22 мая

Реабилитация адмирала Клаузица стала легендой во флоте Северного моря. Бастиан стал примером для других раненых солдат, вдохновляя их стойко переносить тяготы восстановления. Его выздоровление признано успешным. Ему всё еще нужно быть осторожным с чрезмерными нагрузками, но повседневная жизнь больше не обременена ограничениями. Мы даже совершаем долгие прогулки вместе, исследуя другую сторону острова.

Он держит трость под рукой, но на самом деле она ему не нужна, так как мы гуляем, держась за руки. Возможность быть его опорой приносит мне огромную радость. Хотя правая нога пострадала от повреждения нервов и никогда не вернет былую силу в полной мере, нам сказали, что время залечит её достаточно для полноценной жизни.

Бастиан набрал вес, он выглядит почти так же, как прежде, и теперь одежда сидит на нем идеально. Его физическая сила постепенно растет, и я не могу не думать, что это помогает ему побороть тягу к курению. В последнее время он выкуривает всего две сигареты в день, а бывают дни, когда не курит вовсе. Я так счастлива, что готова дарить ему по 200 поцелуев каждую ночь.

Его настроение заметно улучшилось после официального объявления об окончании войны. Армия выводит все подразделения, кроме тех, что дислоцированы на островах Троса; некогда шумный остров затих, здесь осталось лишь половина солдат.

Мы должны были уплыть последним паромом, но из-за неожиданной церемонии вернулись домой раньше запланированного. Чтобы избежать сплетен, нам с Бастианом лучше было бы воссоединиться официально как можно скорее, но мы решили пока оставить наши отношения такими, какие они есть. Другие могут осуждать нас, но мы полны решимости идти вперед вместе, верные своим чувствам и выбору.

Теперь, когда Бастиан полностью исцелен, последняя запись в моем дневнике подходит к концу. 21-го числа следующего месяца мы соберемся под теплым солнцем и отпразднуем его выздоровление. Мне не терпится увидеть, как моя любовь, прошедшая через самые темные времена, будет сиять ярче всех в этот радостный день.

Важные заметки:

• Упорядочить наш быт и подготовиться к возвращению домой.

• Поблагодарить друзей, которые заботились о нас.

.·:·.✧.·:·.

Северное море наконец приняло весну в свои объятия. Утренний солнечный свет, льющийся в окно, разбудил её. Лучи танцевали на кровати, окутывая её, словно тонкая вуаль. Она повернулась и увидела Бастиана: он лежал, подложив руку под голову, и смотрел на неё глазами, сияющими, как весеннее солнце.

— Доброе утро, Бастиан, — поприветствовала его Одетта с сонной улыбкой. Он ответил ей своей обаятельной улыбкой, но вскоре его взгляд медленно скользнул вниз и остановился на её обнаженной груди, выглядывавшей из-под одеяла.

Одетта густо покраснела. Те же следы румянца украшали её грудь и шею; воспоминания о страстной ночи нахлынули на неё, затуманив мысли.

Перед отъездом домой адъютант Бастиана подарил им бутылку шоколадного виски. Вчера вечером она решила добавить каплю виски в их ужин в качестве внезапной награды за его успехи в борьбе с табаком. Движимая необычным любопытством, она потянулась к незнакомому напитку. Заметив её интерес, Бастиан молча поднялся и налил ей бокал. К её удивлению, первый же глоток виски вызвал приятную дрожь, а мягкость напитка манила пить дальше. Она сделала еще глоток, затем еще, пока не потеряла контроль. Так она впервые в жизни познала дурманящую силу алкоголя.

— Добрый вечер, миледи, — с озорной усмешкой поприветствовал её Бастиан. Красные отметины на его шее и груди зеркально отражали те, что были на ней.

Потерявшись в мыслях, Одетта еще сильнее покраснела и натянула одеяло повыше. Ей хотелось бы забыть каждую оплошность, совершенную прошлой ночью, но воспоминания были кристально чистыми. Когда она попыталась отвернуться, Бастиан обхватил её за талию, не давая покинуть постель. Он уложил её обратно и навис сверху.

Одетта вздохнула и смиренно посмотрела на него:

— Ну давай, дразни меня, сколько хочешь.

— Кажется, возникло недопонимание. Я лишь хочу выразить свою глубокую признательность. — Он наклонился и запечатлел нежный поцелуй на её щеке. К его облегчению, она весело рассмеялась, и её хмурый вид мгновенно исчез.

— Считай вчерашнее происшествие разовой ошибкой. Я больше не буду так много пить, — сказала она, широко раскинув руки и притягивая Бастиана к себе в объятия.

