Когда Тан Ми вернулась в номер, вся компания уже ждала её в гостиной.

— Ты сегодня была просто великолепна, детка! — Саймон присвистнул и показал ей большой палец.

Даже Джей-Ар не удержался от похвалы: — И правда, впечатляет. Не всякий подготовленный агент-женщина смогла бы сыграть так естественно.

— Заткнись, Джей-Ар! — внезапно рыкнул Артур. Он стоял у окна с сигаретой; неоновые огни улицы отражались на его гладком лице, придавая ему ослепительный, почти нереальный блеск, в котором не было ни капли тепла. От его сдвинутых бровей веяло таким ледяным холодом, что температура в комнате, казалось, упала до нуля.

Да, её сегодняшнее выступление было безупречным — каждое движение, взгляд, каждая деталь, включая тот поцелуй с Эмиром. Но Артур не мог подавить в себе ярость и бессилие. Одна только мысль о страстном, собственническом взгляде Эмира во время поцелуя заставляла его желать подонку смерти. Но больше всего его бесило другое: почему она вообще согласилась на план Исе?!

В отличие от взвинченного Артура, Тан Ми чувствовала лишь изнеможение — ту свинцовую усталость, что пропитывает кости. У неё не осталось сил даже на то, чтобы гадать о причинах его гнева, хотя задание она выполнила почти идеально. Девушка лишь пожала плечами, молча расстегнула шелковую блузку и протянула её Саймону. Заметив, как тот вытаращился на неё, оставшуюся в облегающей майке, и как зашевелились его губы, будто он хотел что-то спросить, она вдруг резко оборвала его:

— И не смей спрашивать, где отпечаток ладони! Вы же все всё видели? — С тяжёлым вздохом она опустила руки. — Я очень устала. Иду к себе.

Теплая вода струилась по телу, немного отпуская натянутые нервы. В туманной дымке Тан Ми смотрела на свою тонкую талию и плоский живот, и перед глазами внезапно всплыли пальцы Эмира — длинные, бледные и изящные, как у поэта. Она легко могла представить, как эти холеные руки днем принимают цветы от детей из приюта, а ночью ласкают окровавленное оружие. Интересно, те, кого он спасал от ужасов войны в госпиталях, сжимая его ладони со слезами благодарности, догадывались ли они, что именно эти руки принесли им самые глубокие страдания?

Он был словно дьявол в рясе спасителя, заносящий косу смерти.

— Проклятый демон! — Неконтролируемая волна тошноты подступила к горлу. Тан Ми выдавила на ладонь пригоршню геля для душа и принялась яростно тереть те места, которых касался Эмир, будто даже его прикосновение через одежду было невыносимым осквернением.

Лишь когда нежная кожа покраснела от боли под её пальцами, удушающее чувство внутри начало утихать, уступая место ледяной ненависти. Кто на самом деле был виноват во всём, через что ей пришлось пройти сегодня?

Тан Ми подставила лицо под сильный напор воды; колючие струи жгли кожу. Сквозь эту острую боль она беззвучно произнесла имя, которое приносило ей одновременно и муку, и беспомощность — Артур.

Несколько ночей назад Тан Ми проснулась среди ночи и, тихонько пробравшись в гостиную за стаканом воды, случайно подслушала разговор Артура и Исе на балконе.

— Артур, до этого момента наш план был безупречен, но осталось последнее препятствие, — донесся из темноты голос Исе. — Через два дня, во время операции, нам нужно, чтобы кто-то отвлекал Эмира. Его нельзя подпускать к кабинету минимум 45 минут.

— Я понимаю. Есть предложения? — спросил Артур.

— Мы оба видим, что Эмир проявляет к Тан Ми необычный интерес, а она всегда справлялась блестяще. Я предлагаю поручить это ей. Она должна занять Эмира любыми средствами, — голос Исе был ровным и бесстрастным, как ледяная вода в стакане Тан Ми.

— Нет. Я понимаю, на что ты намекаешь. Но у неё нет профессиональной подготовки, она не может взять на себя такое опасное... такое важное задание, — возразил Артур.

— Ей не нужна подготовка. Ей просто нужно переспать с Эмиром. Разве это не естественный талант любой женщины? — Тон Исе был непоколебим, в нем звучала абсолютная уверенность.

— Нет, я не согласен.

— Артур, ты должен понимать это лучше других. У каждого из нас четверых своя задача в этой операции, и только Тан остается не у дел. Эмир ею увлечен. Кто, если не она? — В голосе Исе прорезалась несвойственная ему резкость, бьющая прямо в цель.

— Исе, при всём уважении к тебе как к учителю, сейчас командир миссии — я. Повторяю: я не согласен! — Голос Артура звучал глухо и твердо, словно невидимая стена.

— Неужели эта женщина затуманила твой разум? Я говорил тебе тысячу раз: во время задания нельзя допускать никаких чувств ни к цели, ни к напарникам. Эмоции делают тебя слабым. Если враг воспользуется этим, ты подставишь под удар не только себя, но и всех нас. И ты готов всё это перечеркнуть — ради Тан Ми! — Исе давил на него, его слова были острыми, как скальпель.

— Исе, не доводи меня! — Артур изо всех сил старался не сорваться на крик, но его волнение было очевидным. Тан Ми никогда не видела его настолько вышедшим из себя.

— Это не я тебя довожу. Это прямой приказ высшего командования МИ-6. Артур, эта женщина станет твоей погибелью. Хорошенько подумай, что ты должен сделать, — голос Исе снова стал ледяным и точным.

Артур замолчал. Тан Ми не видела, что происходит на балконе, она слышала только его тяжелое дыхание в темноте, похожее на хрипы загнанного в угол зверя. Он не сказал «да», но и «нет» больше не прозвучало.

Тан Ми так сильно сжала стакан, что холод льда, казалось, просочился сквозь кончики пальцев в вены и накрыл её ледяной волной. Она чувствовала себя одиноким листком в штормовом море — вокруг пустота, никакой опоры, только яростные волны, готовые разорвать её на части.

Ноги вдруг стали ватными, и Тан Ми сползла на пол, прислонившись к дверному косяку. Молчаливое согласие Артура ощущалось как бездонная пропасть. Ей оставалось только цепляться за край отчаяния, ожидая падения в небытие.

В полузабытьи она вспомнила его слова: «Дай мне 35 миллиметров любви, и я подарю тебе весь мир». Что ж, вот он, этот мир — жестокий и бесчувственный, где всё сводится к тому, чтобы использовать или быть использованным. Какая ирония!

Её губы тронула слабая улыбка, а по онемевшей щеке скатилась горячая слеза. В густой темноте она блеснула холодным синим огоньком, словно немая насмешка.

Когда Тан Ми наконец почувствовала, что отмылась, она неспешно вытерлась, надела ночную сорочку и вышла из ванной. Артур ждал её в спальне, сидя на диване.

— Если ты терпеть не можешь Эмира, зачем согласилась на предложение Исе? — Артур поднял на неё взгляд — холодный и строгий.

— Я просто хотела поскорее закончить задание и убраться из этого проклятого места. Подальше от тебя.

Тан Ми даже не посмотрела в его сторону. Она сняла полотенце с головы и, повернувшись к зеркалу, принялась спокойно подсушивать влажные кончики волос. Её лицо было безразличным, а взгляд — пустым, будто она обращалась к пустоте.

— Ты настолько жаждешь сбежать от меня? Настолько, что готова пожертвовать собой, чтобы заманить Эмира в ловушку? — Ледяной голос Артура разрезал тишину, в которой он прозвучал странно и чуждо.