— Что значит «выход — это мы»? — спросил Божественный Меч Военного Императора.

Гём Мугык спокойно ответил:

— Именно то и значит. Ключ к выходу — это я и вы четверо.

Все по-прежнему выглядели озадаченными.

Гём Мугык усмехнулся. В тот миг, когда Хва Муги применил Искусство Плетения Души Тёмных Небес, мистическая энергия в центре ци Мугыка среагировала. Именно поэтому он принял атаку, не пытаясь уклониться.

Ранее, встретившись с Хва Муги в комнате, его тело начало самостоятельно циркулировать энергию, используя устную мантру, которой он обучился у Жрицы. Казалось, плоть сама подтверждала: его выбор оказался верным.

Энергия Первородной Ци Шести Стихий, слившаяся воедино и осевшая в его внутренней ци, начала растекаться по меридианам всего тела.

Но это еще не всё. Энергия, таящая в себе мистическую мощь, вырвалась наружу.

Шшшшша-а-а-а—!

Стоило этой силе проявиться, как её таинство достигло пика. Оно сияло ослепительно, словно свет, дарованный избранному.

Удивительно, но никто другой не видел и не чувствовал эту энергию. Даже Хва Муги, полноправный хозяин этого пространства, ничего не заметил. Только Гём Мугык созерцал и ощущал её присутствие.

Свет, исходящий от Гём Мугыка, простерся к четверым спутникам. Сами они не чувствовали, как Первородная Ци Шести Стихий окутывает их.

Однако Мугык осознал всё в тот же миг, когда увидел это.

«Ага! Значит, эта техника и есть ключ к выходу!»

Он понял, что мощь Первородной Ци Шести Стихий полностью подавляет Искусство Плетения Души Тёмных Небес. Он ощутил это инстинктивно. Эта новорожденная, подобная звездной вспышке энергия освободит их из этой западни.

Также он осознал причину, по которой говорили, что Первородная Ци Шести Стихий способна контролировать Хва Муги. Когда они обретут свободу, Гём Мугык, вероятно, заберет себе всю врожденную жизненную ци, внутреннюю ци и боевые искусства, что достались Хва Муги. Всё это станет его собственной мощью.

«Если сумеешь слить эти шесть энергий воедино, ты обретешь величайшее могущество из всех возможных».

Теперь он четко осознавал смысл послания Тайной Шкатулки.

— И как ты собираешься это разрушить? — поспешно спросил Хёк Дочхон. Он не мог скрыть волнения. Как раз в тот момент, когда он готов был опустить руки, в нем вновь вспыхнула надежда.

— Мгновение назад техника, которой я обучился, начала сама циркулировать энергию, — ответил Гём Мугык. — Верю, что именно это позволит вам всем выбраться отсюда.

— Что это за техника?

— Техника, которой меня научила Жрица.

Владыка Дворца Небесной Судьбы вспомнил Жрицу, которая до последнего пыталась его остановить. И теперь этот метод преподал ему её потомок.

Неужели она предвидела даже этот миг?

Хёк Дочхон продолжал допрос:

— И что произойдет, когда ты запустишь циркуляцию этой техники?

Гём Мугык пожал плечами:

— Как я уже говорил, мне это неведомом. Ваши души могут развеяться, и вы погрузитесь в вечный сон, либо переродитесь младенцами, вернетесь в прошлое, отправитесь в рай или ад. А может, войдете в чье-то чужое тело. Небеса решат вашу участь. — Он не забыл вставить шутку: — Если вдруг окажетесь в чужом теле, подайте мне какой-нибудь сигнал. Разве такая связь не стоит того, чтобы пропустить по чарочке?

Он произнес это так буднично, будто подобное и впрямь могло случиться.

Затем он повернулся к Хёк Дочхону:

— И пожалуйста, призовите ваш Дух Небесного Демона тоже.

Тот удивленно моргнул.

— Ты это серьезно?

— Да.

Словно связанный с Хёк Дочхоном узами души, Дух Небесного Демона мгновенно проявился рядом.

— Ты провел с этими ребятами все эти годы, так что у тебя тоже должен быть шанс сделать выбор.

Дух Небесного Демона выглядел озадаченным, явно не ожидая, что его включат в список.

— Но я ведь пытался тебя прикончить?

Гём Мугык покачал головой:

— Это не имеет значения. Такова дань уважения Духу Небесного Демона. Вы ведь не те существа, которых можно так беспечно отбрасывать в сторону, верно?