— Пожалуйста. Я очень рад, что у меня появился такой замечательный собутыльник.

— Я польщена.

— Я серьезно, принцесса. Нужен особый талант, чтобы пить в одиночку так же мастерски, как ты. Адмирал Демель наверняка будет впечатлен.

— А что, если я действительно намерена стать преемницей адмирала Демеля?

— Что ж, тогда я буду самым счастливым человеком.

Блестящее утро расцветало среди их шуток и смеха, а их дыхание несло тепло любви друг к другу. Но их игривую перепалку прервал резкий звон будильника. Одетта вздрогнула и оттолкнула его от неожиданности.

Она поспешно выбралась из постели, а Бастиан сел, глядя ей вслед с грустной улыбкой. Момент пролетел слишком быстро, оставив в его душе легкую тоску. Быстрым движением она выключила будильник и скрылась в ванной. Ополоснув лицо прохладной водой, она села за свой аккуратный туалетный столик. Нанесла макияж и крем, собрала волосы в безупречную прическу. Надев форму медсестры, она превратилась в преданную слугу своей страны и народа, достойную восхищения даже со стороны королевской семьи.

Одетта подошла к кровати: — Я скоро вернусь, Бастиан. У меня нет времени завтракать с тобой, нужно бежать на работу. Я приготовила еду вчера, обязательно поешь. Я проверю, когда вернусь, так что не торопись и выпей крепкого кофе. Бастиан улыбнулся:

— Чувствую себя содержанкой, которая живет тем, что греет твою постель. Не самый плохой образ жизни.

Теплые лучи восходящего солнца ложились на его обнаженную кожу, пока он сидел на краю кровати. Он улыбался, когда Одетта, чьи глаза сияли радостью, наполняла комнату своим смехом — для его ушей это была лучшая музыка. Попрощавшись с ним сладким поцелуем, она ушла. Их некогда оживленный дом погрузился в тишину, словно скрытый мир на дне океана. Но вскоре тишину нарушил шум его шагов: он подошел к окну и стал смотреть, как она идет к забору, украшенному свежей зеленью. Он стоял так еще долго, впитывая тепло и свет, льющийся сквозь стекло, пока её фигурка не превратилась в маленькую точку и не исчезла совсем.

.·:·.✧.·:·.

Бастиан отложил штангу, завершив сегодняшнюю тренировку. Он увеличил вес по сравнению с прошлой неделей — многообещающий знак прогресса. Выходя из душного тренажерного зала, полного солдат, он чувствовал, как энергия пульсирует в теле. После быстрого душа и осмотра врача он вернулся в резиденцию. Дома его встретил привычный вид заваленного бумагами стола. Его взгляд упал на последнюю задачу — он взял перо и позволил мыслям течь по бумаге, сочиняя искренние письма близким жертв «Райваэля».

Последнее письмо лейтенанта Кейлона, адресованное его скорбящей семье, лежало нераспечатанным на столе. В конце концов, лейтенант не смог вернуться к родным и уснул вечным сном в ледяном море — это пронзало сердце Бастиана, как шип. Он не мог прогнать образ миссис Кейлон, ждущей мужа с той же надеждой, с какой ждала его Одетта.

Бастиан наконец нашел нужные слова. В письме он рассказал о храбрости и преданности её мужа, о том, как сильно он любил свою семью и как глубоко его не хватает всем сослуживцам. Он также принес свои скромные извинения за то, что не смог вернуть лейтенанта домой. В конверт он вложил записку искупления — за то, что выжил сам, когда многие погибли — и скрепил письмо печатью воинского долга. Это был малый жест, но он надеялся, что это принесет миссис Кейлон хоть какое-то утешение в её горе.

В ту ночь он впервые спал без кошмаров. Каждую ночь он усердно писал письма; даже когда бумага заканчивалась, слова продолжали течь из-под пера. В письмах неизвестным семьям павших товарищей он описывал последний бой — то, как все отважные члены экипажа «Райваэля» сражались с непоколебимой решимостью до последнего вздоха. Он называл их героями.

Завершив историю последнего героя, Бастиан привел в порядок стол и вышел из дома с коробкой, полной писем. По дороге к почте дикие цветы качались на ветру, окутывая его сладким ароматом. — Отличная работа, адмирал, — служащий улыбнулся Бастиану, передавая ему письмо, которого тот ждал. Бастиан кивнул в знак благодарности и покинул почту с легким сердцем. Вместо того чтобы идти сразу домой, он побрел по полю, усыпанному яркими цветами. Солнце грело кожу, аромат бутонов наполнял легкие, и он не удержался — остановился.

