«Ты что-нибудь знаешь о сражениях?» — спросила Флэрвинг у Литлтуфа.

Двойник пристально посмотрел на молодого дракона. Хотя все драконы с раннего возраста участвовали в боях, большинство родителей неохотно позволяли непробужденному дракону сражаться с противником, который мог бы его убить. В большинстве случаев погибшие непробужденные драконы либо были нерадивыми родителями, либо особенно глупыми или невезучими. Правда, родители Думвинга были с ним несколько менее строги, но это было в Первую Эпоху. Тогда драконов было гораздо больше, и немногие существа были готовы выходить за рамки дозволенного, когда сами боги еще существовали.

«Возможно», — сказал Литлтуф. «Почему ты спрашиваешь?»

«Потому что я в последнее время больше тренируюсь... и у меня это не очень хорошо получается».

«Ты молода», — ответил Литлтуф. — «И тебе не хватает опыта. Время все исправит».

«Но можешь ли ты дать мне какой-нибудь совет?» — спросила Флэрвинг. — «Какой-нибудь совет?»

«Хм...» — Литлтуф опустился на задние лапы. Бой — дело непростое. Теоретические знания — это хорошо, но практический опыт — ключ к успеху. За эти годы он видел множество драконов, которые преуспевали в поединках и в теории, но терпели неудачи, сталкиваясь с врагом, который хотел лишь разорвать их на куски. Пока дракон не посмотрит смерти в лицо и не попробует собственную кровь, он никогда не сможет по-настоящему узнать, как он проявит себя в горниле битвы. Тем не менее, не помешало бы поделиться своей мудростью. "Я могу дать тебе несколько советов, но помни, что то, что работает для меня, может не сработать для тебя. Каждый дракон индивидуален, поэтому два дракона не будут подходить к бою совершенно одинаково."

"Понимаю." Флэрвинг серьезно кивнула и устроилась перед ним, сложив крылья за спиной. "Я слушаю."

"На более низких уровнях боя агрессор почти всегда имеет преимущество", — сказал Литлтуф. «Это потому, что те, у кого меньше навыков и силы, как правило, гораздо лучше атакуют, чем защищаются. Те, у кого меньше опыта, также склонны к панике, когда им приходится защищаться, что делает их более склонными к ошибкам».

Флэрвинг задумчиво хмыкнула. «Это соответствует тому, что я видел в спаррингах с другими Непробужденными драконами».

«Если быть агрессором дает тебе преимущество, то тебе следует стремиться перехватить инициативу. Для этого требуется хотя бы одно из следующих условий: атаковать первым, атаковать быстрее или атаковать сильнее. В целом, кто атакует первым, определяется тем, у кого превосходящая эффективная дальность атаки». Глаза Литлтуфа сузились. «Ты знаешь, что это значит?» Флэрвинг скривилась и вздохнула. «Ваша максимальная эффективная дальность — это максимальное расстояние, на котором вы можете быть достаточно уверены в попадании в противника. Как вы понимаете, тот, у кого дальность атаки больше, сможет атаковать первым. Понимаете?»

Флэрвинг кивнула. «У меня есть подруга из рода штормовых драконов. Обычно она побеждает в наших боях, и почти всегда атакует первой».

Литлтут кивнул. «Дыхание молнии обладает большей дальностью и скоростью полета, чем огненное дыхание, по крайней мере, среди непробужденных драконов. Если у вашего противника превосходящая дальность и точность, чтобы этим воспользоваться, у вас есть три варианта: найти способ уклониться от его атак и приблизиться, найти способ выдержать его атаки, приближаясь, или найти способ увеличить свою собственную дальность». Взгляд Литлтуфа стал более острым. «Ты огненный дракон. Есть три основных атакующих заклинания, которые ты должен знать: огненный разряд, огненное копье и огненный взрыв. Ты их знаешь?»

Флэрвинг отвела взгляд. «Я слышала о них…»

Литлтуф фыркнул. «Не пренебрегайте своей магией. Правда, огненные драконы могут формировать свой огонь множеством способов, но изучение огненной магии не только даст вам легкое знание, но и повысит универсальность и силу, с которой вы сможете формировать свое огненное дыхание. Со временем вам даже не понадобится колдовство. Одной вашей воли будет достаточно. А пока колдовство вам поможет. Три упомянутых мной заклинания считаются базовыми атакующими заклинаниями, поскольку они превосходно работают на трех разных дистанциях. Огненный разряд имеет приличную скорость полета, но выдающуюся дальность. Огненное копье имеет огромную скорость полета и среднюю дальность. Огненный взрыв имеет короткую дальность, но обладает невероятной мощью. Мастерство огненного разряда позволит вам, по крайней мере, противостоять штормовому дракону на расстоянии. Мастерство огненного копья, в сочетании с правильной техникой полета, позволит вам атаковать, оставаясь неуловимым».

