Хва Муги поднял чарку, которую ему налил Гём Мугык.

— Я слышу, как они кричат в моем сердце, умоляя выпустить их. Я чувствую запредельный гнев и отчаянную скорбь. Никогда прежде они не проявляли свои эмоции настолько сильно.

Он выпил вино. В конце концов, сегодня чашу осушил сам Хва Муги, поклявшийся никогда не пить, а не души внутри него.

— Я выпил это не из-за тебя. Я сделал это ради них.

Этот момент показал, что они действительно значили для него очень много, как и говорил ранее Гём Мугык. Поставив чарку на стол, он спросил:

— Ты мог напасть, пока я пил. Почему не сделал этого?

Он ожидал ответа в духе «Ты ведь был к этому готов?» или «Это было бы не круто, верно?», но…

— Все смотрят. — ответил Гём Мугык, обводя взглядом людей вокруг.

Его отец, Владыки Альянсов, Высшие Демоны, Владыка Культа Небесного Ветра и даже Король Меча. Естественно, они наблюдали за ним и Хва Муги, ни на миг не отводя глаз.

— Пусть кажется, будто я творю что хочу, но я очень пекусь о том, как меня видят окружающие. Ты и представить не можешь, как сильно я стараюсь выглядеть крутым в глазах других.

Хва Муги издал сухой смешок. Он и подумать не мог, что причина будет столь прозаичной. Нет, даже если и так, услышать такое честное признание было неожиданно. Он впервые раскрыл свои мысли:

— Поначалу у меня не было особых планов на этот Мурим. Но после встречи с тобой он внезапно стал интересен, — искренне признался он. — Если в этом Муриме есть такие люди, как ты…

Гём Мугык улыбнулся:

— Прости, что завысил твои ожидания с самого начала. И всё же, хорошенько оглянись вокруг после того, как убьешь меня. Здесь полно интересных вещей и людей. Не ищи забавы в убийствах. Чувствовать превосходство, издеваясь над слабыми — это самое низкое, что может быть.

— Ты снова пытаешься читать мне нотации. Сам напросился на бой, а продолжаешь разбрасываться бесполезными словами.

Разумеется, этот разговор начал он сам, но Гём Мугык кротко признал свою вину.

— Прости. Я наговорил столько всего, потому что думал, что другого шанса не представится. Те, кто много болтают, обычно совершают ошибки. Тебе об этом переживать не стоит, ты немногословен.

На краткое мгновение Хва Муги подумал, что иметь такого парня, как Гём Мугык, в подчиненных было бы совсем не скучно. Он уже представлял, как тошно ему будет смотреть на тех, кто клялся в ложной верности из страха. Всё было так, как и сказал Юный Владыка.

— Теперь давай сразимся по-настоящему, — Гём Мугык обнажил Чёрный Демонический Меч.

Вжу-у-ух—!

Чёрный Демонический Меч запел. Может, потому, что почувствовал: перед ним — заклятый враг его господина? Хва Муги тоже обнажил свой черный меч.

— Должно быть, ты силен. Раз уж Чёрный Демонический Меч зашелся в крике.

Два направленных друг на друга клинка ярко блеснули.

— Тут тесновато, давай выйдем и сразимся снаружи, — предложил Гём Мугык.

Хва Муги охотно согласился:

— Давай так и сделаем.

Двое вышли из таверны и встали друг против друга посреди дороги Деревни Мага. Остальные сгрудились у таверны «Текучий Ветер», чтобы наблюдать за поединком. Гём Мугык высвободил свою ауру в полную мощь.

В следующее мгновение Хва Муги обнаружил, что стоит посреди небес. Изначально аура Гём Мугыка представляла собой море, глубокое, как бездна. Иллюзия стояния в небесах возникала из-за того, что небо отражалось в чистой воде. Однако сейчас всё было иначе. Это было настоящее небо.

Когда Гём Мугык поглотил мистическую энергию Первородной Ци Шести Стихий во время Полного Перерождения, его аура сменилась с морской на небесную. Она не затягивала противника в пучину бездны, как прежде, и не вызывала удушающего страха. Она просто являла собой небо.

