Южный регион королевства Аркадия — Ракония. Это была спорная территория, изначально принадлежавшая другому из семи королевств — королевству Остоберг. А до того, как перейти к Остобергу, она была территорией Аркадии, которая, в свою очередь, ещё раньше тоже принадлежала Остобергу, и так далее по кругу.

Никто не работал в полях в подобном месте; это была опустошённая земля, которая продолжала переходить из рук в руки. Не нашлось бы такого чудака, который захотел бы здесь поселиться. Не было даже никакой выгоды от завоевания этой земли — оба королевства продолжали сражаться за неё лишь для того, чтобы сохранить видимость.

И вот сегодня разворачивалась ещё одна битва, будто бы заранее договорённая обеими сторонами.

— …Как же я устал от этого.

Немного впереди форта, на поле, где разворачивалось сражение, стоял белобородый... белобрысый — белокурый мужчина.

— Ах, да-да. Как приятно видеть, что ты полон энергии, ну да.

— Уряяяяяяя, хиииии!

— …В следующий раз возьми мотыгу вместо меча и иди работать в поле. Ну, в следующей жизни, я имею в виду.

Ещё одна голова слетела с плеч. Белокурый мужчина выглядел удручённым.

— Это всего лишь мелкая стычка мелкой сошки. Сколько бы я тут ни сражался, не получу даже медной монеты.

Ловко парируя атаки вражеских солдат, мужчина невозмутимо продолжал срубать головы противникам одну за другой. Однако это вовсе не значило, что он произведёт хорошее впечатление на начальство, даже если более-менее отличится в бою. По правде говоря, он бы даже не привлёк их внимания подобным образом. Если бы Уильям и выделился, то самое большее, что он получил бы за это — какое-нибудь грязное поручение от мелких офицеров, которые и сами-то с трудом дослужились до своей должности.

— Начальство тоже занято собственным выживанием — у них даже нет свободного времени, чтобы смотреть в мою сторону.

Молодой мужчина изливал праздные жалобы. Для него в этом месте не было ничему учиться, да и нечего было отсюда извлечь. Именно так можно было описать землю, за которую они сражались.

Давай поедим чего-нибудь и ляжем спать, когда эта война закончится, — подумал молодой мужчина без всякого энтузиазма, сражаясь дальше. Не успел он опомниться, как уже наступало утро. Война близилась к концу.

Сегодня закончилась ещё одна из обычных ежедневных битв. Как всегда, она завершилась вничью.

☆

Форт Раконии был переполнен торговцами. Даже если в этой земле не было никакой производительности, солдаты всё равно покупали товары. К тому же деньги, которые торговцы зарабатывали на своих сделках, были не такими уж плохими. В результате этого место было неожиданно очень процветающим. Большинство лавок представляли собой прилавки, но некоторые торговцы арендовали здания для своих магазинов.

— Рагу из кролика! Оно наполнено мясом.

В лавке, которая не процветала так же сильно, как многие другие лавки, беловолосый юноша обедал.

— Вот, держи.

Блюдо, поданное грубым образом, больше походило на кучу еды, беспорядочно наваленную в миску. И всё же порция была немаленькой, а цена — дешёвой, но вот что касается вкуса…

— Как всегда отвратительно.

Несмотря на то что юноша прямо это сказал, хозяин закусочной даже глазом не повёл. Будто бы юноша вовсе не чувствовал ужасного вкуса, он прихлёбывал рагу и ел кроличье мясо.

Не обращая внимания на вкус, юноша продолжал есть. Он заметил, что кто-то сел рядом с ним, но, не придав этому значения, продолжал двигать ложкой.

— Эм… Дайте мне то же самое, что и этому человеку.

Заказ, лишённый собственного мнения. Ни беловолосый юноша, ни хозяин закусочной не обратили на эти детали никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Хозяин зачерпнул из котла приличное количество рагу и переложил его в миску подходящего размера. Из-за того, насколько точно количество соответствовало размеру миски, люди, заказывавшие еду, всегда сильно удивлялись. Не так уж много было тех, кто просил добавку в этой закусочной.

