— Беги! — Асим схватил её за руку и толкнул назад две багажные тележки, рассыпая чемоданы по полу. Он быстро потянул её к аварийному выходу из зала ожидания.

Тан Ми едва успевала осознавать происходящее; ноги инстинктивно несли её вперед, а мир вокруг превратился в размытое пятно. Зато слух обострился до предела: крики, ругань, грохот падающих вещей и мужские голоса слились в хаотичную симфонию, задававшую ритм их побегу.

Снова раздался гул взлетающего самолета, а следом — два выстрела. Тело Асима внезапно обмякло, и он рухнул на землю.

В то же мгновение все звуки смолкли, словно невидимая рука сдавила дрожащее горло мира.

Тан Mи в ужасе уставилась на лежащего Асима. На его белом кителе расплывалось темно-красное пятно. Его фуражка отлетела в сторону, крутанулась несколько раз и замерла у её ног.

— Не двигаться! Еще шаг — и я стреляю! — холодный металл коснулся её затылка.

В этой тишине надрывного хаоса раздался сладкий автоматический голос диспетчера: «Рейс SHwJ01 в Украину отправляется. Пассажиров просим срочно пройти к выходу M008».

---

Тем временем в кабинете Эмира Артур вскрывал стальную пластину сейфа лазерным резаком. Среди стопки папок он быстро отыскал контракт на поставку оружия между Эмиром и страной А. Расстегнув молнию на черном комбинезоне, он спрятал документ в нагрудный карман и взглянул на часы. На циферблате светилось: «11:08:00».

— Босс, охрана в лифте. Будут на нижнем уровне через 20 секунд, — в наушнике раздался тревожный голос Саймона.

— Расслабься, контракт у меня, — спокойно отозвался Артур и переглянул на Джей-Ара.

Пока Артур возился с сейфом, Джей-Ар уже проделал отверстие в вентиляционной решетке под потолком — как раз такое, чтобы пролез человек.

Увидев, что Артур закончил, Джей-Ар достал из кармана две небольшие взрывчатки с таймером, выставил их на 20 секунд и с дерзкой ухмылкой приоткрыл дверь кабинета. Швырнув их в коридор, он тут же запер замок.

Когда снаружи прогремели взрывы, Артур и Джей-Ар уже карабкались по вентиляционной шахте, стремительно продвигаясь к выходу.

— Это должно отправить этих ублюдков в полет! — лицо Джей-Ара исказила свирепая, но довольная гримаса. Его мускулистое тело с поразительной легкостью маневрировало в узком проходе, напоминая мощного бульдога.

---

Двадцать минут спустя Артур и Джей-Ар выбрались в уединенную рощу за пределами дворца, где их уже ждали Исе и Саймон в вертолете. Со стороны дворца продолжали доноситься взрывы — детонировали бомбы, заложенные ими заранее.

— Босс, провернули всё как по маслу, а? — Саймон рассмеялся, жуя жвачку, и торжественно стукнул кулаком о кулак Джей-Ара.

Артур не ответил. Он смотрел вниз, на уходящую из-под ног землю. Над дворцом поднималось оранжевое пламя, расцветая, словно праздничный фейерверк — ярко и неистово. И вдруг из этого ада вырвалась ослепительно белая фигура. Она прорезала пламя, точно сияющий клинок; её грациозное тело даже в пылу побега излучало львиное спокойствие и величие.

Это была Эмма. Воспользовавшись хаосом, она вырвалась из заточения и теперь неслась вольной поступью к далеким равнинам — туда, где был её настоящий дом.

«Я сдержал обещание. Но теперь, когда ты сбежала от меня... о чем ты думала?» — Артур провожал взглядом уменьшающуюся фигуру Эммы. На душе не было привычного облегчения, которое обычно приходило после завершения миссии.

Отсветы пожара озаряли его лицо, но не дарили тепла. В его темных глазах что-то медленно угасало.

В конце концов, он отпустил её. Позволил Тан Ми вернуться туда, где ей и место — в реальный мир, залитый солнечным светом, подальше от его вселенной интриг, крови и теней.

Той ночью, глядя на её изможденное, наконец-то уснувшее лицо... он просто встал и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Он всё еще чувствовал холод на кончиках пальцев от того момента, когда разжал руки.

Внезапно его мысли прервал резкий электронный писк. Артур взглянул на часы: трекер беспрестанно сигналил, а зеленая точка на карте стремительно приближалась к знакомым координатам.

— Босс, разве Энн не уехала?

— Тогда почему GPS показывает, что она во дворце Эмира?! — Саймон в шоке уставился в монитор компьютера.

