Думвинг мог бы легко атаковать Квакеклоу, прежде чем приблизиться. Он, несомненно, превосходил другого дракона на дальней дистанции. Но он не был трусом и слишком уважал старые обычаи, чтобы бросать им вызов таким образом. Кроме того, это была не мелкая ссора. Это был вызов, а к вызовам нельзя относиться легкомысленно. Недостаточно было просто победить. Он должен был победить честным путем.

И… несмотря на все свои недостатки, Квейкклоу всегда откликался на призыв сражаться против Катастроф. Он заслужил уважение Думвинга. Если Квейкклоу хотел битвы, то Думвинг дал бы ему ее, и результаты были бы неоспоримы.

Квейкклоу остановился в нескольких милях от него. «Думвинг». Его голос был как разорванная гора, и земля под ними задрожала, когда пустынные пески беспокойно закружились в воздухе. Каждый взмах его крыльев был ураганом, и каждый его вдох посылал волны в потоки магии, текущие по земле. «Ты знаешь, почему я здесь».

«Знаю». Думвинг ровно встретил взгляд Квакеклоу. Другой дракон вырос с тех пор, как он в последний раз видел его. Он был словно крылатая гора. Только Эшхарт был больше, и ненамного. «Но не здесь».

Помимо их собратьев-первородных драконов, вокруг было множество молодых драконов, не говоря уже о пустынных дриадах и их последователях. Их битва опустошит ландшафт. Один неверный удар может посеять хаос.

На мгновение Квакеклоу выглядел так, будто вот-вот бросится вперед, но, когда его взгляд скользнул по остальным, ужасная ярость внутри него слегка стихла. «Ты прав. Не здесь. Но если не здесь, то где?» Трещины распространились по пустыне, когда он сжал челюсти. «И даже не думай затягивать наше состязание. Я не позволю себя остановить».

«Я знаю одно место», — сказала Регал Флейм. «Подходящее для вашей битвы». Она повернулась, оставляя за собой шлейф углей. «Следуйте за мной».

Думвинг и Квакеклоу обменялись взглядами. Он чувствовал враждебность другого дракона и знал, что сам излучает её в немалой степени. Однако оба они чтили старые обычаи. Это состязание будет проведено должным образом, а это означало, что насилия не будет до тех пор, пока состязание по-настоящему не начнётся. Повернувшись спиной, Думвинг последовал за Регал Флейм, а Квакеклоу — следом. Другие первородные драконы тоже последовали за ними, и те, кто не присутствовал при прибытии Квакеклоу, присоединились к ним в полёте. Эшхарт ничего не сказал, когда Думвинг пролетел мимо него, но зубастая улыбка его друга говорила о многом.

Остальные драконы остались позади. Как бы им ни хотелось стать свидетелями битвы, они понимали, что лучше не подвергать себя опасности. Даже Огнехвост, самый преданный из последователей Регал Флейм, не пошёл с ними. Думвинг и Квакеклоу не были похожи на Соулсикера. Случайный удар любого из них мог легко оказаться смертельным.

Регал Флейм задала быстрый, но размеренный темп. Это было проявлением уважения к Квакеклоу. Думвинг, возможно, и мог бы сравниться с ней по скорости, но хтонический дракон — нет, и она не была настолько грубой, чтобы опозорить дракона, пришедшего открыто бросить вызов, а не строить планы и прятаться в темноте.

Во время полета Думвинг внимательно осматривал пейзаж под ними. Пустыня сменялась чем-то другим, чем-то странно знакомым, и его охватывало растущее чувство тревоги. Ржавые пески пустыни уступали место выбеленной белой пустыне, совершенно лишенной жизни. В центре этого опустошения стоял титанический скелет с таким же огромным копьем, пронзившим грудную клетку.

«Что это за место?» — прорычал Квакеклоу. «Этого здесь не было, когда я в последний раз посещал ваши владения».

Думвинг тоже был заинтригован. «Я тоже его не узнаю». Его глаза сузились. «Но эти кости… они принадлежат титану».

«Да», — ответила Регал Флейм. — «Именно так».

Титаны были величайшими из гигантов, и самые могущественные из них по размерам и силе были сравнимы с драконами Четвертого Пробуждения. Самые древние из них были существами, которых даже Думвингу пришлось бы воспринимать всерьез в бою, хотя они редко давали ему повод мобилизовать свое пламя. По большей части они были довольны тем, что правили своими низшими сородичами, и держались строго в своих владениях, выходя наружу только тогда, когда им нужно было то, чего они не могли добыть на своих территориях.