— Вот, держи.

Человек, сделавший заказ, лишился дара речи, увидев поданную ему еду. Попробовав блюдо, он снова потерял дар речи. А после, взглянув на оставшееся количество, он почувствовал, будто вот-вот начнёт пускать пену изо рта. Это был типичный порядок реакций у людей, впервые пришедших в эту закусочную.

— Т-ты действительно невероятен. Чтобы суметь съесть это…

Похоже, человек рядом с юношей обращался к нему. Юноша поднял голову.

— А, эм, я не какой-то подозрительный тип. Я из того же отряда, что и ты. Меня зовут Карл Тейра.

Взглянув на юношу, назвавшегося Карлом, Уильям тотчас же вспомнил, что в их отряде появился новобранец. Уже по одному взгляду на его вьющиеся золотистые волосы можно было почувствовать благородство его происхождения.

— Уильям Ривиус. Приятно познакомиться.

Сказав это, Уильям вернулся к еде. Когда-то Уильям был освобождённым рабом по имени Ал, но теперь его звали Уильям Ривиус. Он был гражданином третьего класса, рождённым в Рушитании.

— Я знаю тебя! Все только о тебе и говорят. Говорили, что есть сильный парень с белыми волосами. А ещё… что у тебя онемевший язык…

Карл нервно произнёс последнюю часть, боясь, что хозяин закусочной услышит это. Вялым движением Уильям снова поднял лицо.

— У тебя ко мне дело?

— Эм… Ну, я подумал, может, мы могли бы стать друзьями.

В тот же миг Уильяма охватило чувство дежавю. Лицо Карла накладывалось на лицо рыжеволосого мальчика. Хоть рыжий и золотой были разными цветами, их характеры были похожи.

— …Прости, но я откажусь. Я не хочу заводить здесь друзей.

Именно из-за такого отношения Уильяма не считали особо приятным человеком. Уильям попросту ненавидел богатых и обеспеченных парней в целом.

— А, п-понятно. Полагаю, тут уж ничего не поделаешь. Ахаха.

Разочарование Карла было хорошо заметно. Его лицо было очень похоже на лицо него самого. Лицо того него самого, чьё место он занял, и который должен был уже быть мёртв…

— Может, лучше поешь свою еду? А то твоё рагу остынет.

Сказав это, Уильям насильно положил конец разговору и вернулся к еде. Нехотя послушавшись Уильяма, Карл взглянул на своё рагу. В тот момент, когда он поднёс ложку с рагу ко рту, он рухнул на пол.

— Э-эй?! Что случилось?! Неужели вкус был настолько плохим?!

Как и следовало ожидать, даже Уильям был удивлён произошедшим. Хозяину закусочной по-прежнему было всё равно. Эту закусочную давно пора было бы снести.

— Уважаемый клиент, счёт.

Хозяин закусочной требовал оплату за обе порции у Уильяма. Он даже не смотрел на упавшего Карла. Было удивительно, как эта закусочная вообще умудрялась работать до сих пор. Это была та самая лавка, которую Уильям больше всего на свете желал видеть разрушенной во всей Раконии.

— Я заплачу. Всё в порядке, если я заплачу, верно?

Оказав Карлу помощь, Уильям неохотно заплатил за обе порции и съел обе миски еды.

— Отвратительно!

То ли из-за того, что Уильям смог съесть еду, несмотря на её ужасный вкус, то ли из-за того, что он смог осилить две порции — как и следовало ожидать, даже хозяин закусочной оказался удивлён.

— Я приду снова!

Сказав это, угрюмый Уильям с достоинством покинул закусочную. Какие бы аргументы ни были против того, чтобы есть в этом месте, для Уильяма, который всё ещё находился в периоде роста, было важно иметь место, где он мог получить такое количество еды за небольшую цену. Даже если вкус был отвратительным, еда наверняка была очень питательной.

