Тан Ми подняла голову и увидела в зеркале Артура, стоящего за её спиной.

На нём была облегающая черная футболка и такие же брюки. Его высокая фигура заслоняла свет торшера, полностью погружая девушку в тень. Он пристально разглядывал её отражение; его зеленые глаза казались подернутыми инеем, но где-то в глубине в них тлел огонь.

— Ты задал два вопроса, и ответ на второй — это и есть ответ на первый, — Тан Ми мельком взглянула на его лицо в зеркале, затем отвернулась и продолжила сушить волосы. Её движения были неторопливыми, а в глазах застыл холодный блеск. — Если я и окажусь в постели Эмира, то только из-за тебя. Если бы ты не втянул меня в свой план, я бы, скорее всего, в жизни его не встретила. Ты думаешь, я должна в благодарность цепляться за тебя, а не мечтать оказаться как можно дальше?

— Благодарить дьявола, который затащил меня в ад?!

Гнев Артура её забавлял. Возможно, он и питал к ней какие-то искренние чувства, но хрупкая оболочка любви всегда недолговечна. При столкновении с суровой реальностью любые сладкие обещания рассыпаются в прах, оставляя лишь боль. Артур был агентом — собственностью государства в первую очередь, и лишь потом человеком. Исполнение приказа — долг солдата, и даже такой сильный человек, как он, не мог нарушить это железное правило. Ей стало интересно: когда он касался её лица и говорил «доверься мне», осознавал ли он эту истину?

Может быть, осознавал, а может, и нет — теперь это уже не имело значения.

Артур промолчал. То, что она сказала, было правдой, но не всей. Как он мог объяснить, что именно из-за того, что она спрятала карту памяти и отдала его фото в журнал, едва не раскрыв его личность, руководство МИ-6 в ярости отдало приказ о её ликвидации? И как он по крупицам выстраивал этот план, чтобы убедить начальство в её полезности и в итоге добиться отмены смертного приговора?

А теперь она винила его в том, что он затащил её в ад.

На мгновение Артуру захотелось выложить ей всю правду. Но он лишь крепче сжал губы, позволяя гневу разгораться в груди. Её холодный взгляд был как масло в огонь: невидимое пламя разливалось по телу, обжигая даже кончики пальцев. Но при этом на сердце было холодно.

Эта борьба льда и пламени причиняла такую муку, что хотелось кричать; невыносимая боль требовала выхода.

— Я спрошу еще раз: ты скорее переспишь с Эмиром, чем доверишься мне? — в голосе Артура зазвучала ледяная жестокость и ярость.

— Возможно. Если это единственный способ поскорее избавиться от тебя, — ответила Тан Ми, без страха встретив его убийственный взгляд. Она его не боялась. Лицемерный и эгоистичный мужчина не стоил страха.

Артур замер, а затем вдруг рассмеялся, будто её слова его позабавили. Его губы изогнулись в изящной улыбке, он смотрел на неё, не отрываясь.

Но Тан Ми почувствовала приближение смертельной опасности: на его бледном лице она видела необузданный гнев и безумие. Это было похоже на расплавленную лаву, бурлящую под землей и готовую вот-вот вырваться наружу, а дружелюбие в глазах было лишь затишьем перед бурей.

Инстинктивно ей захотелось бежать — и от него, кажущегося безумным, и из этой душной комнаты.

Тан Ми незаметно отступила на несколько шагов в сторону, выходя из зоны его досягаемости, а затем резко развернулась и бросилась к двери.

Однако, как только её пальцы коснулись дверной ручки, мощная сила дернула её назад за руку. Прежде чем она успела вскрикнуть от боли, он с силой прижал её к стене.

— Пусти... — начала она, но Артур прервал её, грубо впившись в её губы поцелуем, кусая и давя. Его обжигающий язык бесцеремонно вторгся в её рот, заглушая крики и сдерживая собственную ярость.

Она попыталась замахнуться, чтобы ударить его по лицу, но он мгновенно перехватил её руки, заломил их над головой и крепко сжал одной ладонью. Коленом он приглушил её попытки ударить его ногой и силой развел её плотно сжатые бедра.

