Присутствие этого человека становилось всё более подавляющим по мере того, как он приближался — казалось, он самим своим существованием раздвигает пространство во время ходьбы.

Гём Уджин и Владыка Союза Мурим Джин Пэчхон поднялись со своих мест. Перед лицом такого противника невозможно было сидеть.

К тому же Гём Уджин был здесь хозяином. Джин Пэчхон и Пэк Чаган находились здесь лишь для того, чтобы помочь ему.

Джин Пэчхон встал неподалеку от стола.

Вжик—!

Кухонный нож приподнял бамбуковую занавеску над входом в кухню.

Пэк Чаган, стоявший за ней, заметил с тенью сожаления:

— А ведь суп так аппетитно кипел.

Он говорил непринужденно, но его глаза сияли острее прежнего. Он погасил огонь, отложил нож и уверенным шагом вышел из кухни.

Король Меча медленно переместился к дальней стене, встав неподалеку от Короля Ядов. Он не знал, как именно будет сражаться Король Ядов, но чувствовал: кто-то должен его защитить. Только тогда мастерство Короля Ядов сможет раскрыться в полной мере.

Король Ядов, похоже, уловил его намерение. Он мельком взглянул на Короля Меча, после чего вновь устремил взор на вход.

Человек предстал перед таверной «Текучий Ветер», принеся с собой напряжение, готовое взорваться в любой миг.

Он вошел внутрь. У него были длинные темные волосы и мощное телосложение, идеально подходящее для боевых искусств. Взгляд мужчины был пронзительным, а в зрачках теплилось багровое марево.

Это не было ни жаждой убийства, ни ци. Это была врожденная аура — не та энергия, которую проецируют искусственно.

Все без слов поняли, что эта аура и есть энергия Звезды Небесного Убийства, хотя никто из них прежде не видел её воочию.

Человек носил при себе единственный меч в черных ножнах. Но больше всего поражало то, что он был моложе, чем они себе представляли.

Как только мужчина переступил порог, его колоссальное присутствие исчезло. Это означало, что он способен контролировать его по своей воле, а значит, расслабляться было нельзя.

Человек без колебаний подошел к столу Гём Уджина и бесстрашно занял место, которое только что освободил Джин Пэчхон. Усесться за стол, когда враги стоят прямо рядом с тобой — акт чистого безумия, особенно если эти враги — Владыка Союза Мурим и Король Кулачных Демонов. Не будь того давления, что он явил ранее, его можно было бы принять за случайного пьяницу.

Мужчина поднял чашку, налитую для Джин Пэчхона, и осушил её одним глотком. Поставив чашку на стол, он вежливо заметил:

— Неплохо.

Было неясно, имел ли он в виду чай или людей, ожидавших его.

Его взор обратился к Гём Уджину.

— Так ты и есть Владыка Божественного Культа этой эпохи.

Голос человека был столь же спокоен, как и его взгляд. Он не пытался придать словам веса или проецировать яростный дух, равно как и не старался выглядеть нарочито небрежным. У всех сложилось первое впечатление, что перед ними противник, чью истинную глубину постичь крайне трудно.

Гём Уджин кивнул.

— А ты Звезда Небесного Убийства.

Человек мягко улыбнулся, его слова лились естественно, будто он всегда был частью этой компании.

— Разве не забавно, что человек рождается с предначертанным роком? Это значит, что как бы благородно я ни пытался жить, в конечном счете я всё равно устрою кровавую баню. Владыка, ты тоже веришь, что судьбе нельзя противиться?

Гём Уджин хмыкнул.

— К чему спрашивать? Ты уже доказал это, придя сюда.

Взгляды двух мужчин скрестились.

— Если не хочешь, чтобы тебя называли Звездой Небесного Убийства, назови своё истинное имя.

— Ты достоин услышать моё имя.

Король Кулачных Демонов, стоявший подле Гём Уджина, был готов нанести удар в любой миг. Для него спокойствие этого человека казалось запредельной опасностью и высокомерием.

— Хва Муги.

Это был Хва Муги. Тот самый человек, который в жизни Гём Мугыка до регрессии убил Владыку Культа и Владык Альянсов. Теперь же он явился в таверну «Текучий Ветер».

Хва Муги отвел руку с пустой чашкой в сторону и разжал пальцы.

Дзынь—!

Чашка упала на пол и разлетелась вдребезги.

— Да, точно так же, как эта чашка упала и разбилась, я не смог противиться своей судьбе.

В ответ Гём Уджин медленно выпил свой чай. Затем, в точности как Хва Муги, он выронил пустую чашку.

Вжик—!

Однако на этот раз она не разбилась. За миг до удара о пол чашка взмыла вверх благодаря телекинезу и вернулась на прежнее место.

— Судьбе можно противиться. — Гём Уджин встретил взгляд Хва Муги. — Я тоже когда-то наслаждался звуком бьющегося фарфора, но более — нет.

Лицо Хва Муги посветлело.

— Я сделал верный выбор, придя к тебе первым. Мне стало легче.

Несмотря на его слова, багровое свечение в его глазах потемнело.

