— Что ты предлагаешь? — спросил Грэй.

Ань Жань невозмутимо выдвинула свои условия:
— Я могу отказаться от денег и не вступать в ваш исследовательский центр…

— … — Грэй опешил.

Тогда о каком сотрудничестве вообще речь?

— Но, — продолжила Ань Жань, и здесь началось самое важное. Грэй прищурился.

За этот короткий диалог он успел заметить, что перед ним не обычная наивная девушка, а человек с не по годам зрелым мышлением, решительный и осторожный. Её не так просто обвести вокруг пальца.

— Я передам вам чертежи… — продолжила Ань Жань.

Грэй терпеливо ждал, что будет дальше.

— Но не сразу, а поэтапно.

Ань Жань уже продумала схему сотрудничества. По правде говоря, её позиция в этих переговорах изначально слаба, поэтому ей пришлось чем-то пожертвовать.

— Поэтапно? Что ты имеешь в виду? — переспросил Грэй.

— Я буду передавать вам по одному чертежу Колина через определённые промежутки времени. Взамен я хочу иметь свободный доступ к оборудованию исследовательского центра в этот период.

Её просьба была вполне разумной, но Ань Жань всё равно волновалась.

Сейчас она слишком уязвима. Иметь дело с официальными лицами, не имея надёжной защиты, — огромный риск.

Если бы Грэй решил действовать грубой силой и просто отобрать чертежи, Ань Жань не смогла бы ему противостоять.

Но за время их короткого общения она поняла, что, несмотря на язвительные перепалки между Грэем и Колином, они явно были близки в прошлом.

Исходя из этого, Грэй вряд ли стал бы переходить границы.

Однако «бережёного Бог бережёт».

Ань Жань предпочитала заранее предполагать худшее от NPC этого мира.

— Мне не совсем понятна твоя логика, — провёл рукой по бороде Грэй, и по его тону Ань Жань поняла, что он заинтересован. — Если ты согласишься на моё первоначальное предложение, ты получишь куда больше выгод.

— Мне не нравится чувствовать себя связанной, — покачала головой Ань Жань.

Как она и сказала, время поджимало, и она не могла позволить себе застрять в одном месте.

Разве только это место сулило бы ей огромные преимущества.

Грэй внимательно посмотрел на неё и наконец кивнул:
— Хорошо, я принимаю твоё предложение. Давай обсудим временные промежутки.

— По одному чертежу в неделю? — осторожно предложила Ань Жань.

Грэй задумался:
— Допустим. Из чертежей Колина мне на самом деле нужны только четыре: [Снайперская винтовка «Кэши»], [Экзоскелет], [Трёхосевой двигатель] и [Код автонаведения].

Всего четыре чертежа?

Значит, меньше месяца.

Ань Жань задумалась, но вдруг её лицо изменилось. К счастью, тень мастерской скрыла её выражение от Грэя.

Первые два чертежа у неё были, третий входил в [Чертежи Эйлы], а вот [Код автонаведения] — она вообще не знала, где его искать.

— Я дам тебе дополнительную неделю. В конце ты можешь передать мне любой чертёж, — предложил Грэй.

— Принято! — Ань Жань подняла голову.

Пять чертежей — пять недель.

Автоматизированное оборудование исследовательского центра было ей крайне необходимо: оно значительно ускорило бы её прогресс.

Даже если придётся пойти на обман, сначала нужно заключить сделку.

— Сделка, — улыбнулся Грэй, и его голос стал мягче. — Не волнуйся, я не стану тебя обманывать. Ты спасла Колина, а наши с ним отношения гарантируют, что эта сделка будет честной.

— Хм.

Ань Жань холодно кивнула:
— Нам не нужны какие-то документы? Договор, например?

У неё было сильное предчувствие, что настоящая цель Грэя— [Код автонаведения]. Когда он упомянул его, его голос изменился.

Хотя Грэй говорил, что из уважения к Колину он гарантирует честность сделки, Ань Жань подозревала, что он просто боится, что силой не получит этот чертёж.

Ведь если обычный NPC захочет уничтожить чертежи, достаточно одной спички.

— Вот, возьми этот значок, — Грэй достал из кармана значок в форме четырёхлистника и протянул его Ань Жань. — Покажи его охраннику, когда захочешь попасть в исследовательский центр.

Больше никаких условий он не выдвинул.

— Хорошо.

Ань Жань взяла значок.

Казалось, разговор подошёл к концу.

Грэй уже повернулся, чтобы уйти, а Ань Жань отложила металлический стержень для шлифовки и собиралась проверить новый подсумок, как вдруг Грэй снова обернулся.

Он сделал пару шагов вперёд с «добродушной» улыбкой.

— Кстати, — ухмыльнулся он.

«Что ещё?» — насторожилась Ань Жань.

Но он неожиданно спросил:
— Как ты убираешь этот клинок? Неужели он одноразовый?

— …

Ань Жань была в шоке.

Видимо, таков удел настоящего учёного: увидев что-то непонятное, он не может успокоиться, пока не разберётся.

— Вот так, — Ань Жань взяла механический скрытый клинок в правую руку.

Левой рукой она нажала на пружинный механизм, провернула его против часовой стрелки на пол-оборота.

Щёлк!

Вспышка света — и лезвие мгновенно исчезло.

— Вот как! — глаза Грэя загорелись.

Затем Ань Жань провернула механизм по часовой стрелке, слегка нажала…

Шинг!

Лезвие резко выскочило, а пружина автоматически завершила оставшийся поворот.

Так быстро, что Грэй даже не успел уследить.

— Действительно гениальная вещь! — пробормотал он.

Он потянулся, чтобы взять клинок, но на полпути остановился.

— Ты продашь этот чертёж? — спросил он.

Ань Жань покачала головой.

— Ладно, — Грэй не стал настаивать. Принцип работы механического клинка был несложен, и исследовательский центр вполне мог воссоздать его самостоятельно. Пусть и не идеально.

— Уже поздно, я пойду.

— Давай, давай, — Ань Жань махнула рукой.

Грэй нахмурился:
— Ты хоть немного уважаешь старших?

— Нет, спасибо! — Ань Жань взяла плоский металлический брусок.

— …

Грэй вздохнул:
— Как хочешь. Я ухожу.

Ань Жань краем глаза проследила, как он уходит, затем положила металл на пресс.

В этот момент Юдора вкатила в мастерскую Колина.

— Э… — Ань Жань опустила молоток, раздумывая, как начать разговор, но Колин опередил её:

— Грэй был моим наставником в исследовательском центре. Он специалист по электронике. Характер у него, как видишь, но в сделках он не обманывает. Правда, сейчас исследовательский центр уже не тот, что раньше.

С этими словами он уехал.

Просто покатился!

«Чёрт возьми!» — Ань Жань открыла рот, но не нашлась, что сказать.

Неужели он занимается дзэном? Бросает пару загадочных фраз, а остальное пусть додумывают сами?

Ладно, это не было шифровкой. Слова Колина успокоили её в одном, но заставили насторожиться в другом.

Иногда даже случайное доброе дело может принести неожиданные плоды.

Ань Жань снова взялась за молоток и принялась за работу над сверхпрочной скороваркой.