Нордкапити, столица Великого Герцогства Грант.

В задней части спальни великого герцога в его замке находилась потайная комната, которая являлась частью потайного выхода. Проход вёл на окраину города, а по пути были подготовлены оружейная и тюрьма. Тюрьма предназначалась для содержания особых узников, о которых не должны были знать люди.

Сейчас в тюрьме потайного хода был заключён не особый узник, а невинная девушка-горожанка, которая не совершала никаких преступлений. Три дня назад её связали по рукам и ногам, пока она отчаянно молила о жизни. Ей вырезали язык и удалили все зубы, так чтобы она могла издавать лишь горловые стоны.

Великий герцог Хокон вставил свой член в рот девушки. Когда он кончал ей в горло, девушка поперхнулась в приступе кашля. Хокон ударил её и закричал:

— — Сука... Шлюха!.. Идиотка! Глотай!

Он взял раскалённые щипцы, висевшие на стене, и ударил ими девушку, пронзив её плоть до кости.

Он позволил похищенной горожанке прочувствовать на себе всю тяжесть горечи его сожалений о сестре и дворянах, пытавшихся убить его.

«Это их вина, что люди ненавидят меня», – настроение Хокона с каждым днём становилось всё хуже и хуже. – «Грюнбельд снова победил, и, в отличие от меня, он популярен в народе. По какой-то причине кровь океанских охотников проявилась в Грюнбельде с редкой силой. Должно быть, во мне тоже есть хоть немного крови наших предков, но почему её так много у него?»

Серия жестоких извращённых убийств наделала шума в Нордкапити. Убийства совершил не кто иной, как сам великий герцог Хокон Грант.

Хокон приостановил издевательства, дабы не убить свою пленницу и растянуть удовольствие на следующий день. Просто убить её было бы неинтересно. Он хотел посмотреть, как девушка будет мучиться в страданиях, пока её плоть понемногу соскребают бамбуковой лопаточкой.

На выходе из тюрьмы Хокона ждало теневое существо. В Великом Герцогстве существовала тайная группа, живущая во тьме, – Руки Теней. Это были специалисты по грязной работе, которые поддерживали Великое Герцогство из тьмы и могли похвастаться сверхчеловеческими физическими способностями. По своим возможностям они были равны кушанским бакиракам, иностранным кланом убийц, хорошо известным в преступном мире континента.

Шпионы и убийцы Рук Теней облачались в звериные шкуры, окрашенные в тусклые оттенки тёмно–серого и чёрного. Они носили обувь из тонкой кожи, чтобы их шаги не были слышны. Сейчас перед Хоконом предстал Матеуш, предводитель Рук Теней.

Руки Теней жили только тем, чтобы выполнять приказы великого герцога Гранта, и Матеуш не был исключением. Их дух абсолютной преданности объяснял, почему они прилагали все усилия, чтобы помочь даже в этих извращённых убийствах.

Руки Теней похищали женщин и, когда Хокон заканчивал, выбрасывали их трупы в городе.

— Что тебе нужно, Матеуш?

— Мы поймали тюдорского шпиона.

— Ну, так подвергните его пыткам, а потом убейте.

— Да, сир, но этот шпион немного странный...

— Странный?

— Он говорит, что является тайным гонцом, а не шпионом, представителем генерала Тюдора Абекассиса.

— О как! Что ты думаешь, Матеуш?

— Он был искусным шпионом. Но, учитывая это, его быстро схватили. При нём нашли письмо с печатью генерала Абекассиса. Есть все основания полагать, что он – гонец.

— Тайный гонец Тюдора... – сказал Хокон. — Полагаю, я с ним немного поговорю.

— Должен ли я рассказать об этом генералу Кирстену и командующему Грюнбельду? – спросил Матеуш.

— Не стоит, – ответил Хокон. — Ничего им не говори.

— Как пожелаете, сир.

Хокон добрался до замковой тюрьмы. Гонец был прикован цепью к стене. Он был лысым, с выпуклыми рыбьими глазами и непрестанной тонкой улыбкой.

— Выходит, ты представитель Абекассиса, – сказал Хокон.

— Ого, это же сам Великий Герцог. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Из кармана Хокон достал запечатанное письмо, которое дал ему Матеуш.

— Я взглянул на него, – сказал герцог, вскрывая письмо, – но оно оказалось пустым. Ты что, держишь меня за дурака?

— Это для того, чтобы мы не оставили после себя улик, – ответил гонец, — Письмо с гербом Абекассиса – лишь доказательство моего статуса. Любая другая информация станет препятствием в дальнейшем. Всё, что вам нужно, находится в моей голове.

— Такое ощущение, что ты просто пытаешься меня обмануть.

— Почему бы не вынести свое суждение после того, как вы услышите то, что я собираюсь раскрыть?

— И что же это может быть, мой пленный шпион?

— Полномасштабная атака войск Тюдора. У нас сто тысяч солдат. Я расскажу вам, как вы сможете остаться в живых после того, как это произойдет.

— Полномасштабная атака? Что?..

— У вас есть отличные шпионы, Руки Теней. Пожалуйста, поручите им провести небольшое расследование. Все до единого корабли в этом регионе, принадлежащие пиратам или известным купцам, были реквизированы тюдорскими военными. Транспортировка – непростая задача для сотни тысяч солдат…

— Ах ты, ублюдок! – пригрозил Матеуш, стоявший рядом.

Хокон поднял руку, чтобы остановить его.

— Продолжай, расскажи мне больше.

---