Гём Уджин сражался бок о бок со своим сыном. Пусть он был лишь сторонним наблюдателем, но пребывал с Гём Мугыком в едином порыве, словно в унисон нанося удары и блокируя клинки. Они двигались как одно целое, что позволяло ему реагировать быстрее любого другого.

В тот миг, когда силы Гём Мугыка иссякли, Гём Уджин сорвался с места подобно удару молнии. Он подхватил сына прежде, чем тот успел коснуться земли. Удерживая его одной рукой, другой он направил Меч Небесного Демона в сторону горла Хва Муги.

Свист—!

Хва Муги застыл на месте, даже не попытавшись уклониться. Он был уверен, что Гём Уджин не убьет его, несмотря на всё его волнение. Он доверял мастерству противника и верил, что тот сохранит рассудок в любых обстоятельствах.

И действительно, Меч Небесного Демона замер в волоске от его шеи.

Хва Муги взглянул в глаза Гём Уджину поверх холодного лезвия и спокойно произнес:

— Убьешь меня — умрет и твой сын.

Гём Уджин с первого взгляда понял, что у Хва Муги почти не осталось внутренней ци.

Тот вложил всё до капли в свой последний ход.

Результатом стало то, что сын Уджина лежал у него на руках без сознания.

— Только тронь моё тело, и твой сын труп, — повторил Хва Муги.

Гём Уджин лишь ответил ему бесстрастным взглядом. Происходящее сделало его еще более холодным.

Король Кулачных Демонов подошел и забрал Гём Мугыка на руки. Тщательно проверив состояние юноши, он невозмутимо доложил:

— Внешних повреждений нет, но он в глубоком беспамятстве.

Джин Пэчхон, Пэк Чаган, Владыка Культа Небесного Ветра, Король Ядов и Король Меча столпились вокруг Мугыка. Вид обычно словоохотливого парня, который теперь неподвижно лежал с закрытыми глазами, вызывал гнетущее чувство. И хотя каждый переживал по-своему, тревога читалась на лицах всех присутствующих.

Король Ядов шагнул вперед, чтобы осмотреть Гём Мугыка.

— Это не яд, — бросил он необычно резким тоном, и его взгляд, обращенный на Хва Муги, наполнился неприкрытым раздражением. Это было редкое проявление эмоций в присутствии Владыки Гём Уджина.

— Твой сын внутри меня, — бросил Хва Муги Гём Уджину.

Наконец, Владыка Культа Небесного Ветра всё понял.

— Он применил Искусство Плетения Души Тёмных Небес! Это секретная техника Тёмного Дворца, которая запечатывает душу врага в собственном теле… — Он нервно добавил: — Если это данная техника, он обязан вырваться в течение двух часов. Если не успеет… то останется в теле этого человека навечно.

Будто подтверждая догадку, Хва Муги спросил Гём Уджина:

— Любопытно. Сможет ли нынешний Владыка Божественного Культа поднять руку на врага, зная, что душа его собственного сына в ловушке?

Он широко развел руки, словно вызывая Гём Уджина на действие.

Тот молча сверлил Хва Муги взглядом. С истощенной ци противника прикончить его было бы так же легко, как щелкнуть пальцами.

В момент, когда напряжение достигло предела, Джин Пэчхон сделал шаг вперед.

— Владыка Гём не из тех, кто связан личными чувствами, так что он вполне может тебя убить… но в этом нет нужды. Юный Владыка обязательно сокрушит твое коварное искусство и вырвется.

Разумеется, он вмешался не просто ради того, чтобы поддержать провокацию Хва Муги.

Хва Муги перевел взгляд с Гём Уджина на Джин Пэчхона.

— Тогда вам не о чем беспокоиться, верно? — уверенно произнес он.

Его самоуверенность заставляла всех нервничать. В конце концов, одним был Гём Мугык, а другим — Небесная Звезда Убийства, который в одиночку явился в самое сердце Божественного Культа Небесного Демона.

На этот раз вперед подался Владыка Культа Небесного Ветра.

