Гём Мугык и четверо мастеров вошли в деревню.

— Думаешь, выход здесь? — спросил Божественный Меч Военного Императора.

Гём Мугык ответил:

— Это место, о котором мне рассказал Владыка Альянса Джу. Должно быть, он сделал мне еще один подарок.

— Не слишком доверяй моим словам. Я лишь сказал, что такое место существует, — бесстрастно пробормотал Джу Гасин, чувствуя груз ответственности за свои слова.

Гём Мугык улыбнулся.

— Тебе стоит сказать это человеку рядом со мной, а не мне. Я не стану винить тебя, даже если мы ничего не найдем.

Джу Гасин покосился на Хёк Дочхона.

Тот ухмыльнулся:

— Мужчина должен отвечать за слова, которые изрыгает его рот.

— ……

Джу Гасин молча отвернулся.

Они принялись осматривать деревню.

Божественный Меч Военного Императора вздохнул, глядя на разбросанные повсюду трупы.

— Он и впрямь многих лишил жизни.

Вся деревня была вырезана, включая женщин и детей. Зрелище было леденящим кровь.

Старик заглядывал сюда лишь раз или два и редко возвращался. Эта картина ему не нравилась.

«До сих пор я никогда глубоко не задумывался об этом месте. Просто принимал как должное. Раз это разум Небесной Звезды Убийства, само собой, здесь будут груды тел. Да и запах гниющей плоти я терпеть не мог».

И всё же Гём Мугык предсказал, что именно здесь Небесная Звезда Убийства совершил свое первое убийство.

— Ты всё понял, едва мы прибыли, — похвалил старик.

Гём Мугык покачал головой.

— Я могу ошибаться. Это было лишь предположение… хм?

Заметив что-то, Гём Мугык повел группу к дому на окраине деревни.

— Думаю, нам нужен именно этот дом, — уверенно заявил он.

Убежденность в его голосе озадачила Божественный Меч Военного Императора и остальных троих мастеров. Для них этот дом ничем не отличался от прочих.

— Почему ты так решил? — спросил Божественный Меч.

Гём Мугык оглядел двор.

— Посмотрите туда, — он указал на ласточкино гнездо под карнизом. — И вон туда тоже.

Все проследили за его жестом. Во дворе стояли аккуратно расставленные глиняные чаны, чего не наблюдалось у других домов. К стене был прислонен фермерский инвентарь, а в углу цвели растения.

— Если эта деревня создана из его воспоминаний, то этот дом прорисован куда более детально, чем остальные, — объяснил Гём Мугык.

Божественный Меч Военного Императора понимающе кивнул.

— Он помнит это жилище гораздо подробнее.

— Вероятно, он часто здесь бывал.

Божественный Меч внимательно наблюдал за всем по пути, но не заметил такой разницы. Даже Джу Гасин, частый гость этих мест, не уловил отличий. Они в очередной раз поразились проницательности Гём Мугыка.

Гём Мугык пересек двор и вошел в дом. Как он и предсказывал, это было именно то здание, которое они искали.

Когда он отворил дверь, перед ними предстала совершенно неожиданная сцена. Хва Муги дожидался их.

— После стольких лет, проведенных вместе? Тьфу, кучка неблагодарных людишек, — проворчал Хва Муги.

Никто не удивился, ведь все знали: в своем мире сознания Хва Муги слышит каждое их слово.

Гём Мугык усмехнулся:

— Если твои спутники делают такой выбор после столь долгого времени, не стоит ли тебе призадуматься о себе, вместо того чтобы скалиться на других?

Хва Муги нахмурился.

— Ты знал, что я буду ждать, — заключил он, глядя на спокойствие Мугыка.

Гём Мугык кивнул.

— Потому что ты инстинктивно понимал: это твой последний шанс поговорить со мной.

— Последний шанс? Тебе не сбежать, мы будем вместе до конца наших дней.

— Если я окажусь заперт внутри тебя… — Гём Мугык отчеканил, — …я не пророню ни слова до того самого дня, пока ты не издохнешь.

— !

Хва Муги в замешательстве уставился на Гём Мугыка.

Этот словоохотливый парень не скажет ни слова до самой смерти?

Был ли причиной его шока скепсис? Нет. Хва Муги почувствовал это инстинктивно. Этот Юный Владыка действительно больше не заговорит.

Гём Мугык объяснил:

— Я замолчу не потому, что ты запер меня здесь. Когда мастера сражаются и один не может преодолеть тёмную технику и оказывается в ловушке, он должен принять последствия.

