Вечером, ещё до того как прозвонил вечерний колокол, мы с Марл отправились к месту сбора у Западных ворот.

Мы как следует поужинали, так что были в полной боевой готовности.

На месте сбора уже толклось несколько авантюристов, а чуть поодаль стояли стройными рядами рыцари в одинаковых доспехах.

Уровень рыцарей был не ниже десятого, а навык владения мечом — минимум второго. Командир, судя по всему руководивший этим отрядом, имел двадцать второй уровень и третий уровень владения мечом. Настоящий мастер.

А вот мы, авантюристы, на их фоне смотрелись бледновато.

Вон, у Итана всего четвёртый уровень, а у Марл так и вовсе второй. Хотя у меня пятый, так что не мне их судить.

Среди рыцарей оказался и маг… Впрочем, как и у нас, он был там один. Длинноволосая блондинка с аристократичными чертами лица. Раз она маг, то вместо доспехов на ней была мантия. Хм, даже сквозь ткань видно, какой у неё объём. Впечатляющая боевая мощь, ничего не скажешь.

«Какая красивая», — восхищённо прошептала Марл.

«Ага. Говорят, она из магического корпуса. Посмотрим, может, подсмотрим за ней и чему-нибудь научимся».

Моя магия — это просто набор прокачанных навыков, так сказать, экспресс-курс. А вот как дерутся настоящие маги — это может быть полезно. Особенно их тактика передвижения.

«Д-да, конечно!»

Услышав мой ответ, Марл чуть запаниковала и натянула улыбку. Хе-хе. Я сделал невозмутимое лицо, прикинувшись шлангом. Моя победа.

Да и вообще, у той девушки грудь обладает такой ужасающей вместимостью, которой Марл точно не похвастается. Хотя, если честно, мне безумно нравятся маленькие, но очень чувствительные сиськи Марл.
------
Под покровом ночи мы выступили, направляясь к деревне гоблинов.

В дозоре шли опытные авантюристы с уровнем за десять, за ними — основной отряд рыцарей, а замыкали колонну мы, новички.

Меня, мага, поставили в самом начале колонны новичков — то есть прямо за спинами рыцарей.

Я наложил магию света на доспехи авантюристов, идущих последними, и на наконечник своего боевого посоха, чтобы мы не спотыкались в темноте.

Если враг нападает спереди, щитом становятся рыцари. Если сзади — другие авантюристы. Этот строй был создан в том числе для защиты меня, мага. Кстати, девушка-маг из рыцарей шла совсем рядом.

Марш шёл без происшествий. Пару раз на нас нападали монстры, но дозорные и авангард рыцарей быстро их разгоняли.

«Идём гладко», — заметила Марл.

«Ага…»

Я скользнул взглядом по трупам, которые сгребли с дороги, чтобы не мешали маршу. Гоблины. Их разорвало в клочья, так что разобрать детали было сложно, но, похоже, именно гоблины и атаковали нас всё это время мелкими группами.

Но что-то тут не так.

Когда мы с Марл ходили в разведку, гоблины действовали организованно. А тут они нападают кучками по несколько штук. Атаковать такой крупный отряд мелкими группами — в этом нет никакого тактического смысла.

«Стая гоблинов! Всем приготовиться к бою!»

Раздался крик авангарда. Мы с Марл мгновенно изготовили оружие. Неужели это основные силы? А те, что нападали раньше, были просто дозорными?

«Смотри не стреляй по своим!»

«Д-да, я постараюсь!»

Лёгкий арбалет. Название звучит как будто слабенько, но пробивная мощь у него отличная. Латные доспехи пробивает как бумагу. А если получить болт в спину — мало не покажется.

Впереди забушевал бой. Эм? Неужели авангард не может их сдержать? Звуки боя приближались с пугающей скоростью.

«Идут!»

Из темноты выскочили гоблины. Рыцари сомкнули ряды вокруг девушки-мага, она тоже присела, изготовив посох. С ними всё будет в порядке.

А вот на этих гоблинах я потренирую «Магический удар». Для начала попробую вполсилы. Где-то процентов на двадцать.

«Марл, не лезь вперед!»

«Е-есть!»

Я вырвался из строя и со всей дури саданул посохом по бегущему гоблину, вложив в удар процентов двадцать маны.

БА-БАХ!

Раздался не звук удара, а настоящий взрыв. Гоблина вместе с кровавым туманом отбросило на несколько метров. Смерть мгновенная. Для гоблина это, пожалуй, даже оверкилл. Если внутренности разлетятся, цена за тушку упадёт. Надо вкладывать десять, максимум пятнадцать процентов.