— Ты уверен в своих словах? Если Юный Владыка застрянет в тебе, он будет болтать без умолку целыми днями, напролет. Ты готов жить с ним бок о бок до конца своих дней? Не смей потом приползать к нам в слезах, умоляя забрать его обратно. Просто отпусти Юного Владыку сейчас. Он не тот, с кем под силу совладать одному человеку.

Никто не принял слова Владыки Культа Небесного Ветра за шутку. Все были с ним искренне согласны. Если отбросить всё остальное, мысль о душе Гём Мугыка, непрестанно сыплющей проклятиями изнутри твоего разума, была поистине невыносимой.

— Чего ты хочешь? — спросил Гём Уджин.

Хва Муги ответил неожиданно:

— Позволь мне уйти, и я освобожу Юного Владыку.

Как ни странно, Хва Муги пытался использовать Гём Мугыка в качестве заложника для побега. Это было непредсказуемо. Небесная Звезда Убийства казался тем, кто либо выживет сам, перебив всех, либо погибнет, но тут он явно строил планы на будущее.

— Если не отпустишь меня немедленно, Юный Владыка погибнет!

Бам—! Хрясь—!

Не успели эти слова сорваться с его губ, как кулак Гём Уджина взорвался на его лице. Хва Муги отлетел в сторону и покатился по земле.

Все замерли в шоке — никто не ожидал, что Гём Уджин ударит без предупреждения. К счастью, удар не был наполнен ци, иначе голова Хва Муги просто бы разлетелась на куски.

Хва Муги угрожал убить Гём Мугыка, если к его телу прикоснутся, но Гём Уджин был твердо уверен: тот не сможет этого сделать.

Он подошел, схватил лежащего мужчину за шиворот и вздернул его вверх.

Хотя в ударе не было внутренней энергии, Хва Муги принял его без какой-либо защиты, и теперь он взирал на Гём Уджина окровавленным лицом.

Гём Уджин чувствовал: Небесная Звезда Убийства использует эту тактику не только ради побега. Он не знал подробностей, но человек перед ним замышлял нечто крайне опасное — план, который заставлял работать его собственные инстинкты самосохранения.

Тем не менее, он не подал виду и холодно произнес:

— Удастся ли Мугыку вырваться и выйти или нет… — Он сделал короткую паузу и ледяным тоном отчеканил: — Спустя два часа ты умрешь.

Подошел Король Кулачных Демонов и запечатал акупунктурные точки Хва Муги, лишая того любой возможности восстановить внутреннюю ци.

Он знал, что слова Гём Уджина абсолютно искренни. Действия Владыки Культа были возможны лишь потому, что он верил в своего сына сильнее любого другого, не сомневаясь: Гём Мугык освободится.

Однако он знал и истинную подоплеку другого исхода. Даже если Мугык потерпит неудачу, Владыка Культа был тем, кто без колебаний снесет Хва Муги голову. Он не позволит своему сыну вечно влачить существование внутри тела Небесной Звезды Убийства.

Сам сын тоже бы этого не хотел, и Гём Уджин это понимал.

По этой причине Король Кулачных Демонов горячо молился.

«Юный Владыка, ты обязан сбежать».

......

Никто не ожидал, что Джу Гасин заговорит, поэтому всё внимание сосредоточилось на нем. Гём Мугык спросил его о самом неизменном месте в мире сознания Хва Муги. Что же это было?

— Проводишь меня туда? — спросил Гём Мугык.

— Провожу, — Джу Гасин кивнул. Он с самого начала намеревался раскрыть это место, потому и заговорил.

Гём Мугык виновато спросил:

— Но не будет ли у тебя проблем из-за помощи мне? Тебя не запрут в какой-нибудь темнице или вроде того?

Джу Гасин промолчал, поэтому за него ответил Божественный Меч Военного Императора:

— Он может даже получить награду. К тому же, еще неизвестно, действительно ли он помогает тебе.

Старик не доверял Джу Гасину. Тот мог заманивать их в ложное место, чтобы просто потянуть время, и эта мысль вызывала у Императора тревогу.