В отличие от драконов, титаны часто использовали в бою оружие — огромные копья, мечи, топоры и тому подобное, которые были такими же большими, как и они сами. Действительно, копье, вонзенное между двумя ребрами титана, было примерно милей в длину. Беглый осмотр показал, что его поверхность когда-то была покрыта мистическими надписями, и Думвинг чувствовал сохраняющуюся силу древних рун. Однако копье было лишь тенью своего былого величия. Оно подверглось воздействию такого сильного огня, что теперь оставалось копьем только по названию. На самом деле оно больше напоминало полурасплавленный посох. Думвинг знал только одного живого дракона, чей огонь мог так поступить с оружием такого качества.

«Ты сама убила этого титана», — сказал Думвинг Регал Флейм.

Она оскалила зубы. «Да». Ее взгляд стал отстраненным. «Это было во время Шестой Катастрофы. Коварные замыслы этого… лиса свели титана с ума. Он напал на свой собственный народ, убив многих и заставив остальных бежать. Они пришли ко мне, умоляя о помощи. Я надеялась сдержать его, но магия Шестой Катастрофы оказалась более мерзкой, чем я предполагала». Регал Флейм прошипела. «Я не знаю, как она его получила, но она знала о колдовстве, которым владела Четвертая Катастрофа».

Думвинг зарычала. «Я убил всех, кроме одного, кто знал его самые темные искусства».«И Думвинг готов был бы поклясться жизнью, что Маркус никогда никому не рассказывал о самых темных магических способностях своего отца».

«Глубокое Сновидение», — пробормотала Песнь Снов. «Там остается… эхо такой могущественной магии. Возможно, она смогла научиться ей там».

В пасти Регал Флейм на мгновение вспыхнул огонь. «Она наложила на титана ужасную магию. До того, как она прокляла его, он был звездным титаном, благословленным самими звездами. Возможно, это объясняет, как она свела его с ума. Пятая Катастрофа… в любом случае, созданная ею магия превратила его в титана-паразита».

Призыватель Забвения оглядел окружающую их пустыню и покачал головой. «Это объясняет, почему эта область напоминает сердце моих владений».

«В самом деле». Королевское Пламя бросило сочувственный взгляд на кости титана. «Шестая Катастрофа хотела, чтобы он перебил своих сородичей, прежде чем вторгнуться на мою территорию и высвободить скверну, живущую в нём. Если бы ему это удалось, он бы опустошил мои земли. Все, кто не достиг Третьего Пробуждения, были бы убиты, а сама земля была бы отравлена на тысячелетия. Когда я поняла её намерения, я попыталась сдержать титана и привести его в чувство. Это было бесполезно. Он уже слишком далеко зашёл. Хуже того, наделённый силой растущей в нём скверны, он отбивал удары, которые должны были его покалечить. В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как прижать его к земле его же копьём, а затем сжечь его до тех пор, пока даже мерзкая магия внутри него не смогла бы его поддержать. И всё же… за это нужно было заплатить».

«Тёмная судьба, — сказал Думвинг. — И жалкая смерть».

Квакеклоу оглядел бескрайнюю, бесплодную пустоту вокруг них. «Но подходящее поле битвы».

«Согласен». Думвинг жестом приказал остальным отступить. «Если какая-либо из наших атак грозит выйти за пределы этой пустоши, я верю, что вы предотвратите любой сопутствующий ущерб».

«Мы проследим за этим», — ответила Фрактал Рейн. «И вы оба тоже не сдерживайтесь ради нас».

Думвинг повернулся к Квакеклоу. «Ты знаешь древние обычаи и чтишь их».

«Да».

«Тогда объяви свой вызов».

Квейкклоу расправил крылья, и заключённый в нём великий источник силы пробудился. Земля содрогнулась, бесплодная пустошь раскололась глубокими трещинами. Облака песка взметнулись в воздух, а огромные зазубренные глыбы камня вырвались из недр. В его челюстях затрещало пламя, а глаза засверкали, словно алмазы. «Я — повелитель земли, камня и скал. Я тот, кто воздвигает горы и прорезает долины. Когда я говорю мир содрогается. Когда я рычу мир раскалывается. Я Квейкклоу, и я пришёл бросить тебе вызов».

