Истинное тело Мирового древа находилось в разломе между измерениями. Оно походило и на одно исполинское дерево, и на бескрайний лес, где десятки тысяч стволов срослись в единое целое. Переполнявшая его жизненная сила текла могучим живым потоком.

«Так вот как оно выглядит на самом деле».

От этого зрелища захватывало дух. Я ещё некоторое время смотрел на него, забыв обо всём на свете, но потом опомнился и перенёс взгляд в больничную палату, где лежала моя семья.

Через чёрный глаз я увидел, что палата залита силой Мирового древа. И тут всё встало на свои места.

«Вот почему Белый дракон назвал эту дрянь паразитом».

Прозрачная сила, опутавшая сознание моих родных, без остановки высасывала жизненную энергию Мирового древа. Она присосалась к его корням, словно червь, жрущий чужие соки. Но назвать её ничтожной было нельзя. По своей природе она была сродни и моей чёрной энергии, и силе самого Древа. Если пользоваться словами Белого дракона, она обладала божественностью.

«Теперь понятно, почему она существует в моих владениях без разрешения».

Эта сила не только достигла божественного уровня, но и была связана с разломом, где находилось истинное тело Мирового древа. Поэтому она могла проникнуть в мою территорию, не вступая с ней в прямое столкновение.

Оставалось непонятно другое: куда девалась украденная энергия? Прозрачная субстанция не разрасталась и не становилась плотнее. Казалось, всё поглощённое тут же испарялось.

«Что-то здесь не так».

Сначала я решил, что паразит просто плохо усваивает жизненную силу, но, присмотревшись, понял устройство этой штуки. Она не переваривала энергию, а переправляла её куда-то дальше. Прозрачные сгустки, засевшие в теле Мирового древа, служили обычными передатчиками.

«А что будет, если скормить им мою силу?»

Я сразу применил Телепортацию и оказался в палате.

— Господин Джэхён, вы вернулись.

Главный врач Ли Сонмин, всё это время не смыкавший глаз, почтительно поклонился.

— Ничего необычного не произошло?

— Нет.

Похоже, пока я занимался Мировым древом, здесь было спокойно. Я указал на висевший под потолком чёрный глаз.

— Доктор Ли, вы это видите?

Сонмин огляделся и неуверенно спросил:

— Холодильник?

— Нет, ничего.

Значит, чёрный глаз был виден только мне. И слава богу: не хватало ещё каждый раз привлекать к себе лишнее внимание.

Я подошёл к бабушкиной кровати. Взгляд через чёрный глаз показал, что прозрачная сила полностью захватила её сознание. Я осторожно вытянул руку и собрал над ладонью немного чёрной энергии.

«А если станет хуже?»

Паразит мог отвергнуть мою силу или сорваться с цепи. Риск был немалый, но сидеть сложа руки я больше не мог.

«Я обязательно тебя вытащу, бабушка».

Гул

Чёрная энергия медленно потянулась к её голове. Прозрачная субстанция, присосавшаяся к разлому и пожиравшая силу Мирового древа, без колебаний заглотила новую приманку. Я отчётливо почувствовал, как моя энергия ушла в самую её сердцевину и тут же была отправлена дальше.

«Мало».

След был слишком слабым, чтобы понять, куда он ведёт. Я усилил поток. Потом ещё. Вскоре чёрная энергия составляла уже большую часть того, что поглощал паразит.

«Есть».

Теперь я ясно ощущал её движение. В неведомом месте мои силы собрались воедино, и я немедленно воспользовался этим.

«Открыть Восточные врата».

Восточные врата позволяли попасть в любую точку внутри моих владений. Сами владения, созданные Провозглашением владений, тоже держались на чёрной энергии. Я отправил через паразита достаточно силы, чтобы на короткое время закрепить за собой крошечный участок неизвестного пространства. Условия были выполнены.

Низкий звон

За открывшимися Вратами показался густой лес. Я не стал медлить и шагнул внутрь.

---

Когда Ким Джэхён вновь исчез, Ли Сонмин молча вернулся к работе. Его задача была простой: оставаться в палате и немедленно вмешаться, если больным станет хуже. На кону стояли жизни семьи Джэхёна, поэтому за ними ухаживала лучшая медицинская бригада.

Правда, толку от неё почти не было.

Ни МРТ, ни компьютерная томография не выявили никаких отклонений. Причина сна явно лежала за пределами обычной медицины.

«Выходит, всё, что мы можем, — это следить за ними».

