В следующее мгновение Грюнбельд оказался в незнакомом месте, в странном пространстве, где было непонятно, куда идти – вверх или вниз, и где переплетались и извивались бесконечные гигантские змеи.

— Логово дракона, – пробормотал Грюнбельд.

— Ты, кто привёл в действие закон причинности, – раздался голос сверху. — Твоё отчаянное стремление к жизни рассекло пространство и привело нас сюда.

Когда Грюнбельд поднял голову, он увидел четыре гротескные фигуры. Мужчина, похожий на жреца, с содранной с лица кожей и обнажённым мозгом. Красивая полуобнаженная женщина с дьявольскими крыльями. Карлик с вросшими в лицо очками. Насекомоподобный мужчина тучного телосложения. Каждый из них возвышался под сбивающим с толку углом над спинами извивающихся драконов.

— Логово дракона? Как интересно.

— Твоя привязанность к жизни и агрессивный боевой дух привели тебя в это место.

— Кто вы такие?.. – спросил Грюнбельд.

— Я – Войд.

— Слан.

— Убик.

— Конрад.

— Мы четверо – Длань Господня. Настало время совершить Призыв Судьбы.

Грюнбельд решил, что у него галлюцинации, но это была не иллюзия. Агония, которую он испытывал от ран, была вполне реальна. Если кровотечение продолжится, он скоро умрёт. И он мог сказать, что эти четверо, называвшие себя Дланью Господней, были не просто людьми. Что же они собирались сделать?

— Жертва! – сказал жрец, называвший себя Войдом. Нет, не жрец – колдун?

— Жертва?..

Слан завораживающе улыбнулась:

— Кто-то важный для тебя. Часть твоей души. Принеся такую жертву демоническому роду, ты сможешь разорвать связь со своей собственной человечностью.

— В твоём сердце откроется трещина, в которую ворвётся зло.

— Кто?..

— Например... – Войд протянул руку, и в пространстве перед Грюнбельдом открылось окно. Грюнбельд увидел умирающую Бенедикту и тяжело раненую Сигур.

Дыхание Бенедикты было слабым, она неподвижно лежала на земле. Сигур была так тяжело ранена, что удивительно, как она вообще осталась жива. Она отчаянно сражалась и убила немало врагов, но теперь у неё отобрали оружие, и Эдвард повалил её на землю. Она была на грани изнасилования перед смертью. Сигур плакала и молила, чтобы он убил её.

— У тебя есть шанс решить всё своими руками, – сказал Войд.

— Принести в жертву... обеих?..

— Если ты это сделаешь, мы дадим тебе новую битву. Она будет такой жестокой, что все битвы, в которых ты участвовал, покажутся ничтожными по сравнению с ней.

Когда Грюнбельд услышал слова «жестокая» и «битва», его сердце заколотилось.

— Мы дадим тебе все захватывающие сражения, какие ты только пожелаешь...

— Если ты переродишься и присоединишься к Соколу в битве, тебя ждёт адское пламя. Бесконечный конфликт, достойный огненного дракона.

«Отыщи Сокола. Продолжай жить». – Грюнбельд вспомнил последние слова Бенедикты.

"Неужели это судьба, Бенедикта? Неужели мне суждено не умереть вот так, а продолжать сражаться? Чтобы я снова был один, бросаясь в ещё более жестокие битвы? Неужели меня ждёт столь великолепное будущее?"

Мимолетное пламя жизни Бенедикты и Сигур в любой момент могло погаснуть среди бури безумия, пронёсшейся над полем боя. Через мгновение, показавшееся вечностью, были произнесены слова: 

— Я жертвую ими. Я – дракон!

---