Думвинг тоже мог бы похвастаться. У него было множество титулов, и за его плечами стояло немало великих свершений. Но какой смысл в титулах и громких словах, когда одно лишь его имя само по себе было величайшим титулом и лучшей рекомендацией? «Я Думвинг, и я принимаю твой вызов».

В тот же миг, как он выразил своё согласие, Квакеклоу атаковал. Думвинг не ожидал ничего меньшего. Часть его опасалась, что эпоха изоляции Квакеклоу могла притупить его силу, но другой дракон не разочаровал его. Хотя Квакеклоу не был самым быстрым ни в воздухе, ни на земле, его магия земли всегда была быстрой, достаточно быстрой, чтобы компенсировать его относительную медлительность в других местах.

Земля под ними взорвалась. Огромные шипы из камня и скал взметнулись вверх, усиленные древними рунами пронзания, сокрушения и рассечения. Самый маленький шип был почти в три раза меньше Думвинга, а самый большой — ещё больше его самого. Скользящий удар нанёс бы ужасающий урон, а мощный удар вполне мог бы положить конец бою. В то же время облака песка, кружащие в воздухе, устремились к Думвингу. В каждое песчинку была вплетена магия, предназначенная замедлить его, связать, обернуть и поймать. Но даже эти два набора атак были лишь отвлекающим маневром. Настоящая атака должна была исходить от самого Квакеклоу, дракона, взмывшего ввысь, чья огромная фигура была скрыта титанической массой песка, заполнившей небо.

Магия Квакеклоу не отличалась особой универсальностью. Действительно, даже у Эшхарта был более широкий магический репертуар. Но магию, которую знал Квакеклоу, он всегда тщательно осваивал, и весь его арсенал был разработан для того, чтобы компенсировать его слабости и усилить его сильные стороны. Думвинг всегда восхищался этим, даже если они с Квакеклоу никогда не были в особенно хороших отношениях.

Приближающиеся песчаные бури усилились, и губы Думвинга изогнулись в гримасе, когда воздух наполнился раскатами грома. В облаках песка сверкали молнии, и Квакеклоу вдохнул в них еще больше древних рун — рун паралича, оглушения и шока. Думвинг оскалил зубы. Это было что-то новое… и впечатляющее.

Квакеклоу обладал приличной скоростью по прямой в воздухе, но плохой ловкостью. Однако его боевая мощь на земле была подавляющей. Поэтому большая часть его магии была предназначена либо для того, чтобы заманить противников в ловушку, либо заставить их упасть на землю. Избежать песчаных бурь — диаметр которых уже исчислялся десятками миль — было бы сложно даже для того, кто обладал воздушной ловкостью Думвинга, а если бы он попытался увернуться от шипов, то Квакеклоу взорвал бы их, наполнив воздух осколками, усиленными древними рунами и контролем Квакеклоу над камнем.

Думвинг оказался бы в воздухе, ранен и замедлен, если не полностью искалечен. Именно тогда Квакеклоу нанес бы настоящий удар — воздушный захват, не похожий ни на один другой. Используя свой огромный размер в сочетании с магией, Квакеклоу превратился бы в нечто вроде метеора, пикируя вниз, чтобы поразить противника сокрушительной силой. Думвинг уже видел этот метко названный «Метеоритный пик» и не питал иллюзий относительно того, что произойдет, если он попадет в него. Он, несомненно, проиграл бы бой.И он вполне мог бы лишиться жизни.

Квакеклоу действительно выбрал впечатляющую стратегию, но это не означало, что она непобедима.

Ключ к стратегии Квакеклоу заключался в том, чтобы обездвижить Думвинга, атакуя со всех сторон, что позволило бы ему нанести сокрушительный удар. Думвингу нужна была защита, способная противостоять атакам со всех направлений. Конечно, просто возвести барьер было бы глупо. Даже если бы он смог создать барьер, достаточно прочный, чтобы отразить песок и шипы, у него не хватило бы времени, чтобы создать барьер, способный выдержать «Метеоритный пик» Квакеклоу.

Но выход всё же был.

Думвинг выигрывал большинство своих битв с помощью магии, но он был, прежде всего, драконом-новой, а древнейшей из всех его способностей был телекинез. Простой всенаправленный толчок никак не мог бы отразить все атаки Квакеклоу. Такая… нецеленаправленная и обобщенная защита была бы подавлена огромной силой песка и шипов. Вместо этого ему нужно было нечто более тонкое, нечто, что могло бы более точно сфокусировать его телекинез.

