— Артур тебя уже трахнул? — Эмир заметил в глазах Тан Ми смесь отвращения и презрения и слегка ослабил хватку.

— Нет, — холодно ответила она, отрешенно глядя перед собой.

— Ха, славно! Но я вижу, он к тебе весьма неравнодушен, верно? — Эмир вдруг рассмеялся и бросил охраннику за спиной: — Живо! Тащи камеру.

— Слушаюсь! — охранник тут же выскочил за дверь.

Эмир придвинулся ближе. Его ладонь медленно скользнула по щеке Тан Ми, после чего он поднес испачканный в её крови палец к губам, смакуя вкус.

— Твоя кровь сладкая… мне нравится. Но я хочу больше.

С этими словами он рванул на ней верхнюю одежду, обнажив тело в черном кружевном белье.

— Я заставлю Артура смотреть, как его любимая женщина извивается и стонет подо мной, словно шлюха, а потом издыхает, когда из её вскрытых артерий вытечет последняя капля. А он будет лишь беспомощно пялиться в экран, как побитый гиена! — Эмир улыбнулся, и его когда-то красивые голубые глаза, налитые кровью, выглядели жутко. Эта жестокая, извращенная ухмылка напомнила Тан Ми средневекового палача, который убивал девственниц ради их крови.

— Смертью меня ты не скроешь свой страх. Твоя грязная правда всё равно выплывет наружу. Когда президент страны Z узнает, что ты тайно возглавляешь повстанцев, твоя участь будет похлеще моей, — Тан Ми вскинула голову с ледяной усмешкой. Она говорила то, что думала — слова лились сами собой, и она не собиралась их сдерживать.

Перед лицом страха, когда бежать некуда, лучший выход — идти напролом.

— Заткнись! — Эмир сжал её горло и проорал через плечо: — Где камера?!

— Тебе она больше не понадобится. Мертвецам кино ни к чему, — раздался сзади холодный голос, похожий на предсмертный хрип.

Эмир в шоке обернулся. Прямо перед его лицом маячило дуло пистолета, а за ним — бесстрастное лицо Артура. Эмир метнул взгляд по сторонам: охранники в комнате лежали на полу с перерезанным горлом — он даже не заметил, как это произошло.

Конечно, Эмир и представить не мог, что Артур спрыгнул с вертолета, зацепился за пожарную машину, въезжавшую во дворец, и под видом пожарного пробрался на нужный этаж, бесшумно перебив всю охрану в коридоре, прежде чем войти сюда, как к себе домой.

— Кажется, ты собирался вскрыть ей артерии и смотреть, как я ползаю на коленях? — Артур приставил пистолет к его лбу. Тон был будничным, будто угрозы Эмира его вообще не задели. В его глазах даже промелькнуло некое подобие дружелюбия, но Тан Ми знала: это верный признак того, что он в ярости.

— Я… — Эмир едва разомкнул губы, когда кулак Артура врезался ему в переносицу. Раздался тошнотворный хруст ломающейся кости.

В глазах Эмира потемнело. Прежде чем он успел осознать боль, холодная пуля прошила его сердце. В наступившей тьме он еще успел услышать шум собственной хлещущей крови и прерывистый вздох уходящей жизни.

Артур оттолкнул тело Эмира, ножом перерезал путы на руках и ногах Тан Ми и быстро достал шприц, который всегда носил с собой.

— Это легкий стимулятор, скоро силы вернутся. Уходим! — он подхватил её и бросился к огромному панорамному окну в конце залы, на бегу зубами выдергивая чеку из гранаты и швыряя её назад.

За дверью нарастал топот и крики: «Кто-то ворвался к шефу! Живо! Выбивайте дверь!»

С оглушительным звоном витражное стекло разлетелось вдребезги. Артур отшвырнул тяжелое кресло, которым выбил окно, обхватил Тан Ми и прыгнул с шестого этажа. Граната сдетонировала ровно в тот момент, когда солдаты ворвались в комнату.

Раздался еще более мощный взрыв, и за их спинами расцвел гигантский огненный шар, разбрасывая по ночному небу искрящиеся осколки. Яркое пламя подсветило их падающие фигуры — в этом было что-то отчаянно красивое, словно две златокрылые птицы неслись в бездну в едином порыве.

Артур крепко прижимал её к себе. Мимо лица проносились осколки стекла и металла, спину обдавало жаром взрыва, но Тан Ми не было страшно. То ли подействовал стимулятор, то ли объятия Артура были такими крепкими, но она ощутила странное спокойствие, будто они не падали, а свободно парили в воздухе.

