Жажда убийства Пэк Чагана воцарилась в пространстве.

Это была его предельная жажда убийства. Энергия была удушающей, словно человека заперли в тесном ящике. У присутствующих по спинам пробежал холод, а кожа покрылась мурашками. Движения замедлились, плоть остыла, но сердца пылали огнем. Страх, подавленность, гнев и ненависть — все негативные эмоции вырвались на свободу.

Одной лишь этой энергии должно было хватить, чтобы раздавить человека, но Хва Муги глубоко вдохнул, словно смакуя её.

— Впервые ощущаю столь могучую жажду убийства. Видите ли, личность внутри меня довольно коварна.

Джу Гасин, обитавший в его теле, никогда не выказывал подобной мощи.

Пэк Чаган вспомнил свой недавний разговор с Джу Гасином. Тот коварный человек пытался его спасти. Допуская, что Джу Гасин его слышит, Пэк Чаган произнес, обращаясь к Хва Муги:

— Тем не менее, благодарю за предложение.

Это замечание было неожиданным, но все всё поняли. Оно явно служило продолжением их недавней беседы через телепатию — слова предназначались Владыке Альянса Отступников трехсотлетней давности.

Король Кулачных Демонов молча наблюдал за стоящим подле него Пэк Чаганом. Для него стало неожиданностью, что тот решил вот так выступить вперед. Он ожидал, что Пэк Чаган будет биться один, как это сделал Джин Пэчхон.

«Раз Владыка Союза Мурим сражался в одиночку, то и я, Владыка Альянса Отступников, не могу участвовать в совместной атаке».

Дан У Ган ждал подобного бахвальства, но Пэк Чаган предпочел гордости практичность, и это было еще не всё.

Король Кулачных Демонов прочитал в глазах Пэк Чагана ясное намерение.

«Давай покончим с этим здесь и сейчас, только мы вдвоем!»

Дан У Ган мгновенно сжал кулак. Это было именно то, на что он надеялся. Он больше всего желал предотвратить этот опасный бой, не дав ему достичь Владыки Культа.

Он начал истово излучать свою демоническую ци, которая ощущалась иначе, чем обычно. Она не разлеталась и не взрывалась. Вместо этого она была подобна великой горе, нависающей сверху, — нечто огромное и несокрушимое начало раздавливать Хва Муги.

Жажда убийства Пэк Чагана и демоническая ци Короля Кулачных Демонов одновременно сдавили врага. Объединенная мощь была столь велика, что на ногах стоять было трудно, однако Хва Муги оставался невозмутим.

— Эти энергии мне не в новинку, — произнес Хва Муги так, словно был героем, противостоящим истинным злодеям. — Что ж! Если это вы двое, то вы — те злодеи, которых стоит приструнить!

Он перевел взгляд на Короля Кулачных Демонов и убрал черный меч в ножны.

— С тобой я хотел сразиться больше, чем с кем-либо еще… на кулаках.

Он сжал оба кулака, демонстрируя их Дан У Гану. Это была предельная провокация, явный вызов на кулачный бой.

— Как насчет этого? Потягаться со мной в искусстве кулака…

Не успел Хва Муги договорить, как Пэк Чаган стрелой метнулся сквозь воздух.

Свист—!

Меч Пэк Чагана мгновенно устремился к груди Хва Муги.

Атака была совершенно внезапной. Кто бы мог представить, что Пэк Чаган нападет, пока Хва Муги вызывает Короля Кулачных Демонов на честный бой?

Свист—!

Меч Пэк Чагана задел тело Хва Муги. Стоило тому увернуться, как клинок тут же сменил угол.

Хрясь—!

Меч снова полоснул его, на сей раз по лицу.

Не имея возможности уклониться обычным способом, Хва Муги применил Шаги Небесного Владыки Светлого Мира — технику, которую ранее демонстрировал Джу Гасин.

Пэк Чаган продолжал свой безжалостный натиск, не давая Хва Муги и шанса обнажить меч. Его атаки отличались от приемов Джин Пэчхона или Короля Меча. Пэк Чаган метил не только в жизненно важные точки.

Меч, только что летевший к подбородку Хва Муги, теперь полоснул по диагонали. Он целился в плечо, затем в бедро. Руки, талия — было неважно, куда бить, лишь бы рассечь противника. Это делало его атаки еще более угрожающими.

Вжих—!

