На следующий день, облачившись в отремонтированные мифриловые доспехи, я вместе с Марл проводил совещание с командиром батальона легкой кавалерии.

«Кроссроуд и, эм-м…»

«Телеско».

«Точно. Как там обстановка в Телеско?»

«Согласно самому свежему донесению, они успешно отбивают атаки демонов. А вот в Гроудисе ситуация плохая. Там много летающих монстров, и они с трудом держатся».

Против летающих монстров крепкие стены не помогают.

К тому же, они могут легко атаковать слабозащищённых бойцов тыла. Так что да, это серьезная проблема.

«Похоже, лучше всего идти в Гроудис. Поторопимся».

«Так точно!»

За день отдыха солдаты успели прийти в себя.

После обороны столицы Альфен мы без передышки реорганизовали отряд и выдвинулись в Берлион.

Мне, с моей аномальной [Стойкостью], было нормально, но даже для таких выносливых рыцарей это было тяжелое испытание.

Лошадей тоже нужно было отдыхать, а иногда и менять.

«Потери все-таки есть…»

«Даже если основная задача была зачистка остатков, демоны есть демоны».

Батальон легкой кавалерии тоже понес легкие потери во вчерашнем бою.

К счастью, обошлось без погибших, но около десяти человек получили тяжелые ранения и выбыли из строя.

Даже если раны затянуть исцеляющей магией, на полное восстановление и возвращение в строй уйдет от нескольких дней до недели, а в худшем случае — несколько месяцев.

Интересно, как там сейчас тот копьеборец-старик, что получил ранение руки в бою с троллем?

------
Три дня скакали от Берлиона, и, глядя на грандиозную битву, развернувшуюся передо мной, я невольно простонал.

Над крепостным городом кружат монстры, похожие на драконов, хоть и гораздо меньше.

Но не только они. Насекомоподобные твари, крылатые львы и прочая нечисть атакуют солдат на стенах.

А у стен, цепляясь за камни, карабкаются вверх всевозможные монстры, и гиганты, похожие на тех, что бьют по стенам дубинами.

Спасательная бригада из двух с половиной тысяч человек, прибывшая из столицы, тоже вынуждена обороняться против подавляющего числа демонов. Судя по всему, у них уже серьезные потери.

«Герой… что прикажете делать?»

Нужно расставить приоритеты.

Легкой кавалерии лучше всего вместе с Марл присоединиться к спасательной бригаде.

Моя первоочередная задача — разнести монстров, атакующих главные ворота. Если ворота падут, горожанам Гроудиса не поздоровится.

Потом зачищу небо, а там добью остальных. Заодно, по пути, уничтожу максимум врагов на своем пути.

«Я прорву путь, а легкая кавалерия пусть следует за мной и соединяется со спасательной бригадой. Марл, ты тоже к бригаде, не геройствуй. После этого я прорвусь сквозь вражеские ряды и ударю по монстрам у ворот. Передай командиру бригады, чтобы они контратаковали, когда представится случай».

«Так точно!»

«Поняла. Тайши-сан, пожалуйста, не рискуйте».

«Постараюсь. Вперед! За мной!»

Я спешиваюсь, поднимаю Слитный меч, наполняю его маной и врываюсь в бой.

За спиной раздается боевой клич, а громкий цокот копыт вселяет уверенность.

«Разлетайтесь!»

Мана, выпущенная из Слитного меча, превращается в залп Световых разрывных пуль и вонзается в толпу демонов на моем пути.

Взрывы следуют один за другим, демонов разносит в клочья, словно в комедийной манге. Хотя, учитывая, что их буквально рвет на куски, сравнение с мангой не очень подходит.

Использовать лучи или магические пушки нельзя — на пути свои. Сокрушительный взрыв может задеть своих, так что в ближнем бою основное оружие — «Световые разрывные пули».

С ними тоже нужно быть осторожным, чтобы не задеть союзников.

«Эй, эй, пошел вон, мелюзга!»

Я размахиваю Слитным мечом, наполненным маной, и стираю с лица земли демонов, преграждающих путь.

Ну, когда доходит до такого, уровень владения мечом 5 уже не имеет значения. Размахнулся — и нет никого.

Я не мазохист и не маньяк, который сражается только на мечах! На кону моя жизнь, в конце-то концов!

Иногда я подпрыгиваю, чтобы с воздуха разнести «Световыми пулями» демонов, сражающихся со спасательной бригадой или преграждающих путь кавалерии.

Вот было бы удобно иметь магию для полета или зависания в воздухе. Есть ли такая в ветке магии ветра?

Надо было вчера попробовать. Очков навыков ведь полно.

Пока я так сражаюсь, мы подъезжаем прямо к спасательной бригаде.

«Прибыл! Герой здесь!»

«Теперь мы победим!»

