— Девочка, тебе здесь не место.

Здание исследовательского центра по адресу Цюян-лу, 123 представляло собой странную постройку с куполообразной крышей, окружённую сверкающей стальной оградой. У ворот, оформленных в виде двустворчатой двери, стоял сонный мужчина средних лет — охранник, который только что зевнул и обратился к Ань Жань.

Девочка?!

Да как ты смеешь!..

Ань Жань моментально вспыхнула.

Кого ты «маленькой» назвал?!

Ладно, тратить время на такого не стоит.

Она достала значок, который дал ей Грэй.

Охранник, до этого витавший в облаках, увидев его, широко раскрыл глаза.

Ого, золотая легенда!

Это же один из двух личных значков директора — золотой!

Символ его силы в молодости!

Неужели…

— Неужели вы… внучка директора? — предположил охранник. Если это правда, то после того, как он задержал её у ворот, ему точно кабздец (GG).

Надо срочно налаживать контакт. Даже если она не внучка, тот, у кого есть такой значок, — явно не обычный человек.

Но прежде чем заговорить, охранника осенило: а что, если значок эта девушка просто нашла?..

Пока он колебался, Ань Жань уже была готова вздохнуть от отчаяния.

"Директор, а директор… Неужели у Грэя тут совсем нет авторитета?"

Даже со значком её не пускают.

Хотя винить Грэя не совсем справедливо: он предупредил охрану, но сегодня на посту был заменённый сотрудник.

Но кое в чём Ань Жань не ошиблась — дела у Грэя в пришедшем в упадок исследовательском центре и правда шли не лучшим образом.

Пока они стояли в неловком молчании, Ань Жань уже собралась уходить, но тут из здания вышел сам Грэй.

— О, ты пришла! — его глаза загорелись.

Ань Жань тут же съязвила:

— Твой значок — полная бесполезность. Даже через ворота с ним не пройти.

Услышав это, охранник побледнел.

Э-э…

Ань Жань проследовала за Грэем внутрь.

Охранник вздохнул.

"Видимо, поэтому я так и остаюсь мелким охранником…"

Хотя, может, и не страшно. Директор тут всё равно долго не продержится — кто знает, когда в центре всё перевернётся с ног на голову.

— Исследовательский центр разделён на несколько зон. Надземные этажи я пропущу, на первом подземном — отдел разработок №1, на втором — мастерские. С моим значком у тебя будет доступ в оба, — пояснил Грэй, идя по длинному коридору.

Справа за стеклянными перегородками виднелись комнаты, похожие на зоны отдыха.

— На остальные этажи лучше не соваться. Даже с моим значком могут возникнуть проблемы, — его бодрый тон внезапно понизился. — Если захочешь поработать в мастерской, бери третью — 03-ю. Ей обычно никто не пользуется.

Ань Жань кивнула.

Грэй вёл себя как экскурсовод.

— О, директор, это ваша родственница? — навстречу им шёл высокий молодой человек в металлической оправе очков, с чашкой кофе в руках.

— Можно и так сказать, — ответил Грэй.

Ань Жань промолчала, не став поправлять его.

"Лишних слов не надо — вдруг ненароком кого-то задену."

Особенно после того, как её по непонятным причинам занесло в чёрный список «Утренней Звезды», и уровень их отношений до сих пор оставался на отметке -100.

Что это значило?

Даже после разгрома тех людей в «Утренней Звезде» оставались те, кто её ненавидел.

Не то чтобы это было критично — для организации -100 не так уж и много.

Но если бы это был личный уровень отношений, то такие цифры означали бы смертельную вражду.

— Начальство давит: если центр не выдаст результатов, финансирование на следующий год урежут ещё сильнее, — молодой человек вздохнул и покачал головой, явно озабоченный.

Грэй нахмурился:

— Исследования — не конвейер. Результаты не появляются по щелчку пальцев. Мы можем только стараться.

— Директор, берегите себя, не перетруждайтесь, — молодой человек улыбнулся и удалился.

Что-то не так…

Ань Жань украдкой взглянула на замолчавшего Грэя.

Диалог выглядел вежливым, но чувствовались скрытые колкости.

Даже такой опытный руководитель, как Грэй, сталкивался с трудностями.

У каждого своя головная боль…

Ань Жань решила не лезть.

Нет выгоды — не лезь в драку.

Грэй провёл её по первому и второму подземным этажам.

— А если я захочу что-то сделать, где брать материалы? — спросила Ань Жань.

— Покупай. Я дам тебе скидку 10% от рыночной цены! — Грэй ответил без колебаний.

Что за—

Ань Жань округлила глаза:

— Ты что, жадина?!

Грэй презрительно посмотрел на неё:

— Ты меня упрекаешь?

Его взгляд ясно говорил: Ты вообще в себе не отдаёшь отчёта?

— Я-то чем провинилась?

— За несколько чертежей ты запросила 50 тысяч билу!

— Разве это дорого?

— А как думаешь? — Грэй язвительно усмехнулся.

Ань Жань внезапно предложила:

— А можно подешевле?

— 10% — это мало?!

— Пя…

Грэй перебил её:

— Хочешь, чтобы я тебе их подарил?

— Да! — Ань Жань ответила без тени смущения.

— Мечтай дальше. Во сне, может, и получится. 10%, ни единого билу меньше. Не нравится — не бери. — Грэй даже задышал сердито.

— Какая же ты жмотня… — пробормотала Ань Жань.

— …

Грэй был в шоке. Ну и наглость!

Он сменил тему, ещё раз напомнил Ань Жань о правилах и, предупредив не шататься где попало, отправился по своим делам.

Ань Жань скривилась.

"У меня и без того времени в обрез — нет никакого желания исследовать этот центр."

Даже если бы Грэй не предупреждал, она бы не стала сюда соваться.

Но вот проблема с деньгами…

Она серьёзная.

Ань Жань вздохнула.

Крутой механик — это гора потраченных денег.

Деньги можно получить от других или заработать самому.

Но без денег механик — никто.

В каком-то смысле механики — это донатёры.

Надо выкачивать больше денег у игроков…

Бзз-хр-хр!

Нажав кнопку рядом с дверью под номером 03, Ань Жань увидела, как металлическая створка сдвинулась влево, а мягкий белый свет осветил помещение.

Мастерская оказалась куда просторнее, чем она ожидала.

Автоматизированное оборудование с виду было куда продвинутее, чем то, что она видела во временной мастерской у Юдоры.

Здесь можно было сэкономить кучу времени, да и качество изделий выросло бы.

Ань Жань загорелась.

Когда же у меня будет такая мастерская… нет, даже лучше!

Она вдохнула.

Запах сухого металла витал в воздухе.

Сейчас у неё было 4730 очков свободного опыта. До следующего уровня оставалось 5270 — то есть 27 механических клинков.

В этой мастерской, настроив программу, можно было управиться за полдня!

---

П/П

1. RMB战士 (донатёр) — отсылка к игрокам, вкладывающим реальные деньги (RMB — китайская валюта) для усиления персонажа.

2. «Ты вообще в себе не отдаёшь отчёта?» — дословный перевод китайской идиомы «心里就没有一点B数吗», означающей упрёк в отсутствии самокритики.