— Я дома.

Стоило открыть входную дверь, как из спальни донёсся голос деда:

— Кто там?

— Это я.

— Джэхён?

— Да, дедушка.

В спальне всё было по-прежнему. Бабушка с закрытыми глазами лежала на каменной кровати, а дед сидел рядом и молча за ней ухаживал.

— А мама где?

— Сынок? Ты пришёл? — сразу отозвалась она из кухни.

Дед кивнул в ту сторону.

— Готовит. Ты ведь ещё не ел?

— Нет.

— Тогда потом вместе поужинаем.

— Хорошо.

Я подошёл к кровати. На одеяле, свернувшись клубочком, дремала фея. От лёгкого прикосновения она сонно подняла голову, потянулась во весь рост и взмыла в воздух. Сделав несколько кругов вокруг меня, она радостно запорхала у самого лица.

— Я тоже соскучился.

Сейчас фея была тринадцатого уровня. Уголёк уже перевалил за двадцатый, так что росла она медленно. Зато на десятом уровне её присутствие увеличило естественное восстановление всех граждан в пределах владений на девятьсот процентов. Теперь лёгкие раны затягивались почти сразу, стоило человеку оказаться за прозрачным барьером.

Фея села мне на плечо. Я поднёс ладонь, и она обхватила её крошечными руками, прижавшись щекой к тыльной стороне.

Немного поиграв с ней, я посмотрел на бабушку.

— Как она?

— Без перемен.

Дед каждый день вливал в неё зелёную жизненную силу, а мама не отходила от кровати. Благодаря им бабушкино состояние оставалось стабильным, но этого явно не хватало.

«Будто ещё похудела...»

Какой бы сильной ни была способность деда, бабушка уже несколько месяцев почти не получала нормального питания. Тело не могло выдерживать это бесконечно.

«В чём же причина?»

Когда фея впервые помогла бабушке открыть глаза, я поверил, что всё наладится. Пусть она просыпалась ненадолго, но уровень феи рос, а значит, однажды её силы должно было хватить на полное исцеление.

Только ждать дальше становилось опасно.

«Бабушкино тело сдастся раньше».

Допустить этого я не мог. Нужно было найти другой способ.

Дед наклонился к бабушке и протянул руку.

Гу-у-ум...

Из его ладони потекла зелёная жизненная сила и впиталась в её тело.

«Что это?»

Раньше я принимал эту энергию за одну из многих способностей. Теперь, научившись различать природу сил, понял, что ошибался. По своей основе она напоминала мою чёрную энергию и красную силу вампиров.

З-з-зынь...

Я ощутил то, чего прежде не замечал.

«Так...»

По привычке задействовав Око Абсолютного домоседа, я проследил за зелёным потоком. То, что невооружённому глазу казалось простым сиянием, обрело ясные очертания.

Энергия деда входила в бабушкино тело и быстро тускнела. Вернее, её пожирало нечто, уже находившееся внутри.

Чужая сила жадно поглощала зелёное свечение. Лишь жалкие остатки доставались бабушке и поддерживали в ней жизнь.

«Прозрачная энергия?»

Только теперь я заметил, что она заполняет всё тело изнутри.

И сразу понял:

«Вот в чём дело».

Именно эта сила не давала бабушке проснуться.

«Если бы удалось её убрать...»

Больше всего прозрачной энергии скопилось в голове. Я коснулся этого места.

Вспышка!

— Что за?!

Энергия дёрнулась, словно живая, и яростно ударила в ответ.

Перед глазами развернулся иной мир: над бескрайним лесом сияло бездонное голубое небо, в самой чаще возвышалось дерево невероятной высоты, а вдали тянулись величественные горы, окрашенные закатным светом.

Ф-фух!

Я отдёрнул руку и вернулся в спальню.

— Ха... ха...

— Джэхён! Что с тобой?

Дед испуганно провёл ладонью по моей спине. Зелёная энергия окутала тело, принесла тепло и быстро успокоила дыхание.

— Всё нормально. Правда.

— Что случилось?

— Я и сам пока не понимаю.

Что именно я увидел? Одно было ясно: видение связано с прозрачной силой внутри бабушки.

Фш-ш-ш!

Чёрное пламя вспыхнуло само собой и рванулось к чужой энергии в её голове. Та осмелилась напасть на меня внутри моих владений, и сила Абсолютного домоседа решила уничтожить врага.

Я остановил её усилием воли.

«Если просто выжечь эту дрянь, бабушка тоже пострадает».

Справиться с прозрачной энергией я мог. Здесь была моя территория, а чужая сила оказалась в ловушке. Но паразит поселился в бабушке ещё до того, как я создал здесь удалённую резиденцию, и успел устроить собственное крохотное убежище прямо у неё в голове.

Удар по нему неизбежно задел бы и её.

«Нужен другой способ».

