Короля Меча захлестнуло волнение. Этот трогательный жест оказался для него полной неожиданностью. Гём Уджин разрушил стену исключительно ради него.

Ак Гунхак беспокоился о стене второго этажа на протяжении всего их молниеносного обмена ударами. Король Меча вновь осознал, насколько велик и поразителен Гём Уджин.

Конечно, разрушение стены предназначалось не только для него. Это был негласный приказ: сражаться, не оглядываясь ни на что.

Король Меча почтительно сложил руки и выразил свое почтение Гём Уджину.

— Благодарю за вашу заботу.

Гём Уджин лишь кивнул, словно это не стоило упоминания.

Хва Муги молча созерцал зияющую дыру в стене второго этажа. Он улыбался, но выражение его лица неуловимо изменилось.

Он явился сюда, зная, сколь значимо для них это место. Он бился, используя лишь базовые боевые искусства и избегая уникальных техник Божественного Меча Военного Императора или Владыки Дворца Небесной Судьбы специально, чтобы манипулировать защитой этой стены.

И подумать только, он сам снес её? Поистине, непростой противник.

Тем временем Джин Пэчхон остановил кровотечение в раненом плече и руке. Его рассекли в буквальное мгновение, и он остро прочувствовал истину: лишь миг отделяет жизнь от смерти.

Осмотрев раны, он подошел к Гём Уджину и Пэк Чагану.

— Я заставил вас напрасно волноваться.

Джин Пэчхон не стал упрямо настаивать на продолжении боя. Знать, когда следует отступить, зачастую труднее, чем знать, когда наступать, и он это понимал. Для него пришло время сделать шаг назад.

Гём Уджин кивнул, довольный тем, что тот в безопасности.

— Это было великолепное боевое искусство.

Битва велась исключительно на мечах и базовых навыках, но при этом она оказалась яростнее и невероятнее, чем сражения, где бесчинствуют бесчисленные потоки ци меча и истинной ци.

Пэк Чаган выразил свои чувства более честно.

— Если честно, я волновался.

В прошлом он бы наверняка решил, что на него смотрят свысока. Однако теперь эти слова не показались ему неприятными.

— Спасибо, — принял это чувство Джин Пэчхон. Он был обязан отблагодарить того, кто переживал за него.

Хва Муги не просто провожал взглядом уходящего Джин Пэчхона. Увидев в его руках Меч Благородного Мужа, он вновь бросил провокацию:

— Ты намерен закончить всё вот так? Владыка Союза Мурим едва уцелел лишь благодаря помощи других. Разве тебе не стыдно?

Джин Пэчхон спокойно принял насмешку и вернул Меч Благородного Мужа в ножны.

— Ты прав. Мне глубоко стыдно.

Он признал это честно, не почувствовав при этом психологического удара. Напротив, он ощутил облегчение. Он сделал достаточно.

Если он выживет и оглянется на сегодняшний день спустя какое-то время, то несомненно почувствует сожаление. Он будет думать о том, как следовало использовать другую технику или отреагировать иначе. Он даже лишится сна, гадая, что стоило ответить Звезде Небесного Убийства.

Но сейчас в нем не было ни капли сожаления. Возможно, он мог бы сражаться лучше, но он понимал, что никогда не смог бы сражаться настолько хорошо, чтобы убить Хва Муги.

Это был его предел. А раз он бился изо всех сил, то и жалеть было не о чем.

В этот момент вмешался слушавший их Владыка Культа Небесного Ветра.

— О каком стыде речь? Стыдиться должен вон тот парень. Владыка Джин спускает это тебе с рук только потому, что он благородный и мягкий человек. Ты же используешь боевые искусства и истинную ци сразу нескольких людей. Это тебе должно быть стыдно пользоваться всем этим барахлом. Вот если применишь боевое искусство одного человека и запас ци, равный силе одного мастера, тогда я признаю тебя.

Хва Муги рассмеялся, глядя на Владыку Культа Небесного Ветра. В его глазах вспыхнула жажда убийства, сулящая смерть, но Владыке Чон Дэ было абсолютно наплевать.

— Тебе повезло, что Юного Владыки здесь нет. Если бы он был тут, такой трус, как ты, уже давно бы скопытился от приступа ярости.

Каждый присутствующий согласился, едва прозвучало упоминание «приступа ярости».

В этот миг один человек выступил вперед.

— Прошу, дайте мне возможность на этот раз, — произнес Король Меча. Раз Владыка снял ограничения, он хотел сражаться в свое удовольствие.

Гём Уджин мгновение пристально смотрел на него, прежде чем кивнуть. Он доверял Ак Гунхаку, смутно веря, что у того должны быть веские причины выйти вперед.

