Юный Владыка Божественного Культа Гём Мугык пристально вглядывался в Божественный Меч Военного Императора. Старик выглядел настолько живым, будто на самом деле обладал плотью и кровью.

— Прошу прощения, могу я коснуться вас хотя бы раз? — спросил он.

Божественный Меч Военного Императора пришел в замешательство. Как Гём Мугык мог сохранять такое спокойствие, узнав, что оказался здесь в вечной ловушке? Как и при их первой встрече, Юный Владыка оставался полнейшей загадкой.

— Сейчас не время для этого. У нас осталось всего два часа.

К несчастью, Божественный Меч Военного Императора не знал пути наружу. Он сомневался, действительно ли Юный Владыка способен сбежать из этого адского места.

Гём Мугык кивнул.

— И правда. Я просто никак не ожидал встретить вас здесь.

По правде говоря, он стремился к этой встрече. Сражаясь с Хва Муги, он то и дело чувствовал, как его душа пытается покинуть тело. На протяжении всей битвы он опасался, что Хва Муги использует скрытый козырь.

Гём Мугык почувствовал неладное и собирался отступить с помощью Ускользающего Шага, но в тот миг, когда он был готов уклониться, мистическая энергия внутри его тела среагировала.

Это случилось впервые с момента встречи с Хва Муги, и в конечном итоге пребывание в этой западне стало его собственным инстинктивным выбором.

Когда он увидел здесь Божественный Меч Военного Императора, то окончательно убедился в правильности своего решения. Энергия Первородной Ци Шести Стихий была явно связана с их душами.

— Верю, что сама судьба привела меня сюда, — добавил Гём Мугык.

Божественный Меч Военного Императора кивнул. В самом деле, разве можно назвать встречу душ внутри тела Небесной Звезды Убийства чем-то иным, кроме как велением рока?

— Вы можете видеть или слышать отсюда то, что происходит снаружи?

Спросил Гём Мугык. Когда души вырывались наружу, заимствуя тело Хва Муги, они осознавали внешнюю ситуацию.

— Для этого есть особое место.

— Вы проводите меня туда?

— Иди за мной, — Божественный Меч Военного Императора раздвинул туман и двинулся вперед.

Следуя за ним, Гём Мугык спросил:

— Почему вы помогаете мне? Я ведь преемник Божественного Культа.

Не оборачиваясь, Божественный Меч Военного Императора ответил:

— Считай это наградой за твое желание угостить меня обедом.

Хотя истинная причина крылась в другом.

«Владыка Альянса, ваша жадность спасла Мурим».

Гём Мугык произнес те самые слова, которые старик так жаждал услышать хоть от кого-нибудь.

«Пожалуйста, простите себя теперь».

Услышав это, Божественный Меч Военного Императора наконец даровал себе прощение. Теперь, даже если бы ему суждено было исчезнуть навсегда — хотя он и так был уже мертв — он не испытывал бы никаких сожалений.

Стоило им выйти из туманной зоны, как начали проявляться окружающие пейзажи.

Первое, что бросилось в глаза Гём Мугыку — небо. Он задрал голову и увидел, как на небосводе одновременно висят солнце и луна. Горы парили вверх тормашками, а со склонов отвесных скал вверх по склонам текли водопады. Такую картину можно было ожидать лишь во сне.

Слева раскинулось болото, кишащее всевозможными ядовитыми тварями. Окажись здесь Король Ядов, он бы прямиком бросился в эту трясину.

За болотом, на холме, возвышался огромный замок, от которого веяло жуткой, призрачной атмосферой.

На противоположной стороне лежало поле, усеянное трупами. Над небольшой деревушкой вдалеке поднимался дым, и именно оттуда доносился тошнотворный запах крови.

Также виднелась похожая на лабиринт область стен и непролазный Лес Клинков. Скелеты были насажены на наконечники копий, выстроившихся вдоль тропы.

— Странное место, не так ли?

— Да, никогда не представлял, что оно будет таким.

Он думал, что души заточены в тесном пространстве, похожем на комнату, но они жили в собственном полноценном мире.

— Это место постоянно меняется. Сейчас оно совсем не такое, как в момент моего прибытия. Теперь, когда здесь появился ты, оно, вероятно, изменится вновь.

Гём Мугык кивнул. Он понимал, что внутренний облик этого пространства трансформируется в соответствии с мыслями и эмоциями Хва Муги.