Хва Муги огляделся. Ощущение того, что он находится в настоящем поднебесье, было поистине неожиданным проявлением ауры. Обычно аура мастера призвана подавлять и запугивать оппонента, но это небо никак не вредило ему и не угрожало. Именно поэтому он и был ошеломлен. Он чувствовал себя крошечным и одиноким перед лицом бескрайней природы. Перед трансцендентной аурой абсолютной силы, которой не нужно было прибегать к угрозам.

Он окинул взглядом пространство, а затем посмотрел на Гём Мугыка, непоколебимо стоящего в самом центре этого неба. Небо и Гём Мугык не были разделены. Небо было Гём Мугыком, а Гём Мугык — небом.

«Как он может обладать аурой столь абсолютного существа, будучи таким молодым?»

Это привело его в ярость.

— Обладая столь великой аурой, ты заявляешь, что собрался просто путешествовать, копать ядовитые травы и пить вино ночи напролет? — недоверчиво спросил он.

Гём Мугык спокойно ответил на его гнев:

— Уверяю тебя, найти того, с кем можно счастливо заниматься всем этим, гораздо сложнее, чем править Муримом.

Хва Муги явил свою ауру. Ледяная жажда убийства, исходящая от черного меча, расползлась во всех направлениях, подобно паутине, превращаясь в кусачий северный ветер, замораживающий воздух.

Хрусть—! Хрясь—!

Мощное намерение убить сковывало легкие. Оно заморозило небо. Повсюду расцвели ледяные цветы. Жажда убийства Хва Муги отвергала небо. Она не признавала природу и отрицала само отношение Гём Мугыка к жизни.

— Не неси чушь. Если небеса дали тебе силу, они дали ее, чтобы ты использовал ее по назначению. Ты предаешь саму судьбу мастера боевых искусств.

Он нанес удар по замерзшей части воздуха.

Дзынь—!

Неожиданно небо разлетелось вдребезги, обнажив то, что скрывалось за ним — непроглядную тьму. Хва Муги заглянул во тьму через пролом.

— Вот твой истинный облик.

Он сорвал рукой края разлома, и небо посыпалось, словно обрушивающаяся ледяная стена, открывая еще больше тьмы за пределами иллюзии.

— ……

Гём Мугык молча наблюдал, как Хва Муги разрушает его ауру.

— Эта тьма, густая, как бездна — и есть твоя истинная сущность, не так ли? Зачем ты живешь, пряча себя? — спросил Хва Муги.

Гём Мугык беспечно ответил:

— Та сторона — это я, и эта сторона — тоже я. Точно так же, как есть ты, который хочет убить меня, и есть ты, который хочет со мной поговорить.

Он медленно пошел к Хва Муги, приблизившись настолько, что можно было коснуться рукой, но Хва Муги не отступил. Повисло удушающее напряжение. Казалось, он вот-вот молниеносно вонзит меч в противника. Гём Мугык коснулся рукой сломанной части, словно чиня её, и это место снова стало лазурным небом.

— Просто эта сторона нравится мне больше той, — сказал он, пристально глядя на Хва Муги. — Почему ты не напал, пока я латал эту дыру?

Хва Муги вздрогнул от вопроса Гём Мугыка. Он не хотел вести этот бой, прибегая к внезапным атакам. Он действительно так чувствовал. Ему хотелось сразиться с этим Юным Владыкой честно. Внезапно в памяти всплыли слова Гём Мугыка.

— Видимо, я тоже задумался о том, что будет после того, как я убью вас всех, — ответил он. Это означало, что души внутри него тоже наблюдали.

На губах Гём Мугыка появилась улыбка.

— У тебя неплохо получается.

— Хорошо получится только в том случае, если я тебя убью.

Вжу-у-ух—!

В черном мече в руке Хва Муги начала концентрироваться внутренняя энергия.

Вжу-у-ух—!

Внутренняя энергия также наполнила Чёрный Демонический Меч Гём Мугыка.

Оба мастера, наполнив свои клинки до предела, одновременно взмахнули мечами, словно по команде.

Свист—! Бум—!

Мечи столкнулись с оглушительным взрывом, но, к удивлению, никто не отступил ни на шаг. Хва Муги яростно уставился на него из-за скрещенных клинков.

