«С кем это он обедает во второй раз?»

Все взгляды скрестились на Гём Мугыке. Не только Хва Муги, но и все остальные за столом замерли в изумлении.

— Что за чепуху ты несешь? — опешив, спросил Хва Муги.

Игнорируя его, Гём Мугык склонил голову и вежливо произнес:

— С тех пор утекло много воды. Владыка, вы мне солгали.

Наконец Хва Муги осознал, что это приветствие предназначалось не ему.

Хотя каждый присутствующий понял, что Гём Мугык обращается к одному из двух Владык, обитающих в теле Хва Муги, они и понятия не имели, с кем именно он говорит.

Гём Мугык продолжил:

— Вы помните вопрос, который я задал вам в тот день?

Разумеется, Гём Мугык обращался к Божественному Мечу Военного Императора. Когда он отправился на триста лет назад, он задал Владыке Союза Мурим один вопрос.

«Есть ли у нас способ победить?»

— ……

Хва Муги не проронил ни слова.

Гём Мугык решил не останавливаться. Похоже, сказанного было недостаточно, чтобы Божественный Меч Военного Императора вспомнил его.

— Тогда вы ответили так: «Нет никакого особого способа. Мы просто должны сражаться и победить».

Взгляд Хва Муги дрогнул. Гём Мугык вогнал клин в его путаные воспоминания.

— Вы обещали произнести поздравительную речь на свадьбе капитана. И это обещание вы тоже не сдержали.

Хва Муги вскочил со своего места. Его глаза в мгновение ока стали глазами Божественного Мечв Военного Императора.

— Как ты узнал об этом?

Наконец Божественный Меч Военного Императора вспомнил тот день. Он воскресил в памяти образ молодого воина, который донимал его расспросами после речи, прямо перед решающей битвой. В той торжественной атмосфере юноша дерзко спросил:

[«Есть ли у нас способ победить?»]

«Взглянув на его лицо, я вспомнил. Всё так, я действительно солгал ему. Я сказал, что особого способа нет, но сам призвал на помощь Демонический Культ и Альянс Отступников. Стоп… тот мастер из прошлого — это Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона триста лет спустя?»

Божественный Меч Военного Императора опешил, потрясенный этим невероятным фактом.

Гём Мугык посмотрел на него и спокойно произнес:

— Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте поедим вместе, как и в тот раз.

Всё еще пребывая в шоке, Божественный Меч Военного Императора медленно сел обратно.

«Верно, тогда мы тоже ели вместе».

К удивлению, Хва Муги ничего не предпринял. Он мог бы силой подавить душу Божественный Меч Военного Императора, но ему самому стала любопытна эта ситуация.

— Я встретил тебя триста лет назад! Как ты оказался здесь? — в изумлении спросил Божественный Меч Военного Императора.

Гём Уджин уставился на сына, широко раскрыв глаза от шока. Он не был так удивлен даже тогда, когда явилась Звезда Небесного Убийства.

Остальные чувствовали то же самое. У Гём Мугыка был талант поражать окружающих, но это выходило за любые рамки простого удивления.

Лишь Владыка Культа Небесного Ветра понимающе кивал, из последних сил сдерживаясь от шутки в духе: «Так тебе на самом деле триста лет! Неудивительно, что я так позорно тебе проиграл!»

Гём Мугык ответил честно:

— В это трудно поверить, но Тайная Шкатулка, священная реликвия Дворца Небесной Судьбы, отправила меня на триста лет назад.

Единственным человеком, знавшим об этом, был Король Меча. Когда Гём Мугык вернулся через Тайную Шкатулку, он рассказал правду Королю Меча, который охранял её.

Божественный Меч Военного Императора лишился дара речи. Раз таинственный священный предмет поглотил их, он мог поверить словам Гём Мугыка.

— Я тоже был там в тот день, когда всех вас поглотили, — добавил Гём Мугык, глядя на отца.

Гём Уджин коротко кивнул — его лицо выражало понимание и то, что дальнейшие объяснения не требуются. Гём Мугык, должно быть, просто пережил очередную невероятную, чудесную встречу.

Тем временем Хва Муги наконец понял, почему Гём Мугык казался ему знакомым. Вероятно, это было влияние подсознательной памяти Божественного Меча Военного Императора.