Тан Ми крутила головой, пытаясь уклониться, но его губы уже спускались к шее, оставляя клеймо на ключицах и груди. Ворот ночной сорочки с треском порвался, и он безжалостно прикусил её нежную, чувствительную кожу. Боль была такой острой, что на глаза навернулись слезы.

— Нет! — невольно вырвалось у Тан Ми, хотя она и представить не могла, что такие слабые, глупые слова сорвутся с её губ. Но это насилие, пропитанное глубоким унижением, лишило её привычного самообладания.

— Слишком поздно! Разве не ты говорила, что хочешь соблазнить Эмира? Тогда начни тренировку прямо сейчас!

На лице Артура застыла жестокая, беспутная усмешка. Её холодный взгляд только подстегивал его. Она была готова лечь под другого, дарить ему наслаждение, лишь бы сбежать от него. Она говорила об этом так легко, в то время как он берег её как зеницу ока! Если она не желает нежности, значит, полное обладание и контроль — лучший способ привязать её к себе.

В глазах Артура вспыхнул кровожадный блеск. Одним движением он швырнул её на огромную двуспальную кровать. Тан Ми неуклюже упала на мягкие простыни; прохладный шелк обволакивал тело, создавая ощущение падения в безбрежный океан. Но мощное тело мужчины навалилось сверху, придавливая её, как гора.

Она чувствовала его возбуждение, его грубое желание, готовое разорвать её на части. Кроме дрожи и запредельного страха, её тело больше ни на что не было способно.

Артур быстро задрал её юбку, пальцы с легкостью разорвали тонкую ткань белья. Жар его тела прижался к её гладкой коже; в этом безмолвном порыве желание обладать ею стало невыносимым, как яд опиумного мака, дарующий дурманящую покорность.

— Довольно! Я ненавижу тебя! — в отчаянии закричала Тан Ми. Голос её был полон муки, по щекам катились слезы гнева и унижения. От его жара и боли, от холода воздуха на обнаженной коже она чувствовала себя животным, с которого заживо сдирают шкуру, и ей оставалось только задыхаться в ожидании конца. За кого он её принимает? За бездушный инструмент или за девку, над которой можно издеваться? Нет, даже у женщины есть воля и достоинство, а он крушил её самоуважение по кусочкам, втаптывая в грязь.

То ли слово «ненавижу», сорвавшееся с её губ, то ли её обжигающие слезы, но сердце Артура внезапно кольнуло. Словно что-то острое пробило брешь в его броне, и по ней пошли трещины. Он прекратил натиск, его пальцы медленно разжались. Он поднял голову и, тяжело дыша, посмотрел ей в лицо.

Её бледные щеки были почти прозрачными, мокрыми от слез — точь-в-точь как трещины в его сердце. Глаза казались тусклыми и безжизненными, но зрачки конвульсивно сужались. В её полных отчаяния глазах он увидел свое собственное уродливое отражение — отражение дьявола, как она и сказала. Он сам возненавидел это лицо. Ему стало нечем дышать. Он хотел её, жаждал каждой клеткой, но не так. Что же делать? Впервые в жизни он чувствовал себя растерянным, как зеленый юнец. Долгое время они оба молчали, просто глядя друг на друга, обливаясь потом и тяжело дыша.

Воздух в комнате казался ледяным, торшер мигал, отбрасывая тени, похожие на прутья гигантской клетки, в которой два зверя рвали друг друга в кровь. Тан Ми чувствовала, что силы покинули её. У неё не было мужества даже открыть глаза; она просто зарылась лицом в ладони и тихо зарыдала. Её хрипловатый голос эхом отдавался в комнате, подобно звуку окровавленных крыльев, бьющихся о прутья темницы, которую он для неё построил.

Артур вздохнул, наклонился и коснулся её дрожащих плеч:

— У тебя ничего не выйдет. Ты даже с этим не справляешься, как ты собралась соблазнять Эмира? Он не дурак.

Тан Ми не ответила, лишь с силой оттолкнула его руку. Она ненавидела его лицемерие и жестокость. Как бы она ни пыталась поверить ему, в итоге получала лишь ложь и унижение.

Он перехватил её за локоть, заставляя повернуть лицо к себе, и сказал четко, с абсолютной уверенностью в голосе:

— Я знаю, что ты слышала мой разговор с Исе. Но я хочу сказать тебе: с сегодняшнего дня все твои задания выполнены. Через два дня за тобой приедут и отвезут на родину. Тебе больше не нужно встречаться с Эмиром, ты его никогда не увидишь. Это мой приказ.