Нас встретили с огромной радостью.

Фразы немного другие, но звучит знакомо.

Пока кавалерия соединяется с бригадой, я зачищаю демонов вокруг. Марл, похоже, в порядке.

«Пойду зачищать ворота. Не геройствуйте!»

«Да, Тайши-сан, берегите себя!»

Убедившись, что Марл благополучно соединилась с бригадой, я врываюсь в толпу демонов, выстроившихся перед спасательным отрядом.

Тут и знакомые гоблины с орками, и огромные богомолы, и двуногие медведи с шестью руками — выбор на любой вкус.

Пинаю гоблина, и он разлетается в щепки. Орку срываю голову «Световой пулей» из левой руки. Уклоняюсь от серпа богомола и одним взмахом Слитного меча разрубаю его по диагонали. Медведя уносит вместе с ним.

То Слитный меч, то магия, то удары ногами и кулаками, усиленные магической энергией, — я крушу демонов, прорубая себе путь сквозь их орду.

Дистанция с бригадой увеличилась, вокруг на триста шестьдесят градусов только демоны.

«Ха-ха-ха! Разлетайтесь!»

Я концентрирую ману во всем теле и детонирую ее. Вспышка и взрыв отбрасывают всех врагов вокруг. «Магический взрыв» — это просто невероятно.

Не теряя времени, я со всех ног бегу к воротам.

Пинаю тролля, шатающегося от остаточной волны взрыва, и, используя отдачу, раскидываю вокруг себя «Световые разрывные пули», а Слитным мечом крошу атакующих демонов.

На моем пути образуется река из крови и гор трупов.

«Уооооо!»

Чем ближе к стенам, тем крупнее попадаются монстры.

Передо мной вырастает огромная химера.

Тело покрыто чешуей, как у льва, а головы — змеи, крокодила и хамелеона. Рептильная химера, значит.

«Кшиииии!»

Змеиная голова с шипением извергает фиолетовый ядовитый туман.

Жаль, но у меня полная невосприимчивость к яду.

«Бесполезно!»

Я, не останавливаясь, врезаюсь в ядовитый туман и наношу диагональный удар Слитным мечом.

Верхняя половина рептильной химеры исчезает. Оо, как жаль.

Впрочем, особые атаки все же немного пугают.

«Ветровой щит!»

Ветровой щит отлично защищает от мелких снарядов, осколков и дыхательных атак, да еще и снижает сопротивление воздуха. Просто шикарное заклинание.

Снова начинаю штурм ворот.

«Получай!»

Я влепляю летучий пинок в бок мускулистому гиганту, похожему на качка, стоящему у ворот. Забираю с собой еще парочку, и они улетают в сторону.

Убираю Слитный меч в ножны и сжимаю кулаки. Если начну махать мечом, могу снести стены, так что тут придется драться на кулаках.

«Гооа!»

«Налетай!»

Гигант замахивается дубиной, вырезанной, похоже, из целого дерева, но я бью его кулаком, наполненным маной, и дубина разлетается в щепки.

Ого, а ведь он одноглазый. Циклоп, значит.

«Хн!»

Циклоп оторопело моргает, лишившись дубины, и я подсечённым ударом ноги, усиленным маной, валю его на землю, а затем перехватываю его ногу.

В голове прямо-таки зазвучала та самая музыка, под которую рестлеры выходят на ринг.

«Хя-ха-ха-ха!»

Я с размаху кручу гигантское тело циклопа, словно бейсбольную биту, и сметаю им остальных циклопов, включая тех, что прилипли к воротам.

А потом швыряю эту живую биту в толпу демонов. Раздаются вопли и глухие звуки падения. Ну и дела.

Оказавшись у ворот, я развожу руки в стороны.

Концентрация маны, активация.

«Умрите же без боли и страданий!»

Из моих рук вырываются два огромных световых потока, стирая с лица земли демонов, прилипших к стенам.

Если бы вокруг не было никого, я бы еще и «роллинг» сделал.

Но сначала нужно зачистить небо, так что я одним прыжком взлетаю на ворота.

«А, э-э!? Что!?»

«Успокойся. Я герой, прибыл с подкреплением из столицы. Займусь воздушными целями».

Не обращая внимания на перепуганных солдат, я обнажаю Слитный меч и впиваюсь взглядом в кружащих в небе летающих демонов.

------
«Фу-ух…»

Убрав в Хранилище трупы демонов, которые мешали проходу, я с облегчением выдыхаю.

И в этот раз победа. Но из-за ожесточенных атак с воздуха обороняющиеся Гроудиса понесли серьезные потери.

Спасательная бригада, вынужденная воевать в поле против огромного числа демонов, тоже пострадала.

«Вы молодец, Тайши-сан».

«Марл! Я же сказал тебе отдыхать!»