Каждый осколок камня. Каждая песчинка. Всё до единого. Он должен был схватить каждый из них своим телекинезом. Только тогда он смог бы сфокусировать свою силу настолько, чтобы отразить их. В то же время ему нужно было использовать свою собственную магию, вплетая в свой телекинез древние руны аннулирования и рассеивания. Это должно было быть невыполнимой задачей, и так бы и было — для любого другого.

Но Думвинг отточил свой телекинез до безумия. Действительно, бывали моменты, когда он действительно чувствовал, что сходит с ума. Только воспоминания о битвах против Катастроф поддерживали его, только знание того, что если он хоть раз окажется неспособным справиться с задачей, то он — и, вероятно, весь мир — погибнет. Если ему суждено умереть, то это произойдет со всем возможным оружием в его арсенале, доведенным до совершенства. Он не умрет, задаваясь вопросом, мог ли он сделать больше. Он умрёт, зная, что всё, что он мог сделать, всё оружие, которое он мог использовать, было израсходовано.

И поэтому Думвинг схватил каждую песчинку и каждый осколок камня — а затем оттолкнул их, его телекинез был усилен древними рунами аннулирования и рассеивания. Жуткая тьма, которая ещё несколько мгновений назад окутывала землю, рассеялась, когда песчаные бури отступили, а огромные каменные глыбы были отброшены в сторону. Теперь над ним оставалось только открытое небо — открытое небо и Квакеклоу.

«Думвинг!»

Квейкклоу стремительно обрушился с небес, словно кулак разгневанного бога. За ним тянулся шлейф магии, а его скорость многократно превосходила ту, которой он мог бы достичь обычным способом.

Думвинг мог уклониться. Это было бы самым разумным решением.

Но по его жилам уже струилось пламя, а магия внутри него пела. Он окутал себя телекинетическим полем, наложил на себя столько защитных заклинаний, сколько успел, а затем рванулся вверх, чтобы встретить Квейкклоу лицом к лицу.

Регал Флейм сдержала гримасу, когда Думвинг предпочел встретиться с Квакеклоу лицом к лицу, а не увернуться. Обычно Думвинг сражался гораздо более обдуманно. Встретиться с Квакеклоу лицом к лицу вот так… должно быть, гнев взял над ним верх. Или, возможно, это было просто упрямство. Думвинг, возможно, и был одним из самых мудрых из них, но у него было своеобразное упрямство.

Они встретились, и ударная волна сотрясла небо, а по земле внизу прокатились волны песка. Горстка облаков над ними исчезла, и потоки магии задрожали. Полетели искры, а затем огромные гейзеры света и сияния вырвались наружу, когда защитная магия вокруг Думвинга рассыпалась. Квакеклоу взревел в триумфе, но магия Думвинга не была напрасной. Они сломались, но замедлили пикирование Квакеклоу, и теперь Думвинг призвал свой телекинез, сам воздух пел, когда он использовал каждую каплю своей физической силы, магической мощи и телекинеза, чтобы остановить их падение.

Долгое мгновение Думвинг и Квакеклоу замерли, и Регал Флейм могла видеть недоверие в глазах Квакеклоу и дикое удовлетворение в глазах Думвинга. Кровь сочилась из губ Думвинга, и еще больше крови потекло из бесчисленных ран на его теле. Удар от метеоритного пикирования Квакеклоу разорвал мышцы, раздробил чешую и сломал кости, но Думвинг выдержал это. Квакеклоу рванулся вперед, когти и зубы наготове, но Думвинг был быстрее, хотя и совсем немного. Думвинг развернулся, перекатывая Квакеклоу под себя, и затем –

БУМ.

Телекинетический удар молота, подкрепленный древними рунами, с грохотом обрушил Квакеклоу с неба на землю. Он ударил по земле с такой силой, что образовался кратер, и земля затряслась так сильно, что это можно было принять за землетрясение. Мгновение спустя в сторону Думвинга полетели камни и скалы, но Думвинг был готов, и это была атака не того масштаба, что положила начало битве.