«А огненный взрыв?»

Литлтуф широко улыбнулся. — «Если вы сможете подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, вы собьете противника с неба».

«О».

«В любом случае, перейдём к вопросу о скорости атаки. Если у вас и вашего противника схожие максимальные эффективные дистанции, то это становится битвой скорости: кто сможет атаковать быстрее? Если вы сможете атаковать быстрее, чем ваш противник, ему придётся отказаться от атаки в пользу защиты, особенно если вы можете наносить удары со значительной силой. В этом отношении ваша родословная хороша. Огненные драконы обладают впечатляющей огневой мощью на большинстве дистанций, и немногие драконы смогут просто отразить одну из ваших атак, если они похожи на вас по возрасту и силе. Более того, огненное дыхание быстро набирает силу. В отличие от него, молниеносное дыхание часто требует больше времени для применения, несмотря на большую дальность. Из трёх заклинаний, которые я упомянул ранее, огненное копьё остаётся полезным даже на высоких уровнях, потому что его можно применять чрезвычайно быстро».

«Правда?»

Литлтуф проверил, чисто ли небо над ними, а затем вытянул один коготь. Копьё чистого жара взмыло вверх.пронзая облака и исчезая в небе.

«Я… я даже не видела, как ты собирал магию», — пробормотала Флэрвинг.

Литлтуф усмехнулся. «Одного огненного копья редко бывает достаточно, чтобы убить противника высокого уровня. Однако его можно использовать чрезвычайно быстро, заставляя его перейти в оборону… и если он окажется неспособным контратаковать, ты можешь просто утопить его в нём». Он снова сделал жест, и десятки огненных копий устремились вверх. «Видишь?»

Флэрвинг молча кивнула.

«Всегда — и я имею в виду всегда — имейте хотя бы одно или два заклинания, которые вы уверены, что сможете быстро применить, независимо от ситуации, и всегда обязательно тренируйтесь собирать свою огненную атаку. Люди ценят силу, но часто именно скорость убивает». Литлтут оскалил зубы. «Вспомните Эшхарта. Люди восхваляют его силу, и его сила действительно достойна похвалы. Однако по-настоящему опасным его делает то, что он двигается с гораздо большей скоростью и ловкостью, чем должен обладать дракон его размеров. Точно так же, обязательно тренируйте свою защитную магию. Умение создавать мощный барьер важно, но барьер, который формируется слишком медленно, чтобы перехватить атаку, бесполезен, независимо от того, насколько он прочен».

Флэрвинг внимательно слушала каждое его слово и заметила, что несколько других драконов тоже подслушивали, стараясь выглядеть безразличными. Он фыркнул. Думвинг позже будет читать лекцию на эту тему, так что это вряд ли секретная информация.

«А как насчет более сильных атак?» — спросила Флэрвинг.

«Это просто. Если вы и ваш противник атакуете друг друга, то тот, кто нанесет более сильный удар, также будет иметь преимущество, особенно если вы просто обмениваетесь ударами, как это свойственно молодым бойцам». Флэрвинг нервно рассмеялась, а Литлтуф с трудом сдержал желание закатить глаза. Молодые драконы имели обыкновение просто бросаться в бой, полагаясь на свою выносливость. Это была достаточно неплохая стратегия против обычных противников, но против опытного врага или монстра, подобного одному из Катастроф, это был бы смертный приговор. «В бою вполне может стоить получить несколько мелких ран, чтобы нанести смертельный или калечащий удар. Поэтому у вас должен быть в арсенале прием, способный завершить бой, если он сработает. Даже если вы никогда не сможете его применить, просто показав противнику, что вы им владеете, вы заставите его сражаться по-другому. Например, если вы покажете противнику мастерство владения заклинанием, таким как «Огненный взрыв», он, вероятно, не захочет приближаться, опасаясь, что оно попадет в цель. Более того, это дает вам простое условие победы: вы побеждаете, если можете приблизиться и применить его».

«Как выглядит «Огненный взрыв»?» — спросила Флэрвинг.

Литлтут поднял коготь над головой. Вместо копья из его когтя вырвался взрыв пламени. Хотя оно возвышалось над ним всего на несколько сотен футов, масштаб разрушений, которые оно причинило бы, был очевиден. «Вот так».