В конце концов Хва Муги использовал Шаги Небесного Владыки Светлого Мира, чтобы отступить на приличное расстояние. Это был первый раз с начала боя, когда он отошел так далеко.

— Вы игнорируете Короля Кулачных Демонов…

Хва Муги не дали закончить. Поток кулачного ветра вырвался из руки Дан У Гана.

Ш-ш-шух—!

Пока Хва Муги и Пэк Чаган бились, Король Кулачных Демонов собрал свою внутреннюю энергию до абсолютного предела. Это был не просто кулачный ветер. В нем таилась мощь, способная растереть скалы в порошок.

Бам—!

Хва Муги смело этим ветром, и он врезался в стену таверны. Он пытался выстоять за счет своей защитной ци, но Пэк Чаган и Король Кулачных Демонов уже неслись следом, атакуя одновременно.

Хва Муги приземлился снаружи отеля «Соблазн», и Пэк Чаган с Дан У Ганом настигли его мгновенно. Эти двое загнали его в угол, не давая и вдоха сделать. Ци меча и кулачный ветер обрушились на него в один момент.

Хва Муги взмыл в воздух.

Бам—!

Здание напротив таверны «Текучий Ветер» было полностью стерто с лица земли совместным ударом ци меча и ветра кулака. Арена битвы теперь переместилась из таверны в саму Деревню Мага.

Хва Муги опустился на крышу ближайшего дома.

— Король Кулачных Демонов, я хочу красивого поединка с тобой. Неужели ты будешь вести себя так же не круто, как этот ублюдок из отступников? Почему? Тебе не хватает уверенности?

Его провокация выходила за рамки самоуверенности, достигая пика высокомерия — он был твердо намерен биться с Королем Кулачных Демонов один на один.

Однако Пэк Чагану это виделось иначе.

[— Этот выродок пытается избежать совместной атаки,] — передал он Королю Кулачных Демонов.

Если тот ввяжется в кулачный бой, они сцепятся так плотно, что Пэк Чаган не сможет вмешаться.

Король Кулачных Демонов мигом понял суть.

[— Не будем биться так, как угодно этому ублюдку.]

Джин Пэчхон, наблюдавший за ними, также разгадал намерение Хва Муги и интерпретировал его следующим образом.

[— Похоже, этот подонок начал экономить свою внутреннюю энергию,] — обратился он к Гём Уджину.

Гём Уджин кивнул, соглашаясь с ним. До этого Звезда Небесного Убийства демонстрировал мощь, принимая удары на защитную ци, но теперь начал уклоняться.

«Верно. Будь он хоть трижды Звездой Небесного Убийства, пока он человек, его запас ци не может быть бесконечным».

К тому же, Хва Муги не обладал достаточной силой, чтобы раздавить всех одновременно. Он нанес внешние раны Джин Пэчхону и внутренние повреждения Королю Меча, но у Джин Пэчхона был Меч Благородного Мужа, а у Короля Меча был Владыка Культа Небесного Ветра.

Мощь, которую Хва Муги выказывал до сих пор, лишь ненамного превосходила силы двух нападающих разом. Это означало, что слаженная совместная атака могла привести к равному бою. С другой стороны, схватка стала куда опаснее. Если у него закончится лишняя истинная ци, Звезда Небесного Убийства может прибегнуть к технике мгновенного убийства.

Как и прежде, бой мог завершиться до того, как они успеют вмешаться. В конечном счете, Пэк Чаган и Король Кулачных Демонов должны были помогать друг другу.

«Но как далеко зайдет их взаимовыручка?»

Не зная ответа, Гём Уджин наблюдал за этим боем пристальнее, чем за любым другим.

Король Кулачных Демонов посмотрел на Хва Муги, стоящего на крыше.

— Хочешь бросить мне вызов в искусстве кулака? — он поманил врага пальцем. — Спускайся. Кулачный бой ведется, когда ноги твердо стоят на земле.

В тот миг, когда Хва Муги легко спрыгнул с крыши и приземлился перед Дан У Ганом, поджидавший его меч Пэк Чагана рассек воздух. Первая форма Искусства Меча Тирана, Сотрясающего Небеса — Стойка Белых Небес — обрушилась на Хва Муги потоком белой истинной ци.

Однако черный меч Хва Муги разрубил воздух в ответ, будто он того и ждал, высвобождая 2-ю форму Техники Меча Сияющего Солнца: Рождение Солнца.