И действительно, Король Меча вышел не из-за духа соперничества. Он не переоценивал свои навыки. Понимая, что в одиночку ему с Хва Муги не справиться, он попросил помощи у одного человека.

— Не прикроешь ли ты мне спину еще раз?

Его партнером был не кто иной, как Владыка Культа Небесного Ветра — человек, что шагнул вперед, чтобы спасти его ранее.

— Раз уж ты используешь бесформенную истинную ци, а мои боевые искусства также завязаны на бесформенности, мы должны хорошо дополнить друг друга.

Владыка Культа Небесного Ветра также видел по бою Джин Пэчхона, что убить Хва Муги в одиночку — задача отнюдь не из легких.

Гём Уджин ранее ясно выразил свою волю: в этом бою нельзя было думать ни о чести, ни о достоинстве. Имела значение только победа.

— В нем заключено множество душ, а я всего один, но полагаю, мне стоит помочь, — вновь насмехаясь над Хва Муги, Владыка Культа Небесного Ветра шагнул вперед.

Гём Уджин попросил Короля Меча лишь об одном:

— Не забудь о своем обещании.

Это было обещание оставаться подле Гём Мугыка и помогать ему. Иными словами, он приказывал ему не умирать.

— Да, я не забуду.

Король Меча выступил вперед отчасти из личного желания сразиться, но более важной причиной было намерение максимально истощить истинную ци Хва Муги. Только тогда у финального бойца появится шанс на победу.

Король Меча отправил телепатическое послание Владыке Культа Небесного Ветра.

[— Было бы прекрасно, если бы мы смогли его прикончить, но если это неосуществимо, мы обязаны заставить его хотя бы исчерпать всю ци.]

[— Полагаю, это мудрый выбор.]

В этот момент Джин Пэчхон, наблюдавший за ними, обратился к Королю Меча:

— Пожалуйста, будь осторожен.

Король Меча слегка склонил голову перед Джин Пэчхоном, выражая благодарность.

Наблюдая, как Джин Пэчхон проявляет особую заботу о Короле Меча, Пэк Чаган подумал:

«Даже если ты отдашь ему Меч Благородного Мужа со своего пояса, этот человек уже ушел».

Это никак не было связано со словами Гём Уджина о том, что он его уже переманил.

Судя по его недавнему желанию защитить стену второго этажа, он полностью принадлежал Гём Мугыку.

Что ж, возможно, именно эта верность делала его еще более желанным сторонником.

Покачивая конским хвостом, Король Меча двинулся вперед. Владыка Культа Небесного Ветра встал на шаг позади него.

Разумеется, совместный бой не означал, что они станут вдвое сильнее. Если бы они не практиковали комбинированные техники, то могли бы лишь мешать друг другу. Им придется реагировать инстинктивно и действовать по ситуации.

Хва Муги скрестил руки и заговорил с высокомерием:

— С чьего разрешения? Думаете, я буду сражаться только потому, что вы так решили?

Бам—!

Он взмахнул мечом, блокируя бесформенную истинную ци, бесшумно летевшую прямо в него.

Бам—! Бам—! Бам—!

Хва Муги блокировал идущие чередой волны бесформенной истинной ци, стоя при этом совершенно неподвижно. Он отражал мощные атаки, не отступая ни на шаг.

Тем, кто выпускал бесформенную истинную ци, был Король Меча.

— Всё еще не тянет сражаться?

По лицу Хва Муги было невозможно понять, разгневан ли он. Однако его жажда убийства определенно стала сильнее.

— Ни один из вас мне не нравится.

Среди тех, кого он недолюбливал, Владыка Культа Небесного Ветра огорчился бы, займи он лишь второе место, поэтому и в этот раз он не смог сдержаться.

— Если все вокруг пахнет дерьмом, может, проблема в тебе?

Хва Муги рассмеялся и кивнул.

— С этого момента это станет проблемой для всех нас.

Свист—!

Он бросился не на Короля Меча, а на Владыку Культа Небесного Ветра. Этот болтливый рот явно раздражал его больше, чем только что летевшая в него истинная ци.

Черный меч рассекал воздух быстро, словно свет.

Панг—!

Мгновенно появились человекообразные куклы, преградив путь между ними.

Это был Теневой Иллюзорный Заслон из Людей — техника из личного боевого искусства Владыки Культа Небесного Ветра, Странного Искусства Кровавого Демона.

Бум—! Бум—! Бууум—!

Хва Муги рвался вперед, сметая на пути препятствия в виде кукол. Хоть их и нельзя было разрушить так легко, перед его черным мечом они исчезали словно дым.

