Она повернула золотистый кран, и вода с плеском вырвалась наружу. Тан Ми сложила ладони ковшиком и плеснула в лицо, чувствуя, как прохлада проникает в каждую пору. Несколько капель скатились с подбородка на шею, вызывая легкий, приятный зуд.

Из-за двери доносились звуки популярной музыки в стиле зук. Томный, сексуальный женский голос парил в воздухе, словно прохладный шелк, скользящий по коже; в нем слышалась едва уловимая печаль воспоминаний и меланхолия человека, который оглядывается назад, уже сделав шаг в сторону. Но в этот момент на душе у Тан Ми было легко.

Всего через несколько часов она покинет страну Z, оставит этот роскошный, но удушающий люкс, оставит кошмары, терзавшие её последние два месяца, и оставит его.

Она подняла голову, и зеркало отразило её слегка бледное лицо. После долгого перерыва в работе на открытом воздухе её некогда медовая кожа посветлела, а глаза стали казаться еще темнее, бездоннее. В них зажегся огонек — она знала, что прежняя Тан Ми вернулась. Схватив полотенце, она вытерла лицо и принялась наносить тональный крем. На раковине лежали косметические принадлежности и паспорт. В графе «имя» значилось «Ная Лю Цзинь» — личность, которую ей предстояло принять: богатая китайская бизнес-леди из Украины.

Артур сдержал обещание. Он не пустил Тан Ми на встречу с Эмиром. Сегодня вечером, когда они проникнут во дворец для выполнения миссии, она сядет на самолет до Украины. Оттуда она улетит в родной город, оставив все заговоры и тьму далеко внизу, под облаками на высоте десяти тысяч метров. Она не стала с ним прощаться. По правде говоря, она не видела его с той самой ночи. Так было лучше — что они могли бы сказать друг другу при встрече?

Неужели они смогли бы просто бросить: «Пока, будем на связи», а потом обняться с фальшивой непринужденностью?

Они больше никогда не встретятся. Они были как две пересекающиеся прямые: после мимолетного наложения друг на друга они разойдутся в бесконечность. Мысль о том, что в будущем она будет далеко от него, приносила Тан Ми облегчение, но не такое сильное, как она ожидала. Это её удивило. Она хотела понять почему, но стоило попытаться задуматься об этом серьезно, как голова тяжелела, наполняясь необъяснимым чувством потери. В то же мгновение его лицо ярко всплыло в памяти. Почувствовав внезапное раздражение, она тряхнула головой и схватила косметичку, стараясь отогнать это странное, непостижимое чувство.

Движение было слишком резким. Она дернула сумку слишком сильно, и содержимое высыпалось наружу.

С металлическим звоном на пол упал небольшой серебристый предмет. Тан Ми быстро наклонилась, чтобы поднять его. Это оказался миниатюрный пистолет размером с половину ладони. В спусковую скобу была вставлена записка, свернутая в трубочку. Она развернула листок, испещренный мелкими, плотными буквами:

«Инструкция по применению:

1. У магазина есть предохранитель; без вставленного магазина пистолет не выстрелит.

2. Держи пистолет в кармане. В экстренной ситуации стреляй прямо через одежду, чтобы застать противника врасплох.

3. Что бы ни случилось, ты должна выжить. Не рискуй зря — жизнь гораздо важнее достоинства или принципов».

В самом конце было приписано: «Я спасу Эмму. — Артур».

Почерк принадлежал Артуру: размашистая, небрежная подпись была безошибочно узнаваема. Однако ради экономии места его обычно летящий готический шрифт превратился в неуклюжие печатные буквы — словно могучего льва втиснули в тело крошечного котенка. Она не могла представить, как внушительный, 190-сантиметровый глава разведки МИ-6 сидел где-то в углу, кропотливо выписывая эти дотошные и даже слегка многословные наставления.

Это напоминало записку жены, которая, уезжая в долгую поездку, оставляет мужу-растеряхе список напоминаний: «Молоко и пиво в холодильнике, пиццу разогрей, чистое белье во втором ящике слева», заботливо приклеив листок на дверцу рельса.

Там были советы для быта, здесь — советы для выживания. Разное содержание, но один и тот же посыл. Тан Ми не была бесчувственной; в этих словах она ощущала собственническую, но глубокую и искреннюю привязанность. Если бы он не был шпионом страны H, если бы между ними не стояло столько непримиримых противоречий... может быть, только может быть, она бы ответила ему взаимностью.

Но мир не знает сослагательного наклонения.

Тан Ми убрала пистолет и записку обратно в косметичку. Она молча накрасила губы — темно-красный цвет резко выделялся на бледном лице. Под холодным светом люминесцентных ламп она выглядела неприкаянной, словно вздох, который замер, так и не сорвавшись с губ.

---

Пока Тан Ми ехала в аэропорт, Артур и Джей-Ар уже проскользнули на цокольный этаж, где находился кабинет Эмира. Когда двери лифта открылись, двое стоявших на посту охранников кивнули им с расслабленным видом людей, чья смена подходит к концу.

Артур вышел первым, своей высокой фигурой частично загораживая идущего следом Джей-Ара. Тот незаметно прикрепил к стене «глушилку» размером с пуговицу.

В ту же секунду на экранах центра управления безопасностью пошли помехи.

— Что происходит? — нахмурившись, спросил начальник охраны.

— Сейчас проверю. Похоже на наводки, — оператор, вздрогнув и мгновенно стряхнув сонливость, спешно подстроил углы обзора камер. Помехи исчезли, явив привычную картинку коридора. Двое охранников спокойно стояли у лифта, всё выглядело нормально. В верхнем углу экрана серебристые цифры сменились на «23:00:00».