Молча взирая на Гём Мугыка, Божественный Меч Военного Императора издал долгий, полный скорби вздох.

— Я жалею о тех словах, что сказал тебе.

Он говорил это искренне. И пусть он не раскаивался все эти годы, он изредка вспоминал того юношу, чье впечатление было слишком глубоким, чтобы стереться из памяти. Превыше всего его тяготило то, что он солгал.

— Прости меня.

— Вам не нужно извиняться передо мной. Я — человек из будущего, три сотни лет спустя, да к тому же из Божественного Культа Небесного Демона.

Этот факт был самым непостижимым для Божественный Меч Военного Императора.

— Почему ты пришел ко мне? Ты сам так решил?

— Нет. Это Тайная Шкатулка направила меня к вам, Владыка.

Божественный Меч Военного Императора вновь опешил.

«Если он потомок Божественного Культа Небесного Демона, разве он не должен был отправиться к Владыке Дворца Небесной Судьбы? Или это из-за того, что я втянул в это Владыку Демонического Культа?»

— Я и сам не знаю причины, — добавил Гём Мугык. Поскольку все путешествия во времени были связаны с его регрессией, это была не та тема, которую он мог здесь обсуждать.

— Ты позвал меня, потому что хочешь о чем-то попросить, — взгляд Военного Императора Божественного Меча обратился к Джин Пэчхону, который сидел молча.

Его больше беспокоил будущий Владыка Союза Мурим, который уважал его сильнее, чем Юный Владыка, но Джин Пэчхон по-прежнему лишь молча прислушивался к их разговору.

Божественный Меч Военного Императора чувствовал, что обязан сделать что-то, хотя бы ради него.

Его взор вернулся к Гём Мугыку.

— Чего ты хочешь от меня?

Это был момент, когда Хва Муги мог бы вмешаться. Он мог бы попросить помощи в бою или секрет Звезды Небесного Убийства, но Хва Муги промолчал, будучи уверенным в своей победе несмотря ни на что.

Однако то, чего пожелал Гём Мугык, полностью сокрушило их ожидания.

— Я позвал вас поесть с нами как бывшего Владыку Союза Мурим, а не как часть Звезды Небесного Убийства.

— !

— Я знаю, что мы наполняем желудок Хва Муги, но, пожалуйста, ешьте как Владыка Союза.

Глаза Божественного Меча Военного Императора дрогнули.

— И это всё?

— Да, это всё!

Не только Гём Уджин, но и все присутствующие понимали: Гём Мугык искренен. Эта похожая на вымысел искренность тронула и их сердца.

Однако Божественный Меч Военного Императора никак не мог этого знать.

— Ты хочешь сказать, что тебе не нужна моя помощь, потому что я недостаточно хорош?

— Напротив, — ответил Гём Мугык; его взгляд и лицо были невероятно спокойными и серьезными. — Я еще тогда почувствовал, что вы искренне заботились о своих подчиненных, Владыка. Я ощутил вашу муку и извинение за то, что не закончили войну раньше. Я не знал, что встречу вас снова, но, увидев вас в таком состоянии, я захотел угостить вас обедом.

Он взглянул на Пэк Чагана и добавил:

— Это блюдо, приготовленное Владыкой Альянса Отступников, очень вкусное. Пожалуйста, попробуйте.

— ……

Божественный Меч Военного Императора молча воззрился на еду перед собой.

Гём Мугык не стал давить на него и принялся за свою порцию.

В конце концов Божественный Меч Военного Императора озвучил то, что так долго хранил в сердце. Его слова предназначались Гём Мугыку и одновременно Джин Пэчхону.

— Мое поглощение Тайной Шкатулкой не было несчастным случаем. Меня поглотило потому, что я такой же мусор, как Владыка Дворца Небесной Судьбы, Владыка Демонического Культа и Владыка Альянса Отступников.

Эта мысль ранила его гордость и злила, но он знал: это истина. Это осознание терзало его три сотни лет.

— В тот миг, когда я решил втянуть их в это, я стал таким же злодеем. Я не достоин есть твою пищу.

Вот почему он не мог взять палочки для еды.