Разрывы в пространстве раскрывались один за другим, поглощая летящие снаряды и выбрасывая их в иных точках. Вдалеке колоссальные взрывы разрывали ландшафт на части. Думвинг ударил снова — телекинетические атаки обрушились с силой, способной дробить горы. Квейкклоу зарычал, сплюнул кровь и резко рванул телом. Небо треснуло — магия гравитации. Думвинга начало тянуть вниз, его стремительно утягивало к земле. Квейкклоу взвыл. Гигантские каменные копии хтонического дракона поднялись из земли и ринулись к Думвингу в тот момент, как дракон-нова разорвал гравитационное заклинание в клочья.

План был очевиден: использовать клонов, чтобы загнать Думвинга в угол и затянуть его вниз, чтобы Квакеклоу смог нанести один из своих сокрушительных ударов. И снова Думвинг не отступил. Магия формировалась быстрее, чем даже Регал Флейм могла себе представить, заклинания, превосходящие возможности Пятнадцатого порядка, сливались друг с другом и рунами, порождая снаряды сокрушительной силы и непоколебимой точности.

Копии разлетелись на куски, но Квакеклоу был мастером своего дела. Фрагменты начали вращаться вокруг Думвинга, всё быстрее и быстрее. Это была магическая формация, предназначенная для того, чтобы выкачать силу Думвинга в окружающую землю, но Думвинг владел ею безупречно. Магия, вытекающая в землю, возвращалась к нему, и новые разряды энергии вырывались наружу, разрушая формацию. Но Квакеклоу успел выиграть достаточно времени, чтобы снова приблизиться.

Раздался ещё один сотрясающий небо взрыв, когда они столкнулись. Вместо того чтобы пытаться убежать, Думвинг извивался, скользя почти как змея, уклоняясь от хватки Квакеклоу, и ответил когтями, усиленными телекинезом, рунами и магией. Глубокие борозды образовались на теле Квакеклоу, прежде чем взмах хвостом отбросил Думвинга прочь. Это был скользящий удар, но сила его была такова, что улыбка Думвинга снова стала кровавой, когда он выпрямился в воздухе.

«Я мог бы сбежать в небо и победить тебя издалека. Вместо этого я сражаюсь на твоих условиях, и все равно ты не сможешь победить». Думвинг оскалил зубы. «Что ты теперь будешь делать, Квакеклоу?»

Вместо того чтобы взбираться в небо, Квакеклоу нырнул глубоко в землю. Земля задрожала, и снова вверх взмыли копья из камня. Но теперь их было еще больше, чем прежде, и сила каждого удара была на совершенно другом уровне. Охваченный объятиями мира, сила Квакеклоу достигла своего пика.

Думвинг взмыл вверх, извиваясь, перекатываясь и поворачиваясь, пробираясь сквозь, казалось бы, бесконечный поток снарядов. Песчаные облака пытались загнать его в угол, но он был слишком быстр, слишком ловок, чтобы его можно было прижать. И все же он не хотел просто уворачиваться. Вокруг него вспыхнула магия. Это была алхимия высочайшего уровня, и Регал Флейм лишь печально улыбнулась. Только величайшие алхимики могли сравниться с качеством алхимии Думвинга, но никто из них не мог сравниться с его скоростью, да и не смог бы провернуть это в пылу битвы, да ещё и против первобытного дракона.

Думвинг создавал множество копий из вещества, название которого Регал Флейм не могла назвать, но которое, как она понимала, было предназначено для удержания рун, даже самых могущественных древних, в течение некоторого времени. Продолжая уклоняться от града Квакеклоу, Думвинг использовал свой телекинез, чтобы нанести на них знаки силы, а затем метнул их в землю.

Копья… они были брошены не наугад. Они образовали стороны света грандиозного магического построения, и Думвинг оскалил зубы в очередной дикой улыбке, прежде чем сжать когти и применить свою магию.

Последовавший взрыв был колоссальным — мили за милями скалы испарились в одно мгновение. Квейкклоу не был выброшен из-под земли. Вместо этого исчезла сама та область, где он находился. Думвинг вновь сделал жест, и копья устремились к Квейкклоу. Хтонический дракон взвыл, словно не обращая внимания на множество ран, покрывающих его тело. Он выплюнул огромное облако песка. Внутри него вспыхивали разряды молний, а песчинки двигались с такой скоростью, что за считанные секунды содрали бы плоть с костей любого обычного дракона. Копья прошли сквозь эту атаку — руны защиты вспыхнули на их поверхности, — но вместо того чтобы поразить Квейкклоу, они вонзились в землю вокруг него.

И тут Думвинг заговорил.