Бам—!

Два величайших боевых искусства столкнулись, и окрестности содрогнулись от взрыва, похожего на землетрясение. Хва Муги явно ожидал засады.

Свист—!

Хва Муги рванул сквозь поднявшуюся пыль.

Дзынь—! Дзынь—! Дзынь—!

В тот миг, когда их клинки сошлись, Пэк Чаган почувствовал то же, что и остальные.

«Он силен».

Черный меч Хва Муги пульсировал такой мощной внутренней энергией, что казалось, будто он сейчас перебьет запястье.

«Его силам уже пора бы начать убывать».

Но Хва Муги по-прежнему был полон мощи. После дюжины стремительных разменов финальный удар Хва Муги был до краев наполнен истинной ци. Он попытался раздробить меч Пэк Чагана этим единственным выпадом, но клинок выдержал.

Бам—!

Пэк Чагана отбросило назад. Атака была настолько мощной, что ему пришлось рассеивать ее силу во время отступления.

«Верно, продолжай и дальше так транжирить свою ци!»

Тем временем Хва Муги атаковал Короля Кулачных Демонов, целясь в жизненно важные точки.

Вжих—! Вжих—! Вжих—!

С его внушительным телосложением не казалось, что Король Кулачных Демонов сможет легко уклониться. К удивлению, массивная фигура Дан У Гана уходила от каждой последующей атаки. Его цингун был поразительным.

— В кулачном искусстве работа ног важнее самого кулака.

Это то, что Король Кулачных Демонов всегда подчеркивал своим подчиненным. Иными словами, уклониться важнее, чем ударить. Поскольку кулачному бойцу приходится противостоять вооруженным врагам, движения и навыки ближнего боя для ухода и отражения ударов первостепенны.

«Как он умудряется так уклоняться с такой тушей?»

Король Кулачных Демонов отвечал своими действиями.

К тому же, Хва Муги не мог сосредоточиться лишь на Дан У Гане. Прежде чем он это осознал, Пэк Чаган атаковал его слева.

Свист—!

Хва Муги увернулся от меча Пэк Чагана и нанес свой удар. На мгновение два скрещенных клинка нацелились в сердца друг друга.

Бам—!

В тот миг, когда мечи разошлись, кулак Короля Кулачных Демонов с силой впечатался врагу в бок.

Однако в момент контакта Король Кулачных Демонов ощутил защитную ци, непохожую на ту, что он чувствовал прежде, когда впервые ударил Хва Муги в лицо. Тот удар был твердым, но этот — иным.

Несмотря на громкий звук, попадание в тело ощущалось как удар по воде. Ци в его кулаке будто рассеялась в этом теле.

«Так вот какую защитную ци он использует, чтобы блокировать всё подряд!»

Хва Муги направил меч на Короля Кулачных Демонов.

Свист—! Дзынь—!

Пэк Чаган перехватил атаку, блокируя меч, предназначенный для Дан У Гана. В тот же миг Король Кулачных Демонов нанес внезапный удар с невозможно близкой дистанции, активируя свое уникальное боевое искусство, Кулак Громового Архата, Первую форму: Чёрное Облако Асуры.

Бам—!

Взрыв заставил Хва Муги попятиться. Он получил прямой удар Кулаком Громового Архата, но не упал.

Двое мастеров не упустили возможность.

На сей раз Пэк Чаган высвободил свое уникальное боевое искусство, 5-ю форму Искусства Меча Тирана, Сотрясающего Небеса — Форму Вращающегося Разрушения.

Ци меча вырвалась во всех направлениях, центром которых был Хва Муги. Уклониться было некуда.

Ших—! Ших—! Ших—!

Ци меча вонзалась в тело Хва Муги со всех сторон. Земля задрожала, и прогремел взрыв.

Тем не менее, в клубах поднявшейся пыли Хва Муги стоял в полный рост, отказываясь падать.

Ш-ш-шух—!

Кулак Короля Кулачных Демонов снова взмыл в атаку.

Хрясь—!

Впервые Хва Муги отшвырнуло назад, и он покатился по земле. 3-я форма, Небесный Громовой Асура — самая тяжелая из техник Дан У Гана — достигла цели.

Грохот—!

Звук грома сотряс небеса и землю. Стоило Хва Муги вскочить на ноги, как истинная ци от меча Пэк Чагана начала наносить по нему удар за ударом.