— Тогда почему ты не станешь говорить? — спросил Хва Муги.

— Если возникнет ситуация, где я вынужден жить в тебе, это будет означать, что ты убил моего отца. Если я не выйду, отец убьет тебя. Он не из тех, кто позволит тебе жить, даже если я внутри Небесной Звезды Убийства. Разве он уже не сказал, что прикончит тебя через два часа?

— ……

Хва Муги молча внимал словам Гём Мугыка. Похоже, Мугык понимал своего отца идеально.

Гём Мугык продолжил:

— Сценарий, при котором мы болтаем до конца твоих дней, означал бы, что ты убил и моего отца, и всех остальных. Вот почему я буду молчать. Ты станешь врагом, лишившим жизни моего родителя и дорогих мне людей.

Хва Муги поднял одну руку и слегка повел ею в воздухе.

— Значит, мы все умрем.

Из кончиков его пальцев повалил черный дым, формируя в воздухе огромный человеческий глаз. Через него они могли видеть происходящее снаружи.

Впереди Гём Мугык увидел своего отца, стоящего рядом с Королем Кулачных Демонов. Выражение лица Гём Уджина было обычным, но теперь Мугык знал, сколько тревоги скрывается под этой маской спокойствия.

«Прости, что заставил тебя волноваться, отец».

Он закричал:

— Отец, пожалуйста, спаси своего сына!

Разумеется, его крик не был слышен снаружи, но в тот момент Гём Уджин бросил взгляд в их сторону. Возможно, это было совпадение, но Мугыку показалось, будто отец действительно услышал его голос.

Посмотрев на Хва Муги какое-то время, Гём Уджин снова повернулся к Королю Кулачных Демонов.

Хва Муги повернул голову, показывая Гём Мугыку его собственное тело, лежащее неподалеку от отца. Рядом сидел Король Меча.

К ним подошел Владыка Культа Небесного Ветра.

[— Не волнуйся. Ты ведь и сам это знаешь, верно? Даже если бросить Юного Владыку в ад, он доведет Владыку Ада до белого каления и найдет выход.]

[— Я не волнуюсь], — возразил Король Меча.

[— Неужели?]

[— Я просто смотрю, потому что он спит с очень мирным лицом. Как младенец].

[— Разве ему не спится спокойно только потому, что Юный Владыка молчит?]

Король Меча улыбнулся шутке Владыки Культа Небесного Ветра. В глубине души он знал, что именно тот переживает больше всех.

Владыка Культа Небесного Ветра подошел ближе и заглянул прямо в глаз Хва Муги, отчего его лицо стало казаться огромным.

[— Юный Владыка, ты слышишь меня? Эй. Постоянно пугать стариков — вредно для сердца. Хватит кошмарить тех, кто внутри, и прекращай пугать нас! Выходи давай. Ты ведь обещал отправиться в путешествие вместе с Говолем!]

Взгляд Гём Мугыка потяжелел, когда он смотрел на Владыку Культа Небесного Ветра.

— Да, я скоро выйду. Эй, покажи мне еще и Владык!

Джин Пэчхона и Пэк Чагана нигде не было видно, вероятно, они находились с другой стороны.

Однако жестом Хва Муги заставил парящее око исчезнуть.

— Как видишь, я усмирен. Как бы я мог убить твоего отца? Сейчас у меня нет ни капли ци, а мои акупунктурные точки запечатаны.

Гём Мугык усмехнулся.

— Разве это не та самая ситуация, на которую ты рассчитывал?

Хва Муги вздрогнул.

— У тебя ведь предостаточно внутренней ци? — подчеркнул Гём Мугык.

Он понимал, зачем Хва Муги использовал эту технику, даже ценой полного истощения энергии.

— Я слышал, что если я проторчу здесь два часа, то никогда не выберусь, а моя ци, жизненная сила и даже боевые искусства будут поглощены тобой, верно?

Владыка Культа Небесного Ветра наверняка знает об этом, но знает ли он о следующем?

Гём Мугык повернулся к Владыке Дворца Небесной Судьбы:

— Что тогда случится с его запечатанными точками?

Тот знал об Искусстве Плетения Души Тёмных Небес больше всех. Он ответил:

— В тот миг, когда вся твоя энергия и жизнь станут принадлежать Небесной Звезде Убийства, его меридианы распахнутся, снимая печать с акупунктурных точек.