— Ты!

Он вложил всю свою мощь, объединив силу Хёк Дочхона, Божественного Меча Военного Императора, Джу Гасина и Владыки Дворца Небесной Судьбы, но Гём Мугык даже не шелохнулся.

— Почему ты не отступаешь в битве внутренней энергии?

Если оставить в стороне навыки Гём Мугыка, сам этот факт был шокирующим. Гём Мугык ухмыльнулся:

— Я много чего съел, ведь я — само воплощение жадности.

Наблюдатели были поражены не меньше. Джин Пэчхон и Пэк Чаган переглянулись. В их глазах читалось: «То, что я видел — правда?»

Именно в этот миг они получили подтверждение: Гём Мугык обладал большим запасом внутренней энергии, чем кто-либо здесь.

Король Кулачных Демонов ожидал, что Гём Мугык отступит на шаг или два, и был втайне поражен, видя его непоколебимость.

«Как и ожидалось, Владыка Культа знает его лучше, чем я».

Стоявший рядом Гём Уджин молча наблюдал, словно заранее знал, что так и будет. Владыка Культа Небесного Ветра не упустил случая приписать заслуги себе. Поскольку он не мог сказать это сражающемуся Гём Мугыку, он прошептал Королю Меча:

— Мой священный артефакт внес свой вклад в эту внутреннюю энергию!

— ……

Король Меча промолчал, хотя, по совести, тоже мог бы этим похвастаться. Именно они вдвоем когда-то наелись досыта чудодейственных трав, раскапывая Тайную Шкатулку вместе с Гём Мугыком.

«Я неплохо накормил его в тот день».

Разумеется, вслух он этого не произнес. Одарив Владыку Культа Небесного Ветра едва заметной улыбкой, он продолжил следить за боем. Владыка Культа Небесного Ветра мог позволить себе такие речи только потому, что Гём Мугык сражался превосходно.

Клинки сталкивались и сверкали. У Гём Мугыка был не только колоссальный запас энергии. Скорость, с которой он двигался и наносил удары, также превосходила всякое воображение. У обоих противников впечатление от боя было одинаковым:

«Силен!»

Хва Муги чувствовал, что с Гём Мугыком совладать сложнее, чем с Владыками Альянсов. И это несмотря на то, что он применял все скрытые ранее навыки. Гём Мугык тоже осознал, что Хва Муги гораздо сильнее, чем он предполагал. Жизни висели на волоске при каждом росчерке клинка, малейшая ошибка была недопустима.

Дзынь—! Дзынь—! Дзынь—! Дзынь—!

За один вдох пролетели десятки движений. Их поединок не был битвой тел, мечей или даже техник. Это была схватка двух воль к убийству. Гём Мугык сейчас демонстрировал всё лучшее, на что был способен. Он ничего не скрывал. Он намеревался покончить с этим сам, не перекладывая бой на тех, кто стоял за его спиной.

Он знал, что отец хотел лично убить Небесную Звезду Убийства, чтобы защитить его. Он знал, что Владыки Альянсов, Высшие Демоны, Владыка Небесного Ветра и Король Меча чувствуют то же самое. Но именно он защитит их. Вот почему он проделал этот долгий путь. Вот ради чего он терпел тяготы этой жизни — чтобы спасти тех, кто не должен был погибнуть.

«Я спасу всех».

Дзынь—!

В тот миг, когда они обменялись серией молниеносных выпадов и защит, обоих отбросило в разные стороны мощным приемом. Они одновременно высвободили решающие техники.

Свист—! Свист—! Свист—!

Четыре злых духа окружили Гём Мугыка. Не те духи, которых он видел обычно, а существа с незнакомыми лицами. Это была Форма «Истребления Людей» — первая техника Демонического Искусства Девяти Бедствий в исполнении Хва Муги.

Видя, что Гём Мугык зажат в ловушку злыми духами, Хва Муги рассмеялся.

«Теперь тебе конец!»

Это был решающий удар, рассчитанный на секундную беспечность врага.

Ву-у-ух—!

Однако техника Гём Мугыка активировалась почти мгновенно. Вокруг сгустилась тьма.

Свист—!