Пройдя чуть дальше, они подошли к отвесному обрыву. Глядя вниз, невозможно было разглядеть дно.

Переходя по шаткому деревянному мосту, подвешенному между скалами, Божественный Меч Военного Императора произнес:

— Сперва мне было трудно поверить, что подобное место может существовать в человеческом сознании. Порой я задаюсь вопросом, что за миры сокрыты в моей собственной голове.

Хотя Гём Мугык принес ему долгожданный покой, старик всё еще испытывал страх.

Что если люди придут туда и увидят истинное сознание Владыки Союза Мурим, обнаружив там нечто еще более отвратительное и суровое, чем эта картина?

— С вами такого не случится, — убежденно заявил Гём Мугык.

Божественный Меч Военного Императора остановился посреди моста и оглянулся.

Ветер завывал, раскачивая опоры, но Гём Мугык заговорил с ним совершенно спокойно.

— Потому что, будь вы человеком с таким пейзажем в сердце, вы бы не пришли мне на помощь. И что с того, если оно окажется чуть более безжизненным, чем ожидалось? Вы просто скажете им: «Эй вы, ублюдки, оно так выглядит лишь потому, что я вел войну ради спасения Мурима. Мой внутренний мир стал таким ради вашего же блага».

На губах Божественного Меча Военного Императора появилась улыбка. Логика Гём Мугыка была настолько простой, что казалась блестящей.

— У тебя талант заставлять людей чувствовать себя лучше.

Гём Мугык усмехнулся.

— Разве не благодаря этому таланту я сейчас получаю вашу помощь, Божественный Меч?

Божественный Меч Военного Императора снова двинулся вперед, пересекая мост.

— Должно быть, твое собственное сердце наполнено теплыми пейзажами.

Следуя за ним, Гём Мугык стал серьезнее.

«Тут я бы поспорил».

Миновав утес, они вышли к полю, где на земле был начертан огромный белый круг, окруженный неведомыми фигурами и письменами.

Вокруг него циркулировала мистическая энергия. Это место ощущалось как пространство, отделенное от всех зон, через которые они проходили раньше.

— Это место называется Кругом Сердца. Отсюда можно видеть и слышать внешний мир. Однако Хва Муги полностью запечатал его. Похоже, он не намерен открывать обзор, пока окончательно не поймает тебя в ловушку.

Гём Мугык не знал наверняка, но снаружи, должно быть, творился настоящий переполох. Ведь он внезапно рухнул прямо посреди боя.

Тем не менее, он не волновался. Его окружали люди, которым можно доверять, и он верил, что они справятся с ситуацией. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, что происходит здесь.

— Как мне поговорить с Хва Муги? — спросил он.

— Он слышит наши слова, где бы мы ни находились.

— Значит, он слушает нашу беседу прямо сейчас.

Божественный Меч Военного Императора кивнул.

Гём Мугык посмотрел в пустоту.

— Мне стоит кое-что сказать ему.

Божественный Меч Военного Императора ожидал от Гём Мугыка чего-то вроде: «Трусливый ублюдок! Пленить меня подобным образом — позор для имени Небесной Звезды Убийства!», но…

Гём Мугык весело выкрикнул:

— Эй, Небесная Звезда Убийства, я добрался до твоего разума в целости и сохранности! Спасибо за экскурсию! Со мной такое впервые, подобный опыт я вряд ли получил бы, даже проживи до ста лет! Благодаря тебе я снова встретил Божественный Меч Военного Императора! Я так счастлив!

Божественный Меч Военного Императора ошеломленно уставился на Гём Мугыка. Молодой человек был искренне рад. В его словах не было и капли сарказма, направленного на Небесную Звезду Убийства.

— И не забудь свое обещание, что мы поговорим по душам после драки! — добавил Гём Мугык и снова повернулся к Божественному Мечу Военного Императора: — Он когда-нибудь отвечает?

— Изредка.

— Что это еще за чушь? — произнес кто-то, приближаясь к ним со спины.

Здесь была лишь одна душа, чьими первыми словами могла стать подобная фраза.

Гём Мугык обернулся. И действительно, перед ним предстал Владыка Божественного Культа Хёк Дочхон. Он выглядел в точности так же, как перед тем, как его засосало в Тайную Шкатулку.

