— Я же тебе уже говорил, разве нет? У меня есть план. Мне больше не понадобится моё удостоверение.

— Да разве найдётся хоть кто-то, кто станет уничтожать собственное удостоверение!? Если уж собираешься творить подобное безрассудство, то лучше поищи способ повысить свой статус, оставаясь рабом! С твоей-то смекалкой ты наверняка смог бы устроиться куда-нибудь переводчиком, знаешь ли!?

— Ха, переводчики — это просто люди, которых богатая знать использует как пешек для своих торговых домов. Да они бы с радостью использовали и меня как пешку!

— Но что тогда будет с твоим удостоверением!?

Ал и Кайл слегка повздорили. Их спор разгорался всё сильнее. Хавелла держалась в стороне, не вмешиваясь.

— Я же говорил тебе. Рабу невозможно подняться по положению.

— Но люди, лишившиеся удостоверения, оказываются в положении хуже рабов, ты в курсе? С ними даже как с людьми не обращаются.

— То есть ты хочешь сказать, что с рабами обращаются как с людьми?

Ал уставился на Кайла тяжёлым взглядом. От него исходило нечто похожее на убийственное намерение.

Видя, как Кайл после этих слов начал съёживаться, Ал немного успокоился.

— Фух, прости. Но продолжать жить рабом — не годится. Мне невозможно добиться своего под собственной личностью. Раб с самого рождения обречён быть орудием. Вот что значит быть рабом.

После того как Хавелла постригла его, Ал стал похож на совершенно другого человека. Точнее, он вернулся к своему истинному облику.

— В этом королевстве это преодолеть невозможно. Ты понял намёк, если я скажу вот так?

— …!? Ты собираешься покинуть королевство?

Кайл наконец всё понял. Рабам не позволялось занимать высокое положение в жизни. Однако, если отправиться в другую страну с другими законами, это могло бы стать возможным.

— Наполовину верно. Ну, я и правда собираюсь покинуть королевство. Тайно, чтобы никто не узнал.

Однако именно тут и начинались проблемы. Подобно нелегальным иммигрантам, людям без удостоверения не позволялось покидать страну, не говоря уже о том, чтобы делать это тайно. Само существование людей без удостоверения не признавалось.

Для Ала, уничтожившего собственное удостоверение, само по себе покинуть королевство уже представляло проблему.

— Эй, эй. Не говори глупостей. А как, по-твоему, Хавелла здесь оказалась? Как, по-твоему, родители Хавеллы смогли попасть сюда?

Кайл почесал затылок, признавая этот факт. У самой Хавеллы не было удостоверения, а оба её родителя тайно проникли в королевство. Иными словами, если пройти их путём в обратном направлении…

— Из этой страны можно выбраться. Однако путь этот тяжёл.

Хавелла развернула заранее подготовленную карту. Это была карта канализации. Увидев это, Кайл тяжело вздохнул.

— Ал, это невозможно. Канализация полна человеческих нечистот. Кроме того, пробиваться силой так далеко за пределы королевства — само по себе безумие.

Услышав слова Кайла, Ал криво усмехнулся.

— Кайл, каким бы неприятным что-то ни было, какие бы трудности ни встречались на пути, пока это не является невозможным — это всё равно можно сделать. В чём проблема с нечистотами? Если тебя это так сильно беспокоит, может, мне сделать глоток сточной воды, чтобы доказать тебе, что со мной всё будет в порядке? Ради того, чтобы подняться на вершину, я не побрезгую хлебнуть чего угодно.

Ал утвердился в своей решимости уже очень давно. Он собирался подняться в жизни, какими бы методами для этого ни пришлось воспользоваться. Если худшее, с чем ему предстояло столкнуться — это человеческие испражнения, он не пощадил бы себя даже ради того, чтобы съесть их, если бы потребовалось.

— У меня нет проблем со сточными водами. Правда, потом придётся проверить, нет ли у меня ранок.

Это будет настоящее море нечистот, кишащее заразой. Алу предстояло пройти через подобное море. Если бы у него была хоть малейшая ранка, соприкоснувшаяся со всеми этими бактериями, он мог бы заболеть — подхватить столбняк или что похуже.