Гём Мугык перевел взгляд на Хва Муги.

— Ты планируешь использовать эту ци, чтобы нанести внезапный удар техникой «Истребление Мира Небесным Демоном», верно?

Хва Муги был ошарашен. И в самом деле, он метил именно в этот ход. Даже провокация Владыки Божественного Культа, чтобы получить удар, была частью скрытого плана — заставить врага максимально ослабить бдительность.

Если бы план удался, он смог бы перебить всех в одно мгновение. Его противник был особенно беспечен, полагая, что ци Хва Муги подавлена.

Он действительно считал, что подготовил идеальный ход.

— Как ты узнал? — спросил он, в шоке уставившись на Гём Мугыка.

Гём Мугык в шутку ответил:

— Я ведь сейчас в твоем разуме, разве нет?

Хва Муги было не до смеха. Он был просто поражен.

— Юный Владыка, я искренне признаю тебя, — произнес он со всей серьезностью.

— Ты так увлекся похвалами, что забыл, ради чего мы здесь, — внезапно вмешался Хёк Дочхон. Сейчас было не время для досужих бесед с Небесной Звездой Убийства.

Наблюдатели начали нервничать.

Божественный Меч Военного Императора лихорадочно осматривал комнату.

«Если в этой комнате есть выход, я должен найти его немедленно».

Время неумолимо утекало, а Гём Мугык просто прохлаждался в разговорах, поэтому старик чувствовал, что обязан отыскать лазейку сам. Он хотел исполнить свой долг как Божественный Меч.

К сожалению, как бы усердно он ни искал, он не видел ничего похожего на выход.

— Этот человек намеренно тянет время, — заметил Джу Гасин.

Гём Мугык покачал головой.

— Напротив. Это я держу его здесь. Я хочу услышать его историю, — он задал вопрос, подтверждающий его слова: — Кого именно в этом доме ты убил?

— Сейчас самое время для таких вопросов?! — взревел Хёк Дочхон.

Он понимал смысл беседы до этого момента, ведь речь шла о раскрытии планов врага, но спрашивать, кого прикончил Хва Муги? Что в этом важного сейчас?

Хва Муги же с радостью принял вопрос. Затягивание времени было ему только на руку.

— Я не знаю, кто жил в этом доме, — ответил он. — Я вырезал всех в деревне.

Гём Мугык фыркнул.

— Нет, ты убил лишь одного человека. Того, кто жил в этом самом доме.

На мгновение глаза Хва Муги остро сверкнули.

Божественный Меч Военного Императора удивленно спросил:

— Ты хочешь сказать, что эта деревня была вырезана не его рукой?

— Да, в этой деревне он, скорее всего, лишил жизни лишь одного человека.

— Почему ты так думаешь?

— Будь он достаточно жесток, чтобы вырезать целое селение, стал бы он так долго хранить это место в своем сердце?

Божественный Меч кивнул. В этом был смысл. Человек, способный хладнокровно устроить резню в деревне, не стал бы так беречь подобные воспоминания.

— Тогда как быть с телами, что мы видели по пути?

— Скорее всего, это иллюзии, порожденные чувством вины. Ему пришлось убеждать себя: «Я не тот, кто убил одного-единственного человека. Я Звезда Убийства, несущая смерть всем». Ему нужен был такой настрой, чтобы выжить.

— ……

Хва Муги не стал отрицать, вместо этого он впился взглядом в Гём Мугыка.

Мугык спросил:

— Твое первое убийство… Оно ведь произошло прежде, чем ты пришел в себя, не так ли?

— !

Лицо Хва Муги дернулось.

— Расскажи мне о том дне, — потребовал Гём Мугык.

Хёк Дочхон отреагировал быстрее Хва Муги.

— Ты собираешься выслушивать эти бредни в такое драгоценное время?! — он схватил Гём Мугыка за грудки. — Хватит нести чепуху и найди выход! Используй свою башку для дела, а не для болтовни!

Божественный Меч Военного Императора не стал останавливать Хёк Дочхона. Он тоже не понимал Гём Мугыка и гадал, не сдался ли тот.

Тем не менее, даже когда его трясли за шиворот, Гём Мугык не отступил.

— Я хочу услышать твою историю, Хва Муги.

Хёк Дочхон наконец разжал пальцы, раздраженно отпихнув Гём Мугыка. Без внутренней ци он был не ровня Юному Владыке. В противном случае он бы избил мелкого паршивца до полусмерти, чтобы заставить его искать выход.