«Ну-ка, ну-ка, получайте!»

Я крушил посохом набегающих гоблинов, вбивая их в землю и разбрасывая в разные стороны. В прошлых боях мне часто не хватало одного удара, но теперь я крошил их с первого захода. Марл, боясь, что я случайно задену её, стояла с побледневшим лицом и молча наблюдала.

Хм, правильное решение. Стрелять в такой мясорубке — слишком большой риск задеть своих.

Но всё же.

«Что-то они странные».

Движения гоблинов были ненормальными. Они не столько нападали, сколько пытались прорваться. Если им преграждали путь, они вцеплялись насмерть, но если была хоть малейшая щель — проскакивали мимо. Они игнорировали тех, кто не атаковал, а только оборонялся: Марл, девушку-мага и рыцарей, прикрывавших её. Для проверки я тоже вернулся в строй и встал в оборону. На меня они не кидались.

Я окликнул группу, стоявшую в самом хвосте рыцарского отряда.

«Вам не кажется, что гоблины ведут себя странно?»

«Да… Такое ощущение, будто они от чего-то бегут», — ответила девушка-маг. Голос у неё был не такой милый и писклявый, как у Марл, скорее спокойный и ровный.

«Т-Тайши-сан, мне кажется, это опасно. У меня дурное предчувствие».

«А?»

Я почувствовал, как кто-то тянет меня за полу, и обернулся. Марл стояла бледная как полотно и вся дрожала. У неё ведь есть навык «Обнаружение опасности». Неужели он засёк что-то действительно страшное?

В этот момент впереди раздался оглушительный рёв и человеческие крики.

ШМЯК!

Рядом с нами с высоты шлёпнулось что-то тяжёлое.

«А-а-а!»

Марл пискнула, увидев то, что упало.

Это был труп человека. Конечности и рёбра вывернуты под неестественными углами, из множества ран сочится кровь. Судя по экипировке, это был авантюрист из авангарда. Мёртв абсолютно.

«Думаю, это сделал тот, кто гнал гоблинов».

По спине пробежал холодный пот. Не знаю, что именно вылезло, но это точно настоящий монстр. Нечто несопоставимое ни с животными, ни с теми жалкими гоблинами.

«Т-Тайши-сан!»

«Успокойся. Дыши глубоко. Так, Марл, мне нужны твои знания. Кто это мог быть? Кто-то с такой чудовищной силой, что жрёт гоблинов и убивает людей с одного удара».

Впереди бушевал бой. Снова и снова слышались рёв и крики агонии. Времени мало.

«Т-тот, кто обладает ненасытным аппетитом, ест гоблинов и обладает невероятной силой… Это…»

«Тролль», — прошептала Марл с побледневшим лицом.

------
«Не лезьте спереди! Бейте с флангов и со спины! У него огромная сила, но он медленный! Смотрите на его движения и уклоняйтесь! Ни в коем случае не принимайте удар на щит!»

Когда я добежал до линии фронта, рыцари уже окружили тролля и слаженно атаковали его. Половина авангарда авантюристов была либо убита, либо тяжело ранена, их оттаскивали в тыл.

«Блин, что это за тварь…»

Когда я услышал «тролль», я представил себе тупого медленного великана. Но реальность превзошла ожидания. Ростом он был метра три, не меньше. Глаза горели красным, из пасти с кривыми клыками текла слюна. Гора мышц, непропорционально длинные руки. Кожа грязно-серая. Ни оружия, ни даже набедренной повязки. А его «достоинство» между ног предательски болтается. И почему оно вообще возбуждено?!

«Авантюрист?! Здесь опасно, отойди назад, мы сами!»

Рыцарь, руководивший боем, увидел меня и крикнул, чтобы я отступил. Но я проигнорировал его и высоко поднял боевой посох. И мгновенно активировал магию. Ку-ку-ку. Я уже выведал слабость у учительницы Марл.

«Гори!»

Увеличение цели в десять раз. Концентрация маны.

С наконечника посоха одна за другой вылетели огненные стрелы, вонзаясь в тело тролля и поджигая его. Стрелы вспыхивали при попадании, и очень скоро тролль оказался объят пламенем. Марл рассказывала, что тролли обладают невероятной регенерацией, и обычные удары мечами или дубинами для них почти безвредны.

Но огонь — это совсем другое дело. Огонь подавляет их регенерацию.

Объятый пламенем тролль завыл от боли и начал хаотично молотить руками во все стороны.

«Так ты маг огня! Отлично, его регенерация больше не работает! Добивайте!»