Взор Духа Небесного Демона слегка дрогнул. Когда Дух Небесного Демона Гём Уджина даровал прощение Духу Хва Муги, это напомнило ему о собственной истинной сущности. Сейчас он чувствовал ту же эмоцию, исходящую от сына Гём Уджина.

— Как я уже сказал, я не знаю, что с тобой станет, — добавил Гём Мугык. — Возможно, будет так же, как с остальными, а может и нет.

Он посмотрел на небо через окно, где горы парили вверх тормашками, а солнце и луна висели бок о бок.

— Но я верю в одно. Небо, которое вы увидите, не будет таким странным, как это. Я спрашиваю в последний раз, так что не торопитесь и хорошенько подумайте.

Он повернулся к Хёк Дочхону.

— Поскольку у вас самый прямолинейный характер, спрошу вас первым. Владыка Культа Хёк, доверитесь ли вы моему решению?

— Ты уверен, что я не попаду в ад? — спросил Хёк Дочхон.

Этого он всё еще опасался больше всего. Ранее Гём Мугык утверждал, что заточение в течение трехсот лет само по себе было адом, а значит, старик туда не попадет, но теперь Мугык заговорил честно.

Гём Мугык серьезно ответил:

— Честно — не знаю. Откуда мне знать?

Как ни парадоксально, это лишь укрепило решимость Хёк Дочхона. Он был человеком, который всегда жил так, как ему заблагорассудится, и не желал оставаться здесь ни секундой дольше.

— И то верно, откуда тебе знать? Ладно, я в деле! Поторапливайся и вытаскивай нас, пока не стало слишком поздно!

— Мне нужно спросить и остальных.

Хёк Дочхон прикрикнул на остальных:

— Хватит телиться, решайте быстрее! Если не хотите уходить — валите с глаз долой!

Божественный Меч Военного Императора не колебался. Не из-за окрика Хёк Дочхона, а потому, что уже принял решение.

Он выразил благодарность вежливым приветствием сложенными руками и произнес:

— Да, идем. Пора увидеть конец. Благодарю тебя.

У него не было тяги к райским кущам. Благодаря Гём Мугыку терзания, мучившие его столь долго, развеялись. Попадет ли он в ад или просто погрузится в вечный сон — настало время поставить точку в этой жизни.

— Я с радостью отправлюсь туда, куда ты меня пошлешь, — добавил он.

Гём Мугык поклонился в ответ:

— Я искренне надеюсь увидеть вас снова и угостить настоящим обедом.

Следующим был Джу Гасин. Ему казалось странным, что Хёк Дочхон и Божественный Меч Военного Императора пришли к единому мнению.

— Впервые за все эти долгие годы эти двое сошлись во взглядах, — воскликнул Джу Гасин. Затем он выразил чувства, которые никогда прежде не раскрывал перед ними. — Вы считали меня непостижимым, зловещим человеком. А вы мне просто не нравились и вызывали такое раздражение, что я даже говорить с вами не хотел.

Божественный Меч Военного Императора удивился:

— Почему же ты не проявил своего раздражения раньше?

Хёк Дочхон тоже вставил слово:

— И ты всё еще утверждаешь, что ты не непостижимый и зловещий? Выдать такое в подобный момент — именно это и делает тебя таким типом.

Джу Гасин наконец принял предложение Божественного Меча.

— Гребаные невыносимые ублюдки! — выругался он и повернулся к Гём Мугыку: — Передай нынешнему Владыке Альянса Отступников: пусть обязательно добьется желаемого. Он поймет, что это значит, если ты так скажешь.

Гём Мугык мог догадаться, о чем речь.

— Это желание может нести угрозу нам и всему Муриму, но я обязательно передам твое послание.

Джу Гасин кивнул. Тем не менее, последним, кого он хотел бы увидеть, был не человек, а красный волк, с которым он когда-то странствовал. Если ему суждено переродиться животным, он надеялся стать волком.

На этот раз Гём Мугык посмотрел на Владыку Дворца Небесной Судьбы. Хотя старик и насмехался над ним раньше, в его глазах больше не было враждебности.

— Все остальные уходят, так что и вам пора, Владыка.

По поведению Мугыка Владыка Дворца Небесной Судьбы понял, что это не притворство.

«С самого начала этот парень был иного калибра. С чего бы этому человеку быть таким?»

Он почувствовал, что подобные мысли подобны раздумьям пичуги, созерцающей полет гигантского рока в небесах и вопрошающей: «Почему же он так силится взлететь столь высоко?»

— Должно быть, Небесная Воля трехсотлетней выдержки всё это время была на твоей стороне, — пробормотал он, до последнего оставаясь одержимым этим понятием.

