Ли Хобом был одним из тех, кого вывезли из Ульсана.

Щёлк-щёлк!

Он зажёг газ, плеснул на сковороду масла и разбил два яйца.

«Кто бы мог подумать, что мы ещё поживём по-человечески».

Обычная квартира и обычный завтрак после месяцев в тесных лагерях, мало отличавшихся от ночлежек, казались чем-то невозможным.

Хобом до сих пор просыпался с чувством, будто ему невероятно повезло.

Он хорошо помнил день, когда впервые попал в этот жилой комплекс. Сначала решил, что сопровождающие чего-то недоговаривают. В Ульсане многоквартирные дома служили лишь местом для вылазок: там искали одежду, посуду и всё, что ещё не успели растащить. Поэтому, услышав, что их ведут в жильё, Хобом ожидал увидеть спортзал или очередное убежище.

А потом выяснилось, что во всём доме есть газ, электричество и вода.

Новость оглушила его так, словно кто-то приложил молотком по затылку.

Квартиру пришлось отмывать, зато внутри сохранилась почти вся техника: рисоварка, стиральная и сушильная машины, холодильник и даже бесполезный теперь телевизор. Нашлась посуда, а воду и еду можно было покупать в Магазине. Для этого требовались деньги, но первое время новым жителям выдавали пособие, так что голод им не грозил.

«Иногда всё ещё кажется, что это сон».

Хобом не раз думал, что на самом деле погиб от рук вампира, а нынешняя жизнь — последняя галлюцинация умирающего мозга.

«И всё это сделал один человек».

Впервые имя Ким Джэхёна он услышал от спасателей. Те рассказывали раненым о каком-то мужчине и говорили о нём с такой верой, что Хобом сперва принял их за сектантов. Но стоило людям поверить, как измученные поднимались на ноги, а тяжёлые раны начинали затягиваться.

Сомневаться было трудно. Самого Хобома спас Ха Донгон. Он собственными глазами видел обезумевшее чудовище и человека, который покончил с ним одним ударом.

А когда Хобом поверил в Ким Джэхёна, чудо коснулось и его.

«Тогда силы будто хлынули обратно».

Он бежал, неся на спине Чхве Доён, и выдохся до последней капли. Но в один миг тело снова наполнилось энергией. Хобом никогда не испытывал ничего подобного. Словно сама вера получила ответ.

Он прекрасно помнил, как в истощённое, давно не знавшее нормальной еды тело вернулась жизнь.

«Спасибо и за этот день».

Чудо случилось именно тогда, когда спасение было нужнее всего. Потому Хобом не забывал о нём и ценил каждую мелочь, которой теперь мог радоваться.

Он выложил свежий рис, поставил на стол морскую капусту и крикнул в сторону спальни:

— Эй, Чхве Доён!

Ответа не было. Хобом открыл дверь и увидел, что девушка, которую он уже будил, снова завернулась в одеяло и спит, свернувшись калачиком.

— Ты долго ещё, блядь, дрыхнуть будешь? Вставай!

Он потряс её за плечо.

— Ещё десять минут... — пробормотала Доён, не открывая глаз.

Хобом поморщился и стянул с неё одеяло. Девушка задрожала, подтянула колени к груди и пошла на уступку:

— Пять минут...

— Да пошла ты. Сам всё съем.

Он раздражённо вернулся на кухню и сел завтракать. Положил яйцо на рис, раздавил жидкий желток, перемешал и завернул первую порцию в лист морской капусты.

Он успел съесть ещё пару кусочков, когда Доён наконец вышла и устроилась напротив.

— Спасибо. Приятного аппетита.

Она улыбнулась, и вся злость Хобома тут же испарилась.

«Ну и тряпка же ты».

Они жили вместе уже больше недели. Оба потеряли родителей и держались друг за друга, поэтому даже не обсуждали, стоит ли съезжаться.

Но по-прежнему оставались друзьями.

Хобома это бесило, однако он молчал. Слишком боялся разрушить спокойную жизнь, которую они только-только обрели.

— Во сколько нам выходить? — спросила Доён.

— Сразу после завтрака.

— Что? Мне ещё мыться.

— Надень кепку.

— Не пойдёт. Сегодня первый заход!

Доён торопливо запихнула в рот остатки риса и убежала в ванную.

Ш-ш-ш-ш...

Пока шумела вода, Хобом доел, вымыл посуду и собрался.

«Сегодня подземелье гоблинов».

Всю неделю их учили обращаться с огнестрельным оружием и объясняли, как зачищать такое подземелье. Теперь пришло время первой практики.

В группу входило восемь человек: Хобом, Доён и три супружеские пары. Все шли туда впервые, но вместе с ними отправлялся инструктор, поэтому серьёзной опасности никто не ожидал.

Хобом посмотрел на ладонь.

«Может, всё-таки рассказать?»

Тр-р-ресь!

Между пальцами на миг пробежали синие разряды.

Он обнаружил эту силу всего четыре дня назад. Сначала внутри будто шевелилась едва ощутимая энергия. Хобом пробовал направлять её то так, то эдак и в конце концов научился выпускать электричество.

