После войны с вампирами группа Ха Донгона ушла в затяжной отпуск.

Раньше они охотились без единого выходного, а теперь почти не покидали город. Причин было несколько.

Во-первых, все давно разбогатели. Получив силу от Ким Джэхёна, бойцы уничтожали самых опасных монстров и накопили огромные состояния. Даже одной Базовой ставки хватило, чтобы каждый скопил несколько десятков миллиардов. О Онджу, лично прикончившая Истинного прародителя, владела уже больше чем сотней миллиардов. Гнаться за очередной добычей ради денег им не требовалось.

Во-вторых, рядом почти не осталось достойной дичи.

Главные охотничьи угодья переместились в Ульсан. Владения Ким Джэхёна охватили весь Пусан, и теперь до монстров приходилось добираться не меньше десяти километров — в Кимхэ, Янсан или Киджан. На машине это ещё можно было бы терпеть, но нормальные дороги расчистили лишь в нескольких районах вокруг Сомёна.

Проще говоря, ради одной охоты надо было тащиться чёрт знает куда.

Когда станцию Чонпхо в центре Сомёна связали с ульсанским гипермаркетом, все группы, способные сражаться за пределами владений, перебрались туда.

Поначалу они добивали средних вампиров, оставшихся в городе. Вскоре те лишились вожака и разбежались кто куда. Зато из окрестных гор хлынули орды мелких монстров. Твари каким-то образом почуяли, что Истинного прародителя больше нет.

Ульсан снова заполнился чудовищами, но в основном это были гоблины и орки. Тратить на них время опытным бойцам не хотелось.

И всё же главная причина отпуска заключалась в другом: Ким Джэхён поручил группе отдельную работу.

Ха Донгон дождался, когда Ким Гон закончит воздушную разведку, и спросил:

— Нашёл?

Гон принял человеческий облик и покачал головой.

— Нет, старший. Ничего похожего на вход в подземелье.

Им поручили искать и зачищать подземелья.

— Донгон, ты точно в порядке? — осторожно спросил Кан Доксу.

— А что со мной?

— Да нет... ничего.

Гон смотрел на Донгона с тем же беспокойством.

Они находились в Чанджондоне — районе, где все трое родились и выросли. Совсем рядом стояли их родные дома, в том числе жилой комплекс, который когда-то захватили чёрные орки.

Квартиры Кан Доксу и Ким Гона были просто разгромлены. У обоих оставалась хотя бы призрачная надежда, что близкие успели уйти. У Ха Донгона всё было иначе: стены его дома оказались залиты кровью.

— Я в порядке, — отрезал он. — Правда.

Доксу тихо вздохнул. За двадцать лет дружбы он научился безошибочно замечать, когда Донгон только притворяется крепким.

«Поэтому я и предлагал отправить его в другой район».

Группа разделилась на два поисковых отряда. Доксу намеренно хотел отослать друга подальше, однако тот упёрся и настоял на Чанджондоне. Объяснил это тем, что хорошо знает местность и не будет терять время.

«Дурак упрямый».

Впрочем, Доксу понимал его. Даже после того, что Донгон увидел дома, ему хотелось верить, что семья жива.

«Будто я сам лучше».

Если забыть о крови, его собственное положение почти не отличалось. Разум подсказывал: в таком мире родителям едва ли удалось выжить. Но отказаться от последней надежды он не мог.

Семья есть семья.

«Теперь весь Пусан стал безопасной зоной. Вдруг им всё-таки повезло...»

Иногда Доксу представлял, как во время очередных поисков случайно встречает родителей. Он понимал, что это почти невозможно, и всё равно продолжал мечтать.

— Гон, отдохни до заката, — распорядился Донгон. — Потом ещё раз осмотри всё сверху. Если где-то есть вход, ночью свечение будет заметнее.

— Хорошо, старший.

— Я проверю третью линию. Доксу, за тобой четвёртая.

— Принял.

Они искали на территории Пусанского национального университета. Корпуса были пронумерованы, поэтому делить район оказалось удобно.

Кан Доксу остановился перед бежевым зданием с табличкой «416. Биологический корпус» и тяжело выдохнул.

Внутри сохранились следы отчаянной борьбы. Коридоры покрывали бурые пятна, в воздухе стоял трупный смрад. Доксу внимательно осматривал каждое помещение.

У входа в туалет он заметил движение и резко отшатнулся. Через секунду понял, что увидел собственное отражение в зеркале.

«Твою мать, напугался».

Заходить внутрь не было смысла. Если бы там находилось подземелье, из темноты пробивался бы свет. Доксу всё же включил фонарик на телефоне и заглянул за дверь.

Туалет превратился в выгребную яму. Вонь мочи и дерьма смешалась с запахом разложения. В центре лежал труп волкоподобного монстра размером со взрослого мужчину, а вокруг него гнили несколько человеческих тел. Таких тварей находили по всему университетскому городку.