— Что за новую игру ты затеял? Я недостаточно послушна или не оправдала твоих ожиданий? Что еще ты хочешь, чтобы я сделала? — она усмехнулась, но слезы в глазах были такими горячими, что, казалось, от них сводит вены. Он действительно принимает её за дурочку, пытаясь снова провести по той же схеме. Он говорил «доверься мне», но когда пришел приказ из МИ-6, разве он не промолчал? Он обещал защитить её, но сегодня всё равно отправил одну во дворец Эмира.

Она представляла, как спокойно и удовлетворенно он, должно быть, наблюдал через камеру за тем, как Эмир оставляет следы своих рук на её теле.

Словно раненый остротой её взгляда, Артур нахмурился, по лицу промелькнула тень боли. Он не стал оправдываться, лишь молча встал и протянул ей небольшую сумку с журнального столика.

— Здесь паспорт, кредитка, документы, подтверждающие личность, набор для грима и компактный пистолет. Через две ночи частный самолет из Украины совершит короткую остановку в аэропорту страны Z. Ты пройдешь таможню по этим документам.

— Там тебя встретит человек по имени Асим. Сначала он спросит, любишь ли ты мальтийских болонок. Ты ответишь: «мороженое на каштане», и он проведет тебя на борт.

— Если по пути попадешь в беду, помни: на изумрудном кольце, что я тебе подарил, есть скрытая защелка. Внутри трекер, я смогу отследить твое местоположение в любой момент.

Тан Ми расстегнула молнию: внутри действительно лежало всё, что он перечислил. Каждая вещь была аккуратно сложена, снабжена ярлыками и даже короткими инструкциями. Было видно, что это не спешные сборы, а тщательно продуманный план.

Он действительно хотел её отпустить. Он подготовил все пути к отступлению. И при этом был так жесток с ней всего несколько минут назад!

Она глубоко вздохнула, не зная, как реагировать. Это было похоже на то, как если бы тебя столкнули в пропасть отчаяния, а в следующий миг вытянули обратно.

Артур взял её руку и прижал к своей груди, глядя ей в глаза с абсолютной искренностью — без угроз и фальши, лишь с каким-то невыносимым теплом.

— Неважно, что ты слышала. Я — руководитель этой операции. У меня есть право принимать любые решения, идущие на пользу миссии. Повторяю: через два дня ты вернешься домой, увидишь Ма Цзиня, и никакого чертова Эмира и его гнусных делишек в твоей жизни не будет.

— Поверь мне. В последний раз.

Рука Тан Ми чувствовала мощное, ровное сердцебиение под его мышцами. Каждый удар отдавался в её ладони — такой настоящий, такой сильный. Она не знала, так же ли честны его чувства, как этот пульс, или этот человек настолько искусен, что способен обмануть даже собственное сердце. Она отняла руку и закрыла глаза. Навалилась такая нечеловеческая усталость, что ей больше не хотелось ничего выяснять, не хотелось отличать правду от лжи — хотелось просто провалиться в сон и всё забыть.

Возможно, темнота была единственным, от чего не нужно было бежать, а сон — единственной правдой, которой можно доверять.

Она не знала, сколько прошло времени, когда сквозь пелену забытья услышала тяжелый вздох. На плечи накинули теплое одеяло. Измученное тело погрузилось в мягкость подушки; она чувствовала себя как умирающая рыба, которую внезапно вернули в воду.

Когда сознание уже начало угасать, до её слуха донесся сдавленный голос Артура. Он звучал как наваждение, приглушенный плотными облаками сна, но в нем была явственная боль.

— Я хочу обладать тобой. И телом, и душой. Хочу так сильно, что схожу с ума. Не стану отрицать, я пошел бы на всё ради этого... но я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Поэтому... прости меня за то, что было.

Тан Ми сильнее зарылась лицом в подушку, словно это движение могло дать ей силы отгородиться от всего мира. В одно мгновение чувства растворились в глубоком сне. Она крепко зажмурилась, будто навсегда закрывая перед ним дверь в свое сердце.