«Ух ты!» — глаза Флэрвинг заблестели. — «Ты можешь меня этому научить?»

«Хм... обратитесь к родителям или к своим учителям. Большинству драконов нелегко освоить такие заклинания за один раз. То, что вы их еще не выучили, говорит о том, что они считают вас еще не готовым. Но не волнуйтесь. Хотя на их изучение может потребоваться некоторое время, они останутся полезными еще долго после вашего Первого Пробуждения». Литлтуф твердо кивнул. «Вы понимаете, что я сказал?»

«Я... я думаю, что да», — сказала Флэрвинг. «Но как насчет защиты?»

«Защиту обычно можно разделить на четыре категории: уклонение, прерывание, выносливость и защита. Выносливость означает просто принять атаку в лоб и выстоять, как правило, с целью приблизиться на идеальную дистанцию и нанести контратаку. По очевидным причинам это, вероятно, не лучший вариант для вас, хотя вы должны ожидать этого от таких родов, как вулканический дракон или земляной дракон. Прерывание — это прерывание атаки противника либо вашей собственной атакой, либо каким-либо контрзаклинанием. На низких уровнях это часто сложно, поэтому я бы посоветовал вам отложить это до пробуждения. Защита — это использование защитной магии. Если вы намерены пойти по этому пути, я бы посоветовал отдавать приоритет скорости и надежности применения заклинаний. Как я уже сказал, прочный барьер бесполезен, если вы не можете развернуть его вовремя. И ваш барьер не обязательно должен полностью остановить атаку. Простое замедление атаки, чтобы вы могли увернуться, или лишение её достаточной силы, чтобы вы могли выстоять, — оба варианта приемлемы. Наконец, есть уклонение, которое означает уклонение от атак противника. «Ты огненный дракон. Твой род наделен превосходными способностями к полету, поэтому тебе было бы разумно отточить этот аспект своей тренировки. Уклонение также можно использовать, чтобы истощить противника. Если твой противник разбрасывает магию повсюду и не попадает по тебе, он быстро истощит себя, если не будет осторожен. Это особенно верно в отношении более слабых драконов, поскольку их запасы магии намного меньше».

«Ты действительно много знаешь о сражениях», — восхищенно сказала Флэрвинг.

«У меня есть некоторый опыт», — ответил Литлтуф. «А опыт часто является лучшим учителем. По крайней мере, единственный способ узнать, работает ли теория, — это проверить ее в бою». Он усмехнулся. «Одни результаты могут определить, когда теория становится фактом».

Примечания автора:

Теории Думвинга о ведении боя сильно зависят от того, каким драконом он является. Благодаря исключительному мастерству в магии он обладает огромной огневой мощью. При этом он также хорош в ближнем бою, хотя и не на уровне такого дракона, как Эшхарт. Этим же объясняется его увлечение магией наблюдения и обнаружения.

Его владение атакующей магией настолько велико, что главным ограничением дальности атак становится способность точно воспринимать цель на огромном расстоянии. Благодаря магии обнаружения он может наносить невероятно мощные удары с поистине абсурдных дистанций. В реальном бою против Эшхарта он начал бы атаковать задолго до того, как тот вообще смог бы его увидеть. В этом отношении Фрактал Рейн является для него отличным боевым партнёром, поскольку среди первородных драконов её дальность восприятия не имеет равных.

Думвинг также является очень искусным летуном, что позволяет ему использовать тактику удержания дистанции: обстреливать противников магией, оставаясь вне их досягаемости. Особенно хорошо такую тактику использует Штормбрингер — возможно, лучший летун среди первородных драконов. Её род также специализируется на дальнобойных атаках. В отличие от неё, Эшхарт в воздушном бою старается загнать противника в угол и навязать прямое столкновение, поскольку его манёвренность в воздухе уступает манёвренности таких драконов, как Думвинг.

Как показывают некоторые флешбеки, бои против Катастроф часто превращаются в жестокие драки, где первородные драконы просто пытаются нанести как можно больше урона противникам, способным выдержать даже их сильнейшие атаки и продолжать наступление. Здесь решающими становятся опыт, гибкость и способность импровизировать. Однако такие качества трудно развивать в спаррингах, поэтому молодым драконам важнее сначала заложить прочную основу, прежде чем экспериментировать с необычными тактиками и стратегиями.

Именно поэтому так важно иметь разнообразных партнёров для тренировочных боёв (и предстоящая встреча поможет в этом). Знакомство с разными стилями боя поможет молодым драконам стать сильнее.