Однако гнев Хёк Дочхона был направлен не на Гём Мугыка, а на Божественный Меч Военного Императора.

— Ты что, планируешь сбежать в одиночку? — потребовал он ответа.

Божественный Меч Военного Императора потерял дар речи.

— Снова обвиняешь людей в какой-то чепухе.

Этот краткий обмен репликами показал, в каких отношениях состояла эта парочка.

Гём Мугык поприветствовал Хёк Дочхона:

— Приветствую, Владыка Культа!

Взор Хёк Дочхона обратился на Гём Мугыка. Этот юнец не сказал о нем ни единого доброго слова. Он называл его жестоким и пресловутым, заявлял, что положение Божественного Культа Небесного Демона было бы куда хуже, не окажись Хёк Дочхон в ловушке. Он даже провоцировал его, говоря, что истинный Небесный Демон не стал бы разбивать чашу так, как это сделал старик.

Несмотря на всё это, Хёк Дочхон приветствовал Гём Мугыка по одной-единственной причине.

— Ты ведь говорил, что сможешь вытащить меня отсюда, верно?

— Говорил.

В глазах Хёк Дочхона вспыхнула надежда.

— Ты пришел сюда, чтобы спасти меня?

— Мне бы хотелось, чтобы это было так, но меня тоже схватили и приволокли сюда, — ответил Гём Мугык.

— Идиот! — лицо Хёк Дочхона исказилось от разочарования.

Раз он не может меня вытащить, то и миндальничать с ним не стоит.

Он уже открыл рот, чтобы прикрикнуть, но Гём Мугык поспешно добавил:

— Если нам повезет, я всё еще смогу забрать вас отсюда. Возможно, сделать это изнутри будет даже проще.

Нахлынувший гнев Хёк Дочхона утих. Он был готов на всё, лишь бы выбраться из этого места. Зная характер Юного Владыки, старик не мог так просто расстаться с надеждой на освобождение.

— Ты сказал, что не хочешь покорять Мурим, верно?

Когда-то он предлагал Гём Мугыку помощь в завоевании Мурима в обмен на свободу, но Юный Владыка отказался, так что ему пришлось придумать что-то другое.

— Да, не хочу.

— Почему? Тебе суждено стать Владыкой Божественного Культа, и у тебя нет ни малейшего стремления зажать Мурим в своем кулаке?

— Совершенно верно.

Хёк Дочхон мог стерпеть многое, но это было выше его сил.

— Как такой мягкотелый человек стал Юным Владыкой нашего Культа? Одно упоминание о Божественном Культе Небесного Демона должно заставлять весь мир трепетать! В этом и заключается престиж и величие нашего Культа!

— Чего вы боитесь? — спокойно спросил Гём Мугык.

— Что?

— Разве желание вызывать страх у окружающих — это не просто способ защитить себя? Что-то вроде: «Я страшный человек, так что не лезьте ко мне!»?

Решив, что его принимают за труса, Хёк Дочхон взревел:

— Это не потому, что я напуган! А потому, что так было всегда! В этом суть нашего Культа!

— В долгой истории Мурима разве не найдется места хотя бы для одного Владыки Божественного Культа, которого будут любить все мастера боевых искусств?

— Ты сумасшедший ублюдок! — ярость Хёк Дочхона закипала, но он заставил себя сдержаться. Ему всё еще приходилось возлагать надежды на этого Юного Владыку. — Ладно, хватит нести чушь. Чего же ты хочешь?

Желания Гём Мугыка не были грандиозными.

— Просто помогайте мне в течение двух часов. Я должен выбраться отсюда, чтобы смогли выйти и вы, Владыка Культа.

— Только скажи, что делать.

— Для начала, пожалуйста, созовите сюда всех остальных.

Сзади раздался еще один голос:

— В этом нет нужды. Мы все здесь.

К ним подошли Владыка Дворца Небесной Судьбы и Владыка Альянса Отступников Джу Гасин. Однако последняя душа, Дух Небесного Демона Хёк Дочхона, так и не явилась. Похоже, он почти не взаимодействовал с остальными или просто не желал появляться в присутствии самого Хёк Дочхона.

Владыка Дворца Небесной Судьбы сказал Гём Мугыку:

— Ты строил из себя всемогущего, но в итоге ничем не отличаешься от нас.

Несмотря на эти слова, в его глазах не было сильной враждебности. Всё потому, что он слышал, как Гём Мугык лично закрыл глаза Владыке Дворца Хранителя.

