (!), и в отличие от Календила, где основной едой является хлеб, здесь — рис.

Мискрония — основной поставщик соли для Календила, и в политическом плане Мискрония стоит немного выше Календила.

«Поэтому в основном мы не можем перечить королевству Мискрония».

«Так вот почему король побледнел, как полотно».

Далее — королевство Гепельс, где Марл должны были выдать замуж.

Страна расположена в великих степях на востоке континента, славится выращиванием хлопка и скотоводством: разведением лошадей, коров и овец.

Кроме того, здесь намного меньше монстров, чем в других регионах. Это страна с наименьшим количеством монстров на континенте Пит.

Сельское хозяйство тоже развито, а выход к морю позволяет использовать множество разнообразных ингредиентов, так что местная кухня очень знаменита.

Однако в степях живут племена кентавров — полулюдей-полулошадей, и с ними годами идут мелкие стычки. Так что, хотя монстров мало, с безопасностью не всё гладко.

На континенте Пит есть ещё две территории.

Первая — королевство гномов Маунтбас, расположенное на северо-западе, в горном регионе.

Гномы добывают в горах много руды, обрабатывают её, создавая оружие и украшения, и экспортируют.

Изделия гномов всегда высокого качества, поэтому очень ценятся.

Что касается еды, они много импортируют из Календила, но также расчищают горные склоны, создавая террасные поля и выращивая урожай.

Кстати, почти весь чай, который продаётся на континенте Пит, производится в Маунтбасе.

Однако в горах сильные перепады температур, а также водятся мощные монстры, вроде виверн и грифонов, а иногда даже драконы. Так что жить там, не будучи гномом, очень тяжело.

Последняя территория — это даже не совсем страна в привычном понимании.

Это Великий лес на севере континента Пит.

Там разбросаны деревни различных демилюдей и эльфов, и племена живут, уважая друг друга.

Говорят, там много руин эпохи старых богов и ещё более древних цивилизаций, но те, кто заходил глубоко в Великий лес, кишащий мощными монстрами, почти не возвращались.

Племена Великого леса живут за счёт даров леса, раскопок в руинах и торговли древесиной, которую заготавливают при прореживании леса.

«Итак, это краткая география и обзор стран континента Пит! Есть ли страна, которая вас заинтересовала?»

«Королевство Мискрония».

«Э?»

«Королевство Мискрония».

«П-правда!?»

«Абсолютно серьёзно. Серьёзнее некуда».

Если поеду в Мискронию, смогу есть рис.

Ну, хлеб — это тоже неплохо, но всё-таки хочется риса.

Я люблю мясо, люблю! Но хочу есть с белоснежным рисом и солёной жареной рыбой!

«Эм, можно узнать причину?»

«Хочу риса».

«Тайши-сан, вы так хорошо это понимаете!»

Мы с Марл взялись за руки.

В этот день между нами, несомненно, родилась новая связь.

Кстати, из «академических» достопримечательностей мы увидели только студентов, палящих магией на спортивной площадке, когда заходили. Если будет шанс, в следующий раз надо посмотреть ещё.

------
Еду в королевском замке обычно приносят прямо в комнату.

В первый день мы ели в огромной столовой с гигантским столом вместе с королём, королевой, принцами и принцессами. Но, честно говоря, там было настолько чопорно, что есть было невозможно.

Я ведь не особо знаю столовый этикет, да.

Поэтому со следующего дня я попросил приносить еду в гостиную, и мы ели с Марл вдвоём.

В конце концов, я просто авантюрист, не знающий правил, и обычный человек из простого народа. Я не выдерживаю такой атмосферы.

Да, еда должна быть вкусной. Есть свободно, не сковывая себя манерами и правилами. Вот что важно.

«Ням! Хфу-хфу, хф!»

«Тайши-сан, так не принято».

Марл горько улыбнулась.

Ну а как иначе? Это первый белый рис за месяц. Белоснежный рис.

Я без особой надежды попросил горничную, и мне невероятно повезло.

Оказывается, они заготовили рис специально для Марл. Какая предусмотрительность.

Жаль, что на гарнир не солёная сайра, а стейк, но это всё равно белый рис.

Вот только не хватает палочек. Ножом и вилкой есть, конечно, можно. Точно, в следующий раз сделаю сам.

Ем не думая ни о чём. Нет, слово «ем» слишком слабое. Пожираю.

«Вы так любили рис…»

«Ага, я вырос, питаясь одним рисом».

«А каким был ваш родной город, Тайши-сан?»

Услышав вопрос Марл, я остановился и немного задумался.

Можно ли рассказывать? Даже если расскажу, многому она не поверит.

А если проболтаюсь о политическом устройстве или технологиях, это может случайно повлиять на этот мир.

Я проглотил еду, сделал глоток воды и заговорил.

«Ну, как я и говорил, очень мирное место. Там не было монстров и войн. Зарабатывать на жизнь было непросто, но голодать было невозможно. Если были деньги, можно было есть что угодно и сколько угодно в любое время».

В Элиарде, конечно, нет круглосуточных магазинов.

Хотя, Гильдия авантюристов, кажется, работает круглосуточно.

«Вау… Звучит как место из сна».

«Ну, не знаю. Это также страна, где из-за стресса и тяжёлой жизни каждый год кончают жизнь самоубийством около тридцати тысяч человек. Так что "место из сна" — это, пожалуй, перебор».

«Т-тридцать тысяч!?»

Лицо Марл исказилось от шока. Ну ещё бы, она в ужасе.

«Каждый год столько самоубийств… Разве страна не разрушится?»

«Насколько я помню, население моей страны было около ста двадцати миллионов. Так что в общих масштабах это, наверное, капля в море. Хотя проблема старения населения и низкой рождаемости стояла остро».

«Сто двадцать миллионов… Порядок цифр совсем другой».

Кажется, в этой столице живёт всего около ста тысяч человек.

Если в столице, где собирается больше всего людей, сто тысяч, то всё население страны едва ли превышает миллион.

«Это страна с долгой историей. Там издревле выращивали рис, и он был основным продуктом. Хлеб стал популярен, наверное, лет шестьдесят назад. Сейчас тоже едят много хлеба, но основой всё равно оставался рис».

Выбирая максимально безобидные темы, я продолжил трапезу.

Я был безумно доволен долгожданным белым рисом. Марл, похоже, тоже насладилась вкусом родины.

«Фух, наелся. В таком большом городе наверняка есть рестораны, где подают белый рис».

«Да! Как только сможем нормально передвигаться, пойдём искать!»

Если не найдём, придётся покупать просто рис и готовить самим.

Если его выращивают в соседней стране, можно будет закупать на рынке.