Чуть более чем в девяти километрах от Логова Огненного Дракона, в направлении столицы, находился Храм Погашения*.

По сложившейся традиции Грюнбельд направился туда после битвы. Храм Погашения был построен на реке, которая текла с внешнего края кратера. Деревья там росли густо и пышно, словно на равнине вдруг появился прекрасный южный остров. Во дворе храма находился фонтан, наполняемый водой из реки. В неё были установлены скульптуры богов. Главный храм представлял собой деревянное строение с характерным орнаментом, напоминающим нос корабля, который люди Морского медведя когда-то использовали для переправы через море.

Грюнбельд вошёл в храм. Первым его встретил не человек, а зверь: Людвиг, серебристый волк, спутник Бенедикты. Так или иначе, Людвиг знал Грюнбельда уже очень давно. Большой волк фыркнул и бросился к нему, резвясь, словно щенок. Хотя Людвиг был достаточно велик, чтобы нести на спине всадника, рядом с массивным Грюнбельдом он выглядел щенком.

— С возвращением, сэр Огненный Дракон, – появилась Бенедикта.

Грюнбельд за эти годы стал намного больше, но Бенедикта по–прежнему была маленькой и милой. А прозрачность её глаз и кожи возросла до удивительной степени.

В Храме Погашения жили старые главные жрицы и их молодые помощницы. Девушки, которые были младше Бенедикты, поглядывали на Грюнбельда и продолжали разговаривать высокими голосками. Как бы отчитывая их за дразнилки, Бенедикта подняла глаза на Грюнбельда и сказала шутливым тоном:

— Я жрица, поэтому не могу выйти за тебя замуж. Прости.

— С чего это ты взяла? Никто ничего такого не говорил.

Время, проведенное с ней, стало для Грюнбельда редкими моментами спокойствия. Его родители погибли, он не знал любви, а люди с детства относились к нему предвзято только из-за его роста. Быть боевой машиной было проще, чем прийти к взаимопониманию с кем–то. Помимо подчинённых, которые сражались и выживали вместе с ним, мир Грюнбельда составляли четыре человека: Эдвард и Сигур, Кирстен и Бенедикта. Его жизнь была слишком сложной, чтобы завязывать глубокие отношения со многими людьми.

Людвиг потёрся спиной о ногу Грюнбельда.

— Ах, да. Чуть про тебя не забыл.

Четыре человека и одно животное. Людвиг охранял Бенедикту, и знание того, что волк с ней, успокаивало Грюнбельда, когда он находился в Логове Огненного Дракона.

Храм Погашения располагался между столицей и Логовом Огненного Дракона, а памятный лес, где встретились Грюнбельд и Бенедикта, – между Логовом Огненного Дракона и фортом Честер. Бенедикта могла свободно проходить через Логово Огненного Дракона, потому что все стражники знали её в лицо, и потому что Людвиг производил зловещее впечатление. С Бенедиктой на спине Людвиг легко перемещался по обрывистым скалам, которые не могли преодолеть ни лошади, ни пешие люди.

— Приходи ко мне, если вдруг собьешься с пути, – сказала Бенедикта. — Как жрица Храма Погашения, я предскажу твоё будущее.

— Мне не нужно прорицание, – сказал Грюнбельд. — Всё, что ждёт меня в будущем, – это борьба и победа над Тюдором.

— Неужели это правда? – Бенедикта посмотрела прямо на Грюнбельда. — Я чувствую в тебе что-то очень большое, у меня такое чувство, что Бехелит собирается в корне изменить твою судьбу.

— Бехелит… – Грюнбельд вспомнил странную поделку, которую он носил с собой, намотав на боевой молот. Бенедикта слышала от главной жрицы, что это древний амулет, называемый Бехелитом, и, по легенде, в назначенное время он исполнит желание своего владельца в обмен на его плоть и кровь, но любые явные знания о том, что это такое, были утеряны во тьме веков.

Для Грюнбельда же этот предмет был не более чем сувениром из желудка тигра, а не чем–то, способным управлять судьбой. Но Бехелит казался доказательством связи, которая соединяла его, Сигур и Эдварда, поэтому Грюнбельд не хотел расставаться с ним.

________

*В английском варианте – «TempleofExtinguishment», «Храм Погашения/Тушения (огня)». Вероятно, имеется ввиду, что жрицы храма успокаивали пламя огненного дракона.

---