Не успел командир это прокричать, как обнажил меч и ринулся в атаку, а за ним последовали остальные рыцари. Тролль пытался отбиваться своими огромными лапищами, но рыцари ловко уклонялись и парируют удары щитами.

«Пронзай!»

Я тоже с задней линии начал непрерывно стрелять «Энергетическими залпами», целясь в верхнюю часть тела и голову тролля, до которых рыцарям было не дотянуться. «Энергетический залп» не промахивается. Это самонаводящиеся ракеты. Стрелы без промаха вонзались троллю в грудь, плечи, горло и лицо.

Пока тролль шатался от моих заклинаний, капитан рыцарей использовал щит одного из подчинённых как ступеньку, подпрыгнул и взмыл в воздух.

«ХААА!»

Одним мощным взмахом он отрубил троллю огромную голову.

БУМ!

Тролль рухнул на спину, сотрясая землю.

Круто. Настоящие рыцари. Хотя у некоторых были ранения, никто не выбыл из строя. А их командная работа с использованием щитов как трамплина — это результат тяжёлых ежедневных тренировок.

«Раненые, ко мне! Я умею лечить!»

К счастью, маны у меня ещё полно.

«Нет, у нас в основном лёгкие ранения. Лучше помоги авантюристам, они тяжелее».

Капитан рыцарей, стряхнув кровь с меча, подошёл ко мне и хлопнул по плечу, улыбнувшись. Он уже не молод, но это красивый мужчина с золотыми волосами и зелёными глазами. Лет тридцать, наверное.

«Отличная поддержка. Благодаря тебе раненых меньше. Спасибо».

«Да не за что, это вы крутые…»

Я уже собрался было уйти, но тут увидел ЭТО.

«Ох, ё-моё…»

Из глубины леса вышли ещё три тролля.

Я инстинктивно отпрыгнул назад и вскинул посох. Увеличение количества целей. Увеличение маны. Сейчас!

«Огненный шар!»

Три огненных шара возникли над моей головой и, словно притянувшись, врезались в груди троллей, взрываясь и вспыхивая адским пламенем. Раздался тройной рёв агонии.

«Бьём по одному! Раненые отступают, меняйтесь с тыловыми!»

Капитан ринулся в бой, рыцари последовали за ним. Я тоже побежал вместе с ними. Тут уже не до экономии. Вложил ману в посох. Первый удар — на максимум. Посмотрим, сколько маны тратить на следующие.

«Эй! Ты чего, маг, на передовую лезешь?!»

Крикнул один из рыцарей, но я не обратил внимания и сократил дистанцию с крайним троллем. Если ударить «Магическим ударом» в уязвимое место, должно сработать. Даже если он огромный, он гуманоид, так что анатомия та же.

«УМРИИИИ!»

Я подпрыгнул как можно выше и со всей силы саданул посохом по макушке горящего тролля. В момент удара я вложил в оружие всю накопленную ману.

БА-БАХ!

С оглушительным хлопком голова тролля — да что там голова, половина его туловища до груди — разлетелась в кровавую пыль.

Ха-ха-ха! Мой «Магический удар» просто имба!

Но тут из леса вывалились ещё два. Сколько их тут вообще?!

Я переключил внимание на новеньких, вложил ману в посох и побежал. Брать двоих сразу — самоубийство, поэтому я зашёл с фланга. Тролль заметил меня и замахнулся огромным кулаком.

«Уо-о-а!»

Я встретил его удар посохом, вложив ману, и отбил кулак в сторону. Кулак тролля треснул, брызнула кровь.

«РА-А-А!»

Я провернул посох, отбив кулак, и с разворота саданул тролля по ногам, снова активируя «Магический удар».

ХРУСТЬ!

Нога тролля вывернулась под неестественным углом. Он с грохотом рухнул на спину.

«СДОХНИ!»

И воткнул посох прямо в его череп. Тролль дёрнулся в конвульсиях и затих. Я развернулся к следующему —

«Чёрт!»

Посох застрял в голове тролля и вонзился в землю. Я не смог его вытащить. Пришлось бросить оружие и в последний момент откатиться в сторону. Туда, где я только что стоял, с грохотом воткнулся гигантский кулак. Тролль, у которого из головы торчал мой посох, бился в судорогах. Блин, посох-то не сломался?

Я выхватил короткий меч и вложил в него ману.

«Хм, это плохо».

Я попытался пропустить ману сквозь лезвие, но она тут же рассеивалась. Видимо, нужно просто вонзить и разрядить ману внутри. Я уклонялся от ударов огромных лап, выискивая брешь.