— Похоже, нам никогда не выбраться отсюда, — проворчал он.

Между тем Хва Муги чувствовал себя в растерянности, глядя на Гём Мугыка, который всё еще не сводил с него глаз. Если подумать, Гём Мугык с самой первой минуты их встречи заявлял, что хочет поговорить.

— Почему ты так жаждешь услышать мою историю? — спросил он.

Как бы он ни размышлял, он не мог найти ответа.

Гём Мугык выразил свои истинные чувства:

— Небесная Звезда Убийства — мощный свет, способный сотрясти мир… но ты ведь никогда не сиял по собственной воле, верно? Ты лишь крутился как флюгер, но ты ведь никогда не был ветром, верно?

— !

— Совершив то первое убийство, оставившее вечный, неизгладимый шрам, ты был утащен Владыкой Тёмного Дворца, который внедрил души этих людей в твое тело. Изучение боевых искусств, последующее заточение — ничего из этого не было твоим желанием, ведь так? И даже когда ты сорвал печать и явился сюда? Неужели это действительно было твое решение? Владыка Тёмного Дворца, вероятно, приказал тебе сначала устранить Божественный Культ и объединить Мурим.

Гём Мугык оглянулся на тех, кто стоял позади него.

— С другой стороны, у каждого здесь присутствующего была своя воля. Ради мира в Муриме, ради его объединения, во имя небес или ради триумфа чёрного пути. Именно наши стремления создали сегодняшний результат, но как насчет тебя?

Он снова посмотрел на Хва Муги.

— Я надеюсь, что слова, выражающие твою волю, не ограничатся простым «я убью тебя».

«Потому что на протяжении прошлых лет ни Владыка Тёмного Дворца, ни эти четверо мастеров никогда по-настоящему не слушали тебя».

— Я выслушаю тебя.

«Потому что благодаря тебе я смог зайти так далеко. Благодаря тебе я обрел счастье. Поэтому выплесни всю ту глубокую обиду, которую ты не мог доверить никому другому. Выговорись мне».

Хва Муги долго и молча смотрел на Гём Мугыка. Наконец он открыл рот.

— …Чокнутый ты ублюдок, за кого ты меня принимаешь!

Начиная с этих слов, Хва Муги принялся сыпать проклятиями. Он ругался напропалую.

Гём Мугык просто слушал.

Когда Хва Муги исчерпал весь запас ругательств, что знал, он прорычал:

— Посмотрим, запоешь ли ты так же, когда все твои люди подохнут.

Он исчез в мгновение ока.

Гём Мугык провожал его взглядом до последнего, затем обернулся.

— Ну, по крайней мере, он выговорился от души, прежде чем уйти.

Четверо мужчин смотрели на Гём Мугыка с разными чувствами. Хёк Дочхон выглядел так, будто сам готов был продолжить сыпать ругательствами. Божественный Меч Военного Императора улыбался с видом человека, который смирился с неизбежным. Джу Гасин оставался бесстрастным, а Владыка Дворца Небесной Судьбы лишь усмехнулся.

— Значит, твоя великая «небесная воля» заключалась в том, чтобы поболтать с врагом? — съязвил Владыка Дворца Небесной Судьбы.

Гём Мугык серьезно кивнул:

— Полагаю, так оно и есть.

Хёк Дочхон покачал головой на это кроткое признание.

— Тогда тебе стоило отыскать выход с помощью этой твоей гениальной беседы! Теперь всё кончено. Ты потратил всё наше время на пустую болтовню.

Дело было даже не в оставшихся минутах. Старик чувствовал, что Гём Мугык с самого начала и не собирался искать выход.

Однако у Джу Гасина было иное мнение.

— Ты с самого начала решил, что выход найти невозможно, — произнес он.

— Надеюсь, этот выбор того стоил, — сказал Божественный Меч Военного Императора, уловив в Мугыке особую решимость, которой сам не мог постичь.

И в тот момент, когда все уже окончательно сдались, Гём Мугык выпустил свою ци, воздвигнув вокруг них барьер, чтобы разговор нельзя было подслушать извне.

— Вы все ошибаетесь! Я уже нашел выход, — прошептал он.

Все были ошарашены. Слова Гём Мугыка мгновенно объяснили его беспечное поведение. И пока все в шоке смотрели на него, он раскрыл еще более поразительный факт.

— Выход — это я сам, вместе с каждым из вас.