«Все нормально, это всего лишь царапина».

Марл показала мне левую руку.

Левая часть ее доспеха-платья, мифриловая сетка, сплетенная из мифриловых нитей, была порвана, обнажая кожу.

Похоже, во время боя она занималась лечением раненых в тылу, используя зелья, но туда прорвалась насекомоящичная тварь.

Марл и солдаты вокруг смогли ее одолеть, но она все же получила ранение.

К счастью, как она и сказала, всего лишь царапину, но когда я услышал, что Марл ранена, я чуть не потерял голову.

«Чтобы это починить, придется вернуться в столицу».

«У-угу… Видимо, да».

Поскольку в Берлионе я отдыхал под предлогом починки брони, Марл не станет спорить.

Спасательную бригаду решили временно вернуть в столицу для реорганизации. Марл отправится вместе с ними.

«Все будет хорошо. Ты же видела, насколько я не вписываюсь в рамки?»

«Видела, но… я все равно волнуюсь».

«Я тоже волнуюсь. Мне не по себе, когда Марл там, где я не могу за ней присмотреть. Но так будет безопаснее. Правда, хотелось бы, чтобы я мог пойти вместе…»

И тут меня осеняет.

А ведь есть же пространственная магия.

Можно ли с ее помощью телепортироваться?

«Погоди-ка».

Мой текущий уровень — 61. Рост, конечно, замедлился.

Но [Сила], [Стойкость] и [Ловкость], на которые влияет усиление тела, все вместе превысили 1500. Даже [Мастерство] без бустов достигло 446, [Мощь] — 884, а [Магии] вообще больше 4000.

А поскольку в последнее время я вообще не тратил очки навыков, у меня накопилось целых 239 очков.

Я вливаю очки в пространственную магию, прокачивая ее до максимума, и в списке доступных заклинаний появляются новые:
Сундук, Короткая телепортация, Пространственный барьер, Пространственный разрез, Длинная телепортация, Пространственная вибрация, Расширение пространства, Врата перемещения.

Есть, есть! Длинная телепортация и Врата перемещения — то, что нужно!

«Дзинь! Тайши додумался до пространственной магии!»

С этими словами я с помощью «Короткой телепортации» оказываюсь за спиной Марл. Эта «Короткая телепортация» , похоже, позволяет перемещаться в пределах прямой видимости.

«Что вы го… ээ?»

«Вау!»

«Кья!?

Я обнимаю испуганную Марл сзади.

Сразу поняв, что это я, она устало вздыхает.

«Ну все! Что вы делаете! Напугали же!»

«Рано еще удивляться, вот!»

Теперь пробую «Длинную телепортацию».

Можно телепортироваться в место, которое я хорошо помню. Так что я перемещаюсь в караульное помещение на стене столицы Альфен.

«Ээ? Э-это… столица?»

«Ага. Это то самое караульное помещение, где мы сидели в день Великого Нашествия».

Я вытаскиваю Марл наружу.

Перед нами открывается привычный вид столицы Альфен.

Я мысленно фиксирую один из кратеров за стенами столицы, который сам же и создал.

«Полный успех».

«Э-э? Что это… Это не галлюцинация?»

«Это пространственная магия. Магия, позволяющая мгновенно перемещаться на большие расстояния».

Я снова телепортируемся в Гроудис, туда, где мы были секунду назад.

Короткая телепортация тратит 20 маны за раз, а длинная — 100.

«Вы все больше становитесь не похожи на человека».

«Ну, я же герой».

«Это имеет отношение к делу?»

«Зато удобно. Не придется ездить верхом и натирать задницу».

«Это точно».

Перекидываясь такими фразами, мы с Марл направляемся к командиру спасательной бригады.

Разумеется, чтобы быстро переместить войска с помощью Врат перемещения. Возможность перекинуть огромную армию практически без задержки — это колоссальное преимущество.

Особенно в текущей ситуации.

------
«Врата перемещения, говорите?»

«Да, это пространственная магия. Я могу за короткое время переместить большое количество людей и грузов в место, где уже бывал».

«Это было бы идеально, но…»

Командир заминает речь.

Наверное, моя идея настолько безумна, что он не может в это поверить.

«Тогда соберите всех, кто не боится. Проведем эксперимент».

По моему слову был сформирован отряд из шести пехотинцев и одного унтер-офицера для теста телепортации.

Все, включая офицера, выглядят как закалённые в боях ветераны.

«Итак, открываю Врата перемещения. Место — рядом со столицей Альфен, один из кратеров, что я оставил».

С этими словами я создаю Врата перемещения. Трата маны — 200, время действия — 10 минут, можно закрыть по желанию.

При активации магии появляется чёрная стеклянная пленка размером примерно 3 на 3 метра. Это и есть Врата перемещения.