И единственный луч света разрезал мрак. Гём Мугык использовал Тёмную Вспышку — четвертую технику Девяти Бедствий.

Это была битва Демонического Искусства Девяти Бедствий против него же самого. Наблюдатели вздрогнули. Они и представить не могли, что бойцы так внезапно прибегнут к этим техникам во время фехтования.

Король Меча дернулся, чтобы вмешаться. Если бы Гём Уджин не стоял смирно, он бы уже бросился на помощь. К сожалению, было слишком поздно. Злые духи со всех сторон обрушили свои мечи на Гём Мугыка. В каждом направлении его ждала лишь смерть.

Бум—!

Внезапно что-то чисто белое словно наложилось на злого духа, атакующего Мугыка в лоб.

Свист—! Свист—! Свист—!

Мечи остальных трех духов обрушились на цель. То, что заставило исчезнуть злого духа из Формы «Истребления Людей», которую обычно невозможно пробить — была Великая Демоническая Стена. В тот миг, когда Гём Мугык воздвиг Великую Демоническую Стену ровно такого размера, чтобы заблокировать одного духа прямо перед собой, тот исчез. В то же мгновение он развеял защиту и рванулся вперед со скоростью молнии.

Он не ослаблял бдительности. Он специально обдумывал, как реагировать на применение врагом Девяти Бедствий. Раз он решил спасаться именно так в случае использования против него Формы «Истребления Людей», то и ответил Великой Демонической Стеной в тот мимолетный миг активации вражеской техники.

Напротив него Хва Муги тоже заблокировал Тёмную Вспышку неожиданным способом.

Свист—! Свист—! Свист—!

Вокруг него тоже возникли четыре злых духа.

Дзынь—!

Тёмная Вспышка перерубила шеи духам, но не смогла задеть Хва Муги. Он использовал Форму «Истребления Людей» на самом себе, заставив духов служить щитами.

Оба мастера в изумлении уставились друг на друга. Хва Муги действительно лишился дара речи. Он не ожидал, что Гём Мугык пробьется сквозь первую технику, используя Великую Демоническую Стену, и выйдет невредимым.

«Как? Его Великая Демоническая Стена столь же мала, как и моя!»

Гём Мугык тоже видел, что Хва Муги в совершенстве овладел техниками Девяти Бедствий, и его уровень был сопоставим с Хёк Дочхоном — Владыкой Культа трехсотлетней давности. По правде говоря, он был даже больше шокирован.

— Как тебе удалось использовать две Формы «Истребления Людей» одновременно? — спросил он.

Хва Муги атаковал и защищался одной и той же техникой в один и тот же момент. Сам он на такое был не способен.

«Неужели он постиг Величие Двенадцати Звёзд?»

Он взглянул на отца. Гём Уджин едва заметно покачал головой, тоже выглядя удивленным. Ох. Значит, использовать две техники одновременно невозможно даже при высшем мастерстве.

— Как, черт возьми, ты это сделал? — повторил он вопрос.

Вместо ответа Хва Муги бросился на него со скоростью, в разы превышающей прежнюю.

Ву-у-ух—!

В мгновение ока черный меч Хва Муги рассек воздух перед собой. Гём Мугык извернулся, уходя от удара, но…

Брызг—!

Плечо Гём Мугыка окрасилось кровью. К счастью, рана была неглубокой, но окажись он ближе — этот выпад лишил бы его руки.

Свист—!

Гём Мугык увернулся от второй атаки и отступил. Не будь у него техники Четыре Шага Бога Ветра, на этот раз Хва Муги точно бы достал его. Наблюдатели замерли. Это была угрожающе быстрая атака; казалось, Хва Муги до сих пор скрывал часть своей мощи.

Ву-у-у-ух—!

Мощная демоническая ци заколыхалась маревом вокруг Хва Муги, но и это было еще не всё. Никто и не заметил, как белки его глаз стали абсолютно черными. Как только Гём Мугык увидел этот взор, волоски на его теле встали дыбом, а Защитное Искусство Небесного Демона активировалось до предела.

Голос Хва Муги зазвучал так, будто доносился из бездонной пропасти:

— Почему ты не попытался поговорить со мной?