Хва Муги встретился взглядом с каждым присутствующим: сначала с Джин Пэчхоном, затем с Пэк Чаганом. Его взор открывал всё. Он понимал, что Джин Пэчхон — Владыка Союза Мурим, а Пэк Чаган — Владыка Альянса Отступников, но при этом ни капли не колебался.

Он обвел взглядом остальных: Владыку Культа Небесного Ветра, Короля Кулачных Демонов, Короля Меча и даже Короля Ядов. Даже если он не знал их имен, он должен был оценить их мастерство, однако выражение лица Хва Муги осталось неизменным.

Из-за этого его следующие слова прозвучали как ложная скромность:

— Вы меня переоценили.

— Я тебя не переоценивал, — возразил Гём Уджин. — Это сделал мой сын.

С самого начала зажечь Демоническое Пламя было идеей Гём Мугыка. Взять с собой несколько Высших Демонов и оставить позади Короля Кулачных Демонов и Короля Ядов — всё это было частью его замысла.

Гём Уджин считал всё происходящее делом рук Гём Мугыка. Предсказание его сына оказалось верным. Пришел человек, способный сохранять непринужденность даже в такой ситуации.

«Сын, так вот какое существо внушало тебе страх?»

Воистину, Хва Муги был противником, которого стоило бояться. Неведомый потенциал, исходящий от него, не был похож ни на что, виденное Гём Уджином прежде. Невозможно было предугадать, что именно может вырваться из него в следующий миг. Тот факт, что враг оставался невозмутимым в таком положении, уже делал его по-настоящему грозным.

— На самом деле, больше всего я хотел увидеть твоего сына, — заметил Хва Муги.

— Тогда почему ты пришел ко мне?

— Чтобы причинить боль твоему сыну. — Хва Муги посмотрел прямо в глаза Гём Уджину. — Убив тебя.

В комнате воцарилась тишина. Хва Муги предельно ясно раскрыл цель своего визита. Он пришел за жизнью Гём Уджина.

В прошлой жизни Гём Мугыка Хва Муги сначала отправился в Союз Мурим, затем в Альянс Отступников и напоследок — в Божественный Культ Небесного Демона. На этот раз он первым делом явился в Божественный Культ.

Король Кулачных Демонов молча сжал кулак. Убить Владыку Культа только для того, чтобы заставить Гём Мугыка страдать?

Владыка Культа Небесного Ветра обратился к Гём Уджину:

— Какое облегчение! Было бы куда тревожнее, если бы он захотел прикончить Владыку из-за воли небес или чего-то в этом роде.

Как и ожидалось, именно ему пришлось разряжать удушливое напряжение.

Гём Уджин подыграл ему:

— Хочешь сказать, это нормально, если моему сыну причинят боль?

— Поскольку он — Юный Владыка, который превращает шрамы в доспехи, это нормально. Подобный опыт лишь сделает его еще лучшим Владыкой в будущем.

Слушая их перепалку, Хва Муги лучезарно улыбнулся. Казалось, он часто улыбается. Оглядевшись, он сменил тему:

— Я слышал, здесь проходил тройственный саммит?

Хва Муги внезапно встал и направился ко второму этажу. Вокруг него были противники, малейшая оплошность перед которыми могла стоить ему жизни. Стоило кому-то напасть, и здесь разверзся бы ад, но он двигался совершенно естественно.

В его движениях не было ни пафоса, ни чего-то особенного. Казалось, он весь состоит из одних лишь уязвимостей, отчего, по иронии судьбы, было крайне трудно найти хоть одну для удара.

По пути ко второму этажу он встретился взглядом с Королем Ядов и Королем Меча. Пройдя мимо них, он остановился у лестницы и обернулся к Королю Меча.

— Конский хвост и босые ноги. Это ты! Предатель.

— ……

Король Меча никак не отреагировал.

— Ты смельчак.

Он имел в виду, что Король Меча проявил отвагу, дожидаясь его встречи, несмотря на предательство.

— Ты льстишь мне. Я не встречал никого более отважного, чем ты, — ответил Король Меча. Хотя он когда-то принадлежал к организации Хва Муги, он видел этого человека впервые.

Хва Муги ухмыльнулся Королю Меча:

— И всё же, я тебя не прощу.

Он поднялся на второй этаж и взглянул на слова, начертанные на стене.

— Они действительно здесь.

Похоже, он пришел, уже зная о надписях.

Хва Муги заложил руки за спину и начал читать фразы одну за другой. Закончив, он посмотрел вниз через перила.

— Вы люди иные, чем те праведные, отступники и демонические фракции, что я знал. Они не делали ничего, кроме бесконечных распрей.

У всех возник один и тот же вопрос. Хва Муги был явно молод, так о каких же фракциях он говорил? Был ли он мастером прошлого поколения, вернувшим молодость? Это было вполне вероятно.

Пока что они внимательно следили за ним, позволяя ему вести ситуацию. Им нужна была информация о противнике.

— Перед уходом я тоже должен оставить здесь строчку.

К сожалению, кое-кто внизу не вынес его неспешной манеры.