Даже этот уход казался бесполезным. Обычных пациентов пришлось бы переворачивать, чтобы избежать пролежней, но почти все лежавшие здесь были сверхлюдьми. Прочность их тел не шла ни в какое сравнение с человеческой. Лишь бабушка Джэхёна оставалась обычной пожилой женщиной.

«По правде говоря, и без нас ничего бы не случилось...»

В этот миг от её тела ударил ослепительный свет.

Вспышка

Ли Сонмин не успел даже понять, что падает. Сознание погасло мгновенно.

Когда он очнулся, тело не слушалось.

«Что за?.. Где я?»

Открыть глаза не получалось, зато остальные ощущения были пугающе ясными. Он находился в какой-то жидкости. Не в воде — слишком густой и липкой.

Сонмин заставил себя рассуждать хладнокровно, как привык за годы врачебной практики. Но спокойствия хватило ненадолго.

Гул

«Из меня... вытягивают силы?»

Липкая жижа медленно пожирала его энергию. Паника накрыла мгновенно.

«Господин Джэхён, спасите меня!»

Оставалось только молиться.

И Сонмин был далеко не единственным. Свет, вырвавшийся из палаты, накрыл обширный район. Тысячи людей оказались в таких же ловушках. Самому Сонмину ещё повезло: мать Джэхёна, Ли Джисук, наделила его способностью через Договор подчинения, а пробуждение резко повысило его уровень. Запаса сил должно было хватить надолго.

Обычным гражданам повезло куда меньше. Люди ниже десятого уровня, особенно дети, оказались на грани смерти. Самые слабые не протянули бы и двух суток.

Беда началась в полной тишине.

---

Как только я прошёл через Восточные врата, рассеянная вокруг чёрная энергия собралась ко мне. Тут же возник знакомый барьер.

«Не совсем обычные владения».

Разница прежде всего заключалась в его устройстве. Сама территория простиралась примерно на десять метров вокруг меня, а защитная оболочка плотно облегала тело. Почти как во время Нисхождения: владения расходились в стороны, а барьер оставался рядом со мной. И всё это двигалось следом за каждым моим шагом.

«Надолго меня не хватит».

Нужно было действовать быстро.

«Око Абсолютного домоседа».

Здесь мне даже не пришлось подпитывать чёрный глаз. Пространство вокруг было доверху наполнено прозрачной силой.

«Ну да. Теперь паразит здесь не он, а я».

Недооценивать хозяина этого места было нельзя. Передо мной простирались его владения, а я добровольно полез в самое логово, имея под контролем жалкий круг радиусом в десять метров.

«Надо было отправить сюда больше энергии».

Поздно жалеть. Я решил не торопиться: осмотрюсь, дождусь восстановления Восточных врат и вернусь. В следующий раз сначала накачаю сюда столько чёрной силы, сколько смогу, а уже потом войду сам.

Лес казался неправильным. Я не сразу понял почему, но вскоре заметил главное: здесь не было ни звука. Не жужжали насекомые, не пели птицы, даже листья не шелестели на ветру. Мёртвая тишина давила сильнее любого шума.

Деревья и подлесок тоже вызывали отвращение. На каждом стволе висели уродливые наросты, похожие на опухоли. В пределах своих владений я мог рассмотреть их Оком. Большинство оказалось пустым, но в пятом я наконец увидел содержимое.

В липкой жидкости плавало высохшее тело.

«Не человек».

Существо напоминало мумию, но острые уши выдавали другую расу. И вдруг оно дёрнулось.

Оно ещё было живо.

Я тут же попытался сорвать нарост Незримой рукой Абсолютного домоседа, однако тело внутри растаяло, словно мираж. Когда оболочка лопнула, в ней остался только вязкий пищеварительный сок.

«Да ну на хрен...»

Я поднял голову. Весь лес был усеян такими мешками — большими и маленькими.

«Телепортация».

Я перенёсся на вершину дерева, ухватился Незримой рукой Абсолютного домоседа за ствол и огляделся. До самого горизонта тянулось море крон. От этого вида по спине прошёл холодок.

— Охренеть...

Где-то в этом лесу были заперты сознания моих родных. Возможно, они висели в таких же мешках, как только что исчезнувший чужак.

«Перерыть весь этот лес невозможно».

Оставался один путь. Я посмотрел туда, где над кронами возвышалось исполинское дерево.

«Значит, будем бить в голову».

Раз уж я сюда полез, пора было довести дело до конца.

«Призыв вассала».

Звон

Я призвал всю боевую свиту.