Гём Мугык выразил свои честные мысли:

— Если честно, Небесная Воля меня не интересует. Мне едва хватает сил защищать свою собственную волю, так стоит ли жить, тревожась о помыслах небес? Конечно, бывают моменты, когда я полагаюсь на фатум. Когда мне просто хочется верить: «Значит, такова судьба». Оглядываясь назад, я понимаю, что это всегда были тяжелые времена. Когда жизнь становилась настолько трудной, что хотелось просто сбежать.

Лицо Владыки Дворца Небесной Судьбы одеревенело. Гём Мугык, по сути, спросил, не была ли его Небесная Воля просто формой эскапизма.

«Он говорит это, чтобы поиздеваться надо мной? Но глаза его слишком чисты и глубоки для такого».

— Вы считаете Небесную Волю столь важной, Владыка, но как насчет них? — спросил Гём Мугык.

— О ком ты? — переспросил старик.

Гём Мугык объяснил:

— Я о Владыке Дворца Хранителя, который пытался защитить вас, и о бесчисленном множестве других людей, погибших в той войне. Вы действительно верите, что они отдали жизни за Небесную Волю?

— !

— Не думаю. Они просто верили в вас и следовали вашей воле, Владыка. Они доверяли не какому-то пророчеству, упавшему однажды с неба, а суждению лидера, который присматривал за ними всю их жизнь. — Гём Мугык посмотрел в глаза Владыке Дворца Небесной Судьбы. — Вы помните, что было у вас на сердце, прежде чем вы заговорили о Небесной Воле с окружающими?

Тот не нашел ответа. Вместо этого он спросил упавшим голосом:

— Если я уйду отсюда, смогу ли я встретиться с ними?

Гём Мугык какое-то время молча смотрел на него.

— Пророчеств больше нет, так что, пожалуйста, не спрашивайте меня об этом. Отныне поступайте так, как велит ваша воля, Владыка.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Духу Небесного Демона:

— Пойдешь с ними?

Удивительно, но Дух Небесного Демона покачал головой. Это было решение, принятое памятью о его великой натуре. Он не жил благородно последние триста лет, но хотя бы в последние мгновения…

— Мой дух слишком осквернен. Мне не следует перерождаться.

В конце концов, он предпочел бы исчезнуть как достойный Дух Небесного Демона, чем переродиться в кого-то низменного.

Он на мгновение взглянул на Хёк Дочхона, но не сказал ему ни слова. Лишь молча проводив его взглядом секунду, он бесследно исчез.

Гём Мугык вздохнул. Было жаль, но сейчас не время зацикливаться на этом.

— У нас осталось мало времени, — сказал он, протягивая обе руки. — Становитесь в круг и возьмите за руку того, кто стоит рядом с вами.

Хёк Дочхон скривился.

— Опять за руки держаться?! — громко возмутился он.

......

Хва Муги вспомнил слова Гём Мугыка.

«Я выслушаю тебя».

Чем больше он думал об этом, тем сильнее распалялся его гнев.

«Как посмел этот высокомерный ублюдок жалеть меня?»

Он знал: когда Гём Мугык произносил те слова, юноша был искренен. Он действительно хотел выслушать его историю.

Одна мысль об этом так злила Хва Муги, что он изо всех сил старался забыть их, но не мог. Чем сильнее он пытался, тем отчетливее они впечатывались в его память.

«О какой еще болтовне может идти речь?!»

Хва Муги крепко сжал кулаки.

— Осталось всего пятнадцать минут, — внезапно произнес Король Кулачных Демонов.

Напряжение возросло до предела. Два часа почти истекли.

Гём Уджин стоял, заложив руки за спину, и смотрел на небо.

Король Кулачных Демонов знал Владыку Культа лучше любого другого, но в этот миг он даже представить не мог, о чем тот думает.

Тут к Гём Уджину подошел Владыка Культа Небесного Ветра и спросил шепотом:

— Вы ведь не собираетесь его убивать на самом деле?

Гём Уджин не ответил.

Владыку Культа Небесного Ветра пробрала дрожь тревоги. Гём Уджин должен был хотя бы сделать вид, мол: «Да как я могу убить собственного сына?»

Но вместо этого от плотно сжатых губ Гём Уджина веяло непреклонной решимостью.

Владыка Культа Небесного Ветра пожал плечами, как будто ничего особенного не произошло.

— Даже если Юный Владыка окажется в ловушке в этом теле, должен быть способ вытащить его. Вы ведь знаете своего сына, не так ли? Он проснется со словами: «Простите, я опоздал, внутри было слишком много народу, пришлось со всеми поболтать».