Гём Мугык проглотил кусок, отпил воды и невозмутимо спросил:

— Почему вы так стремитесь быть идеальным?

Божественный Меч Военного Императора вздрогнул от неожиданного вопроса.

Гём Мугык посмотрел на Джин Пэчхона.

— По меркам Божественного Меча Военного Императора, Владыка Джин тоже совершил огромную ошибку. Он пришел сюда один, чтобы помочь Демоническому Культу. По вашим стандартам, Мастер Божественного Меча, это ведь еще большая ошибка, не так ли?

Божественный Меч Военного Императора вновь вздрогнул. Он действительно изначально говорил Джин Пэчхону, что тот погубит себя, связавшись с Демоническим Культом.

Гём Мугык спросил Джин Пэчхона:

— Вы считаете свой приход сюда ошибкой?

Джин Пэчхон понимал, почему Гём Мугык ведет себя так. Главная дилемма Божественного Меча Военного Императора была и его дилеммой тоже.

— Да, это ошибка. Очень большая ошибка, — произнес он.

Несмотря на слова, его лицо выражало спокойствие. Глядя на Божественного Меча Военного Императора, он видел себя прежнего. Он сам был таким — всю жизнь целью его существования было стать безупречным Владыкой, но теперь всё изменилось. Теперь он мог думать и говорить вот так:

— Но я тоже человек, так что с того, если я ошибусь? Я прожил всю жизнь, не совершая ошибок, так что могу позволить себе одну разок.

Словно ожидая такого ответа, Гём Мугык улыбнулся.

— Вашим подчиненным это понравится даже больше. Они подумают: «Наш идеальный Владыка тоже человек, он совершает ошибки совсем как мы!»

Его взор вернулся к Божественному Мечу Военного Императора. Он понимал: беспокойство этого человека было также знаком уважения к Джин Пэчхону.

— Вы говорите, что вы из того же теста, что и они, Владыка? Нет, я думаю, вы совершенно другой.

— ……

Глаза Божественного Меча Военного Императора затрепетали.

— Вы всю жизнь прожили ради праведности и благородства, пожертвовали собой, чтобы защитить мир в Муриме, разве нет? С другой стороны, тогдашний Владыка Демонического Культа славился своей жестокостью. С каким же ужасным злодеем вы себя сравниваете?!

Гём Мугык знал, что Владыка Культа Хёк Дочхон слушает его, но не стал сдерживаться.

— Если бы Тайная Шкатулка не поглотила того Владыку Демонического Культа, я думаю, наш Культ сейчас был бы совсем иным. История нашего Культа наверняка приняла бы скверный оборот, судьба менялась бы снова и снова, и мой отец мог бы не стать Владыкой Культа. А я мог бы и вовсе не родиться!

Он имел в виду, что события трехсотлетней давности и настоящее связаны великой судьбой.

Божественный Меч Военного Императора опешил. Он никогда не рассматривал ситуацию под таким углом. Он и во сне не мог представить, что встретит Юного Владыку Божественного Культа Небесного Демона и заведет этот разговор.

Вздохнув, он произнес:

— Но это не стирает мой грех за то, что я втянул Демонический Культ и Альянс Отступников. Я твердил, что это ради Мурима, но этот выбор я сделал ради самого себя.

— Если бы вы не сделали выбор ради себя, Владыка, война могла бы длиться намного дольше. Мы могли бы проиграть. Погибло бы куда больше людей. Ваша «жадность» спасла Мурим, Владыка.

Взгляд Божественного Меча Военного Императора дрогнул. Он повторял себе эти слова сотни, тысячи раз, но жаждал услышать их от кого-то другого. Он хотел услышать, что его выбор в конечном итоге был верным. Он хотел, чтобы мысль, которую он бесчисленное количество раз прокручивал в голове, сорвалась с чужих губ.

Услышать подобное один раз от другого — ценнее, чем тысячу раз сказать самому себе.

Наконец, спустя триста лет, он услышал это от Юного Владыки Божественного Культа Небесного Демона.

— Будь вы действительно таким же, как они, вы бы не вели со мной этот разговор сейчас. Те бы уже давно всё позабыли. Вы говорите со мной потому, что вы — человек, который нес бремя своего сердца три сотни лет. Всё это время вы сильно страдали, — Гём Мугык взял палочки и протянул их Божественному Мечу Военного Императора. — Пожалуйста, простите себя сейчас.