— Хорошо. Но что ты собираешься делать после того, как покинешь королевство? Даже если ты сможешь прославиться в другой стране…

— Тут ты тоже ошибаешься, Кайл. Место, где я прославлюсь, — это здесь, в Аркадии. Разве был бы во всём этом хоть какой-то смысл, если бы признание пришло ко мне только от других стран? Я ухожу именно для того, чтобы суметь подняться на вершину здесь, и нигде больше. Мой уход — лишь временный, понимаешь?

На лице Кайла отразилось сомнение. Хавелла тоже не могла понять, что имел в виду Ал. Видя их такими, Ал рассмеялся. Он положил руки на плечи обоих.

— Что ж, просто смотрите. Я не собираюсь ждать, пока случится чудо. Я сам ухвачу свой шанс.

Они вдвоём не могли разглядеть, какое выражение сейчас было на лице Ала.

— В следующий раз, когда я вернусь сюда, это будет дебютом нового меня!

После всех этих пяти лет тихого выжидания сегодня было положено начало всему. Настало время демону злобы сделать свой ход.

— Ах, точно. Хавелла, ты отправила письмо, что я тебе дал?

Вспомнив об этом, Ал хлопнул в ладоши. Он перевёл взгляд на Хавеллу.

— Да. Но почему ты велел мне отправить его туда?

Кайл непонимающе смотрел на них. Он не знал, о чём именно Ал попросил Хавеллу. Знай он об этом — возможно, смог бы их остановить.

— Это потому, что мне нужно умереть, понимаешь? Мне нужно умереть в документах, но также и в памяти людей.

Ал рассмеялся.

— Вот почему ничего не поделаешь.

Кайл поймёт истинный смысл этой улыбки лишь после того, как всё уже свершится. Не имея времени остановить Ала, не получив ни единой возможности сделать это, Ал пошёл своей дорогой.

Когда наступила ночь, Ал спустился в канализацию, чтобы покинуть королевство. В ту же самую ночь исчезла одна книжная лавка. Некогда её любили образованные жители столицы, но, к несчастью, она была охвачена огнём. Вся бумага сгорела дотла. Книги, как известно, легко воспламеняются.

Это было невезение поверх невезения. К несчастью, в результате трагического пожара погибли хозяин лавки, его жена, а также его помощник. По крайней мере, именно так восприняли этот случай. После этого та единственная книжная лавка была забыта и постепенно стёрлась из памяти людей.

Существование этих троих людей было стёрто из королевства. Их стёрли из памяти людей, а также из документов.

Истинная правда об этом происшествии осталась сокрытой во тьме.

☆

— Хаа, право слово, я держался тогда стойко, но это, право же, было совсем не из приятных ощущений.

Пройдя через море человеческих нечистот, Ал выбрался из столицы и направился к лесу, находившемуся вдали от неё. Добравшись туда, он нашёл источник. Наконец-то он смог вымыть тело и одежду. Возможно, то, что его нос перестал что-либо чувствовать, было защитной реакцией организма.

— Больше никогда в жизни я не полезу в эту канализацию.

Пройдя через море нечистот, Ал сумел покинуть столицу. Сколько бы он ни отмывался, и следа не было, чтобы вонь исчезла. По правде говоря, его одежда провоняла настолько, что лучше было бы её просто выбросить.

— Что ж, теперь пойдём поищем какого-нибудь торговца, чтобы купить одежду для начала. А после этого…

Ал напряжённо размышлял. За всю свою жизнь он ещё никогда не сосредотачивался настолько сильно. На кону стояло множество неопределённых факторов. Кроме того, это был первый раз, когда он покинул столицу. Ал пришёл к выводу, что слишком много раздумывать над своим нынешним положением сейчас не имело смысла.

— У меня есть все базовые навыки для выживания. Я неплохо справляюсь и с импровизацией.

Эти пять лет подготовки. Он готовил себя ко всему, к чему только мог. Теперь оставалось лишь применить на деле то, чему он научился.

— Эй, сестрёнка. Это начало нашего путешествия.

Ал поднял со дна у источника дорожную одежду и надел её. Однако…

— В-воняет.

Как и следовало ожидать, Ал твёрдо решил про себя, что никогда больше в жизни не полезет ни во что подобное этой канализации.