Грюнбельд облачился в доспехи и, держа в правой руке боевой молот, а в левой – щит, отправился в путь на своей колеснице. Он вёл тысячу элитных кавалеристов из Логова Огненного Дракона, чтобы спасти дворянина–дипломата, застрявшего на территории Тюдоров. Миссия была опасной, ведь им придется обойти передовую базу врага, форт Честер, но Грюнбельд не слишком беспокоился. В последнее время все было слишком сложно. А из-за непонятной ситуации с великой герцогиней и Сигур Грюнбельд был рад, что может хотя бы выйти на поле боя. Размышления о неприятностях подождут, пока он не закончит сражаться, и это радовало.

Грюнбельд направился к месту, описанному в письме, принесённом ястребом–посыльным. Это была холмистая местность вблизи портового города, которая тянулась на несколько миль и была похожа на стиральную доску. Углы склонов были крутыми, типичными для рельефа этого острова.

«Именно здесь...»

— Что за?..

Их ждало двадцатитысячное войско Тюдоров.

Во главе двадцати тысяч стоял тюдорский гигант, сэр Абекассис. Сонный взгляд и толстые губы, впалые щёки и длинные чёрные волосы – его внешность не изменилась с тех пор, когда он «обучал» Грюнбельда. Не было никаких признаков того, что он постарел; более того, его тело выглядело даже больше благодаря мускулам.

На бедре Абекассис носил очень длинный меч.

— Похоже, около тысячи конных воинов, и это всё...

Хокон заманил Грюнбельда в ловушку. Всё прошло, как задумано. Далее по плану правая рука Грюнбельда, Эдвард, должен был прибыть с заложниками, но Абекассис сомневался, нужно ли это вообще.

Грюнбельд не был защищён стенами Логова Огненного Дракона. У него была всего тысяча человек на открытой местности, а армия Абекассиса уже стояла на позиции для засады. Если операция не начнётся в ближайшее время, Грюнбельд может найти возможность сбежать...

Абекассис отдал приказ:

— Арбалетчики, огонь!

Тысячи болтов были выпущены в один момент.

Арбалет – это оружие дальнего боя, стреляющее специальными болтами под действием силы пружины и тетивы. Арбалеты в войске Абекассиса были оснащены «козьей ногой», в которой рычаг оттягивал тетиву.

Вражеские лучники стреляли первыми, но доспехи и щит Грюнбельда были очень толстыми. Он даже не вздрогнул бы, если бы в него попали, обычно он сбивал их своим огромным боевым молотом; однако это не сработало бы против кавалерии под его командованием.

— Единственная защита от стрел – идти вперёд!

Тысячная кавалерия повиновалась приказу Грюнбельда и, на полной скорости, не боясь смерти, полетела вперед.

— Их вождь идёт прямо на нас! Он, должно быть, шутит! – говорили тюдорские пехотинцы, выстроившиеся впереди, держа наготове длинные копья.

— Это не шутка, – Грюнбельд не хотел, чтобы его лошадей подстрелили, и соскочил с колесницы, едва достигнув вражеской линии. Теперь уже пеший, он с помощью своего молота наносил удары и ломал линию копьеносцев, словно отмахиваясь от комаров. Пехотинцы Тюдора, чьи копья попадали под удар, разлетались в разные стороны. В мгновение ока их строй погрузился в хаос.

— Я не люблю шутить, — Грюнбельд ухватился за кончик рукояти своего молота и крутанулся вокруг себя. Он превратился в настоящий стальной ураган, а тюдорские войска, попавшие под этот удар, – в фарш. Полетели кишки и плоть. Головы и ноги превращались в кровавые брызги и исчезали. Разлетались глазные яблоки, зубы и куски черепов. Всего одна атака породила массу трупов, которые выглядели так, словно их перемололи мельничным жерновом.

— Что вы творите?! – разъярился Абекассис. — Это всего лишь один враг!