«Давай! Попался! Опасно!»

Разъярённый гибелью сородича, тролль обрушил на меня шквал ударов. Если хоть один попадёт — мне конец. Проверять не хочу. Я уклонялся от кулаков, отпрыгивая назад или перекатываясь по земле.

На долго меня не хватит. Что делать?.. В этот момент сзади прилетела стрела и вонзилась троллю прямо в глаз. Тролль взревел от боли и схватился за лицо.

«Т-Тайши-сан! Бегите!»

«Да ты беги, дурочка!»

Стреляла Марл. Она была бледна как смерть, её ноги предательски дрожали. Зачем ты вообще на передовую полезла?!

Тролль с ненавистью посмотрел на Марл и с рёвом бросился на неё.

«Не позволю!»

Я подпрыгнул и с разлёту саданул тролля ногой в бок. От моего удара его отбросило в сторону.

Я рванул за ним. Тело казалось неестественно лёгким. Земля под ногами проминалась, как мягкий мох.

«ПОЛУЧАЙ!»

Я пробежал по лежащему троллю, вскинул короткий меч и воткнул ему в лоб. Я вливал ману и колол снова, и снова, но лезвие не выдержало и разлетелось на куски.

«Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, СДОХНИИИ!»

Пришлось вложить ману в кулаки и начать молотить его по морде голыми руками. Я оседлал его шею, полностью заняв доминирующую позицию. Тролль пытался схватить меня, но я отбивал его лапы ударами, заряженными маной.

Сколько раз я ударил? Не помню. Когда я опомнился, от головы тролля остался только фарш.

«Хаа, хаа… Тварь…»

Я был весь в крови и кусках плоти. Брр, как воняет, тошнит.

«Т-Тайши-са-а-ан!»

Подбежавшая Марл стащила меня с трупа и начала ощупывать всё тело липкими руками. Раз я был в крови, то и она теперь вся перемазалась. Видимо, ей было так страшно, что она ревела в три ручья, и её милое личико было совершенно испорчено соплями и слезами.

«Это просто брызги! Ты чего, дурочка, сюда поперлась, тут опасно!»

Я обнял рыдающую Марл и продолжал осматриваться. Бой всё ещё шёл. Надо сначала подобрать посох, а потом убрать трупы в Хранилище.

------
«Фух, вроде отбились».

Когда с лечением было покончено, я с тяжёлым вздохом вытер лоб. Трое авантюристов погибли, семеро ранены, пятеро из них — тяжело. Среди рыцарей шестеро раненых, но все легко. Глядя на эти цифры, понимаешь, насколько высок класс рыцарей.

На рассвете рыцари отправили разведчиков, которые подтвердили, что деревня гоблинов полностью уничтожена. Видимо, это сделала стая троллей. Те гоблины, что нападали на нас, просто бежали от них.

Всего на нас вышло шесть троллей. Половину из них я уложил лично.

Сейчас мы отдыхали и лечили раненых. Хорошо, что я прихватил с собой три бочки с чистой водой — она очень пригодилась для очистки ран. Тяжелораненые, благодаря моей магии и магии девушки-мага, уже могли ходить, так что обратный марш пройдёт нормально.

А я тем временем занимался приятным делом — паковал трупы троллей в Хранилище. Шесть трупов… Интересно, сколько золота мы за них получим? Я прямо места себе не нахожу. Половину я убил почти в одиночку, так что могу рассчитывать на солидную долю.

Кстати, о последнем тролле. По словам Марл и рыцарей, я в буквальном смысле забил тролля голыми руками. Видимо, я бессознательно обволок маной не оружие, а своё тело. Для проверки я попробовал ударить дерево толщиной с меня. Оно сложилось пополам с одного удара. А в списке навыков появился новый — «Магическая боевая техника» второго уровня. Ура!

«Тайши-сан, вы устали».

Марл протянула мне мокрое полотенце. Я вытер лицо и руки, приводя себя в порядок. Сначала кровь тролля, потом кровь людей… Заодно протёр и боевой посох. Несмотря на такие жёсткие нагрузки, на нём нет ни трещинки, ни вмятинки. Не зря он стоил так дорого.

«Спасибо, выручила».

Я подумал, куда деть окровавленное полотенце, и просто сунул его в Хранилище. Можно было очистить магией, но лучше поберечь ману. Постираю потом. Тут к нам направился капитан рыцарей в сопровождении подчинённых. Девушка-маг тоже была с ним. Ну просто услада для глаз.

«Отличная работа. Справились».

Я вежливо поприветствовал его, и Марл сделала странное лицо. Капитан тоже посмотрел с удивлением, так что я откашлялся.