— Чёрт возьми, сегодня явно не мой день.

В итоге Уильяму пришлось тащить Карла на спине. Он ведь не мог просто оставить Карла лежать где попало. Уильям бы проигнорировал Карла, если бы всё ещё находился в Аркасе. Однако сейчас он был на передовой, и они с Карлом состояли в одном отряде. Было бы хлопотно, если бы о нём начали распространяться дурные слухи.

— Придётся хотя бы донести его до своей комнаты.

И вот так Уильям понёс свой «багаж» в комнату, которую он снимал.

☆

— Хм, ммм?

Карл проснулся. Открыв глаза, он заметил, что находится в очень скромной комнате. Внутри комнаты стояли простая кровать, стол и было одно окно — и всё это почти не видело солнечного света. Кроме того, у окна что-то висело. Это был человек — кто-то держался за оконную раму.

— У-уваа!?

Это был Уильям. Услышав удивлённый голос Карла, он отпустил руки от окна и спрыгнул вниз.

— Похоже, ты проснулся. В таком случае, возвращайся в свою комнату. А если у тебя нет комнаты, где остановиться, то в свой спальный мешок.

— А, эм, господин Уильям… Что случилось?

Возможно, из-за того что он всё ещё был напуган внезапным приземлением Уильяма с окна, лицо Карла по-прежнему выражало удивление. Уильям почесал затылок.

— Я тренировался. Подтягивания прорабатывают всё тело. К ним можно добавлять сколько угодно веса, и к тому же это единственная тренировка, которую я могу выполнять, находясь в своей комнате.

— Подтягивания? Вес?

Для человека, прибывшего из Аркадии, замешательство Карла не было странной реакцией. Изначально тренировки в Аркадии состояли лишь из размахивания мечом, копьём и учебных боёв. Методы тренировок вроде подтягиваний и им подобных здесь не практиковались — их бы восприняли как некую детскую забаву. Не существовало здесь и понятия добавления веса для улучшения тренировки.

— Есть и такие методы тренировок. Если хочешь узнать об этом подробнее, то прочти книгу под названием «Спартии». Раз уж речь идёт о библиотеках Аркадии, там наверняка найдутся копии этой книги, а также переведённые версии.

В прошлом было время, когда Уильям был Алом. Эта книга была одной из тех, что Ал перечитывал множество раз. В ней содержались такие методы тренировок, что другие методы, используемые в Аркадии, не шли с ними ни в какое сравнение.

— Значит, господин Уильям умеет читать книги. Вы действительно образованны.

Беспечные слова, слетевшие с уст Карла, застали Уильяма врасплох.

— Ну-ну, у меня просто есть общее представление об этом, ничего особенного.

— К тому же вы ведь из Аркаса, верно? Я тоже из Аркаса. Ах, мой брат тоже любит читать книги. Думаю, у вас с ним нашлась бы хорошая тема для разговора!

Не успел он опомниться, как Уильям уже сам себе рыл могилу. Похоже, он утратил бдительность и проболтался, начав говорить о ненужных вещах. Сделав глубокий вдох, он смог успокоиться.

— Я гражданин третьего класса из Аркаса, так что можно сказать, что я оттуда родом, хоть я и иностранец. Разве этого не достаточно уже? У меня и завтра есть дела, так что я хочу отдохнуть.

— Так значит, господин Уильям — иностранец! Я слышал много всего о… Ах, нет, нет, нельзя. У меня есть много вопросов, которые я хотел бы задать вам, но нужно дать вам отдохнуть. Спасибо за заботу обо мне! Тогда до завтра!

Карл выбежал из комнаты, полный энергии. Он не забыл поклониться Уильяму перед тем, как закрыть дверь.

Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Уильям обхватил голову руками.

— Это действительно… геморрой.

Вздох Уильяма разнёсся по маленькой комнате.