Нежный морской бриз ласкал его лицо, пока он гулял по тропе, впитывая живописный вид и приближаясь к сверкающему морю. Несмотря на некоторую неуверенность в ногах, ему больше не нужна была помощь, чтобы идти, но он по привычке протягивал руку — для Одетты. Он чувствовал себя избалованным ребенком, когда она опекала его, и дорожил каждым мигом её нежной заботы. Погрузившись в воспоминания о минувшей зиме, Бастиан дошел до конца дороги и устремил взгляд на бескрайнюю синеву Северного моря. Солнце плясало на волнах, создавая ослепительное зрелище.

Он смотрел на бесконечный горизонт, осознавая красоту моря и величие земли; его разум наконец обрел покой после стольких лет, проведенных в открытом океане. Сердце наполнилось чувством свободы — наконец-то он чувствовал себя дома на твердой почве. На обратном пути его взгляд зацепился за поляну диких цветов. Завороженный, он опустился на колени и сорвал прекрасный цветок. В голове всплыл образ женщины, чья улыбка была такой же лучезарной, как этот лепесток. Он забрел глубже, бережно выбирая каждый цветок, словно это были фрагменты его прошлого.

Он отбирал только самые свежие и красивые, отбрасывая увядшие или поврежденные. Опытной рукой он искусно составил потрясающий букет. Когда послеполуденный свет начал клониться к закату, шедевр был готов. Бережно прижимая его к себе, он не мог дождаться момента, когда вручит его своей любимой.

.·:·.✧.·:·.

Бастиана нигде не было. Одетта обыскала все комнаты: его не было ни в спальне, ни в кабинете, ни даже на заднем дворе. Может, он вышел на прогулку? Успокоив себя, она переоделась и пошла на кухню. Пока она пекла хлеб и резала овощи, синее небо снаружи начало окрашиваться в алые тона, предвещая закат.

До неё дошли слухи, что Бастиан сегодня сократил свою тренировку. По дороге домой она встретила полковника Халлера и теперь невольно вспоминала их разговор. В конце концов, распорядок дня Бастиана был предсказуем: реабилитация и упражнения занимали почти всё время, а свободные минуты он проводил с ней. Обычно он всегда оставлял очаровательную записку, если уходил куда-то вне графика. Такие спонтанные отлучки были не в его духе, и это заставляло её нервничать.

Одетта тревожно мерила шагами комнату, затем скинула фартук и вышла из дома. Хотя Бастиан уже был взрослым мужчиной в хорошей форме, её инстинкт «медсестры» не давал покоя. На их обычных прогулках по другой стороне острова часто попадались неровные, заброшенные дороги. В такие моменты она всегда крепче сжимала его руку.

Дрожащими шагами она шла по улице, пока солнце медленно опускалось за горизонт. Неужели он действительно ушел так далеко один? Сердце замирало при мысли о том, что он мог оступиться и упасть — его ноги всё еще иногда немели. Позвать на помощь на этой безлюдной улице было бы непросто. А если он упал в море? Страх сковал её, и она прибавила шагу.

— Одетта.

Голос с другой стороны дороги прервал её мрачные мысли. Она обернулась и увидела приближающийся силуэт; его походка была уверенной и сильной. Она узнала бы его даже издалека. Одетта замерла, пока Бастиан сокращал расстояние между ними. Трудно было поверить, что еще вчера этот человек нуждался в её поддержке.

Прежде чем её гнев успел вспыхнуть, Бастиан остановился. Её глаза расширились, когда она увидела дикие цветы, которые он протягивал ей. Это были полевые цветы — он наверняка собрал их сам, ведь поблизости не было цветочных лавок. Пока Одетта стояла в оцепенении, Бастиан подошел к ней медленным, уверенным шагом. Он вручил ей букет из ярких соцветий.

Слезы покатились по её щекам, отражая краски огненного заката, когда она приняла дар из его рук. Он изучал её лицо, ловя каждый жест, не желая упускать ни секунды. Преисполненная счастья, Одетта посмотрела на Бастиана, и их взгляды встретились. В этот миг его улыбающееся лицо напоминало юношу, впервые познавшего вкус любви.

В этот момент она могла бы написать историю любви между морским офицером и леди, начавшуюся с самых обычных вещей. Офицер и леди встретились под небом, где сливаются день и ночь весной. Этот вечер, полный добрых мгновений, углубил тепло в их глазах. Её улыбка сияла ярче, чем цветы в руках, а его объятия окутали её теплом весеннего дня.

Шепча нежности ему в губы, она принесла клятву, добавив еще одну, самую важную запись в свой заветный дневник, который только что достиг последней страницы.

Последняя важная заметка: «Я буду любить тебя без капли сожаления».