Гём Мугык с готовностью признал свою ошибку.

— Разве пустые телеги не грохочут громче всех? Мне понадобится ваша помощь, чтобы наполнить эту телегу доверху.

Все уставились на Гём Мугыка, взглядами вопрошая, что он имеет в виду.

— Как вы все знаете, у каждой демонической техники есть противодействие. Если вы все поможете мне, я попытаюсь вывести вас отсюда, — объяснил Гём Мугык. Он хорошо знал: чем могущественнее тёмное искусство, тем проще порой найти способ его нейтрализовать.

На лицах присутствующих отразилось потрясение. Они не верили ему даже тогда, когда он обещал спасение Хёк Дочхону, считая, что он просто пытается спровоцировать старика. Честно говоря, они до сих пор в это не верили.

— Как ты планируешь нас вытащить? Собираешься пересадить нас в чужие тела? — спросил Владыка Дворца Небесной Судьбы.

Гём Мугык мог бы дать им ложную надежду, ответив утвердительно, но не стал.

— Я не знаю.

— Не знаешь?

— Это лишь предчувствие. Если судьба привела меня сюда, то лишь для того, чтобы вывести вас всех наружу. Если я добьюсь успеха, то не знаю, войдете ли вы в чужие тела, переродитесь или отправитесь в рай или ад. Это ведомо лишь богам.

Выражение лица Хёк Дочхона ожесточилось.

— Я несомненно попаду в ад. В таком случае, возможно, лучше остаться в этом теле.

То же самое касалось Владыки Дворца Небесной Судьбы и Джу Гасина.

Гём Мугык улыбнулся.

— Я верю, что, как минимум, никто из вас в ад не попадет.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что вы уже триста лет заперты в аду.

— ......

В воздухе повисла тяжелая тишина.

Гём Мугык заговорил снова:

— Я не смею судить о том, какую жизнь вы вели последние триста лет или о чем думаете сейчас. Я не стану заставлять того, кто не хочет уходить. Но если вы решите остаться… то либо проведете остаток существования вместе с Небесной Звездой Убийства, либо умрете вместе с ним сегодня.

Он имел в виду, что их участь решится исходом грядущей битвы.

Владыка Дворца Небесной Судьбы с подозрением спросил:

— Как нам поверить, что ты справишься?

— Нет смысла сомневаться или беспокоиться заранее. В конце концов, если я не сумею выбраться… — Гём Мугык легко вздохнул. — …вы сможете ворчать на меня до конца своих дней!

Все кивнули. Гём Мугык торопился больше всех.

Активнее всех помощь продолжал оказывать Божественный Меч Военного Императора.

— Как мы можем помочь? — спросил он.

Гём Мугык чувствовал: Божественный Меч Военного Императора делает это не из желания покинуть это место. Его намерение было искренним — помочь парню спастись.

Поначалу Мугык подумывал использовать спарринг, чтобы оббежать всё вокруг и найти способ нейтрализации, но обнаружить его в этом огромном пространстве всего за два часа было бы непосильной задачей. Поэтому он и попросил собрать всех здесь.

«Если судьба действительно привела меня сюда, не значит ли это, что я должен принять помощь от этих душ? Да, вместо того чтобы пытаться сделать всё в одиночку, мне стоит опереться на них».

— Есть ли здесь какое-нибудь необычное место? Что-то, что выделяется на общем фоне или обладает какими-то особенностями, которые вы не можете опознать?

— Как ты видел по пути сюда, здесь всё пропитано странностями, — ответил Божественный Меч Военного Императора.

Глаза Гём Мугыка расширились от внезапного озарения.

— Тогда я спрошу об обратном. Есть ли здесь хоть одно место, в котором нет ничего особенного?

Каждый попытался вспомнить, существует ли такое место. За столько лет пребывания здесь оказалось удивительно сложно припомнить нечто подобное.

И тут заговорил единственный человек, который не проронил ни слова с момента встречи с Гём Мугыком, который редко раскрывал свои мысли и чувства, из-за чего было невозможно понять, хочет ли он вообще покинуть эту тюрьму — Джу Гасин спокойно взглянул на Гём Мугыка и произнес:

— Такое место есть. С момента нашего прибытия здесь всё постоянно менялось, но… есть один уголок, который оставался неизменным с самого начала.