Неведомый порыв захлестнул грудь Божественного Меча Военного Императора. Он почувствовал, как нечто, плотно запертое внутри него триста лет, наконец вырвалось на свободу. Он принял палочки дрожащими руками.

Джин Пэчхон посмотрел на него и кивнул, и в его глазах всё так же светилось уважение.

И как раз в тот миг, когда его палочки коснулись еды…

Хрясь—!

Божественный Меч Военного Императора внезапно схватил пиалу перед собой и швырнул её, разбив вдребезги. Нет, это уже не был Божественный Меч Военного Императора — его глаза изменились. Никто и глазом моргнуть не успел, как он снова превратился в Хва Муги.

Гём Мугык не разозлился. Пусть Божественный Меч Военного Императора и не смог поесть с ними, он верил, что его чувства были услышаны.

— Раз уж я повидал Владыку Союза, передай остальным, чтобы тоже выходили.

Хва Муги ухмыльнулся:

— Зачем? Пытаешься приманить других какой-то чепухой, точно так же, как купил вынужденную милость Божественного Меча Военного Императора? Думаешь, они изменят свое решение и навредят мне?

Гём Мугык невозмутимо покачал головой:

— Совсем не за этим.

— Тогда за чем?

— Потому что все они наверняка хотят поговорить.

— Что?

— Я слышал, ты был запечатан очень долго. Ты ведь говорил с ними только внутри себя, верно? Неужели им не захочется сказать хоть что-то другим, своим потомкам, вместо людей, от которых их уже тошнит?

Хва Муги не так-то легко было убедить.

— Ты пытаешься обольстить их сердца, чтобы получить желаемое.

Гём Мугык на миг замялся, а затем спросил:

— А ты знаешь, почему сам покорно пришел поесть вместо того, чтобы сражаться снаружи?

Хва Муги фыркнул. Он сделал это потому, что Гём Мугык разжег его любопытство, но вслух ответил:

— Потому что я могу прикончить вас всех в любой момент.

Гём Мугык усмехнулся:

— Нет. Это потому, что ты тоже хочешь рассказать свою историю.

— ?!

— Ты хочешь поделиться своей правдой не с теми занудами в твоем теле, не с Владыкой Тёмного Дворца, который пытался тебя использовать, а со мной, моим отцом и людьми здесь. Будь то похвальба, гнев или что-то еще, — Гём Мугык взирал на Хва Муги ясными и глубокими глазами. — Наверняка ты не только о том думаешь, как бы всех до смерти забить?

— …А что, если в моем сердце только это и есть? — парировал Хва Муги.

Гём Мугык сходил на кухню, принес маленькую миску, снова наполнил её едой и поставил перед своим заклятым врагом.

— Поешь и поищи в своем сердце еще раз. Когда человек голоден, он не может здраво мыслить. Поговорим после еды. Я ведь тоже еще не закончил.

Он снова принялся за еду.

Бам—!

Хва Муги безжалостно ударил по столу.

Он должен был разлететься в щепки, но каким-то образом стол уцелел.

Причина была в том, что ладонь Гём Мугыка уже лежала на столе. Он выпустил ци, чтобы защитить его.

— Прекрати капризничать. Дорогие мне люди всё еще едят.

Хва Муги усилил ци и снова ударил по столу.

Бууум—!

Но стол так и не сломался. Хва Муги применил колоссальное количество внутренней энергии, но у Гём Мугыка было не меньше свободной ци.

— Небеса даже дали тебе отличный повод жить, убивая людей. Тебе суждено влачить скучное существование, где нет ничего, кроме убийств. К чему такая спешка? Твой самый главный бой в жизни всё равно закончится сегодня. Почему бы не дать тем, кто внутри тебя, высказаться? Раз уж вы так долго были вместе, ты должен проявить к ним хоть толику уважения.

Хва Муги не смог возразить на это последнее замечание.

— И я хочу услышать не только их истории… — Гём Мугык впился взглядом в глаза Хва Муги. — Я хочу узнать и твою историю тоже.