ВТОРАЯ ЧАСТЬ

ㅤ

Четырнадцать лет прошло с тех пор, как Грюнбельд Альквист одержал победу над кушанским зверем. Десять лет назад он был удостоен рыцарского титула за свои заслуги и с тех пор вёл непрерывную борьбу против Тюдора. В центре этой войны находились солдаты Пламенного Дракона, которыми он лично командовал, а также Тяжёлая пехота Пламенного Дракона, выступавшая в роли их поддержки. Вместе они сформировали мощное подразделение, известное как Корпус Грюнбельда. Среди его бойцов было множество выживших, прошедших через перевоспитание, и каждый из них горел желанием отомстить Тюдору.

В разгар ожесточённой битвы с империей Грюнбельд был провозглашён хозяином Логова Пламенного Дракона. Хотя Кирстену на короткое время удалось захватить форт Честер, вражеские силы быстро вернули его под свой контроль. Великое герцогство, несмотря на все усилия, продолжало уступать противнику в численности, что делало их положение ещё более напряжённым.

Изначально Корпус Грюнбельда действовал агрессивно, переходя в решительное наступление. Однако даже одержанные победы не спасали от угрозы тыловые линии, что вынуждало войска отступать. В сложившейся ситуации было решено, что если непобедимый Грюнбельд удержит Логово Пламенного Дракона, великое герцогство сможет сохранить свою безопасность, пусть и временно. Именно эта стратегическая осторожность и расчёт на стабильность стали ключевыми причинами назначения Альквиста хозяином Логова.

Грюнбельд стоял в полных доспехах на смотровой площадке южной башни, возвышаясь подобно настоящему исполину. В Великом герцогстве Грант было немного потомков охотников северных морей, и все они превосходили обычного взрослого мужчину на один-два размера. Однако даже среди них Альквист выделялся своими поистине гигантскими пропорциями.

Его мощное тело было облачено в латный доспех, собранный из железных пластин, скреплённых заклёпками. Доспехи выглядели просто и даже грубовато, без излишних украшений — лишь изображение дракона на шлеме придавало им особый шарм. В местах сгибов использовалась кольчуга, чтобы не ограничивать подвижность в бою. На левом предплечье был закреплён массивный щит, украшенный рельефом огнедышащего зверя. Его толщина позволяла с лёгкостью отражать удары любого метательного оружия. Лишь невероятная сила и массивное телосложение Грюнбельда позволяли ему носить этот тяжёлый комплект доспехов, который для обычного человека стал бы непосильной ношей.

Кроме того, основным оружием воина был боевой молот, которым он когда-то убил тигра. Его длина достигала четырёх футов, а наконечник по размерам напоминал якорь крупного корабля. Такой массивный молот избавлял от необходимости беспокоиться о затупившемся лезвии. Когда-то многие скептически вопрошали: «Кто вообще сможет унести оружие таких размеров?» Но теперь всё изменилось, и люди говорили иначе: «Это, пожалуй, единственное оружие, способное выдержать сверхчеловеческую мощь Грюнбельда».

ㅤ

Армия Тюдора, наступавшая на Логово Пламенного Дракона, насчитывала около двадцати тысяч человек. Им навстречу выступили три тысячи бойцов Корпуса Грюнбельда.

— Вот они, идут — целая орда, — произнёс заместитель командира, подойдя к Грюнбельду. Это был Эдвард, чей левый глаз, потерянный в схватке с тигром, теперь скрывала кожаная повязка. Рядом с огромным другом Эдвард казался менее внушительным, но он всё же был высоким и статным мужчиной. Его длинные руки и пальцы, сохранившие гибкость с детства, выдавали в нём опытного воина. Светлые волосы Эдварда были аккуратно уложены, а его латный доспех, хотя и полный, выглядел значительно легче, чем тяжёлые доспехи Грюнбельда.

— Вы двое явно неравнодушны к высоте, — раздался спокойный голос, когда к мужчинам на смотровой площадке присоединилась Сигур — воительница с белоснежной кожей и длинными серебряными локонами.

Грюнбельд командовал рыцарями Пламенного Дракона, а Эдвард был его правой рукой, но их главной опорой — Тяжёлой пехотой Пламенного Дракона — руководила Сигур. Она стала женщиной, чья холодная элегантность притягивала взгляды. Её высокая талия и подтянутые мышцы рук и ног напоминали грациозную газель, а округлые грудь и бёдра добавляли её фигуре изящных, соблазнительных изгибов. В отличие от своих соратников, Сигур носила не тяжёлые латные доспехи, а лёгкий комплект из кольчуги и нагрудника. На её бедре висел двуручный меч, созданный специально для неё.

Трое стояли, не сводя глаз с армии Тюдора, раскинувшейся на горизонте.

— Врагов около двадцати тысяч, — произнесла Сигур с холодным безразличием. — Больше, чем мы привыкли видеть.

— Разведка докладывает, что они двигаются медленно, — спокойно заметил Эдвард. — Скорее всего, тащат за собой осадные орудия. Также до меня дошли слухи, что они привезли немало ценных пушек.

— Есть план? — спросил Грюнбельд так же просто, как если бы интересовался погодой.

— Предоставь это мне, — с ухмылкой и горящими глазами ответил Эдвард