«Заклинание?» Глаза Регал Флейм расширились. «Прошло больше века с тех пор, как я в последний раз слышала, как он использует его в битве…»

Заклинания были еще одним способом управления магией. Думвинг редко использовал заклинания, потому что его контроль и так был невероятно хорош. Так зачем же ему было использовать заклинание сейчас?

…О.

Копья снова стали центральными элементами грандиозного магического построения, но на этот раз оно было еще сложнее, чем то, которое он использовал раньше. Огромное количество заклинаний, которые он сплетал воедино, руны, алхимия… заклинание было необходимо, потому что даже он не мог объединить все разрозненные формы магии без его использования.

К ее ужасу, заклинание звучало почти как статика. Это было явление, подобное тому, что происходит с рунами. Это означало, что магия, которую он сплетал, была настолько выше того, на что она сама была способна, что ее душа почти не могла ее понять. Возможно, единственная, кто мог…

Неподалеку, Фрактал Рейн полностью замерла. Воздух вокруг нее сиял светом десятков аналитических и прорицательных заклинаний. Рядом с ней Штормбрингер открыла рот, чтобы задать вопрос, но Фрактал Рейн лишь зарычала и подняла одну лапу, полностью сосредоточившись на заклинании, сорвавшемся с губ Думвинга.

Даже если Регал Флейм не могла понять заклинание, она точно знала, когда магия Думвинга начнет действовать. Магические потоки в земле заревели – но не по велению Квакеклоу. Вместо этого они подчинились воле Думвинга. Светящиеся полосы невыразимого света обвили Квакеклоу, приковав его к земле.

«Думаешь, это меня удержит?» – взревел Квакеклоу. «Земля внимает моему зову, Думвинг!»

«И магия внимает моему», – ответил Думвинг. «Ты силен, Квакеклоу, но сможешь ли ты одолеть все магические потоки, текущие по земле?»

Регал Флейм ахнула и тут же, используя магию, усилила свое зрение, увидев потоки магии, пронизывающие землю. Думвинг не лгал. Даже когда Квакеклоу бушевал и сражался, магия вокруг него усиливала свою хватку. Думвинг не сковывал Квакеклоу заклинанием — он превратил сами потоки магии в оковы, удерживающие Квакеклоу на месте. И каким бы сильным ни был Квакеклоу, каким бы сильным он ни стал, он не смог бы легко освободиться от таких мощных оков.

И Думвинг не собирался упускать эту возможность.

Он взмахнул рукой в небо, и потоки магии в небе ответили. Они обрушились вниз, удар был сильнее любого из тех, что Думвинг наносил до сих пор. Удар пришелся — и вся пустошь содрогнулась. Горы вздымались, долины опустошались. Оковы вокруг Квакеклоу разорвались, и копья рассыпались в прах. Хтонический дракон взревел, протяжно и громко, а затем рухнул без сознания.

Его могущество было свидетельством того, что он очнулся менее чем через минуту, но эта кратковременная потеря сознания означала конец состязания. Он, как и все они, знал, на что был способен Думвинг за этот короткий промежуток времени.

Думвинг же просто оставался в воздухе, из ран сочилась кровь, одна рука безвольно свисала с плеча, а нога была вывернута под неестественным углом. Регал Флейм нахмурилась. Как она могла не заметить эти раны?

«Телекинез», — пробормотала Фрактал Рейн. «Он использовал его на собственном теле, чтобы скрыть раны и обеспечить возможность продолжать управлять своей магией с помощью жестов».

«Ты победил», — прорычал Квакеклоу, слова вырвались из его губ. «Я проиграл».

Думвинг наконец позволил себе приземлиться. «Ты думаешь, я забыл о жертве твоего брата, или, может быть, я не чту её?» Он начал говорить, перечисляя имена, и имя Часмфанга было последним. «Это те, кто был с ним, когда он пал. Я помню твоего брата, Квакеклоу. Я помню их всех. И я чту их всех. Если ты не согласен, то найди памятник тем, кто отдал свои жизни, чтобы победить Пятую Катастрофу. Посмотри, кому отведено самое высокое место в почете, чье имя стоит первым среди павших».

«…» Квейкклоу молчал, но его взгляд оставался острым и внимательным.

«Я не буду говорить тебе не скорбеть, ибо есть те, кто умер много веков назад, и я до сих пор оплакиваю их. Но он не оставил тебя ни с чем. Ненавидь меня, если хочешь. Это твое право. Но не забывай тех, кого он оставил. Люби их так, как любил бы он их».

