«Тра-та-та-та-та…»

По телевизору шёл напряжённый шпионский боевик.

Как раз в кульминационный момент: герои и злодеи схлестнулись в тёмном переулке, достали «оружие» и принялись яростно «сражаться».

Время от времени раздавались жалкие вопли «А-а-а!».

Прошло уже полчаса, а они всё продолжали орать, без намёка на развязку. Ань Жань, не выдержав, переключила канал.

«Окна заперты, следов взлома нет, и это пятый этаж. Единственная дверь заперта изнутри, а значит…»

На экране молодой человек в синем костюме уверенно обращался к собравшимся.

«Это убийство в запертой комнате!»

Пухлый полицейский в жёлто-коричневой форме и женщина рядом с ним в один голос воскликнули:

«Не может быть!»

Все в комнате застыли в шоке.

Следующий кадр показал лежащего на столе мужчину средних лет.

«Эмм…»

Снова переключила.

«Не уходи!»

Ветер нёсся по безлюдной дороге, а стильно одетая женщина протягивала руку к удаляющейся фигуре, её голос дрожал от слёз.

«Я не могу без тебя! Я не выживу!»

Что за бред? Даже в игре есть такие дорамы?

Ань Жань уже собиралась сменить канал, но тут камера отъехала, показав вторую женщину с сумкой через плечо. Та шла против ветра, смахивая слёзы.

Зазвучал её внутренний монолог:

«Прости, Ана, но я должна уйти. Наши отношения не принесут счастья. Лучше расстаться сейчас, чем мучиться дальше. Время и расстояние сотрут эти чувства».

«Эмм…»

Ань Жань мгновенно переключила.

Хоть и мыльная опера, но с необычным поворотом.

*Жители 1886-й звёздной системы явно не скучают.*

Пока смотрела телевизор, она успела поесть. Теперь, после отдыха, пора возвращаться в мастерскую — набираться опыта.

Один механический скрытый клинок давал 200 очков опыта. Интересно, сколько дадут другие вещи?

Чем сложнее механизм, тем труднее его сделать, но и награда за него больше.

— Эйла, если хочешь, можешь посмотреть телевизор — сказала Ань Жань.

— Угу — кивнула Эйла.

Пока Ань Жань смотрела передачи, робот сидел рядом и периодически одобрительно кивал. Интересно, что она там «поняла»?

Ань Жань встала и направилась к двери. Едва она коснулась ручки, как рядом распахнулась другая дверь.

Перед ней предстал бодрый старик — Грэй.

Наконец-то вышел.

Их разговор длился целый час.

За Грэем выкатился на коляске Колин, а за ним — Юдора, толкавшая кресло.

— Если всё, то можешь идти — сказал Колин.

Грэй удивился:

— Уже так поздно, а ты даже не предложишь мне поужинать?

Колин с явным отвращением ответил:

— В исследовательском центре учат быть наглыми гостями, которые требуют, чтобы хозяин их кормил?

— Э-э… — Грэй застыл с неестественной улыбкой.

— Ты совсем не церемонишься.

— Если мы не сошлись во мнениях, то и дружбы тут нет — махнул рукой Колин.

Грэй вздохнул:

— Никогда не думал, что ты получишь ранение в этой войне.

— Может, это судьба. Не сказать, что хорошо, но и не плохо. Хотя бы могу раньше выйти на пенсию, а тебе ещё работать на имперское правительство, — Колин, казалось, смирился.

Юдора за его спиной мягко улыбнулась, словно заботливая жена.

Грэй горько усмехнулся:

— Что поделать. Империя далека от идеала, но 1886-я система не выдержит ещё большего хаоса. Я бы и сам рад уйти на покой, но сейчас только я могу удержать исследовательский центр на плаву.

В этот момент его спина будто сгорбилась под тяжестью лет.

Ань Жань не испытывала никаких чувств к 1886-й системе, да и переживания Грэя и Колина её не трогали.

Её главный принцип — становиться сильнее.

Она вышла в коридор и направилась в мастерскую.

Ножны для скрытого клинка ещё не были готовы.

Ань Жань взяла заготовку и продолжила шлифовку. Завершение работы принесёт ещё несколько десятков очков опыта.

— Здравствуй!

За спиной раздался голос Грэя.

Ань Жань резко обернулась, насторожившись.

Этот старый хитрец… Лучше быть начеку.

— Не волнуйся, я просто хочу кое-что предложить — сказал Грэй.

— Говори — ответила Ань Жань без эмоций.

— Колин рассказал, что хотя ты не его ученица, у тебя есть доступ к большинству его чертежей. Моё предложение простое: продай мне эти чертежи, и я помогу тебе попасть в Исследовательский центр Двух Лун.

Вступить в Исследовательский центр?

Не интересно.

— Сколько ты предлагаешь за чертежи? — спросила она, делая вид, что заинтересована только в деньгах.

— 10 000 билу. Но дело не в деньгах! Если ты присоединишься к центру, я лично буду тебя обучать. Ты получишь доступ ко всему автоматизированному оборудованию — оно куда лучше того, что здесь. А когда повысишь уровень, откроются все архивы центра — Грэй улыбнулся, уверенный, что предложение более чем выгодное.

Но он не понимал её мотивов.

10 000 билу?

Услышав сумму, Ань Жань скривилась.

Это вообще о чём?

Поездка в лес Хайлань обойдётся в сотни тысяч, 10 000 — капля в море.

Она не собиралась продавать чертежи за такие гроши. Если центр начнёт массовое производство, как она будет зарабатывать на продажах?

Она презрительно посмотрела на Грэя:

— А что я должна буду делать в Исследовательском центре?

— Под моей опекой? Просто приходить и уходить по расписанию. Всё-таки я — директор! Ха-ха-ха! — Грэй упёрся руками в боки, смеясь, как ребёнок.

Расписание? Тогда как я буду «дружить» с игроками?

Мало того, что денег предлагают копейки, так ещё и свободу ограничат. Ань Жань решила, что только полный идиот согласится на такие условия.

Хотя кое-что в словах Грэя её заинтересовало.

Продвинутое оборудование, обширные архивы — вот что ей действительно нужно.

Оборудование Колина годилось для простых механизмов, но для чего-то серьёзного — нет.

— Ну как? Отличное предложение, правда? — спросил Грэй.

— Отвратительное — ответила Ань Жань.

— Э-э…

Грэй замер, не веря своим ушам:

— Девочка, тебе что-то не нравится?

— Всё не нравится — честно призналась она.

— Э-э…

Он почесал седую бороду:

— Ну, ладно, можешь высказать свои пожелания.

— Можете дать мне 500 000 билу? — спросила Ань Жань.

«…»

По лбу Грэя пробежала капля пота.

— Нет.

Если он просто так выложит такую сумму, его тут же объявят в импичмент, несмотря на должность директора.

Он поспешно добавил:

— Девочка, деньги — не главное! Попасть в Исследовательский центр — мечта многих! Подумай, под моим покровительством ты…

— Нет! — Ань Жань резко прервала его. — Деньги — главное!

Её тон не оставлял сомнений: без денег разговора нет.

Грэй вздохнул. Все в этом доме — странные.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг Ань Жань окликнула его:

— Хотя мы можем сотрудничать.

— Правда? — Грэй мгновенно развернулся.