— Теперь всё в порядке. Наверное, камеру пора менять, — оправдался оператор перед начальством.

— Завтра же замените. Это самая важная зона для шефа, — сурово проворчал начальник, даже не подозревая, что в нескольких метрах над ними, в вентиляционной шахте, затаился человек. Этот человек уже взломал главный сервер дворца и пустил по мониторам зацикленную запись.

На самом деле обоим охранникам у лифта Артур и Джей-Ар уже перерезали глотки. Без единого звука их тела обмякли и повалились в руки нападавших, словно сдувшиеся куклы. Пока Артур осторожно укладывал тела на пол, в наушнике раздался голос Саймона:

— Босс, путь чист. Устраните четверых за следующим поворотом: двое у дверей кабинета и двое в конце коридора.

Артур и Джей-Ар убрали ножи, достали пистолеты и бесшумно двинулись вдоль стены.

На углу они обменялись быстрыми взглядами. Артур пригнулся, а Джей-Ар, напротив, рванулся вперед, одновременно нажав на оба спусковых крючка. Хлоп-хлоп — два приглушенных выстрела, и солдаты в конце коридора даже не поняли, что случилось: пули прошили их лбы. Кровь застилала им глаза, пока они погружались во тьму смерти, унося с собой невысказанные вопросы.

Охранникам у кабинета повезло не больше. Едва они успели вскинуть винтовки, Артур выстрелил прямо в сердце. Они тяжело рухнули, дернулись пару раз и затихли.

Артур взглянул на часы — 23:00 и 30 секунд. Всё шло по плану.

Они подошли к дверям кабинета, надев специальные перчатки с отпечатками ладоней Эмира. Артур негромко произнес в микрофон:

— Саймон, начинай взлом кода.

— Понял. Дайте мне сорок секунд, — отозвался Саймон с ноткой азарта в голосе.

Саймону, истинному гению, понадобилось всего тридцать восемь секунд, чтобы подобрать код к сканеру.

— Босс, код «ххххххх», — передал он Артуру со сдержанной, но явной гордостью.

Артур ввел цифры и приложил руку к сканеру. После нескольких сигналов вспыхнул зеленый свет — первый замок был снят.

Джей-Ар достал мягкую резиновую маску, имитирующую черты лица, быстро натянул её и наклонился к сканеру лица.

Тут же вспыхнул алый луч, трижды просканировав маску сверху вниз. Дверь издала долгий писк и замолкла, не подавая признаков открытия.

— Дерьмо! Неужели маска Исе не сработала? — пробормотал Джей-Ар, глядя на Артура.

Внезапно в наушниках раздался холодный, как лед, голос Исе:

— Просто толкни дверь, идиот!

Артур усмехнулся и уверенно нажал на ручку. С тихим скрипом герметичная дверь поддалась, открывая узкую щель.

---

Поздней ночью Тан Ми вошла в вестибюль аэропорта с небольшой сумочкой в руках.

В этот час рейсов было мало. Пассажиры сидели в ожидании посадки, кое-кто дремал в креслах; на лицах людей читалась смертельная усталость. Изредка доносился рев взлетающего самолета — звук походил на крик испуганной птицы, исчезающей в бездонном ночном небе.

Она тихо стояла в углу, и её силуэт отражался в оконном стекле.

Волосы и щеки были укутаны шарфом, большие солнечные очки закрывали почти всё лицо, оставляя видимыми лишь высокую переносицу и ярко-алые губы. Светло-коричневый тренч подчеркивал её стройную, прямую фигуру, излучающую таинственность и благородство — именно тот образ аристократки, который ей был нужен.

К Тан Ми подошел молодой человек в форме пилота.

— Мисс, вам помочь? Меня зовут Асим.

Тан Ми осторожно оглядела «пилота». Светлая кожа, темно-коричневые усы и брови, карие глаза, которые внимательно смотрели на неё из-под козырька фуражки.

Его внешность в точности соответствовала описанию связного, которое дал Артур. Она сняла очки и молча посмотрела на Асима.

— Вам нравятся мальтийские болонки? — спросил он.

Пароль совпал. Тан Ми снова надела очки и тихо ответила:

— Мороженое на каштане.

Асим кивнул и взял её под руку:

— Идите за мной. У самолета разрешение на стоянку всего на 45 минут, нужно поторапливаться.

Тан Ми поспешила за ним, а мимо проносились смазанные декорации аэропорта. В голове было пусто: она не понимала, радостно ей или грустно. Она столько раз представляла этот побег — как будет идти быстрыми, решительными шагами прочь от этого кошмара, как проснется и вернется к нормальной жизни. Но у самого выхода на посадку она вдруг замерла и оглянулась, словно чей-то взгляд тянул её назад или что-то внутри умоляло не уходить.

Конечно, сзади никого не было. В эту ночь её некому было провожать.

В груди больно кольнуло, будто от сердца что-то отрывали. Возбуждение и облегчение испарились, сменившись необъяснимой тоской. Тан Ми не понимала, что с ней происходит, но это уже не имело значения. Она уходила — оставляла позади всё, что ненавидела, и даже то, что любила.

Закрыв глаза, она тряхнула головой и прибавила шагу.

В этот момент входные двери в зал распахнулись с грохотом, разрушив сонную тишину. Под звуки ударов и чей-то крик в зал ворвался десяток солдат с винтовками, направляясь прямо к Тан Ми.

— Схватить эту женщину! — крикнул возглавлявший их человек, указывая на неё пальцем.