Внезапно позади кукол вырос Король Меча.

— Я пойду первым!

Ак Гунхак стремился вести бой не потому, что считал себя сильнее Владыки Культа Небесного Ветра, а из-за совместимости их боевых искусств — Чон Дэ было не так просто противостоять Хва Муги лоб в лоб.

Владыка Чон Дэ сражался голыми руками, но меч Хва Муги был слишком быстрым и мощным. Поскольку Хва Муги мгновенно сокращал дистанцию и наносил колющие удары, противостоять ему с пустыми руками было невероятно сложно. Трудно было бы даже просто блокировать.

Именно поэтому Король Меча выступил вперед первым.

Понимая, что больше не имеет значения, будет ли здание разрушено, он немедленно применил свое уникальное боевое искусство, Божественную Технику Бесформенного Меча, Первую форму: Бесформенная Пустота.

Вжих—!

Когда Король Меча нанес выпад, в сторону Хва Муги яростно устремился торнадо.

Па-па-па-па-пак—!

Вихрь колоссальной истинной ци закружился вокруг тела Хва Муги. Обычно его плоть и кости должны были быть разорваны в клочья и развеяны этим водоворотом, но его защитная истинная ци превратила торнадо в простой весенний бриз.

Вжих—! Бум—!

Находясь в эпицентре, техника ладони Владыки Культа Небесного Ветра обрушилась на тело Хва Муги.

Тот выдержал обе атаки, словно хвастаясь. В этот миг он воистину походил на чудовище.

Свист—!

Он в одно мгновение вырвался из торнадо.

— Осторожно! — выкрикнул Владыка Культа Небесного Ветра.

Однако к тому времени, как его крик долетел до Короля Меча, Хва Муги уже был перед ним, нанося колющий удар черным мечом.

Истинная ци, которую Хва Муги послал сквозь пространство, не была обычной ци меча. Это была 3-я форма Техники Меча Сияющего Солнца: Сияющее Солнце, Пронзающее Небеса.

Рёв—!

Чудовищный взрыв огненной истинной ци, достаточно горячей, чтобы расплавить что угодно, и неостановимой обычными средствами, прогремел в сторону Короля Меча.

Ух—!

Однако перед Королем Меча возникло пространство иссиня-чёрной тьмы, мгновенно поглотившее летящее пламя. Он ответил 3-й формой Божественной Техники Бесформенного Меча: Бесформенное Противодействие.

Рёв—!

Вскрылось другое пространство, выплеснув поглощенное пламя обратно в Хва Муги.

Грохот—! Хрясь—!

Хва Муги принял яростный жар на себя, затем рассек созданное им же пламя и бросился вперед сквозь огонь, нанося удар мечом с устрашающим импульсом.

Дзынь—!

Король Меча поднял свою внутреннюю энергию до предела, чтобы заблокировать удар, но по его руке пробежала волна такой силы, что едва не перебила запястье. Несмотря на готовность к удару, к подобной мощи было невозможно привыкнуть.

И следом подобные атаки посыпались дождем.

Дзынь—! Дзынь—! Дзынь—!

Пока мастера обменивались ударами мечей на скорости, недоступной глазу, Владыка Культа Небесного Ветра напряженно ждал возможности. Он не мог вмешаться. Двое мечников сменили позиции несколько раз в мгновение ока.

На данный момент Король Меча делал всё возможное, но с каждым обменом ударами он чувствовал одно:

«Мне не победить».

Хва Муги был быстр и силен, в его технике не было абсолютно никаких брешей. Казалось, будто сражаешься с массивной стеной.

Более того, врожденная жажда убийства, которую источал Хва Муги, делала эту запредельную битву еще более тяжкой. Сами потоки природной ци попадали под влияние этой жажды убийства, которая теперь далеко перешагнула человеческие пределы.

Бам—!

В конце концов, Король Меча не смог выстоять под свирепым натиском Хва Муги. Отразив мощный удар, Ак Гунхак отлетел назад, врезался в стену и сплюнул кровь. Непрерывные блокировки сокрушительных атак привели к внутренним повреждениям.

«Неужели всё потому, что его жажда убийства стала еще сильнее?»

Каким-то образом Хва Муги был сильнее, чем во время боя с Джин Пэчхоном. Со временем он становился только мощнее!

Свист—!

Хва Муги немедленно бросился вперед, намереваясь прикончить Короля Меча, но Владыка Культа Небесного Ветра преградил ему путь.

Ша-ша-ша-ша-шак—!