Бам—! Бам—! Бам—!

Король Кулачных Демонов делал то же самое, обрушивая свою истинную ци кулака, твердо решив не упускать этот шанс. Хва Муги не мог увернуться и принимал на себя каждый выпад.

Это был шанс убить его.

Король Кулачных Демонов приготовился высвободить свой последний прием, Шестую форму: Громовой Асура Ямы. Это была финальная техника, которую можно было использовать лишь раз, так как она расходовала всю внутреннюю энергию одним ударом.

Пэк Чаган сделал то же самое, собирая истинную ци для мощнейшего приема Искусства Меча Тирана, намереваясь покончить с Хва Муги навсегда.

— Стой! — взревел чей-то голос, останавливая их.

Это был Гём Уджин, до этого момента молча наблюдавший за всем.

По его команде атаки прекратились. Пыль осела, открывая фигуру Хва Муги. Он всё еще стоял на ногах.

Первобытная жажда убийства хлынула из тела Хва Муги. Если раньше она нарастала постепенно, то теперь эта аура яростно рвалась наружу. Это была неконтролируемая, необузданная кровожадность.

Наконец, Звезда Небесного Убийства начала разрушаться.

Король Кулачных Демонов не мог понять. Это была золотая возможность.

«Почему Владыка Культа остановил нас?»

Взор Гём Уджина упал на Хва Муги. Из глаз врага струился алый свет. Впервые кто-либо видел жажду убийства столь кровавого оттенка.

Гём Уджин посмотрел на него и произнес спокойно:

— А теперь хватит притворяться.

При слове «притворяться» Король Кулачных Демонов, Пэк Чаган и все остальные замерли в изумлении, переводя взгляды с Гём Уджина на Хва Муги.

Гём Уджин объяснил Пэк Чагану:

— Защитная ци этого человека кажется необычной.

Он следил за каждым движением Хва Муги. Ранее тот блокировал атаки, от которых мог легко увернуться, полагаясь вместо этого на защитную ци. Сперва он счел это простой демонстрацией силы.

Однако, видя, как Хва Муги только что добровольно принял на себя ужасающие удары Короля Кулачных Демонов и Пэк Чагана, он почувствовал неладное. Хва Муги явно мог уклониться. Атаки были мощными, но, учитывая продемонстрированный им цингун, у него не было причин принимать их в лоб.

Разве не он пытался биться с Королем Кулачных Демонов на кулаках, чтобы сберечь энергию? Так почему же он подставляется под такие атаки сейчас? Расход ци должен быть колоссальным. Неужели он нарочно ставит себя в невыгодное положение? Если нет, тогда…

Гём Уджин озвучил свой вывод:

— Похоже, защитная ци этого человека поглощает атаки и преобразует их во внутреннюю энергию.

— !

Это заявление было настолько шокирующим, что все уставились на Хва Муги широко раскрытыми глазами.

Гём Уджин обратился к врагу:

— Не так ли?

Ш-ш-шух—

Безумно мощная жажда убийства начала стихать. Она казалась неконтролируемой, но исчезла в одно мгновение. К удивлению, Хва Муги всё же мог ее обуздать.

В то же время спокойное выражение сменило гнев на лице Хва Муги.

— Как и ожидалось! Ты заметил. Это Божественное Искусство Поглощения, Бросающее Вызов Небесам — боевое искусство, созданное мной.

Точнее, это было искусство, созданное им с помощью душ внутри его тела, но так или иначе, Гём Уджин был прав. Он принимал удары не просто ради хвастовства защитной ци.

Он добавил:

— Вы, должно быть, думали, что истощаете мою внутреннюю энергию, но это я истощал вашу.

— !

С их стороны двое были ранены, и все потратили изрядное количество ци.

— Я снова восполнил свой запас энергии.

Если бы Гём Уджин не заметил этого, Пэк Чаган и Король Кулачных Демонов полностью выдохлись бы.

Хва Муги принимал удары с самого начала, чтобы заставить их поверить, будто он слепо доверяет своей защитной ци. Таким образом, они ни о чем бы не заподозрили.

Он никогда не был по-настоящему высокомерен. Он вел расчетливую, идеальную битву, лишь прикидываясь гордецом.

Единственный раз, когда он был воистину заносчив — это сейчас.

— Единственный, кто может убить меня — это я сам.