«Это началось тогда».

Незадолго до того, как их провели через огненные Южные врата, с другого берега реки Тхэхваган накатила чудовищная жажда убийства. Её почувствовали все. Людей охватил такой страх смерти, что толпа едва не обезумела.

Именно после этого Хобом впервые заметил странную силу в своём теле.

«Наверняка она вампирская».

Если способность и правда передалась от вампиров, дело могло быть плохо. Хобом слышал, что некоторые из них владеют сверхъестественными силами. Не хотелось даже думать об этом, но внезапное пробуждение могло оказаться первым признаком превращения.

О тайне знала только Чхве Доён.

«Никому нельзя показывать. От этого будут одни проблемы».

Он снова вызвал силу, на этот раз чуть сильнее.

Тр-р-ресь!

В ладони зло заплясали синие молнии. Выглядело внушительно, хотя воспользоваться ими в подземелье вряд ли придётся. С винтовкой гоблинов можно расстреливать издали.

«Но на крайний случай пригодится».

От одной мысли, что у него есть запасной козырь, становилось спокойнее.

В этот момент из ванной выбежала Доён. Она метнулась к столу и успела отправить в рот ещё одну ложку риса.

Вокруг неё гулял сильный ветер. Мокрые волосы трепетали в воздушном потоке и быстро сохли.

Хобом нахмурился.

— Эй! Ты что творишь?

— А?

— Я же сказал не разбрасываться этой силой! Она может быть связана с вампирами. Что будешь делать, если кто-нибудь увидит?

— Хе-хе. Прости.

Ветер стих.

— На улице вообще не пользуйся. Поняла?

— Да-а.

— Господи...

Наблюдая за ними через Око Абсолютного домоседа, я невольно усмехнулся.

«Никакая это не вампирская сила».

О существовании Ли Хобома и Чхве Доён я знал. После боя с Истинным прародителем и знакомства с чёрной энергией я стал особенно хорошо чувствовать способности пробуждённых. Стоило кому-нибудь применить силу в моих владениях, как я сразу замечал это.

Поэтому одно из зрений Ока и оказалось направлено на эту квартиру.

«Значит, у пробуждения есть условие».

Я уже слышал, почему Хобом считает свою силу вампирской. Однажды они с Доён говорили об этом вслух, не подозревая, что я их слышу.

«По времени всё совпадает с пробуждением Истинного прародителя».

Они явно откликнулись на волну его силы, но ничего вампирского в них не вселилось.

«Может, спусковым крючком стал страх смерти?»

Если подумать, прирождённые среди моих вассалов тоже наверняка переживали подобное. О Онджу, одержимая охотой на гоблинов. Ха Донгон, который рисковал собой ради бабушки Мун Бёнхо. Ким Даджон, умиравшая этажом ниже меня. Все они в какой-то момент смотрели смерти в лицо.

Если именно крайний ужас запускал пробуждение, становилось понятно, почему среди граждан так мало пробуждённых.

«Те, кто получил гражданство в самом начале, почти не рисковали жизнью».

Первые охотники били гоблинов из-за прозрачного барьера. По-настоящему выходить к монстрам решались единицы. Позже люди сперва поднимали уровень, находили оружие, собирались группами и только потом вступали в бой.

Страха, подобного тому, что исходил от Истинного прародителя, они почти не знали.

Разумеется, одной встречи со смертью было недостаточно. Иначе пробудились бы все, кто выжил тогда в Ульсане, а не только Хобом и Доён.

«Да и других условий никто не отменял».

Я сам пробудился в тот же миг, когда в мире появились монстры. Ни испугаться, ни оказаться на грани смерти тогда не успел.

«Но проверить гипотезу стоит».

Разумеется, бросать граждан под когти чудовищ ради пробуждения я не собирался. А вот если удастся в полной безопасности заставить человека поверить, что он вот-вот умрёт...

«Если так можно массово создавать пробуждённых, это настоящий джекпот».

Общая сила владений вырастет, а у меня появится больше достойных кандидатов в вассалы.

«Хоть бы среди них нашёлся кто-то, кто умеет глушить боль».

Недавно я достиг тридцатого уровня и получил три очка навыка. Два уже потратил. Одно вложил в Хранилище: оно стало вместительнее и открыло дополнительную функцию. Второе досталось Здоровью Абсолютного домоседа.

Я надеялся, что усиление хотя бы немного облегчит мучения при повышении уровня.

Как и остальные способности, Здоровье после развития получило новую функцию — «Безмятежный разум».

Судя по названию, она была связана с сознанием, но точного эффекта я пока не понимал. Поможет ли она пережить следующую ломку, выяснится только на практике.

— Фух...

Последнее очко я берег для Магазина. Однако, если при следующем повышении уровня боль не ослабеет, снова вложусь в Здоровье.

«Ладно, пора».

Сегодня я собирался навестить родных. Бабушка просыпалась всего на десять минут, и я не хотел пропустить этот редкий шанс увидеть её в сознании.

Щёлк!

Я открыл Врата Абсолютного домоседа и шагнул в родительский дом.