«Если они тут свободно шастали, выжить было почти невозможно. Значит, и он...»

Доксу снова подумал, как невероятно ему повезло.

«Что было бы, если бы в тот день я не пришёл к Донгону на новоселье?»

Вместо гоблинов он мог нарваться на такую тварь.

«Хотя нет. Дома меня прикончили бы сраные чёрные орки».

И Ким Джэхён никогда не выбрал бы его, не дал бы силу.

«Проклятый мир».

Эти чудовища хозяйничали в двух шагах от его дома.

«Даже если родители успели выбраться...»

Скорее всего, их настигли монстры.

Доксу отвернулся от туалета, но у зеркала снова остановился.

«Как же я на него похож».

Он давно не брился. Заросшее лицо в отражении почти не отличалось от отцовского.

— Папа...

Сходство лишь сильнее растравило тоску.

«Я так хочу тебя увидеть».

Грохот!

Из глубины туалета донёсся шум.

Доксу среагировал мгновенно.

«Восстаньте».

Теперь для призыва не требовалось говорить вслух. Перед кабинкой, откуда раздался звук, возник серебряный рыцарь и потянул дверь на себя.

Дёрг! Дёрг!

Замок не поддался.

— А-а-а-а! — взвизгнул кто-то внутри.

Только теперь Доксу вспомнил, что находится в безопасной зоне.

— Спокойно! Я не причиню вам вреда!

Он сразу отозвал рыцаря, подошёл ближе и направил свет телефона на дверь.

— Всё уже хорошо. Откройте, пожалуйста.

— Н-нет!

Женский голос дрожал от ужаса.

— Вам нечего бояться.

— Пошёл вон!

В каждом слове слышалось недоверие.

«По-хорошему не выйдет».

Уговаривать её часами Доксу не собирался. Чем раньше они выведут найденную женщину, тем лучше. Он ухватился за перегородку и сжал пальцы.

Хрусть!

Защёлка разлетелась, дверь распахнулась.

— Ах!

Женщина пыталась удержать её всем телом, но против бойца пятидесятого уровня у неё не было шансов. Бледная, измученная, она в ужасе уставилась на Доксу. Тот опустил телефон, чтобы не слепить её.

— Не бойтесь. Я ничего вам не сделаю.

Он протянул руку.

— Не трогай меня! — закричала женщина.

В голосе было что-то знакомое. Доксу нахмурился, вслушался и замер.

— Погоди... Есоль?

---

— Сколько они ещё продержатся? — спросил я.

Главный врач Ли Сонмин закончил осмотр деда и ответил:

— Все четверо выглядят просто спящими. При хорошем уходе обычный пациент в таком состоянии способен прожить месяцы и даже годы. Люди порой годами остаются в вегетативном состоянии. Но...

Он с тревогой посмотрел на бабушку.

— Несмотря на полноценное питание и лучший уход, её состояние продолжает ухудшаться.

С той вспышки, после которой родные потеряли сознание, прошла неделя. Всё это время родители и дед не просыпались. Сначала Ли Сонмин уверенно говорил, что они всего лишь спят, но теперь заметно нервничал.

— При нынешней скорости ухудшения у неё остался максимум месяц. Возможно, критическое состояние наступит уже через неделю.

Закончив, врач осторожно взглянул на меня. Видимо, по лицу было ясно, как я воспринял новость.

«Надо найти решение за семь дней».

Это был не обычный сон. Прозрачная энергия поселилась в телах родных и непрерывно высасывала из них жизнь.

За мать, отца и деда я пока почти не боялся. У каждого был уровень выше пятидесятого. Их тела были намного крепче человеческих, а запас жизненной силы — больше, поэтому они держались на питательных растворах.

Бабушка была слабее. Даже усиление кровного родства подняло её лишь до двадцать первого уровня. К тому же она уже несколько месяцев провела без сознания, и здоровье понемногу ухудшалось ещё до нового удара.

Теперь дед не мог поддерживать её. Я пытался заменить его силу Исцелением Ким Даджон, но этого оказалось ничтожно мало.

За одну неделю бабушка страшно похудела.

«Чёрт».

Времени почти не оставалось.

«Может, рискнуть?»

Я снова подумал о том, чтобы силой выжечь убежище прозрачной энергии. Способ был безумно опасным, но бездействие гарантированно отнимет у меня всю семью.

«Если бы я хотя бы мог выдать задание, появился бы ещё один вариант...»

От бессилия хотелось разбить стену.

Гу-у-ум...

Правая рука деда вдруг слабо засветилась. Мерцание шло от метки на тыльной стороне ладони.

Гу-у-ум...

Свет задрожал быстрее.

Ду-у-ум!

По всем владениям прошла едва заметная дрожь.

[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]

Знакомое сообщение сразу появилось перед глазами.

«Око Абсолютного домоседа».

Я перенёс зрение к границе.

В прозрачный барьер упиралось громадное существо, уже однажды приходившее сюда.

「Белый дракон (ур. 63)」