— Скажи нам, что хочешь оставить. Я запишу это за тебя, — вставил Владыка Культа Небесного Ветра.

Хва Муги облокотился на перила и спросил Владыку Культа Небесного Ветра:

— А ты кто такой?

Казалось, он не пытался его спровоцировать. Похоже, он действительно не знал, кто это.

Все мгновенно осознали — он явился сюда, даже не ведая, кто здесь находится. Он просто в одиночку ворвался в ставку Божественного Культа Небесного Демона, вооруженный лишь единственным мечом.

Гордость Владыки Культа Небесного Ветра была задета, но он ответил:

— Я фигура незначительная, так что не обращай внимания. Просто запомни меня как того, кто запишет твою предсмертную волю.

Впрочем, миг спустя Хва Муги всё же узнал его.

— А, ты — Владыка Культа Небесного Ветра. Я слышал, что ты тоже подался в Божественный Культ.

Взор Владыки Культа Небесного Ветра стал ледяным. В нем не осталось ни следа от того мягкого и небрежного человека, коим он был секунду назад.

— Видя, что твой господин всё же отправил тебя сюда, он, должно быть, надеялся, что ты здесь и сдохнешь.

Хва Муги с готовностью кивнул. Разумеется, он насквозь видел намерения Владыки Тёмного Дворца.

— Верно. Господин надеялся, что я погибну здесь вместе со всеми вами. Знаешь, почему я не убил его, даже ведая об этом? Он встал на колени и молил о жизни. Сказал, что принесет мне голову Юного Владыки.

Все понимали — он не лжет. Владыка Тёмного Дворца, серый кардинал всего этого заговора, молил этого человека о пощаде, стоя на коленях. Хва Муги был истинным лидером их организации.

Осознав это, Гём Уджин улыбнулся.

«Молодец, сын».

Он хвалил сына за выбор предоставить истинного лидера ему.

Владыка Культа Небесного Ветра уверенно произнес:

— Не волнуйся. Даже если ты его не убил, Юный Владыка сам снесет ему голову.

— Вы люди действительно верите Юному Владыке. — Хва Муги снова взглянул на стену на втором этаже. — Что ж, подобное не каждому по плечу. Но оставим в покое то, что твой ребенок особенный. Чтобы Божественный Культ Небесного Демона якшался с праведными сектами? Разве это не позорно?

Он задал вопрос, не оборачиваясь, но было ясно, кому он адресован.

— Ничуть, — твердо покачал головой Гём Уджин.

Джин Пэчхон был втайне поражен. Владыка Культа ответил со всей искренностью.

Он мог предпочесть промолчать, но лжецом он никогда не был.

Хва Муги сменил цель и обратился к Джин Пэчхону:

— Тогда я должен спросить нашего Владыку Союза Мурим. Что ты здесь делаешь?

Джин Пэчхон внутренне замялся. Он не ожидал, что его спросят о причинах его пребывания здесь. Если бы Хва Муги спросил, не стыдно ли ему, Джин Пэчхон просто ответил бы, что нет. Однако объяснение его присутствия было слишком длинной историей.

Хва Муги спросил снова:

— Разве допустимо для Владыки Союза Мурим вот так водиться с Владыкой Культа?

— Я нахожусь здесь не в качестве Владыки Союза Мурим.

— Тогда в каком же качестве ты здесь?

После короткой паузы Джин Пэчхон спокойно ответил:

— Я здесь как друг этого человека.

Даже произнося это, он сомневался, правильно ли это звучит. Друг? Их отношения были еще слишком далеки для такого слова, а занимаемые должности мешали им когда-либо стать истинными друзьями. Но Хва Муги надавил на него, и слово «друг» сорвалось с губ само собой.

Внезапно до него дошла телепатия Гём Уджина:

[— Давай побудем друзьями, только сегодня.]

Джин Пэчхон взглянул на Гём Уджина и кивнул, признательный за то, что его «временный друг» так хорошо понимает его чувства.

— Что за бред?! Владыка Джин! Вы не должны быть здесь! Вам нельзя водиться с этим нечестивым Божественным Культом и коварным Альянсом Отступников! — закричал Хва Муги как безумный. — Если станете якшаться с ними, будете жалеть об этом до конца жизни. Убирайтесь отсюда немедленно!

Джин Пэчхон и остальные лишились дара речи. Всё поведение Хва Муги мгновенно переменилось, будто он стал совершенно другим человеком. Более того, его голос звучал так, будто он искренне обеспокоен.

Все в недоумении уставились на него.

— Я сказал — уходите! Живо! — взревел Хва Муги.

В этот миг он воистину походил на безумца. Все решили, что Хва Муги просто глумится над Владыкой Союза Мурим.

Только Гём Уджин заметил аномалию. На краткое мгновение багровое марево в глазах Хва Муги исчезло, сменившись вспышкой истинной ци праведных сект.

«Это определенно ци праведных сект!»

Иными словами, он не притворялся.

Гём Уджин осознал важную истину.

Внутри этого человека происходит нечто по-настоящему странное.