Как это возможно? Разве она не должна быть в самолете до Украины вместе с Асимом? Почему она вернулась? Неужели что-то пошло не так?

Капля холодного пота скатилась по лбу Артура.

— Исе, снижайся. Мне нужно вниз, — внезапно приказал Артур пилоту.

— Ты свихнулся? Мы только что украли контракт, Эмир там всё вверх дном перевернул! А ты хочешь вернуться? — выкрикнул Исе, хмурясь.

— Послушай, вы двое должны доставить контракт в МИ-6 как можно скорее. Я иду за ней. Свяжусь с вами через три дня, — быстро перебил его Артур, выхватил контракт и сунул его в руки Саймону. Затем он жестко посмотрел на отражение Исе в лобовом стекле: — Снижайся!

— Нет! Спускаться сейчас — это самоубийство! — Исе стиснул зубы, его борода задрожала от ярости, но он продолжал набирать высоту.

— Исе, я командир этой операции! На задании ты обязан подчиняться старшему по званию — ты сам меня этому учил! — голос Артура был тверд как скала.

Исе тяжело вздохнул и резко толкнул рычаг управления. Вертолет пошел на снижение.

Когда Артур выпрыгнул из кабины, вслед ему через рев винтов долетел крик Исе:

— Эта женщина — проклятие! Рано или поздно она тебя погубит!

---

Во дворце Эмира царил хаос: крики, лай собак, периодические взрывы. Солдаты с оружием наперевес носились по саду, тяжело дыша. Они обыскивали каждую комнату, заглядывали в каждый угол, перерыли даже свалки, но цели нигде не было.

В отличие от них, Эмир, сидевший в своей комнате, казался воплощением спокойствия.

Он помешивал вино в бокале. Багровая жидкость под лампами отбрасывала алые блики на его бледную кожу, придавая ей болезненный, зловещий оттенок. Глаза его были неподвижны, но Тан Ми, сидевшая напротив, отчетливо слышала скрежет его зубов.

— Мисс Тан Ми, не хотите ли объяснить, почему вы решили сбежать посреди ночи?

— Нет, не хочу, — Тан Ми через силу покачала головой. В теле была странная легкость. Всё, что она видела, расплывалось, двоилось и подергивалось ореолами, будто пьяный оператор никак не мог настроить фокус.

Она понимала: это действие тиопентала натрия — «сыворотки правды». Этот препарат бьет по рецепторам мозга, вызывая сильнейшее заторможенность. В таком состоянии человек отвечает на вопросы неосознанно; лгать становится физически невозможно.

— Вечером Андерсон доложил мне, что ваше настоящее имя — Тан Ми, и вы фотограф журнала Explorer. И вы вовсе не невеста Артура, хотя и познакомились в саванне. Но меня больше интересует другое: почему час назад в мой кабинет вломились, и как это связано с вами и Артуром? — Эмир с грохотом поставил бокал. Его ледяной взгляд обвился вокруг неё, как питон, медленно сжимая кольца.

— Это был Артур и его команда, — невольно ответила Тан Ми. Голос Эмира казался ей усиленным в сотни раз, он гудел в ушах. Разум словно отделился от тела; она будто видела сон, где кто-то чужой отвечал за неё.

— Кто вы такие? На кого работаете? Где Артур? — продолжал допрос Эмир.

— Я не знаю, где он. Я фотограф... сирота... на кого мне работать? — веки Тан Ми тяжелели, ей хотелось только одного — уснуть.

— На кого работает Артур? — голос Эмира прорезал её сонливость.

— Страна Х... МИ-6, — Тан Ми понимала, что говорит лишнее, но язык её не слушался.

С резким звоном Эмир швырнул в неё бокал. Стекло больно ударило её в лоб и отлетело на пол, а красное вино плеснуло в лицо.

Она вскинула голову. По лбу, смешиваясь с холодным вином, потекло что-то горячее, застилая зрение. Вспышка боли мгновенно прогнала остатки дурмана.

— Сука! Я должен тебя прикончить! — Эмир вскочил, в два шага преодолел расстояние между ними и мертвой хваткой вцепился в волосы Тан Ми, заставляя её смотреть ему в глаза.

Он прекрасно понимал, что будет, если контракт попадет в руки МИ-6. Его помощь повстанцам станет достоянием общественности, президент сделает всё, чтобы его устранить, а страна А потеряет права на геотермальные ресурсы. На него объявят охоту все — от правительства до вчерашних союзников.

При мысли об этом пальцы Эмира переместились на шею Тан Ми и начали сжиматься.

От его былого хладнокровия не осталось и следа. На неё смотрел зверь, охваченный яростью, и Тан Ми почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота и дикий, леденящий ужас.