Проведя вместе столько лет, он до сих пор не знал, что за человек Джу Гасин и что у него на уме. Эта ситуация была наглядным примером — он не мог постичь истинных намерений Владыки Альянса Отступников.

Гём Мугык, напротив, нисколько не волновался.

— Я так не думаю.

— Почему ты в этом уверен?

— Потому что если он так поступит, его замучит до смерти Владыка Культа Хёк, а не я.

В конце концов, Хёк Дочхон отчаянно жаждал выбраться из этого места.

И верно — Хёк Дочхон сверлил Джу Гасина взглядом, который ясно давал понять: он не спустит тому ложь с рук.

Гём Мугык посмотрел на остальных и спросил:

— Пойдете со мной?

За исключением Хёк Дочхона, который прямо потребовал свободы, остальные пока не выразили своих намерений.

Естественно, Хёк Дочхон шагнул вперед, а Божественный Меч Военного Императора твердо решил помогать Мугыку до конца. Владыка Дворца Небесной Судьбы тоже решил присоединиться.

— У нас мало времени, так что используем цингун, — Гём Мугык развел руки в стороны.

Этот жест озадачил всех.

— Ни за что. Ты хочешь, чтобы мы держались за руки?

— У вас нет внутренней ци, так ведь? А нести вас всех подмышками я не могу.

В этом мире души вели себя как обычные люди, лишенные внутренней энергии. Гём Мугык же сохранил доступ к ци и техникам. Будь на то его воля, он мог бы разнести в клочья всё это пространство сознания.

Конечно, будучи миром разума, оно бы восстановилось, но превратилось бы во что-то совершенно иное.

Божественный Меч Военного Императора, стоявший по правую руку от Мугыка, без колебаний взял его за руку.

Хёк Дочхон с другой стороны замялся.

— Ты специально издеваешься над нами? Просто используй телекинез. Твоего мастерства должно на это хватить, разве нет?

Гём Мугык тут же отказал:

— Я не могу впустую тратить ци, не зная, что ждет впереди. Если не хочешь — оставайся здесь. Я полечу с двумя Владыками.

В итоге Хёк Дочхон всё же схватил Мугыка за руку. Взять за руку странного Юного Владыку было легко. Проблема заключалась в том, что другой рукой ему пришлось схватить Джу Гасина.

Впрочем, Джу Гасин взял его руку без лишних раздумий. Скорее всего, ему тоже не хотелось касаться Хёк Дочхона, но он и не медлил.

Старик Хёк снова не смог понять намерений этого человека.

«Непостижимый ублюдок!»

Последнее звено замкнулось между Божественным Мечом Военного Императора и Владыкой Дворца Небесной Судьбы. В обычной ситуации эти двое не подали бы друг другу руки даже под страхом смерти, но Император первым протянул ладонь.

— Хватайся, — Божественный Меч поставил помощь Гём Мугыку выше собственного гонора. Он чувствовал, что судьба дала ему последнюю миссию — помочь этому Юному Владыке.

Должно быть, почувствовав необычный настрой старика, или просто не желая оставаться в стороне, Владыка Дворца Небесной Судьбы тоже пожал руку Божественному Мечу.

— Хорошо, погнали!

Гём Мугык взмыл в воздух, потянув всех за собой. Поначалу им казалось это безумием, но прохладный ветер мгновенно вымел подобные мысли из головы.

Как давно они не летали? Как сильно они жаждали этой свободы полета?

Раньше им доводилось сражаться, заимствуя тело Хва Муги, но они впервые испытывали полет в собственном мире. Впервые они, держась за руки, неслись сквозь облака с теми самыми людьми, с которыми провели три сотни лет. Ощущение было поистине странным.

Внезапно погода переменилась, и в миг собрались черные тучи. Казалось, сам этот мир провозгласил, что никогда не дозволит им этот полет.

Свет — и вниз ударила молния.

КРА-КА-КА-БУМ—!

Гём Мугык извернулся в воздухе, и разряд пронесся мимо.