Упорный бой Грюнбельда поднял боевой дух его людей до невероятного уровня. Несколько десятков всадников из тысячи уже пали, но ни один из них не бежал и не дрогнул. Напротив, словно говоря, что сейчас самое время умереть, они бросились на врага, рискуя собственной жизнью – как и подобает силам огненного дракона. Они следовали за Грюнбельдом, рубя, закалывая и убивая всех врагов на своем пути.

Грюнбельд продолжал сражаться. Победа здесь зависела от того, сколько хаоса он лично сможет посеять в рядах тюдорцев.

Конные тюдорские рыцари с криками бросились на Грюнбельда с копьями.

— Не войте, мелюзга! – Грюнбельд взмахнул молотом в сторону и с лёгкостью отправил одного из рыцарей в полёт вместе с конём.

Грюнбельда окружили солдаты с сетями и цепями. Вокруг его руки обвилась цепь с грузом. Прочная сеть обмоталась вокруг нижней части его тела. Теперь, когда его движения замедлились, на него бросились солдаты, вооруженные булавами.

— Булавы! Используйте молоты! – закричал Абекассис. — Клинки с трудом пробивают толстую броню Грюнбельда, но удар тупым оружием точно сработает!

Бах! Бах! Бах!

Грюнбельд принимал удары. На его броне появились вмятины, но он всё равно не останавливался. Он изо всех сил рвал цепи и сети. У солдат, державших цепи, оказались сломаны пальцы и вывихнуты плечи.

Грюнбельд рычал и продолжал убивать. Воины огненного дракона, в свою очередь, успевали завалить по десять врагов на каждого своего павшего. Всё тело Грюнбельда было тёмно–красным от крови жертв. Сквозь кровь блестели глаза. Тюдорцы поняли, почему его считали драконом, а не человеком.

Грюнбельд заметил Абекассиса.

— Абекассис!

Между ними находилось несколько сотен рыцарей и телохранителей. Однако они уже были на грани бегства. Взмахнув боевым молотом, чтобы освободить дорогу, Грюнбельд сделал бешеный рывок к Абекассису.

— Абекассис, ты глупец! Ты слишком слаб, чтобы быть так близко к бою! Отойдите, отойдите в сторону. Я легко убью тебя.

Для обычного человека это было бы невозможно, но не для Грюнбельда. Его физические способности были настолько развиты, что люди перестали казаться ему людьми. Они казались ему не столько врагами, сколько паразитами, мельтешащими под ногами. Между ними существовал значительный разрыв в размерах, как в телосложении, так и в вооружении. Секрет успеха Грюнбельда на поле боя был прост: используй более тяжёлое оружие, чем у противника, и размахивай им быстрее, чем враг размахивает своим.

Лично убив более сотни человек и ранив вдвое больше, Грюнбельд наконец добрался до Абекассиса. Чувство долга генерала, который должен руководить своими войсками, отняло у Абекассиса шанс на побег.

— Г–Грюнбельд!..

Грюнбельд обрушил на Абекассиса свой молот.

Абекассис отпрыгнул назад. Голова молота задела его левую руку. Удар не был прямым, но локтевой сустав был раздроблен, и рука отлетела вместе с прикрывавшим её доспехом.

— Гх–ха–а–а! – Абекассис повернулся спиной к Грюнбельду и побежал прочь. Затем ряды тюдорцев начали рассыпаться. Грюнбельд попытался преследовать Абекассиса, но бегущие вражеские солдаты преградили ему путь. Абекассиса поглотила волна бегущих войск.

— Сейчас! Мы прорвемся сквозь их осаду! – прорычал Грюнбельд. Строй тюдорцев распался. Но это представляло собой чрезвычайно опасную ловушку. Сколько бы Грюнбельд ни убивал, первоначально враг насчитывал двадцать тысяч человек. Он решил не преследовать их, а вернуться в Логово Огненного Дракона.

---

---