«Ну, я тоже умею быть вежливым. В бою не до церемоний, но в мирное время надо соблюдать приличия».

«Ха-ха-ха! Да брось, не обращай внимания. Когда такой сильный авантюрист начинает церемониться, это даже как-то неловко».

Капитан рассмеялся и протянул мне руку. Я крепко пожал её.

«Вальц, командир первого отряда ордена Кроссроуд. Благодаря тебе мы уничтожили троллей с минимальными потерями. Благодарю».

«Тайши Митсуба».

«Ты авантюрист? С такой силой у тебя должен быть ранг B. Или даже A».

«Не, у меня ранг E. Я стал авантюристом дней десять назад, и это вообще мой второй квест».

«ЭЭЭ?!»

Рыцари дружно выдали эту реакцию и застыли. О, кажется, это было забавно.

«Эм… Вы серьёзно? Вы, владеющий такой магией и голыми руками забивающий троллей, ранга E? Вы шутите?»

Спросила девушка-маг, робко глядя на меня. Но реальность жестока… Это чистая правда!

«Не верится… Ты что, до того как стать авантюристом, где-то учился боевому мастерству?»

«А-а, ну, в деревне мастер учил меня магии и боям, да».

Сказать им «Я из другого мира и Бог дал мне читерские силы» — это перебор. Выслушав меня, капитан Вальц задумался.

«Твой вклад сегодня огромен. Рыцари тебе очень обязаны. Мы хотим отблагодарить тебя. Если не сложно, дай нам знать, где ты остановился».

«А, без проблем».

Я сказал Вальцу, что мы живём в таверне «Раскалённая наковальня», и отошёл. Тяжелораненые авантюристы ещё не до конца восстановились, надо побыть рядом. Да и мана потихоньку восстанавливается.

«Тайши-сан… Кажется, вы теперь на примете у рыцарей».

«А? Это хорошо или плохо?»

Пока мы шли к лагерю авантюристов, я недоумённо посмотрел на Марл. Я же ничего плохого не сделал.

«Нет, просто… вам лучше не сближаться с такими людьми».

В лице Марл появилась редкая для неё серьёзность.

«Да нормально всё. Рыцари платят вовремя, да и связи с властью не помешают. В орден я, конечно, не пойду».

«У-у-у…»

Марл всё равно не выглядела убеждённой. Я только что сбежал в другой мир от всех этих интриг и обязательств. Я что, снова должен впрягаться в государственную службу? Ни за что. Я японец, и я имею право сказать «НЕТ».

Пока мы рассуждали, дошли до лагеря. Те, кто был в авангарде, получили тяжёлые раны, а мы, новички из тыла, в основном просто наблюдали за троллями издалека. Хотя, технически, мы всё же видели бой.

«Блин, Тайши, ты просто красавчик, что полез прямо на них! Эй, давай плечи помну!»

«Да отвали, душнила».

Я отшил издевающегося Итана и подошёл к тяжелораненым. Я кинул на них «Исцеление», так что они вне опасности, но боль всё ещё мучила, они морщились. Я встал на колено рядом с копейщиком, который пострадал больше всех.

У бедняги была жутко сломана рука, кость торчала наружу. Я несколько раз применил «Исцеление», кость встала на место, но боль осталась.

«Ох, чёрт… Спасибо, парень. Ты спас мне жизнь».

«Да забей. Мы же один квест взяли, надо друг друга выручать».

Я снова кинул лечение, и он осторожно пошевелил пальцами. Раны зажили, но сила хвата, похоже, упала. Лечебная магия не всесильна.

«Благодарю. Не смогу пару недель копьё держать, но потом ок. Жаль, что теперь не смогу попросить лечения у рыцарских девчат».

«Ха-ха, да, обидно».

Я хлопнул его по плечу и пошёл к следующему раненому. Были погибшие, но это не мы с Марл. Жаль, конечно. Но мы победили. Мы выжили.
------
[Магическая боевая техника]
Техника боя, использующая «Магический удар» для усиления оружия или собственного тела, а также магическое усиление физических характеристик. Освоить её могут либо маги-воины, обладающие основами магии, либо опытные воины. Однако процесс освоения у них совершенно разный. Маги-воины осваивают её как «технику» благодаря точному контролю маны, тогда как опытные воины делают это бессознательно, на уровне «опыта». Если новичок возьмёт мифриловый меч, он просто будет чуть острее обычного. Но если тот же меч возьмёт ветеран, он сможет разрубить им железные городские ворота. Всё дело в наличии или отсутствии этой техники.