Гём Уджин посмотрел на него.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Владыка Культа Небесного Ветра всё понял. Гём Уджин действительно решил убить Хва Муги, если его сын не сумеет сбежать.

— Ты с ума сошел? — взревел он.

Впервые Владыка Культа Небесного Ветра заговорил с Гём Уджином столь дерзко, но никто — ни Гём Уджин, ни Король Кулачных Демонов, ни кто-либо другой — не проронил ни слова.

Владыка Культа Небесного Ветра прокричал Гём Уджину и всем остальным:

— Плевать на хладнокровие, плевать на верность слову, но что за чертовщину ты творишь сейчас?!… Даже не мечтай об этом.

Он шагнул вперед, преградил путь к Хва Муги и высвободил свою ауру.

— Если хочешь убить этого человека, тебе придется сделать это через мой труп.

Все молча смотрели на него.

Владыка Культа Небесного Ветра воззвал к помощи Короля Меча, с которым успел довольно близко сойтись.

— Ты ведь поможешь мне, верно?

Король Меча не спешил соглашаться. Если Гём Уджин решил убить собственного сына, он не принял бы такое решение легкомысленно. Наверняка у него был план, о котором остальные не догадывались.

Разумеется, если бы Гём Уджин и вправду попытался убить Хва Муги, Король Меча не стал бы просто стоять и смотреть.

Тем не менее, он не мог вмешаться сейчас. Ради самого Владыки Культа Небесного Ветра.

Тот неистовствовал:

— И ты называешь себя другом! Получил от Юного Владыки меч и даже обувь! Если будешь так себя вести, я ни за что не назову твою таверну!

Он повернулся к остальным.

Владыка Союза Мурим Джин Пэчхон хранил молчание, но его чувства были схожи с мыслями Короля Меча. Он верил, что Гём Уджин не убьет Хва Муги.

Тут вперед шагнул Пэк Чаган, Владыка Альянса Отступников, до этого хранивший молчание.

— Ты не должен защищать этого человека.

Все взгляды скрестились на нем.

Пэк Чаган, кожей чувствовавший мысли, что таились в голове Небесной Звезды Убийства, произнес:

— Этот человек планирует перебить нас всех. Ты ведь знаешь это лучше других, не так ли?

В конце концов, Владыка Культа Небесного Ветра глубоко разбирался в Божественном Искусстве Иссиня-чёрной Тьмы.

Владыка Культа Небесного Ветра покосился на Хва Муги.

— Разумеется, у него есть заговор. Грандиозный и великолепный план. Стал бы он иначе терпеть всё это? Он бы наверняка попытался прикончить меня, своего защитника, первым делом.

— Тогда почему ты это делаешь?

Владыка Культа Небесного Ветра объявил во всеуслышание:

— Даже если так, мы не можем убить Юного Владыку.

Все молча уставились на него. Подобного можно было ожидать от Злобно Ухмыляющегося Демона, но от Владыки Культа Небесного Ветра это было сюрпризом.

Они осознали это заново. Владыка Культа Небесного Ветра был человеком, который защищал Гём Мугыка с тем же рвением, с каким поносил его за глаза.

Внезапно сзади раздался голос Хва Муги:

— Кем для вас является Юный Владыка, что вы готовы зайти так далеко ради него?

Владыка Культа Небесного Ветра повернулся к Хва Муги.

Тот снова спросил:

— Вы тоже попались на удочку заискивающих слов Юного Владыки?

Старик фыркнул.

— А ты? Хоть раз сказал хоть одно доброе слово ради кого-то другого?

Хва Муги не нашел ответа. Он действительно не понимал отношений Гём Мугыка с окружающими.

Нет, до него начало доходить, и это неимоверно раздражало.

«Проклятый ты Юный Владыка!»

Он заглянул в глубины собственного разума. Он был так поглощен разговором снаружи, что не обращал внимания на Гём Мугыка внутри.

Он замер в шоке. Все люди внутри него стояли в кругу, держась за руки.

Его охватило предчувствие беды.

Он бессознательно пробормотал:

— Нет…

Голос был тихим, но стоявший прямо перед ним Владыка Культа Небесного Ветра услышал его отчетливо.

— Да! — Тот повернулся к нему и прокричал: — Это Юный Владыка, не так ли? Юный Владыка наконец-то делает свой ход, верно? Юный Владыка, выходи и посмотри!

Он впился взглядом в глаза Хва Муги и заорал еще громче:

— Я ТУТ ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО ТЕБЯ ЗАЩИЩАЕТ!