«Ты лицемер», — прорычал Квакелап, но большая часть страсти в его словах исчезла. «Тебе следует прислушаться к собственному совету».

Губы Думвинга изогнулись в усмешке, он повернулся и снова взмыл в воздух.«Если вы меня так ненавидите, то не повторяйте моих ошибок».

Регал Флейм проводила его взглядом, а затем откашлялась. «Вызов окончен. Давайте вернемся». Ее глаза сузились, когда она почувствовала внезапное рассеивание магии связи. Она с рычанием повернулась к Штормбрингер. «Что ты сделала?»

Дракон бури пожала плечами. «Я избавил нас всех от множества хлопот. Молодые люди до смерти приставали бы к нам по поводу этой битвы. А так, в следующий раз, когда какой-нибудь молодой идиот задумает затеять драку с Думвингом, он будет знать, что лучше не пытаться». Она взглянула на Фрактал Рейн. «И, кстати, если я не должна была делиться с кем-либо нашим обзором этой битвы, то она должна была меня остановить».

Фрактал Рейн спокойно встретила взгляд Регал Флейм. «Она не ошибается».

«Тебе нужно лечение?» — спросиа Парагонмиррор у Квакеклоу.

Хтонический дракон зарычал и неопределенно указал на Думвинга. «Он летит обратно сам. Я могу сделать то же самое». С кряхтением он взмыл в воздух. «Однако я могу быть немного медленнее».

«Немного?» — вздохнула Парагонмиррор. «Просто позволь мне исцелить тебя. Если ты вернешься в таком виде, твоя семья будет недовольна». Ее зеркальная внешность сменилась белой чешуей.

«А Думвинг?» — прорычал он.

«Он знает много целительной магии», — сказала Парагонмиррор, прежде чем кивнуть Королевскому Пламени. «Но, возможно, лучше, чтобы кто-то другой помог ему с этим».

Вдали Думвинг слегка покачнулся в воздухе.

«Ха», — фыркнул Квакеклоу. «Я знал, что он ранен сильнее, чем показывает».

Регал Флейм нахмурилась. «Довольно. Испытание окончено». И затем она бросилась к Думвингу. Эта его гордость. Она была одновременно притягательной и раздражающей.

Примечания автора:

Думвинг побеждает, но это ни в коем случае не лёгкая победа. Это был бой, который был нужен им обоим, поэтому Думвинг в основном сражался на условиях Квакеклоу. Да, он мог бы отступить и затем засыпать Квакеклоу сверхдальней магией, пока не измотает его, но это не удовлетворило бы ни одного из них. Им нужна была настоящая схватка, и они её получили.

По этому можно судить о силе Квакеклоу. Думвинг практически разбил ему голову всей магией неба над пустошью, и всё, что это сделало, — это вырубило его примерно на минуту, и это после всего остального полученного урона. Точно так же потребовалась вся магия земли, чтобы удержать его на месте, чтобы Думвинг смог избить его магией неба. Да. Он довольно силён, что должно дать вам представление о силе Эшхарта, поскольку Эшхарт ещё сильнее Квакеклоу.

Это также показывает разницу в выносливости между разными родами. Квакеклоу, как и Эшхарт, способен выдерживать удары, способные парализовать других первородных драконов. Думвинг не настолько вынослив. Вместо этого ему приходится полагаться на магию и маневренность, чтобы компенсировать недостаток выносливости, и когда он не может этого сделать, он за это расплачивается. Однако сам факт того, что он может вступить в ближний бой с Квакеклоу и показать там неплохие результаты, является одной из причин его опасности. Думвинг — маг, теоретически наиболее эффективный на сверхдальней дистанции, обрушивая на врагов магические заклинания. Тем не менее, он может выживать и даже преуспевать в ближнем бою против специалистов по ближнему бою. Это, ну, просто ужасает. В отличие от него, ближайшим аналогом по навыкам среди других первородных драконов является Фрактал Рейн, и она бы точно проиграла этот бой, если бы Квакеклоу приблизился.

Наконец, вы можете быть уверены, что Штормбрингер станет невероятно популярна среди молодых драконов именно благодаря тому, что она это демонстрирует. И можете не сомневаться, что Тайдвивер, вероятно, надеется, что Думвинг не держит на него зла за то, что тот призывал людей нарушать правила.