— Кстати, а что случится, если мы здесь умрем? — поспешно спросил он.

Божественный Меч Военного Императора ответил:

— Мы возродимся спустя какое-то время. Иногда это происходит мгновенно, иногда занимает пару дней.

Наверняка они уже не раз убивали друг друга за эти годы, даже без внутренней энергии. Возможно, те схватки были еще более жестокими.

— Значит, в ближайшие два часа нам ни в коем случае нельзя умирать! — провозгласил Гём Мугык, исполненный решимости спасти всех.

ВСПЫШКА—! ВСПЫШКА—! ТАРАРАХ—!

Трудно было сказать, было ли это вмешательством самого Хва Муги или сработал защитный механизм Искусства Плетения Души Тёмных Небес, но молнии продолжали хлестать по ним.

Однако вел их Гём Мугык. Более того, пусть они и летели за счет его ци, все они были верховными лидерами Мурима. Никакая молния не могла сокрушить их волю. Они стали единым целым, маневрируя между электрическими разрядами — зрелище, в которое не поверил бы ни один человек.

— Вон там, — произнес Джу Гасин.

Гём Мугык опустил всех в том месте, куда указал Джу Гасин. Они пересекли всё небо и добрались до цели в одно мгновение.

«Я думал, мы летим к тому замку на далеком холме за болотом. Выглядел он так, будто стоит там целую вечность».

Однако место, к которому их привел Джу Гасин, не было ни парящей горой, ни сложным лабиринтом, ни причудливым пейзажем. Это была деревня. Обычная деревня, над которой поднимался дым, раскинувшаяся за полем, усеянным мертвецами. Трупы валялись и здесь.

Хёк Дочхон огляделся и заметил:

— И верно, если подумать, эта деревня была здесь с самого начала.

Он никогда не приближался к ней из-за жуткого зловония гниющих тел. К тому же, здесь не было ничего особенного. Просто маленькая сельская глушь, заваленная трупами так, будто по ней прошла война.

Внезапно заговорил Джу Гасин:

— Здесь тоже многое изменилось.

Все взгляды устремились на него.

— Дороги перестроились, дома и вот эти стены понемногу сместились. Иногда тропы сужались, стены становились то выше, то ниже, но основной план этой деревни остался прежним.

Гём Мугык понял, что Джу Гасин бывал здесь многократно. Возможно, именно он больше всех скитался по этому миру сознания в поисках выхода.

— Вы тоже хотели уйти отсюда, Владыка Альянса?

— А кто бы не хотел? — ответил Джу Гасин.

Гём Мугык снова окинул деревню взглядом.

— Если она здесь с самого начала, значит, для Небесной Звезды Убийства это место — незабываемое.

Все кивнули, соглашаясь с его доводами.

— Может, это его родные края?

Хёк Дочхон заговорил так, будто наконец нашел ответ.

— Должно быть, Владыка Тёмного Дворца вырезал всю его семью и односельчан, когда забирал его к себе. Чтобы еще сильнее разжечь его врожденную жажду убийства.

Лицо Божественного Меча Военного Императора помрачнело. Его терзали муки совести. Если это правда, то они не могут считать себя непричастными к резне в этой невинной деревушке.

Однако с губ Гём Мугыка сорвались слова, которые облегчили его страдания.

— Не думаю, что это его родина.

Все взгляды скрестились на Мугыке после этого неожиданного заявления, но у него были веские причины так считать.

— Владыка Тёмного Дворца, с которым мне довелось столкнуться, был тем, кто использовал всех вокруг в своих целях, — объяснил Гём Мугык. — Если бы у Небесной Звезды Убийства была семья, он бы использовал их как инструмент, а не просто убил.

Иными словами, он не стал бы просто слепо вырезать их всех.

Божественный Меч Военного Императора с озадаченным видом спросил:

— Если это не его дом, тогда что это за место?

Что же за воспоминание могло терзать разум Небесной Звезды Убийства на протяжении столь долгого времени?

Гём Мугык ответил:

— Я верю, что это место, где он совершил свое первое убийство.