Когда земля уже была близко, Тан Ми вдруг захотелось закрыть глаза и просто уснуть. Но резкий рывок за талию заставил её очнуться. Артур ухватился за прочный стальной трос, закрепленный анкером на стене здания. Они зависли между третьим этажом и землей.

— Держись за меня. Прыгаем, — прошептал он ей на ухо, и в следующий миг они снова оказались в свободном падении.

Звезды над плато сияли всё так же ярко, но сад внизу превратился в сущий ад. На крыше заработали прожекторы, разрезая тьму слепящими лучами. Завыли сирены, сливаясь в хаотичный гул, предвещающий конец света.

Охранники, вцепившись в автоматы, рыскали повсюду, как сорвавшиеся с цепи псы. Но их добычей были лишь двое: Тан Ми и Артур.

Начальник охраны дворца стоял на крыше, впившись биноклем в пространство внизу; пот градом катился по его лбу. Эмир убит, секретные документы украдены — и всё это в его смену. Если преступники уйдут, его первым принесут в жертву. Но как он ни старался, он не мог разглядеть этих двоих в суматохе мечущихся солдат.

— Черт возьми, куда они делись?!

— Взять их, живыми или мертвыми! Или я лично перестреляю вас всех! — орал он в рацию. С налитыми кровью глазами и сорванным голосом он напоминал умирающего шакала, безнадежно воющего в ночи.

Тем временем Артур и Тан Ми затаились под выступом второй террасы, прямо под брюхом массивной статуи горгульи. Тень изваяния надежно укрывала их от лучей прожекторов и глаз солдат.

Но это убежище было временным — долго они здесь не продержатся. Артур нахмурился и уже потянулся к рюкзаку за пистолетами-пулеметами M12S, когда Тан Ми схватила его за руку. Она указала вниз, на крышку канализационного люка.

Он мгновенно всё понял: она предлагала уйти через подземные коммуникации. Это был блестящий план — так они могли незаметно покинуть территорию дворца, избежав открытого боя, в котором у двоих против целой армии не было шансов. «Она как заклятье», — внезапно вспомнил Артур слова Исе.

Да, Тан Ми действительно была похожа на наваждение. В ней всегда было что-то удивительное и манящее, что заставляло его терять голову вопреки здравому смыслу.

Артур едва заметно улыбнулся, глядя на неё, и бесшумно соскользнул вниз, увлекая её за собой. Как только он задвинул за ними тяжелую крышку люка, луч прожектора скользнул по кустам рядом, залив их мертвенно-белым светом, от которого мелко затрепетали листья.

Спустя несколько часов Тан Ми, задыхаясь, выбралась на берег реки.

Брезжил рассвет. Бледный серп луны еще висел над западным горизонтом, не желая покидать мирное русло реки.

— Ты как? Жива? — Артур помог ей подняться.

— В порядке. Всяко лучше, чем в прошлый раз, когда мне пришлось удирать от тебя через джунгли, — ответила она, откидывая мокрые волосы с лица. В её голосе не было обиды — только смертельная усталость и облегчение.

— Вообще-то, тогда тебе не нужно было бежать. У меня и в мыслях не было тебя убивать, — проговорил он, помогая ей выжать промокшую одежду и придерживая за талию.

— Ну, вел ты себя тогда паршиво, — отозвалась она, пытаясь отдышаться. Она прислонилась к его плечу: голова кружилась, ноги были как ватные, словно после тяжелого гриппа. — Спасибо, что спас меня. Но зачем ты вернулся? Ты же получил контракт на оружие.

— Потерпи немного. Нам нужно уйти вглубь леса до восхода, чтобы окончательно сбить их со следа, — сказал Артур. — Я поймал сигнал с кольца на твоем пальце и понял, что ты у Эмира. Выследил тебя по нему.

Его взгляд упал на рану на её лбу. В груди кольнуло от смеси раскаяния и пережитого ужаса. Когда он увидел её в допросной — окровавленную, но смотрящую на Эмира с несломленным достоинством и огнем в глазах — ему показалось, что сердце вырвали из груди. Ледяная стужа внутри сменилась обжигающей яростью. Единственным его желанием в тот миг было прикончить Эмира.

Но теперь она была здесь, в безопасности, прижималась к его плечу. Ощущение её близости приносило то самое чувство полноты жизни, о котором он так долго мечтал.

Артур крепче обхватил Тан Ми за талию и прибавил шагу. Нужно было поскорее найти безопасное место — она была на пределе сил.