С тех пор как Грюнбельд Альквист убил тигра, прошло четырнадцать лет. Десять лет назад он стал рыцарем и с тех пор продолжал бороться с Тюдором. В центре этой борьбы оказались возглавляемые им рыцари Огненного Дракона и поддерживающая их тяжёлая пехота. Вместе рыцарей и пехоту прозвали Грюнбельдским корпусом. Среди руководства корпуса было немало тех, кто выжил после «перевоспитания». Они горели жаждой мести Тюдору.

Во время борьбы против оккупантов Грюнбельд был избран хозяином Логова Огненного Дракона. Кирстен на время взял под контроль форт Честер, но позже тот был отбит Тюдором, и Великое Герцогство продолжало страдать от численного превосходства. Сначала Грюнбельдский корпус агрессивно перешёл в наступление, но даже если бы они одержали победу, их тылы в конечном итоге оказались бы под угрозой, и им пришлось бы повернуть назад. Поэтому было принято решение, что если победоносный Грюнбельд удержит Логово Огненного Дракона, то Великое Герцогство на время будет в безопасности. Этот нюанс стал одной из причин, по которой он был выбран хозяином Логова.

Грюнбельд в полном вооружении стоял на смотровой площадке южной башни. Он воистину вырос гигантом. В Великом Герцогстве Грант жили лишь немногие потомки охотников северного океана, и они были на один–два размера больше среднего взрослого мужчины. Но даже по сравнению с ними Грюнбельд был необычайно велик.

Доспехи, покрывавшие его крупную фигуру, состояли из железных пластин, соединённых заклёпками. Они были простыми и неизысканными, а шлем украшал лишь один драконий герб. Суставы, чтобы не сковывать движения во время боя, были прикрыты кольчугой. Кроме того, на левом предплечье доспехов крепился большой щит. На нём также был изображён дракон. Металл доспеха был достаточно толстым, чтобы защититься от любого метательного оружия. Если бы не крупная фигура и не сверхчеловеческая сила Грюнбельда, вес всего этого оказался бы непосильным.

Основным оружием Грюнбельда был боевой молот, которым он убил тигра. Его длина составляла больше метра, а головная часть напоминала якорь большого корабля. С таким огромным боевым молотом можно было не беспокоиться о порезах на лезвии.

Раньше все, кто видел этот молот, задавались вопросом: «Кто может владеть таким оружием?». Но теперь это мнение изменилось на противоположное: «Это единственное оружие, которое может соответствовать сверхчеловеческой силе Грюнбельда».

Армия Тюдора, приближавшаяся к Логову Огненного Дракона, насчитывала около двадцати тысяч человек. Противостояли им три тысячи человек из Грюнбельдского корпуса.

— Вот она, большая армия. – рядом с ним поднялся вице-командир Грюнбельда. Это был Эдвард, у которого после битвы с тигром остался один глаз. Он носил коричневую кожаную повязку поверх повреждённого левого глаза. Мужчина был довольно высок, что не бросалось в глаза, когда он стоял рядом с Грюнбельдом. Его руки и пальцы были длинными, как и в детстве. Длинные светлые волосы были ухожены. Эдвард также носил пластинчатые доспехи, хотя они были значительно легче, чем у Грюнбельда.

— Вы двое точно любите высокие посты. – к Грюнбельду и Эдварду на смотровой площадке присоединился солдат с белоснежной кожей и длинными серебристыми волосами – Сигур.

В то время как Грюнбельд командовал рыцарями Огненного Дракона, а Эдвард был его вице-командиром, их поддержку, тяжёлую пехоту* Огненного Дракона, возглавляла Сигур. Сигур превратилась в женщину, излучавшую холодную элегантность. Она имела тонкую талию, а руки и ноги были сухими и перевиты мускулами, как у гончей. Но при всем этом грудь и ягодицы были полными, придавая её силуэту изящество. Сигур носила не пластинчатые доспехи, а лёгкую комбинацию из кольчуги и нагрудника. К её бедру был прикреплён двуручный меч, изготовленный на заказ.

Втроем они стояли и смотрели на армию Тюдора на горизонте.

— Враг насчитывает двадцать тысяч человек, – с безразличным видом сообщила Сигур. — Это больше обычного.

— Наши разведчики сообщают, что они продвигаются медленно, – спокойно ответил Эдвард, — вероятно, они перевозят осадные орудия. Я также слышал, что они привезли большое количество ценных пушек.

— Есть ли у нас план? – спросил Грюнбельд, словно интересуясь завтрашней погодой.

Эдвард бесстрашно улыбнулся:

— Предоставьте это мне. Я об этом позабочусь.

________

*В отличие от лёгкой пехоты тяжёлая действовала в тесно сомкнутых боевых порядках (фалангах), прикрываясь большими ростовыми щитами. Большая часть бойцов в отряде тяжёлой пехоты с точки зрения "тяжести" доспехов не отличалась от лёгкой пехоты, воюющей в рассыпном строю.

С зарождением в XV–XVI вв. линейной тактики и в XVII – XVIII вв. с её полным оформлением тяжёлая пехота вместе с тяжёлой кавалерией получила название "линейные войска". Они составляли основу боевых порядков и выполняли главную роль в бою

.