Я должен был изгнать паразита, не подвергая бабушку опасности.

— Дедушка, когда вы её разбудите?

— А что?

— Хочу кое о чём спросить.

— У бабушки?

— Да.

— После ужина, когда все соберутся.

Фея могла будить её лишь раз в три дня и не дольше чем на десять минут. Поэтому семья старалась собраться заранее, чтобы не потерять ни секунды.

— Обрадуется, — сказал дед. — В прошлый раз только и спрашивала, куда пропал Джэхён. Знаешь?

— Папа рассказывал.

Из кухни позвала мама:

— Папа! Джэхён! Ужин готов!

На столе ждали суп с соевой пастой, несколько закусок, тушёная скумбрия и большой жареный морской окунь. Запах был такой, что живот сразу свело от голода.

Дед занял место во главе стола и усмехнулся:

— Ради любимого сыночка даже дорогую рыбу купила?

— Ты сам её любишь. Да и в Магазине она стоит не так уж много.

Выходить в море теперь было невозможно, поэтому я заранее зарегистрировал в Магазине скумбрию, минтай, тунца и другую рыбу. После каталогизации купить можно было хоть огромную тушу — были бы деньги.

Окунь на столе оказался действительно здоровенным. Мама говорила, что он недорогой, но за такую рыбину наверняка пришлось заплатить прилично.

Впрочем, о деньгах семья давно могла не думать.

— А зять где? — спросил дед.

— На работе. Скоро придёт.

Отец зарабатывал за день огромные суммы. Благодаря титулу кровного родича вся выручка от убитых им монстров доставалась ему самому, а счёт после каждой охоты шёл на сотни миллионов. На продукты уходила ничтожная часть дохода.

«Теперь он наверняка получает ещё больше».

После гибели Истинного прародителя почти весь Пусан вошёл в мои владения. До нормальных охотничьих угодий приходилось добираться далеко, поэтому я связал Южными вратами станцию Чонпхо с аванпостом в Ульсане.

Из-за особенностей навыка врата можно было устанавливать только на прозрачном барьере. Пришлось превратить станцию возле дома в аванпост, но вложение того стоило. Внутри владений такие объекты обходились вдвое дешевле и работали даже без вассала с титулом [Рыцарь].

Пи-пи-пи-пи! Ти-ри-рим!

Открылась входная дверь.

— М-м, как пахнет! Окунь? — спросил отец, снимая обувь.

Рыба получилась сочной и плотной. Её было много, но четверо взрослых быстро оставили от огромной тушки один хребет.

— Спасибо, было вкусно.

После ужина мы собрались в спальне на первом этаже. Мама наклонилась к бабушке и ласково сказала:

— Мам, заждалась? Сейчас тебя разбудим.

Дед направил зелёную энергию на фею. Та довольно зажмурилась, искупалась в сиянии, а потом закружила над бабушкой, рассыпая блестящую пыль.

Прозрачная энергия тут же пришла в движение.

Через Око я видел, как она отступает со всего тела и прячется в убежище внутри головы. Когда последний прозрачный след исчез в этом тесном пространстве, бабушка тихо застонала.

— М-м...

Её глаза медленно открылись.

Мама заговорила первой:

— Мам, как ты? Ничего не болит?

Бабушка рассеянно кивнула.

— Посмотри сюда. Джэхён пришёл.

— Джэхён...?

Она с трудом повернула голову, увидела меня и слабо улыбнулась.

— И правда... внук пришёл.

— Да, бабушка. Это я.

— Мам, пить хочешь? Вот вода.

Сознание к ней так и не вернулось полностью.

«Время бодрствования выросло, а яснее ей не стало».

В прошлый мой приезд бабушка продержалась всего три минуты. Тогда её сонное состояние не показалось странным: она почти сразу снова уснула. Но сейчас прошло уже около пяти минут из десяти, а взгляд по-прежнему плыл, словно она не проснулась, а продолжала видеть сон.

Положение было хуже, чем я думал.

— Бабушка.

— Да...?

— Я хочу кое-что спросить.

Она молча посмотрела на меня.

— Вы знаете что-нибудь об огромном дереве посреди леса?

— Огромном... дереве?

— Да.

В тот краткий миг, когда я увидел бесконечный лес и исполинское дерево, мне пришла в голову одна мысль.

— Оно было похоже на Мировое древо...

Неужели бабушкин сон как-то связан с ним?

— Мировое... древо...?

Гу-у-ум!

Прозрачная энергия, до сих пор прятавшаяся в своём убежище, внезапно рванулась наружу. За одно мгновение она снова заполнила всё бабушкино тело.

— Мам! — вскрикнула мать.

Бабушка обмякла.

Вспышка!

Комнату залил ослепительный свет.

[Разум Абсолютного домоседа блокирует атаку.]

Отец, мать и дед один за другим рухнули на пол.

В сознании остался только я.