«Ну-ка, ну-ка».

Я спокойно подхожу и просовываю правую руку в пленку. Она проходит насквозь.

«Вы не проходите насквозь с другой стороны».

Марл, наблюдающая сбоку, удивленно вскрикивает. Убедившись, что все в порядке, я шагаю внутрь.

Без проблем оказываюсь в целевом кратере. Я возвращаюсь обратно и даю знак, и экспериментальная группа один за другим проходит через Врата.

«Это… определенно столица».

«Крутяк. Теперь не придется тащить на себе тяжеленный груз».

«Ноги-то отвыкнут от ходьбы».

Солдаты, отпуская шутки, быстро рассыпаются, вскидывая копья и проверяя периметр.

Похоже, проблем нет.

«Вернемся обратно».

«Так точно! Возвращаемся!»

Все проходят обратно через Врата и возвращаются на исходную позицию.

Проблема этой магии в расходе маны и времени действия. Сколько времени уйдет на то, чтобы переправить всех регулярных солдат?

Текущая скорость восстановления маны — около 600 в час. За час восстановится на три использования… нет, если учесть снижение расхода маны, то на четыре. Так что с маной проблем не будет.

После успешного эксперимента мы с командиром бригады решаем: 700 не раненых солдат остаются здесь, в Гроудисе, и из них 350 отправляются в Берлион для поддержания обороны.

Остальных, около 1800 человек, включая раненых и погибших, отправляем в столицу Альфен.

«Марл, возвращайся в столицу».

«А вы, Тайши-сан?»

«Пойду в Кроссроуд».

Ситуация там вроде не критическая, но и расслабляться рано.

Чем раньше придет подкрепление, тем лучше. Там много знакомых, хочется помочь как можно скорее.

По правде, я бы прямо сейчас туда и телепортировался. Но бросать все вот так нельзя.

«Нет, герой. Я бы тоже попросил вас сначала вернуться в Альфен».

От слов командира я невольно хмурюсь. Нет, эмоции тут не помогут.

Я мотаю головой, делаю глубокий вдох и жду продолжения.

«Похоже, в столице завершилось формирование второй волны подкрепления, включая добровольцев из числа искателей приключений и городского ополчения. Также спешно формируются пополнения для регулярных войск. Вас просят возглавить эти силы и выступить».

«Понял. Извините».

Я не могу в одиночку вычистить все поле боя от врагов.

Все, что я могу, — это прорвать главные силы врага и изрядно их потрепать.

Чтобы добить разрозненных демонов, нужны люди.

Не стоит зазнаваться. Да, у меня огромная сила, но в одиночку я не воюю.

------
Солдаты один за другим исчезают в нескольких открытых Вратах перемещения.

В основном эвакуируют раненых, обоз и кавалерию. В Гроудисе решено оставить в основном пехоту.

Половину из оставшихся, 350 человек, отправят в Берлион, реквизировав повозки и лошадей.

В Берлионе жителей тоже мобилизовали, и они спешно убирают трупы демонов.

Если не убрать их быстро, это может вызвать эпидемию или, что еще хуже, превращение в нежить.

Ну, по крайней мере, в Берлионе какое-то время не будет проблем с мясными блюдами. Правда, среди демонов есть ядовитые, так что придется следить за пищевыми отравлениями.

Пока Врата перемещения работают и солдаты перемещаются, мне делать нечего.

Их нужно обновлять каждые 10 минут, а если время действия истечет прямо во время перемещения, будет беда, так что приходится внимательно следить за временем работы каждых Врат.

А так как на меня смотрят солдаты, нельзя просто так бездельничать. В общем, жутко скучно.

Так что остается только смотреть по сторонам.

«Вам скучно?»

«Да вообще-то скучно».

Я делаю глоток зелья восстановления маны, которое дала Марл.

Горькое. Просто невыносимо горькое. Не та приятная горчинка, как у кофе или чая, или даже перца. Это кощунственная горечь.

«Марл, ну нельзя ли сделать его хоть немного вкуснее?»

«Говорят же: хорошее лекарство горько на вкус».

«Но важно же не останавливаться на этом и сделать его вкусным».

«Хм-м, буду активно обдумывать».

Сказав это, Марл задумывается, приняв серьезный вид. Ее уровень алхимии уже достиг 3, она стала настоящим мастером.

Очень хочется, чтобы она начала заботиться не только об эффективности, но и о вкусе.

Горько. Плакать хочется.

«Но все же это было впечатляюще».

«Ага, он же герой? Это уже не человек, а просто чудовище».

«Ага, и она тоже. Но я не об этом, а о ее мастерстве меча. Знаешь, на тылы прорвалась та тварь-богомол, так принцесса почти в одиночку ее разрубила».

«Ого, так она не просто для красоты при нем».