Десятки синих линий рассекли воздух и устремились к Хва Муги со всех сторон. Это была Лазурная Нитевая Кровавая Сеть Странного Искусства Кровавого Демона — техника, способная разрубить человеческое тело от легкого касания.

Па-па-пак—!

Хва Муги протаранил линии своим телом, защищенным истинной ци. Ни одна нить не смогла его порезать.

Свист—!

Хва Муги продолжал переть напролом.

Плюх—!

В этот момент в воздухе возникла крохотная точка, которая внезапно разрослась.

Вжих—!

Черная дыра потянула Хва Муги на себя, но тот не поддался. Он удержался на месте, использовав технику.

Он выдерживал Смертельный Вихрь — прием из Странного Искусства Кровавого Демона — опираясь на одну лишь чистую силу.

Владыка Культа Небесного Ветра был искренне поражен. Он знал, что можно вырваться из Смертельного Вихря, уже попав в него, но он не ведал, что можно противостоять засасыванию грубой мощью. Стиснув зубы, он собрал всю свою истинную ци и обрушил технику ладони.

Свист—! Бум—!

Несмотря на удар, Хва Муги не засосало внутрь — он зашагал вперед.

Топ—! Топ—!

Будто желая показать, что его ничто не может остановить, он приближался шаг за шагом, словно ночной кошмар.

Вжих—

Смертельный Вихрь тянул его сзади всё сильнее, но он продолжал идти.

Наконец Хва Муги оказался прямо перед Владыкой Культа Небесного Ветра. Он наверняка шел этим путем нарочно, раздраженный постоянными насмешками, словно бросая вызов — рискни-ка заговорить снова.

И всё же, несмотря на то что Хва Муги был достаточно близко, чтобы пронзить его сердце одним выпадом, Владыка Культа Небесного Ветра не уклонился. Он знал, что в тот миг, когда Хва Муги нападет…

Швик—!

Как и ожидалось.

Меч Белого Цветка рассек воздух, перехватывая черный клинок. Король Меча, несмотря на свои внутренние травмы, невероятно быстро восстановился.

Дзынь—! Вжих—! Хлоп—!

Хва Муги был вынужден рассеять часть своей истинной ци, чтобы заблокировать выпад Короля Меча, и в итоге поплатился за это, будучи затянутым в черную дыру, созданную Смертельным Вихрем.

Черная дыра мгновенно исчезла, словно отправила его в другой мир.

Тем не менее, Владыка Культа Небесного Ветра не мог расслабиться. Он на собственном опыте познал мастерство Хва Муги.

— Это тоже долго не продержится.

Пук—!

Стоило ему закончить фразу, как черный меч разорвал воздух и появился снова.

Р-р-раз—!

Хва Муги высунул голову сквозь прореху в пространстве.

— Не люблю темные места, — произнес он, улыбаясь, невзирая на то что был погружен в пространство, уничтожающее всё живое.

Взирая на эту поразительную, почти гротескную божественную мощь, Король Меча спросил Владыку Культа Небесного Ветра:

— Зачем ты зашел так далеко, чтобы защитить меня?

Мгновение назад Владыка Культа Небесного Ветра рисковал своей жизнью. Опоздай Король Меча хоть на миг, Чон Дэ был бы пронзен мечом Хва Муги.

Заинтригованный причиной, Хва Муги тоже прислушался, всё еще высовывая голову из тьмы.

Король Меча по естеству подумал, что Владыка Культа Небесного Ветра отшутится, мол: «Сзади еще пятеро стоят, кто-нибудь да спас бы».

Однако Владыка Чон Дэ назвал неожиданную причину.

— Юный Владыка — корень всех моих проблем.

Все взоры обратились на Владыку Культа Небесного Ветра.

— Даже если мы выиграем этот бой, твоя смерть станет поражением для Юного Владыки.

— !

— Это будет поражение, о котором он станет скорбеть очень долго, а может, и всю свою жизнь.

Король Меча и не подозревал, что Владыка Культа Небесного Ветра думает о подобных вещах.

Взгляд Владыки Чон Дэ обратился к Гём Уджину; он думал, что тот лучше всех поймет его чувства. Отец должен знать лучше кого-либо, чего стоило его сыну доверить этот бой им.

Его нынешние чувства были точно такими же, как у Гём Уджина, когда тот разрушил стену второго этажа — желание спасти всех, чтобы они могли оставить свои письмена на новой стене.

— Я хочу даровать Юному Владыке достойную победу.

Пусть даже порождение кошмара высунуло голову прямо перед ними, Владыка Культа Небесного Ветра совсем не боялся.

— А значит, ни один из нас не имеет права умереть.